Buổi sáng sớm, sương mù dần tan biến.

Trong không khí vẫn còn lưu lại chút lạnh lẽo.

Nhưng khi Lâm Nghị bước ra ngoài, cũng chính những hơi lạnh cuối cùng ấy đã tan biến hết.

“Thưa ông Lâm, chào buổi sáng.”

“Ông Lâm, đây là rau tươi vừa hái hôm nay, ông có muốn thử không?”

“Rau tươi có gì ngon đâu… Phải mất công nấu nữa chứ. Ông hãy thử món hoàn tửn vừa luộc xong này đi, nhân mới được trộn ngay lúc này đây.”

……

“Vậy thì tôi xin một tô hoàn tửn nhé.”

Lâm Nghị vỗ vả áo quần rồi ngồi xuống quán hoàn tửn.

“Xin mời ngồi, mau vào ngồi đi.”

Nghe thấy lời của Lâm Nghị, người bán hoàn tửn mỉm cười và mang ra ngay những chiếc hoàn tửn vừa chuẩn bị sẵn.

“Tay nghề của bạn khá giỏi đấy, giống hệt cha bạn.”

Một tiếng uống trà trôi qua, Lâm Nghị đặt đũa xuống và nói với nụ cười: “Làm sao tôi có thể nhận tiền của ông được…”

Thấy Lâm Nghị để lại tiền rồi bỏ đi, người bán hàng trung niên vội vàng gọi lên, muốn đuổi theo.

Nhưng vừa bước đi, anh ta đã thấy người kia vẫy tay.

Cảnh tượng này, anh ta đã từng chứng kiến trước đây.

Đó là khi ông Lâm còn trẻ trung, còn anh ta thì chỉ là một đứa trẻ con.

Lúc bấy giờ, quán rượu của ông Lâm vừa mới mở cửa, gia đình họ nhờ vào những quy tắc mà ông Lâm đặt ra – thông qua việc bán rượu và bán chỗ xếp hàng – đã kiếm được số tiền đầu tiên.

Không chỉ thoát khỏi cảnh nghèo khó, sau này họ còn mở thêm một quán hoàn tửn nữa.

Những câu chuyện như thế này, ở thành phố Ninh An, có rất nhiều.

Đó cũng chính là lý do tại sao khi Phương Nhất xuất hiện, có rất nhiều người tranh nhau chào hỏi ông ấy.

Bởi vì trên con phố này, gần như tất cả mọi người đều từng nhận được ân huệ từ ông Lâm.

“Chỉ trong chốc lát thôi, ba mươi năm đã trôi qua… Ông Lâm cũng già đi rồi.”

Nhìn những sợi tóc dần bạc đi, nghĩ đến người cha đã qua đời cách đây hai năm, ánh mắt chủ quán wonton ấy dừng lại trên đồng ba văn trong tay anh, và anh đã đưa ra một quyết định quan trọng.

Nếu sau này có con, anh sẽ đặt tên cho nó là Ninh Tam Văn và dạy nó nghệ thuật làm wonton như ông ấy.

“Ít nhất, trước khi ông Lâm già đi hoàn toàn, ông vẫn có thể thưởng thức wonton của nhà tôi.”

……

Vào buổi trưa, tại nhà hàng Bạch Vân Lâu.

“Ông Lâm, ông đến rồi à, vẫn như mọi khi phải không?”

Khi Lâm Nghị bước vào cửa, người chủ quán vốn đang bận rộn phục vụ khách hàng lập tức bỏ hết công việc đang làm và tiến lại gần một cách lễ phép.

“Phòng ở tầng ba, cạnh cửa sổ, chúng tôi đã giữ sẵn cho ông rồi.”

Thấy Lâm Nghị gật đầu, nụ cười trên khuôn mặt người chủ quán hơn năm mươi tuổi càng trở nên rạng rỡ hơn.

“Tsk!”

Nhìn thấy cảnh này, một nhóm thanh niên ngồi ở gần đó không khỏi thốt lên một tiếng ngạc nhiên.

“Anh Wang, anh không nói rằng chủ nhà hàng Bạch Vân Lâu này tính cách rất kỳ lạ sao? Ngay cả khi quan lại đến, ông ta cũng không hề thay đổi thái độ đâu?

Vậy tại sao lại đối xử với một người đàn ông hơn năm mươi tuổi một cách lễ phép như vậy?”

“Tôi đã từng nói rằng, nhà hàng Bạch Vân Lâu này có một vị chủ nhân lớn, phải không?”

Người được gọi là anh Wang cười nhẹ và nói.

“Chẳng lẽ đó chính là người này sao?”

“Không tồi, bạn có con mắt tinh tường đấy.”

Nghe vậy, người học trò họ Wang tự hào trả lời.

“Người này không chỉ là chủ nhân lớn của nhà hàng Bạch Vân Lâu mà thôi… Hiện nay, có lẽ hơn một nửa các nhà hàng trong thành phố Ninh An đều có liên quan đến ông ta. Hoặc là giấy chứng nhận sở hữu nhà hàng thuộc về ông ta, hoặc là họ đang nợ ông ta tiền.”

Điều quan trọng nhất là, người này còn sở hữu thứ mà tất cả mọi người trong thành phố Ninh An đều ao ước.

“Đó là cái gì vậy?”

Nghe thấy câu hỏi này, người học trò kia lập tức hứng thú và vội vàng hỏi.

Nhưng người học trò họ Wang không trả lời ngay lập tức, mà là cầm ly rượu trên bàn lắc một chút rồi tiếp tục nói:

“Rượu khiến người ta mơ mộng suốt ba ngàn năm, tranh vẽ khiến người ta say lòng ngắm nhìn muôn năm, cùng với sự giàu có và uy tín mà ai cũng mong muốn… Những thứ này chính là ba điều tuyệt vời nhất của thành phố Ninh An chúng ta.”

“Vậy là tất cả những điều tốt đẹp nhất trên đời này đều thuộc về ông ta rồi sao… Chẳng lẽ…”

Nói đến đây, người đó nhìn quanh một vòng rồi tiếp tục nói:

“Vị lão gia này giàu có đến thế, chẳng lẽ không ai muốn chiếm đoạt tài sản của ông ấy sao?

Cần biết là trong những năm gần đây, nước Triệu không hề yên bình chút nào; đã có vài khu vực bị cướp phá sạch sẽ.”

“Ngày nay, ở triều đình nước Triệu, có người tên là Sư Bạch – một người bạn cũ của vị lão gia này. Chính quyền đâu dám đụng vào ông ấy; còn những kẻ trộm cắp… thì cũng không dễ dàng gì đâu.”

Vị sinh viên họ Vương thở dài và nói:

“Thực ra, tôi cảm thấy vị lão gia này chưa thể được coi là thực sự giàu có, bởi vì ông ấy vẫn chưa có bạn đời hay con cái…”

“Rượu ‘Một giấc mơ ba ngàn năm’, tranh ‘Một ánh nhìn vạn năm’ ư?”

Nghe thấy những lời này, ở một góc khác không xa, một người đàn ông trung niên có vẻ ngoại hình bình thường bỗng nhiên chuyển ánh mắt, ánh mắt ông ta lộ ra vẻ khinh thường.

“Chỉ có những kẻ phàm tục mới quan tâm đến những điều như vậy thôi… Nhưng hương vị của loại rượu đó quả thật rất đặc biệt.”

……

Chớp mắt, đã đêm khuya.

“Chủ nhà hàng ơi, ông Lâm chưa đòi nợ gì chứ?”

Nhìn thấy nơi đó đã vắng tanh người, người quản lý tài khoản tiến lại hỏi chủ nhà hàng Bạch Vân Lầu.

“Chẳng ai đòi cả; ông ấy chỉ đơn giản là ngồi một mình uống rượu thôi.”

Chủ nhà hàng Bạch Vân Lầu thở dài và nói:

“Bạn nghĩ xem, suốt bao nhiêu năm qua, tại sao ông Lâm lại không lấy vợ? Có lẽ…”

Nhìn thấy cảnh này, người quản lý tài khoản suy nghĩ một lát rồi hỏi:

“Trong mắt chúng ta, tiền bạc là điều rất quan trọng… Nhưng đối với ông Lâm thì không phải vậy. Có lẽ ông ấy đang chờ đợi ai đó đấy.”

Nghĩ đến đây, chủ nhà hàng Bạch Vân Lầu cũng bỗng nhiên cảm thấy ngạc nhiên.

……

“Đây chính là nơi đó… Chắc hẳn đây chính là dinh thự của ông Lâm.”

Khi tiếng chuông đồng vào nửa đêm dần xa, một bóng dáng mờ ảo bỗng xuất hiện trong sân của Lâm Nghị.

Dưới ánh trăng mờ ảo, có thể nhận ra rõ ràng đó chính là người đàn ông trung niên mà ban ngày chúng ta đã nghe thấy ông ta trò chuyện với người bạn họ Vương.

“Chỉ là một kẻ phàm tục mà thôi… Thật may mắn cho ngươi khi khiến Fang phải cẩn thận đến thế.”

Kèm theo lời nói đó, vị tu sĩ họ Phương đã thi triển một phép thuật, nhìn vào căn phòng bên trong rồi đi về phía các ngôi nhà xung quanh.

“Đây là…”

Phương Nhất bước vào phòng, ánh mắt vị tu sĩ họ Phương lập tức bị một bức tranh treo trên tường thu hút.

Đêm tối có thể ảnh hưởng đến người thường, nhưng đối với các tu sĩ, nó giống như ban ngày vậy. Trên bức tường đó, rõ ràng treo một bức tranh vẽ cây thông. Cây thông cao vút kia, chỉ cần nhìn thoáng qua đã chiếm trọn tâm trí ông. Khi tỉnh lại, vị tu sĩ họ Phương ngạc nhiên nhận ra mình đã ở bên trong bức tranh.

“Không đúng… Chính bức tranh này đã giam cầm linh hồn của ta.”

Ban đầu, ông hoảng sợ, nhưng khi phát hiện ra linh hồn mình đã quay trở về cơ thể sau một suy nghĩ, niềm vui khôn tả hiện lên trên khuôn mặt ông.

“Đây là một vật pháp! Một vật pháp thực sự!”

Sau khi quan sát kỹ lưỡng, niềm vui trong mắt ông biến thành sự hào hứng điên cuồng. Bức tranh này dù có vẻ ngoài đơn giản, nhưng lại có thể dễ dàng giam cầm linh hồn của một tu sĩ cấp độ Điểm Nền như ông. Nếu được chế tác lại bằng phép thuật, chắc chắn nó sẽ trở thành một vật pháp giam cầm tuyệt vời.

“Người thường thì không biết trân trọng của cải… Chỉ riêng bức tranh này, dù có đưa hàng ngàn vàng cũng không mua được.”

Nói xong, vị tu sĩ họ Phương liền thu bức tranh đó vào túi đựng đồ của mình một cách thoải mái. Người thường không biết trân trọng của cải… Vậy thì vật này thuộc về ông rồi.

“Hãy xem liệu còn có thứ gì khác nữa không…”

Nghĩ vậy, ánh mắt ông hướng về kệ sách bên cạnh. Ở đó, có rất nhiều bức tranh khác nữa…