Mười năm sau.

  Phái Danh Dương, Núi Trúc Xanh.

  “Đồ vô dụng.”

  Trong khu rừng trúc xanh mướt, một tiếng đập mạnh vang lên; thân thể của Yêu Phàn va chạm mạnh vào một cây trúc to lớn rồi ngã xuống đất.

  “Bùm!”

  Chưa kịp ngẩng đầu lên, một áp lực nặng nề đã đè xuống, ép đầu hắn chìm sâu vào đám bùn lầy.

  “Tưởng rằng ngươi giỏi lắm đấy, ai ngờ mười năm trôi qua mà vẫn chỉ ở cấp ba luyện khí thôi.”

  “Sư huynh Lý, xin đừng nói như vậy… Hồi đó, yếu tốt là gần được chủ tịch phái thu nhận làm đệ tử trực tiếp đấy.”

  “Hahaha…”

  Nghe vậy, mọi người bỗng nhiên cười ầm lên, chỉ còn lại Yêu Phàn đang nằm trong bùn lầy, trong tình trạng thảm hại.

  “Quy tắc thứ mười bảy của phái: Kẻ nào dùng quyền lực bạo hành, ngược đãi đồng môn sẽ bị xử lý như thế nào?”

  Khi mọi người đang vui vẻ cười đùa, bỗng nhiên một giọng nói nghiêm khắc vang lên từ phía trên.

  Mọi người nhìn lên và thấy một thanh niên mặc áo choàng bạc đang nhìn họ với ánh mắt lạnh lùng.

  “Báo cáo với sư huynh Quách, chúng tôi không hề ngược đãi Yêu Phàn… Chính yêu ta muốn so tài với chúng tôi, nên chúng tôi mới động tay.”

  Nghe vậy, Lý Chính – người đứng đầu nhóm – liền lập luận một cách láo mép.

  “Với cấp độ luyện khí chín tầng của ngươi, mà lại muốn so tài với một đệ tử mới chỉ ở cấp ba luyện khí… Thật là gan dạ quá.”

  Nghe vậy, sư huynh Quách phía trên phát ra một tiếng cười lạnh lùng; một áp lực mạnh mẽ từng cơn cuốn xuống dưới.

 ‥Dưới áp lực này, mọi người cảm thấy như có một ngọn núi đè lên đầu mình, không thể kiểm soát được mà phải quỳ gối xuống đất, mồ hôi tuôn như mưa.

  “Quy tắc thứ bảy mươi hai của phái: Những kẻ bạo hành đồng môn mà còn không biết hối cải, còn cố tình chối bỏ trách nhiệm, sẽ bị buộc phải lao động cải tạo suốt mười năm. Các ngươi hãy đi ngay đến Điện Thi hành Pháp luật để nhận hình phạt… Nếu trong một giờ đồng hồ nữa, tôi không thấy tên các ngươi ở đó, thì từ hôm nay trở đi, các ngươi sẽ bị đuổi khỏi phái.”

  Cùng với lời nói đó, một cơn gió mạnh cuốn bay mọi người, khiến họ đập vào các cây trúc.

  “Cảm ơn sư huynh Quách đã khoan dung… Chúng tôi sẽ đi ngay đến Điện Thi hành Pháp luật để nhận hình phạt.”

  Khi cảm nhận được áp lực tan biến, Lý Chính và nhữ

“Đệ tử Yếp, chắc hẳn ngươi đang giữ lá bùa tố cáo ấy; trước khi họ làm tổn thương ngươi, ngươi hoàn toàn có thể báo cho phái môn biết.

Tại sao ngươi không làm vậy?”

Sau khi Lý Chính và những người khác rời đi, sư huynh Quách nhìn Ye Fan đang từ từ bò dậy từ trong bùn lầy, hỏi một cách nghiêm túc:

“Ngươi muốn tự mình giải quyết vấn đề này, hay chỉ lo sợ mất mặt?”

Thấy Ye Fan không trả lời, sư huynh Quách tiếp tục nói:

“Theo quy định thứ mười của phái môn, khi ở trong phạm vi của phái môn và gặp phải những hành vi xấu xa, người ta phải báo cáo kịp thời.

Ngươi đã không làm như vậy; lẽ ra ngươi cũng phải chịu phạt. Nhưng vì ngươi luôn kiên định không khuất phục, nên lần này chúng ta sẽ khoan dung.”

Nói xong, sư huynh Quách chuẩn bị rời khỏi khu rừng tre xanh.

“Sư huynh đã theo dõi tất cả từ đầu đến cuối à?”

Đúng lúc sư huynh Quách sắp đi, một giọng nói kiên quyết vang lên. Quay đầu lại, ông thấy ánh mắt của Ye Fan đầy giận dữ không thể diễn tả thành lời.

“Đúng vậy, tôi đã theo dõi từ đầu đến cuối.”

Đối mặt với ánh mắt của Ye Fan, sư huynh Quách nói một cách nặng nề:

“Chỉ vì tôi không xé nát lá bùa tố cáo ấy…”

Ye Fan hỏi lại:

“Việc sử dụng lá bùa tố cáo chính là để bảo vệ phái môn; nó được tạo ra để mỗi đệ tử đều có cơ hội bảo vệ quyền lợi của mình khi đối mặt với sự bức hại.

Cơ hội đó, bây giờ đang nằm trong tay ngươi.

Khi bạn đang ở trong bùn lầy, nếu bạn không chịu tự mình vùng dậy, thì đừng mong đợi ai sẽ giúp đỡ bạn mà không công cụ gì cả.

Đệ tử Yếp, hãy tự lo cho bản thân mình đi.”

Nói xong, sư huynh Quách liền quay lưng và bay đi.

Nhìn thấy cảnh tượng đó, Ye Fan tức giận nắm chặt tay phải mình, nhưng sau một lúc lâu, cuối cùng ông cũng buông tay ra.

“Nếu bản thân mình không chịu vùng dậy khỏi bùn lầy, làm sao có thể mong đợi người khác giúp đỡ? Thực ra, tôi mới là người nên đứng cao hơn tất cả.”

Với suy nghĩ đó, Ye Fan bước vào một con đường nhỏ trong rừng tre.

Khi ông tỉnh táo trở lại, ông nhận ra mình đã vô thức đi đến đỉnh núi của khu rừng tre xanh.

Nhìn ra biển mây xa xôi và dòng suối phía dưới, lòng ông bỗng nhiên tràn ngập nỗi buồn và giận dữ không thể diễn tả thành lời, và ông lao xuống vách đá.

Nhưng ngay lúc chuẩn bị nhảy xuống, bước chân ông đột nhiên dừng lại.

“Tại sao không nhảy xuống?”

Một lúc sau, một giọng nói nhẹ nhàng vang lên bên cạnh.

Ye Fan quay đầu nhìn, và thấy người đang đứng đó chính là Phương Tử Toàn,

“Bỗng nhiên tôi nghĩ rằng, nếu mình chết đi, thì sẽ không còn cơ hội nào để chứng minh bản thân nữa… Vì vậy, tôi không muốn nhảy xuống nữa.”

Ye Fan nói một cách cứng đầu trên miệng, nhưng trong lòng thì hiểu rõ lý do. Anh không dám nhảy xuống chỉ vì sợ hãi – khi gió từ phía dưới vách đá thổi vào mặt, anh đã hoảng sợ.

“Sợ chết là điều rất bình thường; chỉ khi có đủ can đảm đối mặt với cái chết, người ta mới thực sự thông minh.”

Fang Zi Quan không trực tiếp phanh phui điều đó, mà chỉ lặng lẽ nói: “Trong lòng bạn vẫn còn oán hận phải không? Hãy nhớ rằng, nếu không phải vì sự can thiệp của Đại Sư Trưởng, bây giờ bạn đã trở thành niềm tự hào của phái Dan Yang rồi.”

“Oán hận ư… Đương nhiên là có.” Nghe vậy, ánh mắt Ye Fan trở nên mơ hồ; những oán hận đã ẩn giấu bấy lâu trong lòng anh bỗng nhiên trào dâng không thể kiểm soát được.

“Chỉ vì một câu nói bất kính của tôi, Đại Sư Trưởng đã hủy hoại cơ sở tu luyện của tôi… Tại sao lại như vậy chứ? Rõ ràng chính họ là những người đã hỏi… Chỉ vì tôi nói thật, chỉ vì họ mạnh mẽ, họ có quyền làm như vậy sao? Tôi không chịu đựng được…” Kèm theo tiếng la hét, Ye Fan đã bày tỏ hết nỗi đau và uất ức mà mình đã phải chịu đựng suốt mười năm qua.

“Trong thế giới tu luyện này, ai có công phu mạnh mẽ hơn, người đó sẽ có quyền lực… Trong phái Dan Yang, chúng tôi cam kết sẽ đảm bảo sự công bằng cho mọi đệ tử. Nhưng nếu bạn thực sự muốn đạt đến đỉnh cao trong thế giới tu luyện này, bạn phải hiểu rõ điều này.” Fang Zi Quan nói, ánh mắt nhìn thẳng vào đệ tử mình.

“Những lời khen ngợi tạm thời không có ý nghĩa gì… Chỉ những người có ý chí kiên cường mới có thể đi đến cuối cùng, mới có thể cười mãn nguyện… Li Zheng, kẻ đã từng coi thường bạn trước đây, đã hưởng thụ những lời khen ngợi của mọi người, nhưng cuối cùng cũng đã lạc lối… Bạn muốn trở thành người như vậy sao, hay bạn muốn trở thành kẻ như những người từng khen ngợi bạn, nhưng bây giờ lại coi thường bạn?”

“Tôi không muốn trở thành người như vậy, sư phụ…” Ye Fan kiên quyết lắc đầu.

“Đệ tử muốn chứng minh bản thân… Nhưng liệu đệ tử còn cơ hội nào không, sư phụ?”

“Nếu bạn tự mình không muốn thoát ra khỏi bùn lầy, đừng mong đợi người khác sẽ giúp đỡ bạn… Cơ hội luôn nằm trong tay bạn… Miễn là bạn kiên trì đến cùng.” Fang Zi Quan nói, ánh mắt đầy ý nghĩa.

“Bạn thực sự nghĩ rằng Đại Sư Trưởng sẽ hủy hoại cơ sở tu luyện của bạn chỉ vì một câu nói sao… Hãy

Khi những lời này vang lên, Ye Fan bất ngờ cúi đầu xuống.

“Tí tít tí…”

Trong lòng bàn tay anh ta, những tia sáng màu xanh lam của Lôi Quang liên tục nhảy múa lên.

“Đây là…?”

Nhìn thấy cảnh tượng này, ánh mắt Ye Fan bỗng sáng lên.

“Có một loại kiếm, được gọi là ‘kiếm mười năm rèn luyện’.”

Đối diện với ánh mắt ngạc nhiên của Ye Fan, Phương Tử Toàn nói một cách bình thản:

“Ngày xưa, khi phái Dan Dương mới đặt chân đến đảo Tam Tinh, may mắn thay, vị Đại Trưởng Lão đã dành hết tâm huyết và công sức để xây dựng phái từng bước một.

Vì lợi ích chung của phái, ngài không ngần ngại hy sinh bản thân, và chỉ như vậy chúng ta mới có thể đến được ngày hôm nay.

Cho đến bây giờ, vị Đại Trưởng Lão vẫn đang âm thầm cống hiến cho sự nghiệp của phái, sống ẩn danh ngoài thế giới.

Những khổ cực mà ngài phải trải qua, nhiều hơn gấp hàng nghìn lần so với những gì bạn đã trải qua trong mười năm này.

Chính vì vậy, ngài mới trở thành một người mạnh mẽ đủ sức ảnh hưởng đến mọi thứ trong cuộc đời bạn.”

Nghe những lời của sư phụ, Ye Fan cảm thấy xúc động sâu sắc; một nguồn sức mạnh dồi dào bắt đầu trào dâng trong cơ thể mình.

“Rầm!”

Trong chốc lát, một tia sáng màu xanh lam của Lôi Quang bùng nổ mạnh mẽ từ trong cơ thể anh ta.

Anh ta cảm thấy rằng, ngay cả khi chỉ ở cấp độ Luyện Khí ba tầng, mình cũng có thể dễ dàng tiêu diệt những kẻ như Lý Chính một cách dễ dàng.

“Có vẻ như, bạn vẫn chưa thể kiểm soát được bản thân mình.”

Khi những tia sáng Lôi Quang dần dần thu lại, Ye Fan nghe thấy Phương Tử Toàn nói:

“Sư phụ, liệu có phải ngài muốn tôi phải rèn luyện kiếm thêm mười năm nữa không?”

Nghe thấy điều này, Ye Fan vô thức lùi lại vài bước.

“Không.”

Phương Tử Toàn lắc đầu và nói từ từ:

“Theo lời của Đại Trưởng Lão, cơ hội rèn luyện trong mười năm đã được ban cho bạn một lần rồi; sẽ không có lần thứ hai nữa đâu.

Sau này, tu vi của bạn chắc chắn sẽ tiến triển rất nhanh.

Chỉ trong ba năm, bạn có thể đạt đến cấp độ Luyện Khí mười hai tầng; trong năm năm nữa, bạn chắc chắn có thể hoàn thành quá trình xây dựng nền tảng tu luyện; thậm chí trong ba mươi năm nữa, bạn còn có cơ hội đạt đến cấp độ Kim Đan.”

Sau đó, bạn có thể đi được bao xa phụ thuộc vào việc trong suốt mười năm luyện kiếm ấy, bạn đã hiểu ra được những gì.”

“Đệ tử đã sai rồi.”

Nghe thấy lời này, thân hình của Ye Fan rung chuyển.

“Lúc vừa rồi, sau khi đệ tử nhận được sức mạnh lớn lao, điều đầu tiên xuất hiện trong đầu lại là ý định muốn xé nát đồng môn của mình.

Khi nghe tin sư phụ có thể cấm đệ tử tiếp tục tu luyện, đệ tử càng thêm hoảng loạn và những ý đồ xấu xa bắt đầu nảy sinh.

Đệ tử thực sự đã sai, xin sư phụ trách phạt.”

Một lúc sau, khi đã giãi bày hết những suy nghĩ ẩn giấu trong lòng, Ye Fan cúi đầu xin lỗi và nói:

“Sợ chết là tình cảm bình thường của con người; những ý đồ xấu xa cũng là bản chất tự nhiên của con người.

Nhưng điều khiến con người trở thành con người chính là khả năng giữ vững lương tâm và chiến thắng những ý đồ ác liệt trước những ham muốn và lợi ích.

Chỉ như vậy, con người mới có thể đi xa hơn.

Việc đệ tử đã nhận ra được bản chất thật của mình, sư phụ rất vui mừng.”

Nói đến đây, giọng nói của Phương Tử Toàn bỗng thay đổi:

“Tuy nhiên, sau này khi rời khỏi Đan Dương Phái và gặp những người có tu luyện cao hơn mình ở bên ngoài, đệ tử không nên cứ thẳng thắn nói ra hết những suy nghĩ trong lòng như vậy.

Bởi vì, Đại Thái Thượng Lão Nhân và sư phụ của đệ tử sẽ không vì vài câu nói mà giết đệ tử, nhưng những người bên ngoài thì không chắc chắn.”

“Cảm ơn sư phụ dạy bảo, đệ tử đã hiểu rồi.”

Nghe vậy, Ye Fan mỉm cười và nói:

“Sư phụ, đệ tử muốn biết thêm nhiều thông tin về sự trỗi dậy của Đan Dương Phái, về những kế hoạch cẩn thận của Đại Thái Thượng Lão Nhân.

Đệ tử muốn biết, Đại Thái Thượng Lão Nhân thực sự là người như thế nào?”

“Theo lời của Guo Lão Tổ, Đại Thái Thượng Lão Nhân là một người tiết kiệm và luôn tính toán kỹ lưỡng từng bước.

Chính vì vậy, Đan Dương Phái mới có được nhiều nguồn lực và có thể phát triển đến ngày hôm nay.”

“Vậy nghĩa là Đại Thái Thượng Lão Nhân hầu như không bao giờ tiêu xài linh thạch à?” Ye Fan hỏi.

“Tất nhiên rồi, nếu không thì làm sao những nguồn lực cần thiết cho việc Guo Lão Tổ vượt qua thử thách và phát triển Đan Dương Phái có thể được chuẩn bị?”

Phương Tử Toàn nói một cách nghiêm túc.

“Mười nghìn viên linh thạch cấp trung, lần đầu tiên.”

“Mười nghìn viên linh thạch cấp trung, lần thứ hai.”

“Mười nghìn viên linh thạch cấp trung, lần thứ ba… Xin chúc mừng Lâm Lão Nhân của Đảo Viêm Dương đã giành được vật báu cấp bốn này với mức giá cao hơn 2000 viên linh thạch so với người khác!”

Trong Phòng Biển Ho

Chỉ vì một món báu vật mà họ đã sẵn lòng đưa ra tên tuổi của Đảo Lửa Hỏa, thậm chí còn chi rất nhiều tiền.

“Không lạ gì khi Sư huynh Chủ tịch chưa bao giờ nghi ngờ rằng Lão nhân Linh sẽ lén lút cung cấp nguồn lực cho phái Dan Dương. Với việc chi tiêu mạnh tay như vậy, làm sao có thể dành thêm tiền cho phái Dan Dương được?”

Văn Đức tự hỏi trong lòng.

“Xin đừng để Văn Đức hiểu lầm. Ban đầu, Lâm Mỗ chỉ muốn đối thủ phải chịu đựng áp lực lớn hơn mà thôi; vì vậy mới phải chi tiêu như vậy. Bạn xem, sau khi đưa ra mức giá như vậy, chúng ta đã tránh được rất nhiều rắc rối phải không?”

Khi lời này vang lên, Lâm Nghị thấy cánh cửa phòng riêng mở ra, và một nữ tình nhân xinh đẹp bước vào, cầm trên tay một bộ áo báu màu bạc.

Đó chính là bộ áo Pháp Bào Tinh Cực mà anh ta đã chi rất nhiều tiền để mua. Theo lời người điều hành cuộc đấu giá, bộ áo này có thể tạo ra một lớp bảo vệ mạnh mẽ từ sức mạnh của các vì sao bên ngoài cơ thể. Sức phòng thủ của nó đủ mạnh để chống lại ba đợt tấn công liên tiếp từ những tu sĩ ở giai đoạn Trung kỳ Nguyên Anh.

Trước đó, lớp bảo vệ Năm Phương Lửa Hỏa đã bị con yêu quái không rõ danh tính đó phá hủy; vì vậy, Lâm Nghị cần phải chuẩn bị kỹ lưỡng trước khi bước vào Tây trì bí cảnh. Việc chi số tiền lớn như vậy trước mặt Văn Đức cũng chính là cách để anh ta thể hiện quyết tâm của mình. Như vậy, khi Tây trì bí cảnh mở cửa, anh ta cũng có thể nói lời hay ho trước mặt Văn Đức để giành được suất tham gia.

Tất nhiên, nếu Lâm Nghị biết rằng trong phái Dan Dương, Phương Tử Quán đang kể về những phẩm chất kiên trì và tiết kiệm của mình… Có lẽ anh ta sẽ có thể tiết kiệm được một ngàn viên Thạch Linh cấp trung.

“Có vẻ như, bạn Lâm rất quyết tâm muốn đạt được điều này đấy…”

Nghe thấy lời này, Văn Đức cũng không biết nên nói gì.

Lão nhân Linh này chắc hẳn đã trải qua những điều gì đó trong suốt hơn một trăm năm du hành… Cho đến khi Phương Nhất trở về, ông ta đã bắt đầu chuẩn bị các loại báu vật khác nhau.

Chưa kể đến việc phải tự chế tạo trong môn phái, bây giờ chúng ta còn phải đi mua ngoài nữa.

  “Thành thật mà nói, lần này khi ra ngoài du hành, Lâm Mỗ đã gặp phải những tu sĩ từ thế giới tu luyện phía Nam, cũng như những con yêu quái lớn ở vùng biển không tên.”

  Rõ ràng, họ cũng rất muốn chiếm được Tây trì bí cảnh này.

  Khi đã quyết định bước vào đó, tất nhiên phải chuẩn bị sẵn sàng từ sớm. Lâm Mỗ không thể chờ đợi đến thiên niên kỷ tiếp theo được.”

  Lâm Nghị thở dài nói.

  “Những tu sĩ từ thế giới tu luyện phía Nam ư? Họ đã đến đây sớm đến thế sao?”

  Nghe vậy, Văn Đức – vị chân nhân này – cuối cùng cũng hiểu được lý do tại sao Lâm Nghị lại phải làm mọi thứ một cách công khai đến thế. Ông không khỏi nói với vẻ nghiêm túc:

  “Không biết những tu sĩ mà Lâm đạo hữu gặp phải là người như thế nào?”

  “Họ chỉ cần vung tay là hàng ngàn linh hồn yêu quái liền gầm thét, và họ còn kiểm soát một con quỷ dữ xuất hiện và biến mất bất kỳ lúc nào.”

  “Nếu không phải vì người đó đang giết chóc yêu quái thì bị một con yêu quái lớn thuộc loài chim chóc phát hiện thấy, có lẽ Lâm Mỗ sẽ không thể trở về một cách suôn sẻ như vậy.”

  Lâm Nghị nói một cách nửa thật nửa giả, rồi sau đó quay sang nhìn Văn Đức – vị chân nhân này – với vẻ khiêm tốn và hỏi:

  “Giờ đây, chỉ còn không lâu nữa là Tây trì bí cảnh sẽ mở cửa. Không biết mỗi lần nó mở cửa, nó sẽ trông như thế nào?”