Thời gian trôi qua nhanh chóng, những năm tháng cứ thế cuốn đi!

Chỉ trong chốc lát, kể từ khi Quách Tử Chân thành công trong hành trình tu luyện và bước vào cấp độ Nguyên Anh, đã trôi qua hơn một trăm năm.

Trong suốt khoảng thời gian này, mười bảy người tu sĩ cấp Kim Đan và cấp Chính Cơ – những người từng cùng Lâm Nghị và những người khác đến Thiên La Hải vực – ngoại trừ một số người ra ngoài du lịch và mất tích, phần lớn đều đã viên tịch.

Sự ra đi của thế hệ các đệ tử Đan Hà Tông không hề khiến cho phái Dan Dương suy yếu, mà ngược lại, giống như những chiếc lá rụng kia, chúng đã góp phần nuôi dưỡng những mầm non mới.

Hiện nay, với sự hiện diện của Quách Tử Chân – một tu sĩ cấp Nguyên Anh – phái Dan Dương vẫn có hơn ba mươi người tu sĩ cấp Kim Đan mới gia nhập. Số lượng đệ tử cấp Chính Cơ lên tới ba trăm người, còn những người ở cấp độ Luyện Khí thì có tới hơn một nghìn lăm trăm người.

Trong phạm vi lãnh thổ hàng vạn dặm do đảo Diêm Hoả quản lý, có thể nói rằng phái Dan Dương hiện nay ngang hàng với những thế lực lâu đời khác.

“Sư huynh Quách, có lẽ hôm nay là ngày tôi phải ra đi.”

Trong một căn gác yên tĩnh, Fang Zhou – người đã hoa râu bạc – nhìn Quách Tử Chân bước vào phòng và nói một cách bình thản:

“Tôi vẫn còn những viên thuốc kéo dài tuổi thọ.”

Đối diện ánh mắt của Fang Zhou, Quách Tử Chân trầm giọng nói:

Trong suốt hơn một trăm năm qua, mặc dù ông đã lãnh đạo phái Dan Dương, nhưng thực tế chỉ giữ chức vụ này được hơn ba mươi năm thôi. Sau đó, ông cũng giống như Lâm Nghị, trở thành một vị Trưởng Lão Tối Cao của phái Dan Dương.

Khác biệt ở chỗ, Lâm Nghị – vị Trưởng Lão đó – không thể xuất hiện công khai, trong khi ông, với tư cách là Trưởng Lão Tối Cao, có thể thoải mái xuất hiện trước mọi người.

Vì vậy, việc tiếp tục đảm nhận vai trò người đứng đầu hay không đã không còn quá quan trọng nữa. Điều quan trọng hơn là sau khi trở thành Trưởng Lão Tối Cao, ông vẫn có thể một cách công khai đưa ra những quyết định cho phái Dan Dương.

Hơn nữa, trong toàn bộ phạm vi lãnh thổ do đảo Diêm Hoả kiểm soát, chỉ có đảo Diêm Hoả là nơi người đứng đầu mang cấp độ Nguyên Anh. Mặc dù phái Dan Dương hiện nay cũng là một phái tu sĩ cấp Nguyên Anh, nhưng nếu luôn duy trì cùng một mức độ như vậy, sẽ rất dễ gây ra sự ganh tị và bị chỉ trích.

Trải qua nhiều năm tu luyện gian khổ, nhờ vào những loại thuốc thần và thực vật linh thiêng mà Lâm Nghị__[Lâm Nghị] đã ban tặng, cấp độ tu luyện của ông ta ở tầng Nguyên Ấn đã trở nên ổn định từ lâu rồi. Giờ đây, không lâu trước đây, ông ta đã đột phá lên tầng Nguyên Ấn thứ hai.

Tuy nhiên, tin tức về việc đột phá này lại chẳng hề làm Quách Tử Chân__[Quách Tử Chân] hề quan tâm chút nào. Một người quen biết nữa sắp ra đi… Nếu không phải vì biết rằng Lâm Nghị__[Lâm Nghị] vẫn còn sống, ngay cả khi chứng kiến hàng loạt đồng môn rời bỏ mình trong suốt những năm qua, Quách Tử Chân__[Quách Tử Chân] cũng sẽ cảm thấy cô đơn vô cùng.

“Những người tu luyện dùng kim đan thông thường chỉ có thể sống được hơn năm trăm năm; việc tôi có thể sống thêm gần hai trăm năm nữa đã là một thành công lớn rồi. Hơn nữa, tôi còn được trao danh hiệu chủ tịch đời thứ ba của phái Dan Dương một cách chính đáng nữa. Nếu như ngày xưa khi mới gia nhập Đan Hà Tông, điều này thậm chí còn là điều tôi không dám mơ tưởng đến…”

Nói đến đây, ánh mắt của Phương Thuyền trở nên mờ ảo hơn, ông ta tiếp tục nói với giọng đầy tiếc nuối:

“Nhớ lại những ngày xưa, để bảo vệ ngọn lửa của Đan Hà Tông, chúng tôi đã đến vùng biển xa lạ này dưới sự che chở của tổ sư Dan Phong Tử. Nếu không có sự tin tưởng của sư huynh Lâm, sự hỗ trợ mạnh mẽ của sư huynh Quách, cùng với sự cống hiến không ngừng của các đồng môn, thì phái Dan Dương này cũng sẽ không thể được thành lập. Bây giờ, với sự hiện diện của hai sư huynh Nguyên Ấn là Lâm và Quách, ngay cả khi tôi phải về cõi âm, tôi cũng có thể yên lòng rồi…”

Nhưng trước khi qua đời, Phương Thuyền vẫn còn hai điều hối tiếc lớn. Thứ nhất, ông không kịp gặp lại sư huynh Lâm một lần cuối cùng, để sư huynh ấy tiếp tục chịu đựng gian khổ trên đảo Hoả Diệu. Thứ hai, ông hối tiếc vì đã tiết lộ thông tin đó cho sư chị Lục Tuyết__[Lục Tuyết], khiến cho sư chị ấy đến nay vẫn không có tin tức gì cả.”

Khi lời nói của Phương Thuyền kết thúc, ông dường như nhận ra điều gì đó; ánh mắt ông bỗng sáng lên khi nhìn về phía sau lưng Quách Tử Chân__[Quách Tử Chân].

“Sư huynh Lâm, ông đã đến rồi…”

Cùng với lời nói đó, ánh mắt của Phương Thuyền càng trở nên sáng chói hơn.

“Phương sư đệ, những năm qua ngươi đã vất vả rồi, hãy yên nghỉ đi.”

Nhìn thấy thân xác Phương Thuyền đang dần tàn lụi, Lâm Nghị mỉm cười nói.

“Không vất vả chút nào đâu. Có thể sống được đến khi Đan Hà Tông lại sản sinh ra hai vị tổ tiên cấp Nguyên Ấn nữa, cuộc đời này của tôi thật sự không hề vất vả chút nào.”

“Phương sư đệ… cũng đã đi rồi.”

Khi những lời cuối cùng của Phương Thuyền vang lên, thân xác ông ta bắt đầu tan biến thành những tia sáng linh hồn, và ánh mắt của Lâm Nghị bỗng trở nên im lặng.

“Từ nay về sau, Đan Hà Tông chỉ còn dựa vào chúng ta hai người mà thôi.”

Một lúc lâu sau, Lâm Nghị nhìn Quách Tử Chân và nói:

“Thật đáng tiếc là người đến tiễn Phương sư đệ lần cuối này không phải chính ta, mà là thông qua thân xác này.”

“Chỉ cần được thấy ngươi đến đây, Phương sư đệ đã thỏa mãn ước nguyện của mình rồi.”

Quách Tử Chân trầm ngâm nói.

“Gần đây, vùng biển rộng lớn quanh Đảo Hoàng Hỏa có vẻ như đang gặp những biến động. Nếu không thực sự cần thiết, Giao sư đệ tốt nhất là đừng ra ngoài.”

Nói xong, Lâm Nghị đưa cho Quách Tử Chân một túi đồ chứa đầy dược phẩm và thực vật linh thiêng.

“Những thứ trong đây chắc chắn đủ để ngươi tu luyện đến cấp ba Nguyên Ấn.”

“Nhưng Đảo Hoàng Hỏa đã xảy ra chuyện gì vậy?”

Nghe vậy, Quách Tử Chân không vội vàng nhận lấy túi đồ mà hỏi một cách nghiêm túc:

“Trước khi ngươi đạt đến cấp Nguyên Ấn, tôi cùng với bạn Văn Đức đã tham gia một buổi gặp gỡ giữa các cao thủ cấp Nguyên Ấn.

Tại buổi gặp đó, Văn Đức và một số cao thủ khác đã kể về tin tức về một hang động cổ xưa.

Sau đó, Văn Đức cùng họ đã cùng nhau đi thám hiểm hang động đó.”

Chỉ trong chốc lát, hơn một trăm bảy mươi năm đã trôi qua, và ngày hôm nay, đạo huynh Văn Đức đã trở về đảo Lửa Vĩnh Cửu trong tình trạng thương nặng.

Thể xác bị tổn thương, linh hồn cũng bị hủy hoại nghiêm trọng.

Nếu không nhờ vào sự kiên cường cuối cùng, có lẽ ông ấy đã không thể sống sót được.

Chính vì lý do này mà ta không thể đến đây để gặp lần cuối cùng đệ đệ Phương Thuyền, đành phải để một phần linh hồn của mình nhập vào thân xác một con rối.

Từ đó, dưới cái cớ mang theo pháp khí và thuốc men, ta đã yêu cầu đệ tử đưa mình đến đảo Hà Khởi.”

Bản sao linh hồn của Lâm Nghị thông qua con rối bằng gỗ xanh từ từ nói ra.

“Còn về những gì đã xảy ra bên trong hang động kia, hiện vẫn chưa biết rõ, nhưng việc này liên quan đến cái chết của một số tu sĩ cấp Nguyên Anh, chắc chắn không đơn giản là chuyện nhỏ.”

“Theo lời dặn của sư phụ, đệ đệ sẽ ghi nhớ. Khi mọi chuyện đã yên ổn, đệ sẽ tiếp tục xem xét việc mở rộng đảo.”

Nói xong, Quách Tử Chân đã nhận lấy túi đồ của con rối bằng gỗ xanh.

“Có lẽ chuyện này không liên quan đến chúng ta, nhưng trong thời gian tới, ta sẽ phải dành thời gian để chế tạo thuốc men.

Khi công việc này hoàn thành, chắc chắn sẽ có tin tức mới.”

Phần linh hồn của ta được gửi vào con rối bằng gỗ xanh này chỉ có thể tồn tại trong một thời gian nhất định. Bây giờ khi đệ đệ Phương Thuyền đã qua đời, việc quản lý phái Dan Dương và việc lựa chọn người kế nhiệm chức vụ sư phụ sẽ được giao cho đệ đệ Guo.”

Ngay sau khi nói xong, trước khi Quách Tử Chân kịp trả lời, ánh sáng trong đôi mắt con rối bằng gỗ xanh cũng dần tắt đi.

“Hang động cổ xưa ư?”

Nhìn thấy cảnh tượng này, Quách Tử Chân suy nghĩ một lúc lâu, rồi không khỏi nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh mắt ông ấy đầy vẻ bất an.

“Hy vọng rằng, đây không phải là một giai đoạn đầy rủi ro…”