Tiên Duyên Thành, cửa hàng thực vật linh thiêng của gia tộc Mạc.

Trên đường phố, người qua kẻ lại không ngừng nghỉ.

“Quản lý Lý, thật là ông có tầm nhìn xa trông rộng. Nếu không phải ông bảo chúng tôi chuẩn bị sẵn thực vật linh thiêng từ trước, e là hôm nay chúng tôi đã không mua được hàng đâu.”

Bên trong cửa hàng, một chàng trai mặc áo xanh chạy đến bên cạnh Lý Phương và nói một cách nịnh hót.

“Đó là điều hiển nhiên mà. Chỉ còn hai năm nữa là đại hội tiên giới kế tiếp sẽ bắt đầu. Dù bây giờ chưa thấy có gì thay đổi, nhưng thực ra, có biết bao quan chức cao cấp và các gia tộc tu luyện từ khắp nơi trong nước Zhao đã đến để thăm dò tình hình rồi đấy.”

Lý Phương vẫy tay, bảo chàng trai mặc áo xanh quay lại làm việc, rồi không khỏi ngáp cái và duỗi người.

“Đại hội tiên giới… Thật là một cái tên quen thuộc mà cũng lạ lẫm.”

Nghĩ đến đây, ánh mắt Lý Phương liền quét qua cửa hàng.

Khi bước vào tuổi trung niên, con người thường hay nhớ về những khoảnh khắc trong quá khứ.

Anh vẫn nhớ rõ, người anh em Lin kia – người từng có mối quan hệ rất thân thiết với mình – chính là nhờ việc thu thập được các loại dược liệu quý trong Hẻm núi Sương mù mà đã thành công trong việc gia nhập Đan Hà Tông ở Vân Châu.

Giờ đây, thời gian đã trôi qua hơn hai mươi năm.

“Không biết giờ này Lin anh em đang sống như thế nào nhỉ… Chắc với tài năng của anh ấy, dù có gia nhập một tổ chức lớn như Đan Hà Tông, chắc chắn anh ấy cũng sống rất thoải mái chứ.”

Nghĩ đến đây, Lý Phương vuốt ve bộ râu trên mặt mình, ánh mắt đầy hoài niệm.

Chính lúc đó, anh vô thức chớp mắt, và thấy một chàng trai mặc áo trắng bước vào cửa hàng.

“Hả?”

Nhìn thấy người này, khuôn mặt Lý Phương thay đổi ngay lập tức, trước hết là sự ngạc nhiên, sau đó là niềm vui.

“Thưa quý khách, xin hỏi quý khách muốn mua loại thực vật linh thiêng nào ạ?”

Lúc này, chàng trai mặc áo xanh vừa khen ngợi Lý Phương trước đó, đã đến bên cạnh Lâm Nghị và nói với nụ cười:

“Hãy lấy ra loại thực vật linh thiêng quý giá nhất trong cửa hàng đi; những loại thông thường thì tôi không cần phải nói nữa.”

Lâm Nghị nhìn thấy Lý Phương bước đến gần, nói với giọng hứng thú:

“Muốn lấy hết những loại thực vật linh thiêng quý giá nhất à? Quý khách này thật là đầy tham vọng.”

Trong khi chàng trai mặc áo xanh đang suy nghĩ vậy, phía sau anh ta bỗng nhiên vang lên tiếng cười vui vẻ của quản lý cửa hàng.

“Ha ha, anh Lâm, hơn hai mươi năm không gặp, anh vẫn giữ nguyên phong cách của mình nhỉ.”

“Anh Lý, lâu lắm rồi.”

Lâm Nghị cũng mỉm cười đáp lại.

“Người này, hóa ra quen biết với chủ nhân.”

Nhìn thấy cảnh tượng này, người hầu mặc áo xanh đứng ở một bên bắt đầu nhìn chằm chằm vào họ, ánh mắt tràn đầy sự kính trọng.

“Người có thể khiến ông Lý – người luôn ít nói – phải tổ chức cuộc gặp này, chắc hẳn mối quan hệ giữa người tiền bối này và chủ nhân rất đặc biệt.”

Khi người hầu đang suy đoán, Li Phương bỗng nói:

“Hãy đi phục vụ những vị khách khác đi. Người bạn của tôi này từng làm việc tại cửa hàng Thực vật Linh thiêng của gia tộc Mạc; tất cả các loại thực vật linh thiêng quý giá trong cửa hàng, ông ấy chắc chắn đều biết hết.”

Nói xong, Li Phương không để ý đến vẻ ngạc nhiên của người hầu, liền dẫn Lâm Nghị vào căn phòng riêng phía sau.

“Nếu không có chuyện quan trọng gì, đừng đến làm phiền tôi.”

Một lúc sau, trong phòng khách sang trọng.

Một làn khói nhẹ từ bát hương bay lên, mang theo mùi thơm tươi mát, lan tỏa khắp không gian.

“Không ngờ sau hơn hai mươi năm, anh Lý vẫn nhớ rằng Lâm Mỗ thích mùi hương của cây thông xanh này.”

Lâm Nghị cầm chiếc cốc trà trước mặt, mỉm cười nói.

“Khi con người già đi, họ sẽ vô thức nhớ về quá khứ; có những chuyện dù muốn quên cũng khó mà quên được.”

Li Phương uống một ngụm trà, rồi thốt lên:

“Nếu Lâm Mỗ không nhầm, thì bây giờ anh Lý mới chỉ ba mươi bảy tuổi thôi, sao lại nói mình già chứ? Hơn nữa, tu vi của anh Lý đã đạt đến tầng mười một của kiếm pháp; một khi thành công trong việc xây dựng nền tảng tu luyện, anh ấy còn có thể sống thêm hơn hai trăm năm nữa. Với tu vi như vậy, ngoài đời thực, anh ấy hoàn toàn có thể được coi là một chàng trai trẻ tuổi đấy.”

Lâm Nghị đùa cợt nói.

Với tu vi hiện tại của mình – ở giai đoạn cuối của việc xây dựng nền tảng tu luyện – ngay từ lần đầu tiên gặp mặt, ông đã nhận ra tu vi của Li Phương. Điều này khiến ông càng thêm ngưỡng mộ.

Khi ông rời đi, tu vi của Li Phương đã đạt đến tầng bảy của kiếm pháp, chỉ kém ông vài tầng mà thôi.

Trong suốt hai mươi năm qua, nhờ vào cửa hàng thực vật linh thiêng của gia tộc Mạc, người đó chỉ mới tiến được bốn tầng mà thôi.

Nếu lúc đó anh ta vẫn ở lại Tiên Duyên Thành, chắc hẳn với sự giúp đỡ của động Thiên Phúc Địa, anh ta đã có thể thành công trong việc xây dựng nền tảng tu luyện.

Nhưng có lẽ, cao độ hiện tại của anh ta vẫn chưa thể so sánh được với điều đó.

Dù có câu “thà làm đầu gà còn hơn đuôi phượng”, nhưng cảnh tượng trước mắt này lại khiến Lâm Nghị càng thêm quyết tâm rằng, muốn đi xa trên con đường tu luyện này, anh ta phải không ngừng nỗ lực để tiến lên cao hơn. Chỉ có như vậy, những nguồn lực mà trước đây anh ta từng mong muốn nhưng không thể có được, sau khi chuyển đến nơi khác, cũng sẽ trở nên dễ dàng tiếp cận hơn.

“Xin lỗi Lâm huynh, thực ra kể từ năm năm trước khi tôi kết hôn và sinh con, tôi cảm thấy mình dường như đã già đi. Còn về việc tu luyện của mình, tôi cũng không sợ Lâm huynh cười nhạo… Kể từ khi anh rời đi, tôi cùng với Phương Hàn, Quách Đồng và một số người khác cũng đã thử tiến vào Hẻm núi Sương mù. Nhưng thật đáng tiếc, vì duyên xui không may, tôi không chỉ không thu thập được những loại thực vật linh thiêng cần thiết cho việc nhập môn, mà nền tảng tu luyện của mình cũng bị tổn hại. Nếu không có sự giúp đỡ thường xuyên của Phương Hàn, tôi cũng không thể sống sót đến ngày hôm nay.”

“Xây dựng nền tảng tu luyện ư? Tôi đã không còn hy vọng vào điều đó nữa… Có lẽ một ngày nào đó trong tương lai, tôi sẽ lại nhen nhóm lòng tham lam. Nhưng bây giờ, tâm trí tôi chủ yếu đặt vào đứa con trai nhỏ của mình… Năng khiếu của nó mạnh mẽ hơn tôi rất nhiều. Nếu tôi tích lũy đủ nguồn lực trong những năm tới, biết đâu hai năm sau, nó cũng sẽ trở thành đệ tử của Đan Hà Tông, giống như Lâm huynh vậy…”

Nói đến đây, Li Phương Nhất trở nên tự hào, rồi dường như nhớ ra điều gì đó, liền nhìn Lâm Nghị với vẻ tò mò và hỏi:

“Lâm huynh, hơn hai mươi năm không gặp, cuộc sống của huynh tại Đan Hà Tông thế nào? Với năng khiếu của huynh, chắc hẳn huynh đã thành công trong việc xây dựng nền tảng tu luyện rồi phải không?”

Kể từ khi Lâm Nghị bước vào căn phòng, sau khoảnh khắc vui mừng khi gặp lại người bạn cũ, anh ta đã cố gắng quan sát mức độ tu luyện của Lâm Nghị. Nhưng thật đáng tiếc, dù Lâm Nghị đã đạt đến tầng 11 trong việc luyện khí, anh ta vẫn không th

Lần này trở về Tiên Duyên Thành cũng là do sự nhờ vả của các bậc tiền bối trong sư phụ, để tôi có thể chăm sóc một người hậu duệ của họ.”

Nói đến đây, Lâm Nghị nhìn Li Phương và hỏi:

“Theo những gì anh Li vừa nói, Fang Hán cùng với Guo Đồng và mấy người khác dường như đang sống khá tốt.

Nhưng tại sao lại không thấy họ xuất hiện trong cửa hàng? Có lẽ họ đã trở thành người quản lý các chi nhánh khác rồi chăng?”

“Chỉ cần đạt được cấp độ ‘Chuẩn Bị’ là đủ rồi… Chỉ cần đạt được cấp độ ‘Chuẩn Bị’ là đủ…” Nghe vậy, Li Phương thở dài một hơi, sau đó nhìn những gợn sóng trên ly trà trước mặt mình, nụ cười vui vẻ bỗng nhiên trở nên u ám hơn.

“Guo Đồng… Em Guo Đồng đã qua đời rồi.”

Nghe xong câu này, Lâm Nghị bỗng nghẹn lại khi cầm ly trà.

Đồng thời, hình ảnh của chàng trai trẻ từng theo ông đến hồ Thanh Sơn hiện lên trong đầu ông.

Nhờ vào ân huệ của mình, Guo Đồng – lúc đó vẫn còn non nớt – đã cùng với một số đồng môn giúp ông mua một con chim ưng lông trắng.

“Chính là lần chúng ta cùng nhau đi đến hẻm núi Thiên Vân, vì một loại thuốc linh mà chúng tôi đã xảy ra xung đột với các đệ tử nhà Triệu.”

Li Phương Nhất nói với vẻ buồn bã.

“Sau đó, mặc dù các đồng môn không hẳn đã chia tay nhau, nhưng tinh thần của họ đã rõ ràng thay đổi so với trước đây.”

“Sau đó, gia tộc Trình đã liên kết với dãy núi Lianyun để thành lập một tổ chức có tên là Lianyun Tông.”

“Ông Mạc đã trở thành người chế tạo thuốc giỏi nhất của tổ chức này, và các đồng môn khác cũng lần lượt trở thành đệ tử của Lianyun Tông.”

“Vậy là cửa hàng Thực vật Linh mạch nhà Mạc giờ đây đã thuộc về Lianyun Tông rồi à?” Lâm Nghị hỏi một cách trầm ngâm.

Ông biết rõ gia tộc Trình là những kẻ như thế nào.

Hóa Nguyên Tông, Ngũ Hỏa Môn… và gia tộc Trình.

Mặc dù họ luôn ẩn mình, nhưng vào ngày họ tấn công ở hẻm núi Thiên Vân, khi thấy Trình Phương Thái – người lẽ ra phải chết trong cuộc tấn công đó – Lâm Nghị đã biết rằng những kẻ gọi là “Hắc Phong Đạo” chắc chắn có liên quan đến họ.

“Không phải vậy.”

Li Phương lắc đầu.

“Mặc dù ông Mạc và hầu hết các đệ tử đều đã gia nhập Lianyun Tông, nhưng cửa hàng Thực vật Linh mạch nhà Mạc vẫn nằm trong tay Quản lý Ngô.”

Có thể coi đó là việc đặt cược ở cả hai phía: Liên Vân Tông cung cấp sự bảo vệ trực tiếp, nhưng cửa hàng của gia tộc Mạc vẫn thuộc về chúng ta.

  Nói đến đây, Lý Phương dường như nhớ ra điều gì đó và nhắc nhở Lâm Nghị:

  “Anh Lâm nói rằng anh ấy đến để chăm sóc các thế hệ sau của môn phái, không biết anh ấy đang chăm sóc họ ở đâu?

  Nếu là ở dãy núi Liên Vân, tốt nhất nên thông báo trước cho Liên Vân Tông.”

  “Tại sao lại như vậy?”

  Ánh mắt của Lâm Nghị chuyển động nhẹ, nhưng bề ngoài vẫn tỏ vẻ tò mò khi hỏi.

  Lần này đến Tiên Duyên Thành, một mặt là để gặp lại những người bạn cũ, mặt khác cũng muốn tận dụng cơ hội này để hiểu rõ tình hình hiện tại.

  Mặc dù Đan Hà Tông có những con đường riêng của mình, nhưng đôi khi, càng có nhiều thông tin từ các nguồn khác nhau thì càng tốt.

  Sau hơn hai mươi năm phát triển kể từ khi được thành lập, cùng với nền tảng vững chắc của các gia tộc tu luyện như họ Trình, Liên Vân Tông đã trở nên không còn giống như xưa nữa.

  Không chỉ chiếm ưu thế trong toàn bộ dãy núi Liên Vân, mà tình hình hiện nay đã biến thành cuộc tranh giành giữa bốn phe.

  Một phe là Liên Vân Tông, với tư tưởng coi trọng hòa bình, đã chiếm được một phần lực lượng quan trọng.

  Phe còn lại gồm những môn phái nhỏ từng tồn tại ở dãy núi Liên Vân, dưới sự lãnh đạo của Ngũ Hoả Môn, họ đang đối đầu trực tiếp với Liên Vân Tông.

  Còn phe thứ ba và thứ tư gồm các gia tộc tu luyện như họ Lại, họ Triệu, cùng với số lượng ngày càng ít đi của những người tu luyện độc lập.

  Mặc dù bề ngoài trông có vẻ hòa thuận, nhưng theo lời em trai Phương Hán kể, thực tế họ luôn đối đầu nhau một cách gay gắt.

  Tuy nhiên, với tư cách là một đệ tử của Đan Hà Tông như anh, cùng với việc thông báo trước cho Liên Vân Tông, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì trong việc chăm sóc những người thế hệ sau đó.”

  Nói xong, Lý Phương bắt đầu kể chi tiết về tình hình hiện tại cho Lâm Nghị nghe.

  “À, ra vậy. Không biết anh Lý có hiểu gì về người tên Gao Tài Hà của gia tộc Gao không?”

  Lâm Nghị nhìn Lý Phương, suy nghĩ một lúc rồi mới nói:

  “Người này chính là người mà vị trưởng lão của môn phái tôi cần chăm sóc. Nghe nói gần đây ông ấy sẽ thành lập một môn phái tu luyện ở dãy núi Liên Vân.