Trong sân vắng tối tăm ấy, một cái cây khô cằn đứng yên lặng, trên thân nó có những ánh sáng đỏ rực liên tục cuộn tròn như những con rắn hay giun đất.

Vào lúc này, trong phạm vi khoảng một thước xung quanh cái cây ấy, có một khối tinh thể trắng vỡ, to bằng nắm tay, nằm yên lặng trên mặt đất.

Nên nuốt chửng nó không?

Đối diện với ngôi mộ bí ẩn này – có tuổi đời ít nhất là ba nghìn năm – dù cái cây đã khô cằn, và nơi này trông giống như chỗ ở của các đệ tử bình thường, khuôn mặt của năm người đều trở nên rất nghiêm túc.

Ngay cả Lâm Nghị – người có vẻ ngoài hiền lành – cũng không dám hề chủ quan.

Bụp!

Cảnh tượng viên tinh thể nổ tung như họ tưởng tượng không hề xảy ra ngay lập tức; thay vào đó, sau một thời gian, cái cây khô cằn vẫn không hề có bất kỳ phản ứng nào.

“Có vẻ như cái cây này không hề quan tâm đến những luồng khí linh lan tỏa xung quanh.”

Nhìn thấy cảnh này, Vạn Mộ hơi ngạc nhiên và hỏi:

“Hãy thử dùng phép hỏa xem sao.”

Lâm Nghị nhìn qua ba căn nhà bình thường xung quanh rồi nói:

“Tôi cũng đang nghĩ đến điều đó.”

Nghe vậy, Vạn Mộ gật đầu; trong đầu anh ta xuất hiện một ý tưởng chưa được suy nghĩ kỹ lưỡng.

Kèm theo ý nghĩ đó, một quả cầu lửa bay ra từ lòng bàn tay Vạn Mộ và lao về phía một căn nhà.

Nếu cái cây này vẫn không hành động gì, thì căn nhà đó chắc chắn sẽ bị thiêu rụi ngay khi quả cầu lửa chạm đất.

Pfft!

Ngay lúc quả cầu lửa sắp va vào căn nhà, lại có một bóng ma lướt qua và nuốt chửng hoàn toàn quả cầu lửa đó.

“Sư huynh Lâm, có lẽ cái cây này được đặt ở đây để ngăn chặn những tai nạn do sự cẩu thả không?”

Vạn Mộ vừa nói vừa vung tay phải về phía căn nhà một lần nữa.

Một thanh băng lạnh lẽo xuyên thủng căn nhà trong tiếng động ầm ĩ.

Trong suốt quá trình này, cái cây khô cằn vẫn không hề có phản ứng gì, không giống như trước đây, khi nó đã phá vỡ và nuốt chửng những thanh băng đó.

Nhìn thấy cảnh này, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm.

“Có vẻ như, cái cây này thực sự chỉ là một biện pháp phòng ngừa trong sân này mà thôi.”

Dù nói vậy, nhưng trong số năm người có mặt ở đó, vẫn không ai dám bước thẳng vào sân.

Nơi này không phải là một sân bình thường đâu.

Ba nghìn năm thời gian trôi qua, ngay cả những lệnh cấm mạnh mẽ bao quanh ngôi mộ cũng đã bị hỏng hóc, nhưng cái cây này vẫn giữ được sức sống của mình.

Chỉ riêng điều này thôi cũng đủ khiến họ vội vàng thử nghiệm mà chưa hiểu rõ nguyên nhân sự việc.

“Cứ ở lại đây mãi cũng không phải là giải pháp tốt. Chúng ta có lẽ nên phá hủy cái cây này để thu thập thêm thông tin, phải không?”

Vang Thân bên cạnh sau khi suy nghĩ kỹ, liền đề xuất như vậy.

“Cái cây này dường như chỉ được dùng để chống cháy thôi, nhưng trên đường đi này, chúng ta chưa gặp ai khác đi vào sâu hơn các hang động này cả. Có lẽ khu vườn này đã là điểm cuối cùng của chúng ta rồi.”

Vạn Mộc lắc đầu, không đồng ý với quyết định đó.

“Hơn nữa, thứ này đã tồn tại ít nhất ba ngàn năm mà vẫn còn có tác dụng, chắc hẳn cái cây này cũng không phải là thứ bình thường. Nếu đây chỉ là một vật phép bình thường thì còn đỡ, nhưng nếu cái cây này liên quan đến trung tâm của hang động… Nếu chúng ta phá hủy nó, không chỉ cái cây mất tác dụng, mà còn có thể xảy ra những hậu quả ngoài dự đoán, và chúng ta sẽ không thể kiểm soát được tình hình.”

Nói xong, ánh mắt của bốn người đều vô thức hướng về phía Lâm Nghị.

Đối với khu vườn nhỏ này, họ còn rất nhiều lo ngại; việc nên làm gì tiếp theo thực sự phải dựa vào quyết định của sư huynh Lâm.

Dù sao thì, ông ấy mới là người chịu trách nhiệm thực sự của nhóm, và qua những gì họ đã trải qua trên đường đi, bất kể quyết định nào mà ông ấy đưa ra cũng đều đáng để họ tin tưởng.

“Anh Lý, anh có nhận ra điều gì đó không?”

So với cuộc tranh luận giữa Vạn Mộc và Vang Thân, Lý Hoành quen biết hơn với Lâm Nghị, thấy ánh mắt của ông ấy hướng về cây khô kia, liền hỏi.

“Cuộc tấn công vừa rồi của cây này đến từ những sợi dây leo bám trên thân cây… Những sợi dây này thậm chí cả ngọn lửa thiên sinh của những tu sĩ cơ bản cũng không thể làm tổn thương được chúng.”

Nói đến đây, Lâm Nghị thấy ánh mắt của Vạn Mộc và Vang Thân đang nhìn về phía mình, sau một lúc suy nghĩ, ông tiếp tục nói:

“Các bạn có mang theo những con rối không?”

“Sư huynh Lâm, ý anh là chúng ta chỉ cần đối phó với những sợi dây leo này, cắt bỏ chúng đi?”

Nói xong, Lý Hoành nhìn quanh khu vườn nhỏ, vuốt ve cằm mình và nói.

“Việc đó cũng không phải là không thể, nhưng những con rối bình thường có lẽ sẽ không thể chống chịu nổi những sợi dây leo đó.”

“Không sao đâu, tôi sẽ đảm nhận việc đó.”

Nghe thấy lời này, Lâm Nghị Khai Khẩu nói.

“Sau này, chúng ta sẽ dùng phép thuật lửa để dụ con cây này tấn công; trong lúc đó, tôi sẽ tranh thủ cắt đứt những sợi dây leo đó.

Như vậy, ngay cả khi con cây này thực sự là trung tâm của mọi thứ, chỉ cần cắt đứt những sợi dây leo thì cũng không nên gây ra phản ứng quá lớn.

Các bạn, các bạn có đồng ý không?”

Nói xong, Lâm Nghị lại bổ sung thêm một câu:

“Tất nhiên, con cây này quá kỳ lạ; chúng ta cũng có thể báo ngay cho sư huynh Hàn.”

Thời hạn mười ngày để khám phá cũng sắp hết rồi; chắc chắn các sư huynh khác sẽ có cách tốt hơn sau này.”

Nghe lời giải thích này, Lý Hoành, Vạn Mộc, Ngưỡng Thân và Tiêu Quần bốn người nhìn nhau rồi nói:

“Vẫn nên theo phương pháp của anh Lâm đi.”

Thời hạn mười ngày để khám phá chỉ còn vài ngày nữa thôi; thành quả đã ở ngay trước mắt, làm sao họ có thể từ bỏ được?

Thấy bốn người đều muốn thử, Lâm Nghị cũng không ngạc nhiên; việc có thể tu luyện đến cấp độ Chính Cơ đã là điều phi thường rồi.

Khi đã có lối thoát an toàn, nếu ai còn do dự thì cũng không thể đến ngày hôm nay được.

Thực tế, ngay cả Lâm Nghị cũng tự hỏi không biết con cây này rốt cuộc có nguồn gốc từ đâu mà sau ba nghìn năm vẫn còn giữ được những khả năng kỳ lạ như vậy.

“Vậy thì, trước tiên hãy sử dụng con rối, sau đó dùng phép thuật lửa để dụ con cây này; tôi sẽ tranh thủ cắt đứt những sợi dây leo đó.”

Thấy bốn người đều quyết định tiếp tục thử, Lâm Nghị Khai Khẩu nói:

“Tôi có một con rối có sức mạnh tương đương với người ở cấp độ Luyện Khí thập tầng; mặc dù có thể không quá hữu ích, nhưng đủ để thử nghiệm.”

Nói xong, Vạn Mộc liền lấy ra một con rối bằng gang thép cao bằng người trước mặt Lâm Nghị.

“Vậy thì, tôi sẽ dùng phép thuật lửa để dụ con cây này.”

Lý Hoành và Tiêu Quần hai người sẽ lo việc canh gác phía sau, vì vậy Ngưỡng Thân lấy ra ba tấm linh phù hệ lửa màu đỏ thắm.

“Anh Lâm, những sợi dây leo đó di chuyển rất nhanh, nhanh hơn cả kỹ năng điều khiển kiếm thông thường; anh có chắc chắn không?”

Những lời này không hề nhằm mục đích chế giễu Lâm Nghị, thực ra là bởi vì lần đầu tiên cái cây khô cằn kia nuốt chửng con chim lửa của Lâm Nghị, ngay cả ông ta cũng chỉ cảm thấy trước mắt mình tối sầm đi một chút mà thôi.

Nếu đặt mình vào hoàn cảnh đó, Wang Qun tự nhận rằng mình không chắc có thể tránh được khi bị tấn công đột ngột hay không.

Hiện tại, họ vẫn chưa biết loại dây leo này được làm từ chất liệu gì, nhưng một điều chắc chắn là để cắt đứt nó, cần phải có tốc độ cực kỳ nhanh.

“Thử xem cũng không sao.”

Lâm Nghị mỉm cười, trong tay xuất hiện một thanh kiếm pháp màu đỏ thắm – đó chính là vật pháp phẩm cấp hai cao cấp mang tên Viêm Nguyên Kiếm.

“Nếu không thành công, vẫn còn có con rối do Vạn Sư Đệ điều khiển.”

“Ừm, vậy thì bắt đầu thôi.”

Nói xong, Wang Shen liền ném ba tấm linh phù ra.

Bùm, bùm, bùm…

Ba quả cầu lửa lớn bằng đầu người bay thẳng về phía ngôi nhà bên phải.

Xiu!

Khi những quả cầu lửa này còn cách ngôi nhà khoảng mười thước, dây leo kia lại một lần nữa biến thành những bóng ma trong mắt năm người, chặn đứng các quả cầu lửa và bắt đầu nuốt chửng ngọn lửa bên trong chúng.

“Đúng lúc này rồi.”

Cùng lúc đó, Lâm Nghị vung kiếm.

Rầm!

Không biết có phải là ảo giác hay không, Wang Shen đứng bên cạnh dường như nghe thấy tiếng sấm rền.

Kim!

Trong chốc lát, một tiếng vang kim loại vang lên, và một sợi dây leo màu đen bị đứt gãy ngay giữa không trung.

“Vạn Sư Đệ…”

Nhìn thanh Viêm Nguyên Kiếm quay trở lại, Lâm Nghị Khai Khẩu nói.

Ngay sau đó, Vạn Mộc lập tức điều khiển con rối bằng gang thép bước vào sân nhà, nhặt lên sợi dây leo đen đã bị đứt.

Toàn bộ quá trình diễn ra khá chậm, thậm chí có phần trì trệ; cho đến khi con rối mang sợi dây leo ra khỏi sân, họ vẫn không gặp phải bất kỳ cuộc tấn công nào.

“Quả nhiên, như Lâm Sư Huynh đã nói, sợi dây leo này thực sự là một vật pháp phẩm, và trên nó còn xoay quanh khí âm ám.

Có lẽ chính vì điều này mà nó vẫn có thể tồn tại đến ngày hôm nay.”

Nhìn con rối cầm trên tay sợi dây leo đen, ánh mắt Vạn Mộc tràn ngập niềm vui.

“Nhìn vào chất lượng của vật này, nó có thể sánh ngang với những pháp khí cấp độ hai ban đầu.”

“Theo quy tắc trước đây, chúng ta hãy để anh Lâm giữ lại vật này trước đã. Sau khi rời khỏi hang động, chúng ta sẽ đưa cho sư huynh Hàn xem liệu có thể thu thập được thêm thông tin gì không.”

Sau khi cả năm người quan sát kỹ lưỡng, Vương Thân bước lên và nói:

“Được.”

Nghe vậy, ba người còn lại đều không có ý kiến gì khác.

“Bây giờ, đã đến lúc chúng ta xử lý cái cây héo úa này rồi.”

Nói xong, cả năm người, kể cả Lâm Nghị, lại một lần nữa nhìn về phía cái cây héo úa.

Ngay lập tức sau đó, một quả cầu lửa lại bay vào trong sân.

Tuy nhiên, dường như chỉ có một sợi dây leo màu đen là vẫn hoạt động bình thường; ngay cả khi quả cầu lửa cố tình tấn công cái cây héo úa, nó vẫn không hề phản ứng gì cả.

Sau khi tiếp tục thử nghiệm và xác nhận rằng không còn biến cố nào khác xảy ra, Lâm Nghị cùng Vạn Mộc và Vương Thân bước vào trong sân.

Còn Lý Hoành và Tiêu Quần thì vẫn ở bên ngoài sân, sẵn sàng hỗ trợ bất cứ lúc nào.

“Phòng bên trong rất bình thường, giống như một căn nhà bình thường trong sân vườn, không hề có điểm gì đặc biệt cả.”

Một lúc sau, cả ba người, kể cả Lâm Nghị, sau khi kiểm tra xong phòng, lại quay trở lại sân.

“Tôi đã tìm thấy vài tấm ngọc bản trong ngôi nhà ở sân phía tây, nhưng tiếc là hầu hết chúng đều đã bị hỏng. Chỉ có tấm ngọc bản này vẫn còn ghi chép lại vài dòng chữ, có vẻ như là ghi chú của một đệ tử nào đó.

Tuy nhiên, nội dung bên trong đã bị mờ đi nhiều, chỉ biết được rằng người đó là một đệ tử của Giáo phái Âm Minh.”

Nói xong, Vạn Mộc đưa cho Lâm Nghị tấm ngọc bản có vài vết nứt.

“Đây chính là linh thức… Những người tu luyện thực sự rất phi thường.”

“Đã năm năm kể từ khi gia nhập Giáo phái Âm Minh, ngày mai sẽ là lúc tôi luyện hóa luồng khí âm hại đầu tiên.”

“Hôm nay thời tiết rất tốt; tôi đã thành công trong việc kiểm soát một con âm linh bằng khí âm hại. Tôi định sẽ cưỡi con âm linh đó đi lang thang vào ban đêm, nhưng không may anh trai tôi lại gọi tôi vào lúc đó.”

Nội dung trên tấm ngọc bản rất rời rạc, chủ yếu ghi lại những chi tiết nhỏ nhặt và về việc tu luyện.

Thật đáng tiếc, tấm ngọc bản này đã bị hỏng nặng; phần lớn nội dung sau này đều trở thành những vệt trắng, không thể hiểu được thêm thông tin gì nữa.

Chỉ biết rằng người để lại tấm ngọc bản này là một đệ tử của giáo phái Âm Minh. Xét đến phạm vi họ đã thâm nhập vào cung điện, có lẽ trình độ tu luyện của người này vẫn chưa đạt đến cấp độ “Chuẩn Bị”.

Còn những sinh vật âm linh kia… Có lẽ chúng thuộc loại hồn ma hay gì đó tương tự; tuy nhiên, Lâm Nghị cũng không thể xác định rõ được.

Nhưng những thông tin này đã đủ để suy luận rồi.

“Nếu vậy, cái hang động khổng lồ này rất có thể chính là nơi cư ngụ của giáo phái Âm Minh cách đây ba nghìn năm.”

Thấy ánh mắt hào hứng hiện rõ trên khuôn mặt Vạn Mộc và Ngông Thân, Lâm Nghị cũng mỉm cười nói tiếp:

“Mặc dù giáo phái Âm Minh đã không còn tồn tại từ hơn ba nghìn năm trước, nhưng trong giáo phái vẫn còn nhiều sách vở liên quan đến lĩnh vực này. Có lẽ chúng ta có thể tìm thêm nhiều thông tin hữu ích dựa trên những gì chúng ta đã biết. Như vậy, hang động này sẽ không còn là điều bí ẩn nữa.”

“Đúng vậy.” Vạn Mộc cũng rất hào hứng khi nghe vậy.

Họ đã bước vào hang động để khám phá được bảy ngày rồi; trong suốt thời gian đó, họ luôn sống trong lo lắng và sợ hãi trước bóng tối. Giờ đây, cuối cùng họ cũng đã tìm ra một bước đột phá quan trọng.

“Vì đã không còn gì đáng khám phá ở đây nữa, chúng ta nên rời khỏi hang động càng sớm càng tốt và báo tin cho Sư huynh Hàn. Nếu Sư huynh Hàn sớm tìm ra thông tin về giáo phái Âm Minh, chúng ta cũng sẽ nhận được thêm nhiều manh mối hữu ích. Chúng ta cần phải cố gắng giành được càng nhiều thành tích càng tốt trước khi những sư huynh khác bước vào đây…” Ngông Thân định nói về phương pháp tu luyện của giáo phái Âm Minh, nhưng rồi anh lại quyết định không nói tiếp.

“Đã đến lúc chúng ta rời đi rồi.”

Thấy hai người đồng ý, Lâm Nghị cũng mỉm cười gật đầu.

Việc luyện hóa khí âm ác, kiểm soát các sinh vật âm linh… Rõ ràng đó là những phương pháp tu luyện liên quan đến linh hồn con người; có lẽ địa vị của chúng cũng tương đương với giáo phái Huyền Âm ở khu vực Thanh Châu.

“Có lẽ, bên trong hang động này chứa đựng những phương pháp tu luyện về linh hồn vô cùng sâu sắc…” Nghĩ đến đây, miệng Lâm Nghị cũng không khỏi nở nụ cười.

“Khoan đã… Giáo phái Huyền Âm…” Khi nói đến đây, Lâm Nghị bỗng cau mày.

“Sư huynh Lâm, có chuyện gì vậy?” Vạn Mộc hỏi với vẻ tò mò.

“Giáo phái Âm Minh luyện tập khí âm hại; trong khu vực Thanh Châu, Tông Huyền Âm cũng rất giỏi phương pháp luyện hồn này. Hơn nữa, cả hai đều là những người đầu tiên phát hiện ra nơi này, tôi e rằng họ cũng biết được nguồn gốc của ngôi mộ bí này.”

Nói đến đây, Lâm Nghị nói một cách nghiêm túc:

“Nếu thật như vậy, các sư đệ, chúng ta phải nhanh chóng báo cho Sư huynh Hàn biết, để tránh trường hợp Tông Huyền Âm có ý xấu.”

Nhớ lại việc hơn một tháng trước, hai tu sĩ của Tông Huyền Âm đã tấn công Lý Hoành, Lâm Nghị không khỏi cảm thấy lo lắng.

“Chắc chắn Tông Hắc Sát có liên quan đến những kẻ đó.”

Nghĩ đến đây, Lâm Nghị quay đầu nhìn ngôi vườn phía sau, rồi thúc giục mọi người rời đi càng nhanh càng tốt.

**Rầm!**

Khi năm người đang chuẩn bị rời khỏi hành lang mà họ đã đi vào, bỗng nhiên một tiếng rung chuyển dữ dội vang lên.

Tiếng rung này xuất hiện một cách hoàn toàn bất ngờ, khiến cả năm người, kể cả Lâm Nghị, đều bị lung lay.

“Nhanh lên, có lẽ ai đó đã phá vỡ lệnh cấm ở đây!”

Thấy toàn bộ hành lang bắt đầu rung chuyển dữ dội, Lâm Nghị vội vàng hét lên.

Ngay lập tức, cả năm người đều lao về phía cuối hành lang.

**Xoạt, xoạt!**

Vì trước đó __XMing Quần** và Lý Hoành đã đi ở phía trước, nên hai người này là những người đầu tiên rời khỏi hành lang.

**Rầm!**

Nhưng vừa mới bước vào bên trong ngôi mộ, bỗng nhiên hai tiếng động mạnh vang lên liên tiếp.

Trong ánh mắt của Lâm Nghị, một đám khí âm hại dày đặc bắt đầu xoay tròn trong căn phòng trống rỗng; bên trong đó, một linh hồn hung ác giống con quỷ bò đã đánh bay cả hai người.

Nếu không phải vì hai người kịp thời triệu hồi Phù Kim Cang, có lẽ họ đã bị thương nặng, thậm chí tử vong.

Dù vậy, khuôn mặt của Lâm Nghị vẫn trở nên u ám.

Bởi vì vào lúc này, trong căn phòng rộng lớn này, đã không còn chỉ có một con quỷ dữ như con bò ma hung hãn kia nữa.

“Anh Lý, anh Tiêu, chúng ta có thể chiến đấu không?”

Nhìn thấy hai luồng khí u ám phía sau con bò ma hung dữ kia, trong chốc lát đã hóa thành hai con quỷ dữ, Lâm Nghị thì thầm nói.

“Không sao đâu, lúc nãy tôi chỉ sơ suất mà thôi, không ngờ lại xảy ra tình huống như này.”

Lý Hoành, người đang trượt xuống theo tường, đứng dậy và nói:

“Nếu vậy, anh và anh Tiêu hãy đối phó với một con, còn em Vạn và em Vương sẽ đối phó với con quỷ dữ bên phải. Thời gian rất gấp, chúng ta phải giải quyết chúng càng nhanh càng tốt.”

Ngay khi lời này vang lên, một tia sáng đỏ rực bùng phát từ tay Lâm Nghị và lao về phía con quỷ dữ đang lao tới.

“Keng!”

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, một tiếng vang chói tai vang lên phía trước con bò ma.

Lâm Nghị nhìn kỹ, thấy phía trên tay trái của con quỷ dữ đó – nơi thanh kiếm Nguyên Hỏa đang chặn đứng nó – xuất hiện một lưỡi dao u ám hơi cong.

“Anh Lâm, cẩn thận! Anh Vạn và anh Vương biến mất rồi!”

Đúng lúc đó, một tiếng kêu hoảng sợ vang lên từ miệng Lý Hoành khi con quỷ dữ thứ hai lao về phía Lâm Nghị.