Đêm đó, gió lạnh rít gào.

Những cơn gió mạnh ấy vang vọng khắp núi rừng, không biết bắt nguồn từ đâu và đi về phía nào.

Nhưng trong những khoảnh khắc gió lạnh ập đến, dường như có những hồn ma hung ác thoát ra từ đáy vực, phát ra tiếng kêu thảm thiết, săn mồi trong bóng tối.

Có lẽ chúng muốn một lần nữa, trong cơn bão đầy khí âm u này, giống như lần đầu tiên, khiến cho mọi sự sống trên núi đều biến thành màu xám, xóa sổ mọi sinh khí.

“Gào!”

Lúc này, tại một ngọn núi vô danh thuộc dãy núi Long Bắc, có một người đang nhìn lạnh lùng vào đám khí âm u ấy phun trào từ núi rừng xa xôi, lan tỏa như hình ảnh của rồng và hổ, lao về phía những ngọn núi xa.

Một lát sau, bên trong lòng núi này...

Những cái chậu lửa màu nhợt nhạt được sắp xếp ngăn nắp bên trong hang động tối tăm, khiến cho nơi này trở nên sáng sủa như ban ngày.

Nhưng những ngọn lửa ấy không hề tỏa ra chút hơi nóng nào.

“Thiếu chủ, có năm người vẫn chưa trở lại.”

Lúc này, có người đến báo cáo.

“Tiếp tục theo dõi. Nếu như tôi đoán không sai, thì tiếp theo Vân Châu ba phái sẽ đều đến đây.”

“Rõ.”

Khi người đó đi xa, khuôn mặt quen thuộc với Lâm Nghị dần hiện ra trước mắt ông.

Sáng hôm sau, tại chợ Danh Ninh.

Hơi lạnh của đêm vẫn chưa tan hết, nhưng trong đại sảnh đã có không ít hơn mười người ngồi đó, trong đó có Lâm Nghị và Lý Hoành.

Tuy nhiên, cả hai người cùng với những người khác đến đây đều im lặng, chờ đợi điều gì đó trong sự yên lặng.

Chỉ sau một lúc uống trà, bên ngoài cửa lớn bỗng tối om. Một người đàn ông trung niên cao lớn, oai vệ bước vào.

“Chúng ta xin chào Sư huynh Hàn.”

Khi thấy người này xuất hiện, Lâm Nghị cùng mọi người đứng dậy và cúi chào một cách kính trọng.

Hàn Vũ – người đã xây dựng và quản lý chợ Danh Ninh, đồng thời là vị trưởng lão Kim Đan của Đan Hà Tông.

“Hôm nay tôi triệu tập các bạn đến đây để giải quyết hai việc.”

Ngồi ở vị trí chính, Hàn Vũ vẫy tay, bảo mọi người ngồi xuống và bắt đầu nói chuyện.

“Việc đầu tiên mà có lẽ các bạn cũng đã biết rồi, đó chính là nguyên nhân khiến cho khí âm ác lại bùng phát một lần nữa.

Lần này, không giống như những cuộc ẩu đả nhỏ trước đây.

Nguyên nhân khiến khí âm ác bùng phát lần này, là bởi vì chúng ta cuối cùng đã tìm ra nguồn gốc của nó.”

“Nguồn gốc?”

Nghe thấy những lời này, Lâm Nghị nhíu mày lại.

Tuy nhiên, chưa kịp anh ta hỏi thêm, người ngồi ở vị trí đầu bên phải đối diện đã đứng dậy và hỏi:

“Sư huynh Hàn, xin hỏi nguồn gốc đó là cái gì, và liệu có gây ra những rắc rối gì không?”

Đối mặt với ánh mắt của Hàn Vũ, Quách Tử Chân cảm thấy rất bối rối.

Bình thường, ngay cả khi khí âm ác bùng phát cách đây vài tháng, họ – những đệ tử tham gia hội nghị luyện đan – cũng không bao giờ được đi kiểm tra trực tiếp.

Nhưng hôm qua, tình hình đột nhiên trở nên nghiêm trọng đến mức ngay cả những đệ tử quý giá này cũng phải liều mạng đi tìm hiểu nguyên nhân.

“Nguồn gốc của khí âm ác không phải là những dòng chảy địa chất như chúng ta từng nghĩ, nhưng nó lại có mối liên hệ với những dòng chảy đó.”

Nói đến đây, Hàn Vũ dừng lại một chút, ánh mắt uy nghi của ông lướt qua mọi người trước khi dừng lại ở Quách Tử Chân.

Nếu là những đệ tử bình thường hỏi, ông sẽ không giải thích.

Nhưng Quách Tử Chân thì khác; ông là đệ tử trực tiếp của chủ tịch Đan Nguyên Điện, là người thừa kế chính thức của môn phái, và rất có khả năng sẽ kế thừa toàn bộ Đan Nguyên Điện trong tương lai.

Vì vậy, sau một lúc suy nghĩ, Hàn Vũ từ từ nói:

“Gần những dòng chảy địa chất, chúng tôi đã phát hiện ra một hang động bị hỏng; nguyên nhân của hang động này vẫn đang được điều tra.”

Nghe thấy những lời này, ánh mắt mọi người trong đại sảnh đều chuyển động; trong số đó, Quách Tử Chân dường như đã hiểu ra ý nghĩa sâu xa của điều này, và đôi mắt ông bỗng nhiên co lại.

Một hang động bị hỏng được tìm thấy gần những dòng chảy địa chất…

Điều này có ý nghĩa gì?

Những dòng chảy địa chất thường đại diện cho vị trí của những dòng linh khí, và chỉ có những tu sĩ mới xây dựng hang động gần những dòng linh khí đó.

Dãy núi Long Bắc rộng lớn đến thế, và luồng khí âm ám ảnh hưởng đến một khu vực cực kỳ rộng lớn. Việc có thể xây dựng một hang động tại nơi này, và mãi cho đến ngày nay mới bị người ta phát hiện ra, quả là điều đáng ngạc nhiên.

Trong đầu Quách Tử Chân, ba từ “tu sĩ cổ đại” không khỏi hiện lên.

“Ngay cả nếu không phải tu sĩ cổ đại, chủ nhân của cái hang động đó chắc hẳn cũng có tu vi rất cao. Nhìn vào vẻ ngoài của Sư huynh Hàn, liệu đó có phải là hang động của một tu sĩ cấp Nguyên Anh không nhỉ?”

Ý nghĩ này khiến Phương Nhất cũng xuất hiện trong đầu. Ngay cả Quách Tử Chân – người luôn kiềm chế bản thân – cũng không khỏi hiển thị vẻ kinh ngạc trên khuôn mặt.

“Đứa bé này thật sự đã nhận ra điều đó… Quả là xứng đáng được Sư tổ Sun Văn Đài chọn làm đệ tử.”

Nhìn thấy cảnh tượng này, Hàn Vũ nghĩ thầm trong lòng, sau đó nhìn quanh đám người vẫn còn hoang mang trong đại sảnh và nói tiếp:

“Cái hang động đó trông có vẻ rất cổ xưa, và chỉ mới lộ ra một phần thôi. Tuy nhiên, tôi đã thảo luận với các bậc trưởng lão của hai phường khác về vấn đề này. Trong thời gian tới, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, chúng tôi sẽ cử người đến đó để khám phá.”

Nói xong, Hàn Vũ nhìn về phía Quách Tử Chân và nói tiếp:

“Luồng khí âm ám này sẽ gây ra nhiều họa nạn nếu không được loại bỏ ngay lập tức. Trong quá trình khám phá sắp tới, việc sản xuất Dan Dược Hỏa Dương chắc chắn sẽ tiêu tốn rất nhiều nguyên liệu. Vì vậy, trong thời gian tới, bạn sẽ cùng chín đệ tử khác tham gia cuộc thi luyện đan để tiến hành sản xuất Dan Dược Hỏa Dương. Số lượng Dan Dược Hỏa Dương được quy định là một nghìn viên. Theo quy tắc của cuộc thi, những người sản xuất được hơn một trăm viên sẽ được xếp hạng dựa trên số điểm thu được. Sau một tháng, top mười người sẽ được xác định dựa trên số điểm hiện tại từ ba phường.”

Nói đến đây, Hàn Vũ như nhớ ra điều gì đó, liền nhìn về phía Lâm Nghị và Lý Hoành:

“Lâm Nghị, hôm qua ngươi đã có công chiến đấu. Mặc dù đây chỉ là một nhiệm vụ tạm thời, nhưng vì tôi đã hứa sẽ ghi nhận thành tích này vào điểm số, nên tôi sẽ không làm gì sai trái cả.”

“Nhờ thành tích hôm qua, ngươi đã nhận được 50 điểm tích lũy trong việc chế tạo đan dược.”

“Hiss!”

Ngay khi những lời này vang lên, Quách Tử Chân nghe thấy tiếng các sư đồ phía dưới thở hổn hển, không khỏi cau mày.

Năm mươi điểm.

Năm mươi điểm có vẻ như không nhiều, nhưng thực tế, trước đây họ cũng chỉ nhận được vài điểm cho mỗi viên Đan Dương Dan chế tạo ra.

Trung bình mỗi lần chế tạo một lò đan dược chỉ được khoảng sáu điểm; nếu mỗi ngày chế tạo một lò, sau một tháng cũng chỉ được tổng cộng một trăm tám mươi điểm mà thôi.

Lâm Nghị này, với tốc độ chế tạo đan dược của mình, trong số mười người tại Phường Đan Dược, cũng chỉ xếp vào hàng trung bình khá mà thôi.

“Hắn ta rốt cuộc đã làm gì mà lại nhận được tới năm mươi điểm như vậy?”

Nghĩ đến đây, Quách Tử Chân dường như nhớ ra điều gì đó, khuôn mặt trở nên nghiêm túc hơn.

“Nếu tính cả năm mươi điểm này, có lẽ điểm tích lũy chế tạo đan dược của hắn ta sắp vượt qua tôi rồi.”

“Sư huynh Hàn, không biết đệ Lâm hôm qua đã làm gì mà lại được thưởng nhiều điểm như vậy?”

Lúc này, một đệ tử cũng tham gia cuộc thi chế tạo đan dược, sau khi Lâm Nghị cảm ơn mọi người và ngồi xuống, không khỏi hỏi.

Ba mươi ngày nữa, top mười đệ tử sẽ được xác định; nghĩa là trong ba phường, trung bình chỉ có ba người có thể tiến lên vòng tiếp theo.

Các đệ tử khác có thể cảm thấy không sao, nhưng những người tham gia cuộc thi chế tạo đan dược này luôn đối mặt với sự cạnh tranh khốc liệt.

Năm mươi điểm – đó quả là một khoảng cách lớn để tạo ra sự khác biệt.

Nếu Lâm Nghị có kỹ năng chế tạo đan dược tuyệt vời giống như Quách Tử Chân, thì việc anh ta tiến lên vòng tiếp theo cũng là điều dễ hiểu.

Nhưng trước đây, trình độ của anh ta cũng chỉ ngang ngửa với họ mà thôi; bây giờ đột nhiên vượt lên, làm sao họ có thể chấp nhận được?

“Hôm qua, Lâm Nghị đã đi tuần tra khu vực phía đông của Phường Đan Dược; ngoài công việc tuần tra thông thường, anh ta còn cứu Lý Hoành cùng hai đệ tử khác nữa.”

Ngoài ra, hắn còn giết chết một tu sĩ cấp độ Chuẩn Nền của phái Hắc Sát Tông và bắt sống thêm một tu sĩ cùng cấp độ nữa.

Nếu không vì sự việc xảy ra đột ngột vào hôm qua và việc này liên quan đến Đại hội Luyện Dược, thì điểm số này lẽ ra phải được nhân đôi mới đúng.”

Nói đến đây, Hàn Vũ nhìn thẳng vào các tu sĩ đang đặt câu hỏi, rồi lần lượt quét ánh mắt qua tất cả các đệ tử tham gia Đại hội Luyện Dược, và nói một cách nghiêm túc:

“Các ngươi có chấp nhận lời này không?”

“À, hiểu rồi, cảm ơn sư huynh đã giải thích.”

Đối diện với ánh mắt của một tu sĩ cấp độ Kim Dan, dù trong lòng còn nhiều bất mãn, tu sĩ cấp độ Chuẩn Nền kia cũng không khỏi cúi đầu xuống.

“Tôi biết các ngươi có thể cảm thấy không công bằng, nhưng vì vậy, tôi sẽ cho các ngươi một cơ hội.”

Hàn Vũ thu hồi ánh mắt lại và nói tiếp:

“Sau khi các ngươi sản xuất xong ít nhất 100 viên Dương Hoàng Đan theo yêu cầu, tôi sẽ cho các ngươi một lựa chọn nữa.

Thứ nhất, các ngươi có thể tiếp tục luyện dược, vẫn tính một điểm mỗi viên thành phẩm.

Thứ hai, các ngươi có thể tham gia vào những nhiệm vụ mà tôi đưa ra; điểm số sẽ được quyết định dựa trên mức độ hoàn thành nhiệm vụ, với mức khởi đầu là 10 điểm, và có thể tăng thêm không giới hạn. Thế nào?”

“Sư huynh thật thông minh.”

Nghe xong những lời này, ngay cả những đệ tử luyện dược vẫn còn bất mãn cũng không khỏi gác lại ý kiến riêng và cúi đầu tôn trọng.

“Nguyên liệu cần thiết để sản xuất Dương Hoàng Đan sẽ được giao đến trong vòng bảy ngày nữa; đó chính là lúc các ngươi bắt đầu quá trình luyện dược.”

Sau đó, Hàn Vũ đã giải thích chi tiết về các vấn đề liên quan đến khí âm sát, quy trình luyện dược, v.v., rồi cho mọi người tan đi.

Khi ra khỏi đại sảnh, Quách Tử Chân nhìn Lâm Nghị một cái rồi rời đi ngay.

“Anh Lâm Nghị, anh thực sự rất may mắn.”

Đó là những lời của những tu sĩ luyện dược từng có tiếp xúc với Lâm Nghị trước đây và hiện đang ở vị trí cuối bảng xếp hạng.

Họ biết rằng mình đã không còn hy vọng nào nữa, vì vậy tâm trạng muốn cạnh tranh cũng giảm bớt đi nhiều.

Nhưng dù sao, đó cũng chỉ là số ít mà thôi.

“Không ngờ anh Lâm Nghị trông bình thường như vậy, hóa ra anh luôn ẩn giấu tài năng của mình, và chỉ mình mình đã bắt giữ được hai tu sĩ cấp độ Chuẩn Nền.”

Thật là tuyệt vời, thực sự rất tuyệt vời… Nhưng vẫn còn một tháng nữa, hy vọng anh vẫn sẽ gặp may mắn như vậy.”

Nói xong, Shu Jun – người mặc chiếc áo dài màu lụa rực rỡ – liếc nhìn Lý Hoành đứng bên cạnh Lâm Nghị một cách đầy ý nghĩa, sau đó cùng với vài người khác tham gia cuộc hội nghị luyện đan đi xa.

“Tôi từng nghĩ rằng, trong khu chợ này, các bạn tham gia cuộc hội nghị luyện đan chính là những người được sống thoải mái nhất…

Nhưng bây giờ thì không phải vậy rồi… Nhìn ánh mắt của Shu Jun lúc nãy, có vẻ như anh ta cho rằng tôi đã giúp các bạn bắt giữ những tu sĩ của phái Hắc Thánh Tông, và vì thế mà anh ta oán ghét tôi.”

Nói xong, Lý Hoành nhìn theo bóng lưng của họ, không khỏi cười khẩy, rồi lại cố tình nói những lời nịnh hót với Lâm Nghị:

“Anh Lâm ơi, nếu anh tiến lên được, sau này hãy quan tâm đến tôi nhiều hơn nhé!”

“Anh Lý thật sự tin rằng tôi có thể tiến lên được sao?”

Nghe thấy câu này, Lâm Nghị liếc mắt một cái.

Nếu là trước đây, Lý Hoành sẽ không nghĩ như vậy… Rõ ràng là anh ta đã chứng kiến khả năng của Lâm Nghị khi chỉ trong vòng mười hơi thở đã bắt giữ được hai tu sĩ của phái Hắc Thánh Tông; làm sao anh ta có thể nghĩ rằng người này bình thường được?

“Tôi tin rằng anh Lâm có thể tiến lên được, bởi vì tôi đã chứng kiến sức mạnh của anh.”

Đối diện với ánh mắt của Lâm Nghị, Lý Hoành nói một cách kiên định.

“Cảm ơn anh Lý đã tin tưởng tôi… Nếu sau này anh Lý muốn nhờ Lâm Mỗ luyện đan, Lâm Mỗ sẽ giảm giá cho anh 80% đấy.”

Lâm Nghị cười nói.

“Chỉ giảm 80% thôi à?”

Lý Hoành giả vờ không hài lòng, ánh mắt tỏ ra có vẻ u sầu.

“Thay vì tranh luận về việc giảm giá với Lâm Mỗ, thà rằng anh Lý nên quay về chuẩn bị thêm nhiều linh dược và pháp khí hơn đi.”

Hôm nay, những gì Sư huynh Hàn nói về chuyện hang động dưới lòng đất và cuộc tấn công bất ngờ của phái Hắc Thác Tông có vẻ không hề đơn giản chút nào.”

Lâm Nghị nói một cách đầy ý nghĩa.

Nghĩ đến điều này, trong đầu anh ta không khỏi hiện lên hình ảnh vẻ mặt kinh ngạc rồi lại vui mừng của Quách Tử Chân trước đây.

“Chắc hẳn anh ta đã phát hiện ra điều gì đó từ lời nói của Sư huynh Hàn, mới có sự thay đổi lớn như vậy.

Hang động… Nếu nó thực sự tồn tại trong dãy núi Long Bắc và chứa đựng những báu vật do tổ tiên để lại, thì sự yên bình trong nửa năm qua chắc chắn sẽ bị phá vỡ một lần nữa.

Nếu đã có một cái, thì chắc chắn sẽ còn có thêm cái thứ hai. Để tránh bị triệu tập vào lúc đó, tôi cũng cần phải chuẩn bị sẵn sàng.”

Nghĩ đến việc bắt giết thành viên của phái Hắc Thác Tông hôm qua, trong lòng Lâm Nghị cũng không khỏi cảm thấy lo lắng.

So với những chuyện này, những lời ghen tị từ các đệ tử tại Hội nghị Luyện Danh dường như quả thực không đáng kể chút nào.

Dù Lâm Nghị thường xuyên giữ thái độ hòa thuận với mọi người, nhưng việc kiên nhẫn ẩn mình không có nghĩa là anh ta yếu đuối và có thể bị coi thường; điều đó không có nghĩa là anh ta sẽ không dám đứng lên bảo vệ mình.

Các bạn không thấy sao? Hôm qua, phái Hắc Thác Tông đã mất một người và bị thương một người…

Năm mới sắp đến, mong mọi người ủng hộ việc đăng ký đặt hàng trọn bộ nhé, cảm ơn!