Những dãy núi hoang vu trải dài không ngừng, thỉnh thoảng có vài con chim hoang bay qua; mặt trời thiêu đốt mặt đất, làm cho khung cảnh nơi này thêm phần nóng bức và yên tĩnh. La Tranh Lạnh điều khiển chiếc trực thăng đến một thung lũng và nhanh chóng liên lạc được với mặt đất, tránh được những hiểu lầm có thể dẫn đến cuộc tấn công. Nhìn chăm chú vào thung lũng, anh ta thấy rất nhiều người đang bận rộn; một khu đất trống đã được quây lại, và có các binh sĩ đang giao tiếp bằng cử chỉ để chỉ định vị trí hạ cánh.

La Tranh đậu chiếc trực thăng ổn định rồi tắt động cơ, mở cửa nhảy xuống. Một thiếu tá chạy đến, chào cờ rồi nói: “Tôi là Đại tá Giá Tháo, người phụ trách tạm thời tại đây. Xin các bạn cho xem giấy tờ của mình.”

Ba người đưa ra giấy tờ; những tài liệu cũ đã không còn sử dụng được sau khi tổ chức được tái cơ cấu, thay vào đó là giấy tờ của Đơn vị Đặc nhiệm thuộc Cục Chiến lược An ninh Quốc gia. Sau khi kiểm tra và xác nhận tính hợp lệ của giấy tờ, thiếu tá đã trân trọng trả lại chúng và chào cờ lần nữa, nói: “Tôi đã nhận được lệnh từ cấp trên, sẽ hỗ trợ các bạn hết sức có thể. Nếu có điều gì cần, xin hãy chỉ thị.”

“Hãy gọi những người làm chứng đến đây để thẩm vấn, đồng thời chúng ta cũng cần khám nghiệm hiện trường,” Hồng Mai Hoa nói một cách nghiêm túc.

“Vâng, xin theo tôi.” Thiếu tá vội vàng đáp.

Mọi người theo sau thiếu tá tiến về phía trước. Trong lúc đi, thiếu tá giải thích: “Kẻ thù đã từ phía sườn núi đó xuống, sau khi xâm nhập vào khu vực dưới sườn núi, có người đã tắt hệ thống giám sát và nguồn điện của chúng ta; từ đó trở đi, không còn hình ảnh nào được ghi lại nữa. Nhóm người này đã đi qua khu vực trống rộng đó; khu vực này được trang bị cảm biến chuyển động, nhưng chúng cũng đã tắt chúng đi. Khi họ đến căn cứ, một số người đã ở lại để thu hút sự chú ý của đối phương, trong khi những người khác tản ra và xâm nhập vào các phòng thí nghiệm từ nhiều hướng khác nhau. Cánh cửa chống nổ của phòng thí nghiệm ngầm đã bị chúng mở từ xa; sau đó, những kẻ độc ác đó xông vào phòng thí nghiệm và gây ra nhiều vụ giết chóc, đồng thời cướp đi thiết bị khởi động… Thật là tàn nhẫn.”

“Quá trình mà anh vừa mô tả là được suy luận ra từ thông tin của các nhân chứng sao?” La Tranh hỏi.

“Đúng vậy, chúng tôi đã tổng hợp và phân tích dựa trên lời khai của các nhân chứng,” thiếu tá vội vàng trả lời.

La Tranh cau mày, khuôn mặt trở nên nghiêm nghị. Việc có

Mọi người không hề hay biết mà đã đến phòng thí nghiệm dưới lòng đất. Nhiều người vẫn đang khám nghiệm hiện trường; trên nền nhà có vẽ hình dáng của nhiều người, hoặc là co ro, hoặc là nằm thẳng. Thiếu tá giải thích: “Những người này đều bị kẻ sát nhân giết chết; xác họ đã được đưa đi rồi. Để thuận tiện cho việc làm sáng tỏ sự thật, chúng tôi mới vẽ ra những hình ảnh này.”

La Tranh vừa lắng nghe thiếu tá giải thích, vừa quan sát cẩn thận xung quanh. Cửa vào dưới lòng đất được trang bị cửa chống nổ, nhưng không hề có dấu vết hư hỏng gì; rõ ràng là cửa đã được mở bình thường. Những người nằm trên nền nhà chứng tỏ lúc đó mọi người đều không hề hay biết và đã bị tấn công bất ngờ.

Mọi người không hề hay biết mà đã đến khu vực kiểm tra thiết bị. Thiếu tá chỉ vào một đống thiết bị và nói: “Lúc đó chúng tôi đang tiến hành các bước kiểm tra cuối cùng cho hệ thống khởi động; tất cả các kỹ sư quan trọng đều có mặt tại đây, kể cả giáo sư Pan Chen – người phụ trách dự án này – cũng đã hy sinh tại hiện trường; tổn thất thực sự rất lớn.” Nói đến đây, thiếu tá trở nên buồn bã.

“Bạn vừa nói là lúc đó đang tiến hành các bước kiểm tra cuối cùng phải không?” La Tranh nhận ra điều gì đó bất thường và tiếp tục hỏi: “Và giáo sư Pan Chen đã hy sinh ở vị trí nào?”

“Đúng vậy, giáo sư đã hy sinh ngay tại đây,” thiếu tá dẫn mọi người rời khỏi khu vực kiểm tra thiết bị, đi đến hành lang gần đó, rồi chỉ vào những hình vẽ trên nền nhà và nói với giọng đầy đau buồn: “Đây cách khu vực kiểm tra khoảng năm sáu mét. Khi giáo sư Pan Chen phát hiện kẻ thù xâm nhập, phản ứng đầu tiên chắc chắn là mang theo thiết bị rời khỏi hiện trường, hoặc tìm một nơi an toàn để ẩn náu chờ viện trợ… Đó chắc chắn là các quy trình chuẩn mực của căn cứ nghiên cứu này. Tôi tin rằng ở đây cũng có những nơi an toàn tương tự… Vậy tại sao giáo sư lại chết ngay tại đây? Là do không kịp thoát ra ngoài à?” Hồng Mai Hoa đột nhiên nói với vẻ nghiêm túc.

La Tranh nghe vậy liền ngạc nhiên, nhìn về phía thiếu tá. Thiếu tá lập tức trả lời: “Có những nơi an toàn đấy. Giáo sư Pan Chen chạy từ khu vực kiểm tra đến đây, chính là hướng tới những nơi an toàn đó… Chúng tôi cũng không rõ chi tiết lắm; lúc đó tình hình quá hỗn loạn, tất cả những người chứng kiến sự việc đều bị thương.”

“Tất cả mọi người đều được xác minh danh tính rồi chứ? Có ai bị mất tích không?” Hồng Mai Hoa tiếp tục hỏi.

“Ý bạn là gì?” Thiếu tá ng

“Vậy thì nhanh chóng đi kiểm kê đi.” Hồng Mai Hoa nói với vẻ mặt nghiêm túc.

Biểu hiện của thiếu tá trở nên khó chịu, nhưng khi nghĩ đến lệnh nghiêm ngặt từ cấp trên, ông vẫn đồng ý và gọi một sĩ quan khác đến để nhắc nhở vài điều; sau khi người này đáp lại, ông ta vội vàng rời đi. Thiếu tá tiếp tục dẫn Hồng Mai Hoa và hai người khác tham quan hiện trường. Sau khi xem xong phòng nghiên cứu dưới lòng đất, Hồng Mai Hoa yêu cầu được gặp những người chứng kiến sự việc; thiếu tá liền dẫn mọi người ra khỏi phòng nghiên cứu và đến trước cửa một căn Phòng ở tầng trên.

Khi mọi người đang chuẩn bị ra ngoài, vị sĩ quan đã rời đi trước đó chạy về và thì thầm vài câu vào tai thiếu tá. Biểu hiện của thiếu tá thay đổi hoàn toàn, ông nhìn Hồng Mai Hoa một cách ngượng ngùng, có vẻ như muốn nói nhưng không dám. Hồng Mai Hoa lập tức đoán ra có chuyện gì đó xảy ra và hỏi: “Nói đi, chuyện gì vậy?”

“Trợ lý của ông Pan Chen biến mất rồi.” Thiếu tá nói một cách kiên quyết.

“Biến mất? Có nghĩa là sao?” Hồng Mai Hoa hỏi tiếp.

“Theo quy định, ông ấy cũng đã tham gia công việc kiểm tra cuối cùng, nghĩa là lúc đó ông ấy cũng ở trong phòng nghiên cứu dưới lòng đất. Bây giờ ông ấy mất tích, điện thoại tắt máy, không thể liên lạc được.” Thiếu tá vội vàng giải thích.

“Có thể ông ấy tự ý rời khỏi căn cứ không?” Hồng Mai Hoa hỏi.

“Không thể, tất cả mọi người rời khỏi căn cứ đều phải đăng ký và được phép mới được. Không có bất kỳ thông tin nào liên quan đến việc này cả. Chỉ có hai khả năng: một là ông ấy đi truy đuổi kẻ thù, hai là ông ấy bị kẻ thù bắt cóc.” Thiếu tá giải thích.

“Thật sao? Hy vọng là như vậy…” Hồng Mai Hoa không nói rõ ý kiến của mình: “Chuyện này để sau này nói tiếp. Bây giờ, chúng ta cần nói chuyện với những người chứng kiến.”

“Được, mọi người đang đợi bên trong, xin mời vào.” Thiếu tá không dám trì hoãn và vội vàng chỉ đạo ba người bước vào.

Sau khi Hồng Mai Hoa và hai người khác vào trong, thiếu tá bước ra ngoài, gọi một sĩ quan đến và nói một cách nghiêm túc: “Việc Cheng He biến mất rất kỳ lạ. Anh mang người đi tìm kiếm xung quanh xem có thể tìm thấy manh mối gì không. Nếu thực sự có vấn đề, chúng ta sẽ không biết cho đến khi có người bên ngoài nhắc nhở… Lúc đó chúng ta sẽ mất mặt lớn đấy.”

“Vâng,” vị sĩ quan đó cúi đầu chào và rời đi.