Máy bay trực thăng bay suốt đêm, dừng lại để nạp nhiên liệu tại khu vực quân sự phía tây bắc Hậu Kế Tục rồi tiếp tục hướng tây. Gần đến biên giới, máy bay bay ở độ cao thấp, đi qua các hẻm núi để tránh bị radar của nước láng giềng phát hiện. Không ai hay biết, chúng đã vào lãnh thổ của nước kia. Phi công là người thuộc đội Quốc Nhận, có kỹ năng lái máy bay xuất sắc. Mọi người trên máy bay đều yên tâm ngủ gật, dưỡng sức cho trận chiến sắp bắt đầu – khi cuộc chiến bùng nổ, sẽ không còn thời gian để ngủ nữa.

Vào nửa đêm, máy bay trực thăng đến một thung lũng. Đèn xanh trong khoang máy bay báo hiệu mọi người chuẩn bị nhảy dù. Tất cả ngay lập tức mở mắt, ý chí chiến đấu bùng cháy, và họ nhanh chóng vào tư thế sẵn sàng chiến đấu. Lam Tuyết lạnh lùng ra lệnh: “Kiểm tra trang thiết bị, chuẩn bị nhảy dù.”

Mọi người kiểm tra trang bị của mình. Ba phút sau, họ cảm nhận được máy bay dừng lại ở không trung. Cửa khoang máy bay mở ra, mọi người kéo dây dù ra và nhanh chóng nhảy xuống. Khi ở trên không, họ buộc chặt hai đầu dây dù, ngồi thẳng người và lao xuống đất. Sau khi hạ cánh, họ nhanh chóng chạy vài bước về phía trước, sau đó quỳ xuống và canh giác quan sát xung quanh.

Rất nhanh sau đó, tất cả mọi người đều nhảy dù xuống đất. Phi công thu dọn dây dù, đóng cửa khoang máy bay và quay đầu rời đi. La Tranh Lạnh lặng lẽ quan sát bầu trời đêm tối xung quanh; những ngọn núi đen thui như những con quái vật đứng sừng sững. Ánh trăng mờ ảo, mặt đất u ám; những ngọn núi không còn rừng cây, chỉ toàn đất trơ trụi.

Năm người cùng nhau thiết lập vòng phòng thủ, cảnh giác quan sát xung quanh để phòng trường hợp bị phục kích. Lam Tuyết xác nhận không có kẻ địch xung quanh rồi nói: “Trụ sở, chúng ta đã hạ cánh an toàn.”

“Vị trí của các bạn đã được xác định. Hãy di chuyển với tốc độ 15 km/giờ; dự kiến sau năm giờ sẽ đến được nơi địch đang tạm dừng. Kẻ địch đã dừng việc tiến quân và cách đây một giờ đã giao tranh với bạn bè các bạn; họ không bị tổn thất nặng.” Giọng nói của Hồng Mai Hoa vang lên trong tai mọi người qua tai nghe.

“Tiếp tục tìm kiếm và tiến lên,” La Tranh lập tức ra lệnh. Tiếng động cơ của máy bay trực thăng khá lớn; nếu tiếp tục tiến xa hơn, kẻ địch có thể nghe thấy. Đã đến đây là đủ rồi; con đường phía trước chỉ có thể dựa vào chính mình mà thôi.

**Ma Thủ và Sơn Điêu đứng hai bên, ba người còn lại ở phía sau, cách khoảng mười mét, họ duy trì đội hình tam giác và giữ khoảng cách nhất định để lao về phía trước nhanh chóng. **La Tranh** đứng ở giữa hàng sau, lạnh Tĩnh quan sát vào đêm tối. Vùng hoang dã vào ban đêm không hề yên tĩnh; tiếng ve kêu râm ran, thỉnh thoảng lại có tiếng kêu kỳ lạ của các loài chim lớn.

Đội ngũ đi theo đường núi; ánh trăng mờ ảo, nhưng vẫn đủ để nhìn rõ đường đi, không cần phải sử dụng ống nhòm đêm. Những ngọn núi trơ trụi, không cây cối, không bụi rậm, chỉ có vài loại cỏ thấp và những tảng đá lộ ra ngoài, nhưng điều này không ảnh hưởng đến việc di chuyển. Mọi người đều im lặng, cứ thế tiếp tục hành quân.

Không biết đã chạy được hơn một giờ, con đường phía trước vẫn là những ngọn núi, dường như không thấy điểm kết thúc. Trong bóng tối, không có gì để tham khảo về hướng đi; may mắn thay, có sự hướng dẫn của **Lam Tinh**, nên họ không lạc hướng. **La Tranh** ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm; mặt trăng đã lên cao ở phía đông và sắp lặn xuống. Anh ta nhìn đồng hồ, đã là 4 giờ sáng; có lẽ khi trời sáng, họ sẽ kịp theo đuổi kẻ thù.

Nghĩ đến cảnh kẻ thù giết hại đồng đội của mình, **La Tranh** cảm thấy tức giận trong lòng, siết chặt khẩu súng thép và tăng tốc bước đi. Để bảo đảm sức lực, anh ta áp dụng phương pháp hít thở truyền thống gia đình để tiến quân nhanh hơn, và nhanh chóng vào trạng thái tập trung cao độ; cảm giác xung quanh trở nên rõ ràng hơn, tiếng gió, tiếng côn trùng kêu cũng vang lên rõ ràng hơn.

Sau khoảng nửa phút tiến quân nhanh, **La Tranh** bỗng cảm thấy một cảm giác bất an nhẹ nhàng trào dâng trong đầu, như thể có nguy hiểm đang đến gần. Trong trạng thái sử dụng phương pháp hít thở truyền thống, khả năng cảm nhận nguy hiểm của anh ta mạnh hơn nhiều so với khi hít thở bình thường. Cảm giác bất an này thường là dấu hiệu báo trước cho một mối nguy hiểm sắp xảy ra. **La Tranh** không dám bỏ qua cảm giác này, khuôn mặt anh ta trở nên nghiêm túc, và anh ta nhanh chóng quan sát xung quanh, đồng thời nói qua tai nghe: “Dừng lại.”

“Chuyện gì đã xảy ra vậy?” Giọng nói của **Lam Tuyết** và Hồng Mai Hoa gần như cùng lúc vang lên trong tai nghe của mọi người.

Mọi người đều nhìn về phía La Tranh và bắt đầu cảnh giác. Tất cả họ đã cùng nhau chiến đấu từ lâu rồi, và ai cũng biết trực giác chiến trường của La Tranh vô cùng nhạy bén, đặc biệt là khả năng cảm nhận sự nguy hiểm – điều này vượt trội so với mọi người. Thấy có điều gì đó bất thường, Hồng Mai Hoa không khỏi hỏi tiếp: “Có chuyện gì vậy?”

“Cảm giác không ổn… Phía trước quá yên tĩnh.” La Tranh nói nhẹ, rồi ra dấu cho mọi người ẩn náu tại chỗ. Bản thân anh ta cũng nằm xuống đất và cầm ống nhòm quan sát. Chiếc ống nhòm này do Quốc Nhận thuộc đội thiết bị nghiên cứu và phát triển mới đây, là sản phẩm công nghệ cao dành cho quân đội; nó có thể quan sát trong bóng tối và cung cấp hình ảnh nhiệt qua tia hồng ngoại. Với chiếc ống nhòm này, họ có thể nhìn xa khoảng mười Công, nhưng lại không thấy bóng dáng của bất kỳ ai, khiến họ càng thêm hoang mang.

“Trong hoang dã thì không có ai cả… Yên tĩnh cũng là bình thường mà… Anh phát hiện ra điều gì vậy?” Hồng Mai Hoa tò mò hỏi. Đối với cô, các cuộc chiến tình báo đã trở thành điều quen thuộc; còn những trận chiến sinh tử như thế này thì cô không mấy am hiểu lắm. Thấy Lam Tinh ra dấu bảo mình đừng hỏi thêm để không làm phiền việc suy nghĩ, cô lập tức hiểu ra mình đã hơi nóng vội và gật đầu đồng ý.

La Tranh không từ bỏ việc quan sát, anh ta lặng lẽ theo dõi xung quanh trong vòng năm sáu phút nhưng vẫn không tìm thấy gì cả. Trực giác của mình đã nhiều lần cứu mạng anh ta, vì vậy anh ta tin chắc rằng mình không sai… Nhưng xung quanh thực sự không hề có kẻ địch… Tại sao lại như vậy? Chẳng lẽ trang phục chiến đấu của kẻ địch có khả năng chống lại tia hồng ngoại hay hình ảnh nhiệt sao?

“Không tìm thấy gì cả… Phải làm thế nào đây?” Lam Tuyết nói nhỏ sau khi đặt ống nhòm xuống.

“Hãy chia thành đội hình chiến đấu: ‘Ngón Tay Quỷ’ sẽ mở đường, Sơn Điêu sẽ đảm nhiệm nhiệm vụ che chở, ‘Báo Tuyết’ sẽ đứng sau cùng để bảo vệ, còn hai chúng ta sẽ đứng ở giữa, phụ trách hai bên.” La Tranh nhanh chóng đưa ra quyết định và nói một cách lạnh lùng.

“Vâng!” Mọi người lập tức đồng ý, và đội ngũ bắt đầu tiếp tục tiến lên theo kế hoạch của La Tranh.

Đi được khoảng nửa giờ, họ không gặp phải bất kỳ nguy hiểm nào trên đường, điều này khiến Hồng Mai Hoa cảm thấy tò mò và tự hỏi liệu La Tranh có phải là đã quá lo lắng không. Đúng lúc cô chuẩn bị hỏi, bỗng nhiên một tiếng súng vang lên.

“Xiu!” Đó là tiếng đạn bắn từ xa, rất bất ngờ và không hề có dấu hiệu báo trước, tiếng súng phá vỡ sự yên bình của đêm tối, vang vọng khắp hoang dã, như tiếng cười man rợ của Thần Chết, khiến mọi người hoảng sợ. Ngay lập tức, tất cả đều nằm xuống đất và quan sát xung quanh qua ống ngắm, nhưng không thấy bóng dáng kẻ thù nào. La Tranh hoảng sợ và hỏi nhỏ: “Ai vừa bắn súng vậy? Có ai bị thương không?”

Mọi người đều trả lời rằng không ai bị thương, chỉ thiếu mất một người – chính là con Báo Tuyết, người được giao nhiệm vụ canh gác phía sau. Mọi người ngạc nhiên quay đầu lại và thấy con Báo Tuyết nằm im bất động trên mặt đất. La Tranh vô cùng lo lắng và thì thầm: “Mọi người đừng di chuyển lung tung! Con Báo Tuyết, em sao rồi?” Giọng anh ta đầy lo âu và nỗi buồn.

Con Báo Tuyết vẫn nằm yên không hề đáp trả. La Tranh biến sắc, cố gắng kiềm chế cảm xúc và tiến về phía con Báo Tuyết, ánh mắt anh ta đầy lo lắng và căng thẳng, hiện rõ dưới ánh trăng.