Khát vọng sống của con người thật mạnh mẽ; khi tuyệt vọng, có lúc họ chẳng còn gì để nghĩ đến, nhưng một khi còn hy vọng sống sót, họ sẽ tự tìm mọi lý do để thuyết phục bản thân tiếp tục sống. Đường Điềm đã từng nghĩ đến việc chịu đói, chịu khát cho đến chết… Nhưng cũng vì vậy mà ông ta lại đưa ra một hy vọng – đó là khi La Tranh##La Tranh## đang đứng trước bờ vực cái chết, ông ta sẽ tự mình nhượng bộ. Cách này hiệu quả hơn bất kỳ lời thuyết phục nào khác.

Đường Điềm##Đường Điềm## giận dữ như một đứa trẻ; dù còn trẻ tuổi, ông ta không hiểu rằng có những người thực sự kiên cường và sẽ không bao giờ nhượng bộ. La Tranh##La Tranh## cúi đầu, cắn răng chịu đựng cơn đói khát. Cảm giác đó thật sự rất khổ sở; cơ thể yếu ớt đến mức gần như không thể mở mắt được, ông ta đành đóng mắt lại và sử dụng phương pháp hô hấp truyền thống của gia đình để cố gắng hồi phục sức lực.

Một giờ trôi qua, hai giờ trôi qua… Đường Điềm##Đường Điềm## tức giận đến mức đi tìm La Tranh##La Tranh## và phát hiện ra rằng anh ta đã ngủ thiếp đi. Giận dữ đến mức mặt tái nhợt, ông ta tung quyền vào ngực La Tranh##La Tranh##. La Tranh##La Tranh## tỉnh dậy trong đau đớn, khó khăn mở mắt nhìn Đường Điềm##Đường Điềm##; ánh mắt trống rỗng của anh ta lóe lên một tia châm biếm, đôi môi nứt nẻ run rẩy… nhưng cuối cùng, anh ta vẫn không thể nói ra lời nào, và lại nhắm mắt lại.

“Phụt… để ngươi ngủ tiếp đi.” Đường Điềm##Đường Điềm## gầm thét, mất kiểm soát cảm xúc, như điên dại vậy, liên tục đánh vào người La Tranh##La Tranh##. Mỗi quyền đều mạnh hơn quyền trước… La Tranh##La Tranh## lại tỉnh dậy trong đau đớn; cơ thể tê dại, cảm giác đau nhói ở ngực trở nên dữ dội hơn, hơi thở cũng trở nên khó khăn… Bỗng nhiên, máu tươi trào ra từ miệng anh ta.

La Tranh##La Tranh## đã không còn sức lực để tức giận nữa; anh ta mở mắt một chút, nhìn Đường Điềm##Đường Điềm## đang điên cuồng… rồi lại nhắm mắt lại, đầu cúi xuống và ngất đi. Thực sự là quá đói, quá khát… So với nỗi đói khát đó, những cú đánh của Đường Điềm##Đường Điềm## thực sự chẳng đáng kể gì… dù chúng đã gây ra những chấn thương nội tạng cho anh ta.

“Chết đi cho xong.” Đường Điềm gầm lên một tiếng, quay người bỏ đi, không quên dặn lại: “Hai người luân phiên canh gác, nhất định phải giữ chặt hắn, không được để ai lại gần, cũng không được cho hắn nước hay thức ăn.” Nói xong, y liền vội vàng rời khỏi căn nhà gỗ, biến mất không thấy dấu vết.

La Tranh, đã vào trạng thái hôn mê, không còn suy nghĩ được nữa; các cơ bắp của cậu ta bước vào trạng thái tự bảo vệ, chỉ còn hơi thở vẫn tuân theo phương pháp hít thở truyền thống gia tộc mà thôi. Một giờ trôi qua, hai người đàn ông cao lớn đang canh gác trong phòng trao đổi ánh mắt với nhau, rồi một người trong số họ tiến lại gần La Tranh. Thấy cậu ta vẫn trong tình trạng hôn mê sâu, người đó gật đầu với đồng đội, rồi cả hai ngồi xuống bên cạnh.

Một người đàn ông đàng hoàng như La Tranh thì phải có lúc làm việc, lúc không làm việc. Với trí thông minh của mình, cậu ta hoàn toàn có thể đối phó với Đường Điềm trước, sau đó mới lo bảo vệ mạng sống của mình. Lúc đó, việc thoát ra khỏi tình huống này cũng không hề khó khăn. Nhưng La Tranh không muốn lùa lòng người khác, dù đó chỉ là những sự thỏa hiệp tạm thời. Điều này không phải do tính cách cứng đầu của cậu ta, mà là vì nguyên tắc và lòng trung thành.

Thời gian trôi qua từng phút từng giây, và không biết từ lúc nào trời đã chuyển sang buổi chiều tà. Đường Điềm ghé lại kiểm tra một lần nữa, thấy La Tranh vẫn đang hôn mê, y liền tức giận quay đi. Hành động kiên quyết bảo vệ nguyên tắc của La Tranh đã khiến Đường Điềm cực kỳ tức giận, và cũng khiến y từ bỏ hy vọng có thể thuyết phục được La Tranh.

Bầu trời dần tối đi, mặt trăng lên cao trên ngọn cây, ánh sáng của nó xuyên qua khe lá chiếu vào trong phòng, làm sáng lên không gian bên trong. Giữa căn nhà, La Tranh vẫn tiếp tục ngủ say, trong khi hai người canh gác thì nhàm chán đến mức chơi bài cá cược, liên tục ngáp ngủ và phải hút thuốc để tỉnh táo; nền nhà đầy rẫy tàn thuốc.

Dần đến nửa đêm, những người được giao nhiệm vụ canh giữ đã quá mệt mỏi. Sau khi thảo luận, họ quyết định lần lượt ngủ một lúc. Người đó bị còng tay, còng chân và buộc chặt vào ghế, liệu có thể làm được gì nữa chứ? Hơn nữa, đối phương đã bốn ngày không ăn uống, ngất đi suốt cả ngày, nên hoàn toàn có thể yên tâm rằng họ sẽ không làm gì được.

Hai tiếng trôi qua, những người canh giữ đổi ca. Người mới đến cũng nhanh chóng ngủ thiếp đi. Tuy nhiên, chỉ sau hai tiếng ngủ, anh ta lại cảm thấy mệt mỏi và bắt đầu buồn ngủ. Dù cố gắng mở mắt để tỉnh táo, ý thức của anh ta vẫn bị cuốn trôi bởi cơn buồn ngủ.

Trong căn nhà gỗ yên tĩnh, chỉ có tiếng ngáy nhẹ của hai người canh giữ. Bên ngoài, gió thổi nhẹ, làm lá cây xào xạc, vài con dế cũng bắt đầu “biểu diễn”. La Tranh, người đang trong tình trạng ngất đi, từ từ mở mắt. Nhờ việc thực hành phương pháp hít thở truyền thống gia đình trong hơn mười hai giờ, cơ thể anh ta bắt đầu hồi phục lại chút cảm giác, ý thức cũng dần trở lại.

Mí mắt vẫn còn nặng trĩu, La Tranh từ từ mở mắt ra. Khi đã quen với ánh sáng xung quanh, anh ta khó khăn nhưng cố gắng ngẩng đầu lên và thấy hai người canh giữ đều đã ngủ say, phát ra tiếng ngáy nhẹ. Bên ngoài căn nhà không có ai cả. Nghe tiếng gió và tiếng dế, mong muốn sống sót trong anh ta trỗi dậy mạnh mẽ. Ánh mắt anh ta không tự chủ được mà hướng về chiếc ấm nước treo bên cạnh – đó chính là hy vọng duy nhất cho sự sống của mình.

Cổ họng khô nứt khiến La Tranh khó thở; cơ thể yếu ớt vì đói. Làm thế nào để thoát khỏi tình huống này đây? Anh ta nhìn chằm chằm vào chiếc ấm nước – đó chính là niềm hy vọng sống còn. Một nguồn sức mạnh kỳ diệu xuất hiện, và cơ thể anh ta bất ngờ trở nên mạnh mẽ hơn.

La Tranh biết rõ rằng nếu bỏ lỡ cơ hội này, mình chắc chắn sẽ chết. Cơ hội chỉ có một lần thôi; phải tính toán kỹ lưỡng xem có thể thành công hay không. Bên ngoài không có ai cả, nhưng xung quanh là những người của Đường Điềm. Điều anh ta có thể và phải làm là thoát khỏi xiềng xích, giết chết hai người canh giữ, sau đó uống đủ nước và ăn một ít thức ăn để lấy lại sức lực. Nếu không, anh ta vẫn sẽ không thể thoát ra ngoài được.

Nghĩ đến việc ăn uống, bụng của La Tranh bắt đầu réo lên. Anh ta hoảng sợ, nhìn lại hai người canh giữ và thấy họ vẫn chưa thức dậy, liền thở phào nhẹ nhõm.

Khi con người rơi vào tình thế cùng cực và nhìn thấy hy vọng sống sót, họ sẽ phát huy một ý chí sinh tồn mạnh mẽ. Dưới sự chi phối của ý chí đó, La Tranh cảm thấy sức lực của mình dần hồi phục trở lại. Dù vẫn còn đau ở ngực – do những vết thương nội thất do Đường Điềm gây ra – nhưng so với cơn đói khát và nguy cơ tử vong, những đau đớn này không đáng kể chút nào. Việc thoát khỏi tình huống này là điều cấp bách nhất.

Nghĩ đến đây, La Tranh bắt đầu quan sát xung quanh. Cơ thể anh ta bỗng co giật khi nhận ra rằng tay chân mình đã bị xích chặt lại, và còn bị buộc bằng những sợi dây thừng to bằng ngón tay cái; việc thoát khỏi đây gần như là điều bất khả thi. La Tranh trở nên nóng vội, hơi thở cũng trở nên gấp gáp hơn. Bỗng nhiên, một giọng nói vang lên trong đầu anh: “Hãy bình tĩnh… Chỉ có bình tĩnh mới có thể tìm ra cách thoát khỏi đây.”

La Tranh hít một hơi thật sâu, cố gắng kiềm chế bản thân để bình tĩnh lại. Những suy nghĩ cứng nhắc bắt đầu trôi chảy trở lại, và anh chợt nảy ra một ý tưởng: chiếc dây lưng trong quần áo mình có những chiếc đinh làm từ đất sét, rất cứng và sắc bén; có lẽ chúng có thể dùng để cắt đứt những sợi dây thừng đó.

Hai tay của La Tranh bị buộc sau lưng, chỉ có phần trên cổ tay được thả ra, nên lòng bàn tay vẫn có thể hoạt động được. Nhận ra điểm này, anh ta vô cùng vui mừng, nhanh chóng vận động cổ tay, kéo chiếc áo khoác lên từ phía sau, sau đó tiếp tục kéo chiếc áo phông bên trong ra. Ánh mắt anh ta luôn dõi theo hai người canh gác đó.