Ba ngày sau vào buổi trưa, mọi người đều mệt lử và buồn ngủ. Suốt ba ngày trời, không thấy bóng dáng ai cả; xung quanh chỉ toàn là những cánh đồng cỏ bao la, khiến mắt mọi người mỏi mát và cảm thấy chán chường. Cuối cùng, họ tìm đến một ngọn đồi nhỏ để nghỉ ngơi trước khi tiếp tục hành trình. Người đầu tiên đến là Sơn Điêu, ông bỗng nhiên hét lên: “Anh em ơi, nhanh nhìn kìa!”

Mọi người ngạc nhiên và ngẩng đầu lên, phía trước là vùng đồi thoai thoải với một ngôi làng nhỏ. Bên ngoài làng có vài cây dương kháng hạn, lá đã rụng hết; ngôi làng được xây dựng bằng đất sét, thấp bé và xuống cấp. Không thấy bóng người nào, chỉ có vài con cừu đang nhai cỏ trên mặt đất một cách chán chường.

“Một ngôi làng ư?” Mọi người đều cảm thấy ngạc nhiên và vui mừng, nhưng rồi lại chán nản ngồi xuống đồi. Họ biết rằng đây là đất nước láng giềng, không phải Quốc nội của mình; ngôn ngữ và phong tục đều khác biệt. Nếu mang theo vũ khí vào đó, chắc chắn sẽ bị kẻ thù tấn công ngay lập tức, và điều đó sẽ gây ra rất nhiều rắc rối.

“Mọi người hãy tản ra nghỉ ngơi, để người này bắn súng che chở; tôi sẽ đi xem liệu có thể tìm được sự giúp đỡ nào không.” Lam Tuyết thấy mọi người đều mệt đứt hơi và rất cần một bữa ăn nóng, nên liền đề xuất như vậy.

“Có thể được không?” La Tranh cũng hiểu rõ tình hình của đội ngũ. Sau nhiều ngày hành quân liên tục, mặc dù mọi người không nói ra, nhưng thực tế thì cơ thể họ đã kiệt sức, đặc biệt là do thiếu dinh dưỡng. Nếu không được bổ sung, họ sẽ không thể tiếp tục thực hiện nhiệm vụ giải cứu Vua Hổ được. Anh lo lắng nhìn Lam Tuyết và hỏi:

“Thử xem sao… Tôi là nữ, sẽ dễ dàng giao tiếp hơn.” Lam Tuyết cười khổ và bắt đầu chuẩn bị. Cô tháo bỏ toàn bộ trang bị và vũ khí, không mang theo bất cứ thứ gì để tránh gây hiểu lầm. Ở khu vực này, ngay cả trẻ con cũng biết sử dụng súng; vũ khí không phải là thứ quý hiếm gì ở đây. Nếu không thể thể hiện thiện chí từ đầu, rất dễ xảy ra xung đột.

La Tranh cũng hiểu rằng đây là lựa chọn bất đắc dĩ. Nếu không nghỉ ngơi, sức khỏe của mọi người chắc chắn sẽ suy yếu, và làm sao có thể hoàn thành nhiệm vụ được? Anh lo lắng nhắc nhở: “Phải hết sức cẩn thận nhé… Hãy đeo súng ngay sau lưng để phòng trường hợp nguy cấp.”

“Được thôi.” __TERMLOCK000__

Lam Tuyết nhìn quanh một cái rồi cười vui vẻ và nói với mọi người: “Mọi người hãy cẩn thận nhé, tôi đi đây.” Nói xong, cô lấy phần bánh quy nén cuối cùng cho vào túi rồi tiến về phía trước, luôn cảnh giác quan sát xung quanh để phòng trường hợp không may xảy ra. Cô cũng không dám tháo tai nghe ra để có thể liên lạc kịp thời.

Gia Phân Phân tìm chỗ nằm xuống ẩn náu và lắp súng bắn tỉa vào tay. Không lâu sau, mọi người thấy Lam Tuyết đến cửa làng; một số phụ nữ mang theo súng từ trong làng bước ra và nhìn chằm chằm vào cô. La Tranh__【La Tranh】 và những người khác hoảng sợ, vội vàng nâng súng lên chuẩn bị đối phó, nhưng lại nghe thấy lời cảnh báo của Lam Tuyết không được bắn.

Khi thấy những phụ nữ này lao ra, Lam Tuyết cũng giật mình, nhưng nhận ra tư thế cầm súng của họ không chuyên nghiệp, biết rằng họ không phải là những người được huấn luyện bài bản. Dù trông họ có vẻ hung hăng, nhưng thực sự không toát ra áp lực chiến đấu nào. Sau khi nhỏ giọng yêu cầu mọi người đừng bắn, cô giơ hai tay cao ngang vai để thể hiện ý định thiện chí của mình, rồi nói bằng tiếng Quốc tế: “Đừng bắn! Có ai hiểu không?”

Cô hỏi đi hỏi lại hai lần, nhưng không ai hiểu gì cả. Đang nghĩ đến việc rút lui thì bất ngờ, một phụ nữ mặc áo đen, đội khăn trùm đầu đen và cầm súng bước đến gần cô, hỏi với vẻ nghi ngờ: “Bạn là ai? Đến đây để làm gì?”

“Chúng tôi là lính đánh thuê, đến đây để tìm thức ăn… Có thể được không ạ?” Lam Tuyết nói một cách lịch sự, cố tình dùng từ “chúng tôi” để cho thấy mình không đơn độc và để cảnh báo đối phương đừng hành động thiếu suy nghĩ.

Người phụ nữ này nhận ra ý định ẩn sau lời nói của La Tranh__【La Tranh】, nhìn chằm chằm vào phía sau lưng Lam Tuyết nhưng không thấy ai cả, rồi hỏi với vẻ nghi ngờ: “Các bạn là lính đánh thuê à?”

“Nếu chúng tôi thuê các bạn, cần những điều kiện gì?”

“Điều đó phụ thuộc vào nhiệm vụ cụ thể.” Lam Tuyết đáp một cách bất đắc dĩ, vì đã quyết định giả danh này thì phải tiếp tục nhập vai cho đến cùng; nếu không sẽ bị phát hiện và gặp rất nhiều khó khăn.

“Cứu người.” Người phụ nữ nói với vẻ nghiêm túc, nhìn chằm chằm vào Lam Tuyết, có lẽ cô ấy đang nghĩ đến những chuyện buồn bã, ánh mắt tràn đầy đau khổ.

“Câu hỏi của bạn quá mơ hồ; tôi không thể đánh giá được mức độ khó khăn của việc thuê các bạn.” Lam Tuyết tiếp tục nói.

Người phụ nữ không trả lời ngay lập tức, mà nói điều gì đó với những người xung quanh; mọi người đều hạ khẩu súng xuống nhưng vẫn giữ thái độ cảnh giác, sau đó từ từ rời xa. Người phụ nữ tiếp tục nói: “Tôi tên là Lucia, là một nhà truyền giáo và bác sĩ người phương Tây. Mười năm trước, tôi đến làng này và định cư cùng chồng tôi. Ba tháng trước, quân của tướng Wata đến và cướp bóc làng này, bắt đi tất cả những người đàn ông từ 15 đến 60 tuổi. Chúng tôi muốn thuê các bạn để cứu những người đó; cần những điều kiện gì?”

“Tướng Wata?” Lam Tuyết ngạc nhiên, suy nghĩ rằng người này có lẽ là một tướng lĩnh quân phiệt nào đó. Mình đến đây là để cứu người, không nên can thiệp vào những chuyện địa phương; không muốn lừa dối họ, nên cô ấy đáp lại một cách e dè: “Vấn đề này tôi cần thảo luận với đồng đội trước; không thể trả lời ngay được.”

“Các bạn sợ tướng Wata à?” Lucia phản đối.

“Không phải là sợ hay không sợ, mà là cần đánh giá mức độ khó khăn của nhiệm vụ này. Nếu chúng tôi không thể hoàn thành, hoặc không chắc chắn có thể làm được, thì đó chẳng khác nào tự rước họa vào thân.” Lam Tuyết trả lời.

“Bạn nói có lý. Nếu chúng tôi thuê các bạn để huấn luyện thì sao? Các bạn là lính đánh thuê, biết cách sử dụng súng; hãy dạy chúng tôi cách chiến đấu, để mọi người có khả năng tự bảo vệ bản thân. Cần những điều kiện gì?” Lucia tiếp tục hỏi, ánh mắt đầy hy vọng nhìn vào Lam Tuyết.

“Điều đó khá đơn giản. Chúng tôi có thể ở lại đây ba ngày; các bạn chỉ cần cung cấp một căn nhà để chúng tôi nghỉ ngơi và thức ăn là được. Thế nào?”

“Lam Tuyết” lập tức mừng rỡ và nói rằng, chỉ cần không can thiệp vào các vấn đề địa phương thì mọi chuyện sẽ dễ dàng giải quyết.

“Được thôi, chúng ta đã thỏa thuận như vậy.” Nhận được câu trả lời của Lam Tuyết, Lucia vui mừng và bắt đầu giải thích cho mọi người bằng ngôn ngữ địa phương; mọi người xung quanh lập tức reo hò, tỏ ra rất hào hứng.

Nhìn cảnh tượng này, Lam Tuyết bỗng nhiên cảm thấy thương hại cho họ. Cuộc sống gian khổ thì họ vẫn có thể chịu đựng được, nhưng việc nam giới và trẻ em bị bắt đi, tính mạng không rõ ràng, buộc họ phải tự vũ trang để bảo vệ bản thân… Ai có thể hiểu được nỗi đau của họ? Ngay lúc này, Lam Tuyết quyết định sẽ huấn luyện họ kỹ lưỡng hơn, và đồng thời cho đội ngũ của mình nghỉ ngơi một thời gian.

“Hãy gọi bạn bè của bạn đến đây đi.” Lucia vui vẻ nói: “Tôi đã bảo mọi người chuẩn bị thức ăn và nước nóng sẵn rồi; vấn đề về việc huấn luyện thì không cần lo nữa.”

“Yên tâm đi… Nhưng sao các bạn lại có nhiều vũ khí và đạn dược như vậy?” Lam Tuyết tự hỏi.