Dưới bầu trời đêm tối om, trong khu rừng mênh mông, có một người đang ẩn náu trên một cái cây cao lớn. Thân hình người đó hòa quyện vào thân cây, khó có thể phân biệt được dưới ánh trăng mờ ảo. Đôi mắt đen trắng rõ ràng của người đó liên tục lấp lánh ánh sáng trí tuệ, lạnh lùng quan sát xung quanh. Đó chính là La Tranh – người đang tiến hành công việc giám sát này.

Một giờ trôi qua, kẻ thù vẫn không hề có bất kỳ động tĩnh gì. Hai giờ trôi qua, vẫn không có gì thay đổi. La Tranh bắt đầu cảm thấy nghi ngờ: liệu mình có đang hoang tưởng không? Ngước nhìn bầu trời đêm, mặt trăng dần khuất sau đám mây đen, bóng tối xung quanh càng trở nên đậm đặc hơn. Nếu không có ống nhìn đêm, thật sự không thể nhìn thấy bất cứ điều gì cả.

Gió đêm thổi nhẹ, làm cho lá cây xào xạc. Vài tiếng kêu lạ lùng của chim hoang dã phá vỡ sự yên tĩnh của khu rừng. Khu rừng tối đen như địa ngục, mang lại cảm giác u ám và áp bức. Nếu không phải là người có ý chí kiên cường, ai cũng sẽ sụp đổ trước bóng tối dày đặc này.

Đợi thêm một lúc nữa, vẫn không có tin tức gì từ kẻ thù. La Tranh bắt đầu suy nghĩ liệu có nên rời đi hay không… Nhưng khi nghĩ đến hậu quả, anh quyết định sẽ chờ đến khi trời sáng mới hành động. Anh cẩn thận đặt ba lô lên cành cây, lấy ra dây thừng đặc biệt để buộc chặt ba lô và bản thân mình vào thân cây, để tránh trường hợp ngủ thiếp đi mà rơi xuống.

Sau khi chuẩn bị xong mọi thứ, La Tranh quan sát xung quanh, đảm bảo rằng không có rắn hay những mối nguy hiểm khác, rồi nhắm mắt nghỉ ngơi. Anh áp dụng phương pháp hít thở truyền thống gia đình mình và nhanh chóng vào trạng thái tĩnh lặng, trong sáng. Lúc này, La Tranh cảm thấy não bộ mình như đang nghỉ ngơi, nhưng sáu giác quan – mắt, tai, mũi, lưỡi, thân xác và ý thức – lại trở nên cực kỳ nhạy bén. Tiếng gió, tiếng chim, tiếng lá cây xào xạc dường như đều trở nên rõ ràng và dễ dàng cảm nhận được.

Không biết đã trôi qua bao lâu, trong trạng thái mơ màng, La Tranh bỗng nhiên mơ thấy rất nhiều người xung quanh mình, cảm giác bất an dâng lên trong lòng, khiến anh bất ngờ tỉnh giấc. Đôi mắt vừa mới nhắm lại bỗng nhiên mở to, một tia sáng lấp lánh hiện lên… La Tranh cảnh giác nhìn quanh và phát hiện ra rằng trời đã bắt đầu sáng. Xa xa, đàn chim bay tung tóe… Anh không khỏi giật mình

“Quả nhiên là đến rồi.” La Tranh hoàn toàn tỉnh táo lại, nắm chặt khẩu súng trong tay, hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại, ánh mắt lạnh lùng quan sát xung quanh, chuẩn bị đối mặt với mọi tình huống có thể xảy ra.

Không lâu sau, La Tranh nhìn thấy một nhóm binh sĩ từ mọi phía tiến về phía mình, tất cả đều mang theo vũ khí và mặc đồng phục quân đội, khuôn mặt lạnh lùng, di chuyển rất nhanh và cẩn thận. Những người trước đó cũng đã quay đầu lại, tạo thành thế bao vây. Nhìn thấy cảnh này, La Tranh lập tức hiểu ra chuyện gì đang xảy ra và không khỏi thở phào nhẹ nhõm – may mắn thay, Sơn Điêu đã phát hiện ra điều bất thường, giúp mọi người cảnh giác hơn; nếu không, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.

Rất nhanh sau đó, nhóm người này lao vào, số lượng khoảng hai ba trăm người, khuôn mặt lạnh lùng, nòng súng đều hướng về phía khu trại được che giấu. La Tranh Lạnh dùng ánh mắt sắc bén quan sát xung quanh và nhanh chóng nhận ra một số sĩ quan chỉ huy, đều mang cấp bậc trung úy, râu dày, khuôn mặt lạnh lùng, đang thúc giục binh sĩ của mình tiến lên.

Nhìn thấy không có ai chống trả, nhóm người này bắt đầu nghi ngờ. Một số người ở phía trước hung hãn lao vào khu trại bị che giấu, không hề hay biết về các cái bẫy được thiết lập, ánh mắt họ hoàn toàn bị những tảng đá giả mạo thu hút, khuôn mặt tái nhợt khi nhận ra mình đã bị lừa. Họ tiếp tục lao vào, dùng súng đẩy những cành cây ra khỏi khu trại và đứng sang một bên, chờ đợi sự xuất hiện của các sĩ quan.

Các sĩ quan cũng nhận ra rằng họ đã bị lừa, nhưng chưa kịp tiến lên thì đột nhiên những tiếng nổ dữ dội vang lên, liên tiếp không ngớt. Vô số tia lửa đỏ rực bùng nổ, nuốt chửng những người lính xung quanh, khói súng lan tỏa khắp nơi, tiếng kêu thét đau đớn vang lên, xác thịt văng tung tóe… Một cánh tay bị nổ bay lên cây, phát ra tiếng “bụp” rồi rơi xuống đất; chiếc súng trong tay vẫn còn run rẩy, cảnh tượng thật kinh hoàng… Máu tươi bắn tung tóe, lá khô trên mặt đất đều nhuốm màu đỏ thắm…

“Á? Nhanh rút lui!” Sĩ quan kia tái nhợt mặt, hét lên và cũng lập tức quay đầu chạy trốn, sợ rằng những tiếng nổ tiếp theo sẽ giết chết mình.

Trên tán cây cao, La Tranh nhìn chằm chằm xuống dưới, ánh mắt lạnh lùng và đầy sát khí. Nhìn thấy những tiếng kêu thét và những người bị thương nằm la

Chờ một lúc, tiếng nổ đã tạm dừng. Vị sĩ quan với khuôn mặt nhợt nhạt bước đến hiện trường, từng bước đi đều cực kỳ thận trọng; cánh tay cầm súng của ông run rẩy không ngừng. Biết bao người đã chết, nhưng không ai biết kẻ thù là ai… Làm sao để báo cáo về trên? Làm sao để đối mặt với những đồng đội đã hy sinh trong trận chiến này?

Những binh sĩ may mắn sống sót nhìn vị đại úy với vẻ hoảng loạn, không biết phải làm gì. Cái bẫy vừa rồi được thiết kế rất tính vi; dù họ cố gắng chạy trốn thế nào cũng không thể thoát khỏi nguy cơ bị bom tấn công. Hơn một nửa đồng đội đã chết một cách bí ẩn và kinh hoàng… Không hề có dấu vết của kẻ thù, và cũng không ai biết vụ nổ là do nguyên nhân gì. Kẻ thù bí ẩn, những thủ đoạn kỳ lạ… Tất cả khiến mọi người cảm thấy áp lực đến nỗi không thể thở nổi.

La Tranh nấp trên ngọn cây, không hề nhúc nhích, lạnh lùng quan sát tình hình. Thấy vị sĩ quan liên lạc với bên ngoài qua radio, sau đó tập hợp mọi người lại, nói vài lời chỉ đạo, rồi để lại một số binh sĩ yếu thương canh giữ hiện trường; còn bản thân ông ta dẫn những người còn lại tiếp tục truy đuổi về phía nam.

Vị đại úy nói bằng ngôn ngữ của Quốc Gia Gấu Bắc Cực, La Tranh không hiểu một từ nào, nhưng khi thấy họ đi về phía nam, ông ta không khỏi cười lạnh. Qua quan sát vừa rồi, La Tranh có thể rút ra hai kết luận: thứ nhất, Quốc Gia Gấu Bắc Cực đã phát hiện ra sự hiện diện của họ; thứ hai, họ không hề biết rằng mình đang đi về hướng tây bắc.

Nếu Quốc Gia Gấu Bắc Cực biết rằng La Tranh đang ẩn náu ở đây, nhưng vẫn cố tình đi về phía nam để đánh lạc hướng mình, thì La Tranh không còn gì để nói nữa. Nhưng suy nghĩ kỹ lại, nếu họ thực sự biết về sự hiện diện của mình, họ sẽ không đi truy đuổi; thay vào đó, họ sẽ ra lệnh tấn công mới đúng. Với hàng chục người vây quanh mình trên cây, khả năng sống sót gần như bằng không… Vì vậy, La Tranh không tín vào khả năng đó. Sau khi vị đại úy và đội ngũ của ông ta đi xa, La Tranh mang theo trang bị, lặng lẽ trèo xuống cây và vội vàng tiếp tục hành trình về hướng tây bắc.

Trên đường đi, La Tranh không dừng lại. Mọi người đã đi trước đó một đêm rồi; chắc hẳn họ đang rất nóng lòng chờ đợi. Đến buổi trưa, La Tranh đến một ngon đồi và bất ngờ nhìn thấy một