Bữa tiệc chào mừng được tổ chức đúng giờ vào lúc bảy giờ tối. Có người đến đón khách, và khi bước vào hội trường tiệc, La Tranh thấy nơi đây đã đầy người – toàn là các sĩ quan cấp cao và một số tướng lĩnh. Bản thân anh ta vừa mới được thăng chức thành thiếu úy nhưng chưa kịp vui mừng thì lại bị hạ cấp trở lại thành binh sĩ thông thường, nên đây là vị trí có cấp bậc thấp nhất trong buổi tiệc này. Nếu muốn tìm website cập nhật tín tức nhanh nhất, hãy gõ “tìm kiếm trên Baidu + Trang web Tiếng Trung Thiên Thư”.

La Tranh nhìn kỹ và phát hiện ra rằng có một bàn được đặt tên mình. Nhìn qua các biển tên khác, anh ta thấy các thí sinh đã ngồi đúng chỗ của mình; còn có vài người lạ mặt mà anh ta không biết là ai. Anh ta gọi người chỉ huy đại đội rồi đi đến chỗ ngồi của mình, ngồi thẳng lưng, không nhìn sang bên cạnh và không nói gì cả.

Không lâu sau, Tư lệnh cùng hai vị tướng lĩnh khác bước vào hội trường. Sau khi ngồi xuống vị trí chính, ông ra hiệu cho mọi người ngồi xuống và nói với giọng vui vẻ: “Các bạn cứ ngồi đi, tất cả chúng ta đều là bạn bè cũ rồi, không cần phải kiêng kỵ gì cả. Hôm nay là bữa tiệc chào mừng để chào đón các thí sinh của chúng ta, và cũng là bữa tiệc tiễn biệt, để chúc các chiến binh của chúng ta may mắn trên chiến trường. Nào, mọi người cùng nâng cốc và chúc các chiến binh trở về với chiến thắng.”

Mọi người đều nâng cốc. Trong quân đội, luôn có những quy tắc riêng. Mặc dù Tư lệnh nói không cần kiêng kỵ, nhưng không ai dám vi phạm. Với bầu không khí thoải mái hơn sau khi uống xong ly rượu đầu tiên, các nhân viên phục vụ đã rót đầy ly thứ hai. Tư lệnh đứng dậy, đi đến bàn của các thí sinh và nói với nụ cười: “Các chiến binh ơi, hôm nay tôi sẽ ở đây cùng các bạn. Chỉ còn nửa năm nữa là tôi sẽ nghỉ hưu… Việc liệu tôi có có thể nghỉ hưu một cách danh dự hay không thì tùy thuộc vào các bạn rồi. Nào, cùng uống hết ly này nhé!”

“Cảm ơn Tư lệnh,” các thí sinh đáp lại một cách biết ơn và uống hết ly rượu.

“Nếu cảm ơn tôi, thì hãy thể hiện hết khả năng thực sự của mình đi. Tôi tín rằng các bạn đã hiểu rõ về cuộc thi này rồi đúng không? À, những người khác kia là những thí sinh từ kỳ thi trước mà tôi đã mời đến đây đặc biệt. Họ đã trải qua cuộc thi này trước đây, nên họ có kinh nghiệm và bài học quý báu. Các bạn hãy học hỏi họ nhiều hơn nhé… Tất nhiên, các bạn cũng không nên giữ lại những điều đó; tất cả đều vì danh dự của Quân đoàn chúng ta mà.” T

“Được rồi, các bạn trẻ hãy gần gũi với nhau đi, tôi, một ông già này, sẽ không làm phiền các bạn nữa. Vương Trác, từ nay trở đi, việc này được giao cho cậu.” Tư lệnh nói xong, liền quay người rời đi.

“Vâng,” một người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ đáp lại. Khi Tư lệnh đã đi xa, anh ta cười ha hả nói với mọi người: “Các anh em, tôi tên là Vương Trác. Tôi từng là đội trưởng của đội tham gia cuộc thi trước. Thành thật mà nói, tôi đã làm đội trưởng một cách tồi tệ lắm… Kết quả chung của đội và thành tích cá nhân của tôi đều ở hàng cuối cùng; tất cả đều là lỗi của tôi vì không chỉ huy tốt.”

“Đội trưởng, người khác có thể không biết sự thật, nhưng chúng tôi biết. Chúng ta không thể trách người khác; chỉ có thể tự trách bản thân vì không học hỏi kỹ lưỡng.” Một thiếu tá trẻ tuổi, nhanh nhẹn, nhẹ nhàng an ủi anh ta. Thấy Gia Nhất có vẻ tò mò, anh ta rót cho mình một ly rượu và uống hết ngấu nghiến; sau đó đặt ly xuống với vẻ buồn bã.

“Có điều gì kỳ lạ à?” La Tranh tự hỏi và liếc nhìn những người tham gia cuộc thi khác. Người học giả kia cúi đầu thưởng thức rượu một cách chậm rãi; dù trong ly chỉ còn rất ít rượu, anh ta vẫn thưởng thức một cách say sưa, như thể ly rượu đó không bao giờ hết vậy. La Tranh bật cười; người này quả thực có bí quyết gì đó.

Nhìn sang phía đối diện, người tham gia cuộc thi kia có vẻ ngoài chất phác, giống hệt một nông dân làm việc từ sáng đến tối. Thực tế, anh ta cũng là một nông dân; ít nhất thì hộ khẩu của anh ta thuộc vùng nông thôn, và anh ta là con trai của một gia đình nông dân thuần túy. Anh ta tên là Lỗ Hải. Khi nhập ngũ vào lực lượng đặc nhiệm, một ngày nọ, huấn luyện viên đã hỏi anh ta là ai; Lỗ Hải liền trả lời ngay: “Nông dân.”

Khi câu chuyện này lan truyền, các đồng đội để tạo ra cái tên thân mật cho anh ta, gọi anh ta là “nông dân”. Lỗ Hải cảm thấy cái tên đó rất phù hợp với mình; để nhắc nhở bản thân không quên nguồn gốc, anh ta đã chấp nhận nó, và từ đó cái tên đó được mọi người sử dụng cho đến ngày nay. Dù bề ngoài trông giống một nông dân, nhưng La Tranh đã đọc thông tin về anh ta và biết rằng anh ta rất thông minh, thậm chí còn có một “sự khôn ngoan” đặc trưng của người nông dân, và sức mạnh của anh ta cũng rất lớn.

Có lẽ cảm nhận được có người đang quan sát mình, Lỗ Hải ngẩng đầu nhìn La Tranh và tỏ ra một vẻ mặt hiền lành. La Tranh biết rằng dưới vẻ mặt

Nhìn thấy cảnh này, trong đầu La Tranh bỗng nhiên hiện lên một số thông tín: anh chàng này có biệt danh là “Hòa thượng”, và quả thực anh ta cũng là một nhà sư. Anh ta không có tên thật, từ nhỏ đã được một vị sư nuôi dưỡng; pháp danh của anh ta là Thích Năng. Anh ta rất hiếu chiến và học được nhiều kỹ năng võ thuật. Tuy nhiên, trong xã hội hòa bình, những kỹ năng võ thuật cao cường đôi khi lại không hữu ích, thậm chí còn có thể gây ra rắc rối. Vị sư già lo lắng rằng Thích Năng sẽ gặp rủi ro trong tương lai, nên đã cho anh ta nhập ngũ. Nhưng anh chàng này vẫn không thể thay đổi thói quen đã hình thành suốt hàng chục năm; anh ta luôn niệm kinh mỗi khi có cơ hội.

“Anh chính là La Tranh phải không? Anh có biết loại hoa này không?” Một giọng nói bên cạnh vang lên.

La Tranh ngẩn người, quay đầu lại thì thấy một người đang chăm chú nhìn vào cái bát sứ nhỏ trên tay mình. Trên bát có hình hoa. La Tranh liếc nhìn bát sứ và ngay lập tức nhớ đến một người – Vương Việt, biệt danh là “thợ làm vườn”. Người này rất yêu thích trồng hoa và được coi là say mê với nghề này đến mức biết tên tất cả các loại hoa có tên trên đời; từ đó mà anh ta có biệt danh đó. La Tranh gật đầu và hỏi: “Thợ làm vườn ạ?”

“Không đúng.” Thợ làm vườn nhẹ nhàng đáp, ánh mắt vẫn không rời khỏi chiếc bát sứ.

La Tranh ngạc nhiên một chút, rồi cười và nói: “Đó là hoa diên vĩ.”

“Ồ? Có vẻ như chúng ta cùng chung sở thích này. Theo anh, loại hoa lớn như thế này phải mất bao nhiêu năm mới nở được?” Thợ làm vườn Vương Việt hỏi, đồng thời đặt chiếc bát sứ xuống bàn.

“Năm năm rồi. Cây hoa đã quá già, dinh dưỡng không đủ nên hoa cũng nhỏ đi một chút, nhưng lớp cánh hoa vẫn dày; đây không phải là hoa của cây hai năm tuổi có thể nở được đâu.” La Tranh cười nói. Mẹ của La Tranh rất thích hoa và cũng trồng rất nhiều để đổi lấy vật tư sinh hoạt cho người dân trong thành phố; vì vậy, La Tranh cũng được học hỏi rất nhiều về hoa.

“Ồ?” Biểu cảm ban đầu lạnh lùng của thợ làm vườn bỗng nhiên trở nên ngạc nhiên hơn; anh ta nhìn La Tranh với ánh mắt thân thiện hơn và cười, rồi nâng ly lên.

La Tranh cũng nâng ly lên, và hai người cùng nhau uống cạn một cách ăn ý.

Lúc này, Vương Trác dường như đã vượt qua nỗi buồn, anh ta cũng nâng ly lên và nói một cách nghiêm túc: “Có thể thấy, nhóm các bạn mạnh mẽ