“Tích tắc, tích tắc…“

Tiếng động kỳ lạ ấy liên tục vang lên. Trong trạng thái mơ hồ, La Tranh nghe thấy âm thanh này – rất đều đặn, có nhịp điệu, nhưng không biết nó là gì. Đầu anh ta đau nhức dữ dội; ý thức dần trở lại và anh ta bắt đầu kiểm soát được cơ thể mình. Một lúc sau, La Tranh nhớ lại việc bị Tống Nham đánh cho ngất xỉu, nhớ đến Lam Tuyết, nhớ đến các anh em, và cả những du khách đang chờ sự giúp đỡ trên hòn đảo… Họ đã ra sao rồi?

Dần dần, La Tranh cảm thấy mình không hề bị trói buộc bằng dây thừng; anh ta giật mình và bắt đầu suy nghĩ rõ ràng hơn. Anh ta cố gắng động tay nhưng thấy mình thực sự không bị trói; tuy nhiên, toàn thân đau nhức không thể chịu đựng nổi. Xương sườn dường như bị gãy hai ba cái, đôi chân đau đến mức không thể di chuyển, còn mắt cá chân thì cứ như có thứ gì đó đang siết chặt vào.

“Ùi…” La Tranh hơi di chuyển cơ thể, cảm thấy các cơ bắp đều đau nhức; anh ta nhíu mày, mí mắt nặng trĩu, khó mở ra được. Anh ta biết mình bị thương khá nặng và không dám cử động lung tung; anh ta nhắm mắt lại, lắng nghe xung quanh… Tiếng “tích tắc” vẫn rõ ràng hơn, nhưng ngoài ra không còn tiếng động nào khác cả. Cuối cùng, La Tranh quyết định sử dụng phương pháp hít thở truyền thống của gia đình để chữa lành vết thương.

Thời gian trôi qua từng phút từng giây; sau một giờ, La Tranh cảm thấy cơ thể dễ chịu hơn một chút và từ từ mở mắt ra… Nhưng anh ta chỉ thấy xung quanh hoàn toàn tối đen, không thấy gì cả; dường như mình đang ở trong một thế giới bóng tối – không có ngôi sao, không có tòa nhà, không có rừng cây, chỉ toàn bóng tối và hư vô.

“Đây là nơi nào vậy? Chẳng lẽ tôi đã chết… Khi chết rồi thì không còn cảm thấy đau đớn nữa sao?” La Tranh ngạc nhiên nhìn xung quanh, cảm giác bất an trỗi dậy trong lòng. Đối mặt với bóng tối vô tận, không ai có thể bình tĩnh được.

La Tranh cảm thấy mình đang nằm trên mặt đất; anh ta từ từ sờ tay xuống mặt đất và thấy nó cứng như thép, lạnh lẽo và cứng cáp. Anh ta hoảng sợ, dùng hai tay đẩy mình đứng dậy, nhưng không thể sờ thấy bất cứ thứ gì xung quanh… Cuối cùng, anh ta đành từ bỏ và ngồi xuống, tiếp tục sử dụng phương pháp hít thở truyền thống của gia đình để chữa lành vết thương.

Sau đã trải qua vô số lần sinh tử, La Tranh đã có cái nhìn riêng về cái chết; cô không hề sợ hãi, và cũng hiểu rõ rằng trong một môi trường xa lạ, kỳ quái, việc giữ bình tĩnh là điều cực kỳ quan trọng. Cô càng nhận thức rõ hơn tầm quan trọng của việc duy trì sức khỏe tốt để sinh tồn. Vì không biết mình đang ở đâu, thì cũng đành không cố gắng tìm hiểu nữa; việc chữa lành vết thương mới là điều cần thiết nhất.

Khi ngồi yên, La Tranh phát hiện ra có thứ gì đó dưới chân mình. Khi sờ vào, cô nhận ra đó là những xiềng sắt được đeo quanh mắt cá chân, nặng khoảng mười cân, dài chưa đến một mét, vừa đủ để đi lại. La Tranh hoảng sợ; đây là cái gì vậy? Cô ngẩn ngơ không biết phải làm sao. Sau một lúc, cô bắt đầu nghĩ rằng Tống Nham không cần phải làm như vậy; việc giết mình thật ra rất đơn giản, chỉ cần ném cô xuống biển là xong.

Nghĩ mãi mà không tìm ra câu trả lời, La Tranh tiếp tục luyện tập phương pháp hít thở truyền thống gia đình. Không biết đã qua bao lâu, cô cảm thấy đói bụng; việc còn cảm thấy đói chứng tỏ rằng tình trạng sức khỏe của mình vẫn chưa quá tồi tệ, chỉ là bị thương bên trong và bên ngoài mà thôi, không có vấn đề gì nghiêm trọng khác. Bỗng nhiên, tiếng bước chân vang lên từ bên ngoài. La Tranh giật mình, mở mắt nhìn theo hướng tiếng đó vang lên và dựng tai lên.

Không lâu sau, tiếng bước chân dừng lại phía trước. Bỗng nhiên, một cái hộp hình chữ nhật, kích thước bằng chiếc hộp giày, xuất hiện trước mặt cô; ánh sáng le lói từ bên trong chiếu ra. Ngay sau đó, hai cái bát sứ được đẩy vào bên trong. Trong các bát dường như có thứ gì đó được đựng bên trong. Tiếng “kleng” vang lên, và cái hộp hình chữ nhật đó lại được đóng lại; xung quanh lại chìm vào bóng tối im lặng. Tiếng bước chân dần xa đi và cuối cùng biến mất.

“Hiss…” La Tranh ngạc nhiên nhìn ngắm cảnh tượng này, cô hoàn toàn bối rối. Điều này là gì vậy? Sau khi suy nghĩ mãi mà không tìm ra câu trả lời, cô quyết định không cần phải suy nghĩ nữa và bắt đầu bò về phía trước. Chẳng mấy chốc, cô đã chạm vào những cái bát sứ đó. Cô nhấc một cái bát lên và ngửi thử; không có mùi gì cả, nhưng cái bát khá nặng.

La Tranh đưa ngón tay vào chạm thử, cảm giác giống như nước, bất ngờ ngẩn ra – chẳng lẽ đây là thức ăn sao? Lúc này, La Tranh__【La Tranh】 mới nhận ra rằng môi mình đang khô nứt. Nghĩ kỹ lại, dù thế nào đi nữa cũng chết thôi; nếu Tống Nham muốn mình chết, cũng không cần phải phiền phức đến thế.

Vì vậy, La Tranh cầm lên và uống thử một ngụm. Quả nhiên đó là nước. Không quan tâm có độc hay không, cô uống liền một hơi. Một bát nước được cô uống sạch trong vài giây. Hương vị mát lạnh của nước khiến cô cảm thấy tỉnh táo hơn. Đặt bát xuống, cô lại cầm lên một bát khác, chạm thử bằng ngón tay – chất liệu của nó dính dáng, giống như cháo gạo. Có lẽ mình suy nghĩ quá nhiều… Cô liền uống luôn.

Uống một ngụm nhỏ, hương vị thật kinh khủng, nhưng đó rõ ràng là thức ăn. Cơn đói trong bụng quá lớn; dù là thức ăn sống thì cũng phải ăn. Huống chi là cháo gạo như thế này… Cô nuốt liên tiếp vài ngụm, nhưng cảm giác buồn nôn dâng lên. La Tranh nhíu mày, cố gắng kìm nén cảm giác đó lại. Để sinh tồn, cô phải chịu đựng mọi thứ.

Sau khi nuốt hết những thứ “thức ăn” kỳ lạ đó, dạ dày cô đã no đủ, cảm giác thoải mái hơn nhiều. La Tranh đặt bát xuống, từ từ đứng dậy và với tay tìm đường đi. Sau vài bước, cô chạm phải những bức tường cứng như thép. Kiểm tra kỹ, có vẻ như chúng được làm từ thép đúc. Khi tiếp tục di chuyển, cô cũng nhận thấy điều tương tự.

La Tranh ngạc nhiên khi kiểm tra xung quanh và phát hiện ra rằng mình đang ở trong một không gian nhỏ chưa đầy bốn mét vuông, với những bức tường bằng thép đúc xung quanh. Nhìn lên trên, tối om không thấy gì cả, chỉ cảm nhận được tiếng quạt thông gió đang hoạt động, mang lại không khí trong lành cho không gian này.

“Phòng giam giữ à?” La Tranh tự hỏi một cách ngạc nhiên. Trong quân đội, chỉ có phòng giam giữ mới làm như vậy, nhưng họ cũng không dùng thép để làm tường… Chỉ có thể là những căn phòng tối tăm nhỏ thôi. Rốt cuộc đây là nơi nào vậy?

Với tràn ngập nghi vấn, La Tranh từ từ tiến đến chỗ giữa, ngồi xuống theo tư thế kiết già, sờ lên người mình và nhận ra rằng mình không còn mặc bộ quần áo ban đầu nữa. Bóng tối xung quanh quá dày đặc, khiến anh không thể nhìn rõ được mình đang mặc cái gì. Nhưng La Tranh nhanh chóng gạt bỏ suy nghĩ đó sang một bên, tiếp tục ngồi kiết già và tu luyện phương pháp hô hấp truyền thống của gia tộc để chữa lành vết thương.

Thời gian trôi qua từng chút một. Khi buồn ngủ, anh liền nằm xuống đất ngủ; khi tỉnh dậy, lại tiếp tục tu luyện. Đúng hạn, sẽ có người đưa những chiếc bát sứ vào từ lỗ hình chữ nhật kia, sau đó mang đi hai chiếc bát sứ cũ. Mọi thứ đều diễn ra một cách rất có quy luật, giản đơn như một trang giấy trắng.

Không biết đã ở trong không gian tăm tối này bao lâu, La Tranh thấy việc mình vẫn không hoảng loạn đã là một phép màu. Anh tận dụng thời gian này để tu luyện, và dần dần cơ thể mình bắt đầu hồi phục. Các vết thương ngoài da đã gần như lành hẳn; chỉ còn những xương sườn cần thêm thời gian nữa, nhưng không đến nỗi nguy hiểm tính mạng. Thật là may mắn trong số những điều không may.

Việc vết thương được chữa lành khiến tâm trạng của La Tranh trở nên tốt hơn nhiều, nhưng môi trường kỳ lạ xung quanh vẫn như một tảng núi lớn, đè nặng lên anh đến mức khiến anh khó thở được. Anh cần phải tìm cách giải đáp những bí ẩn này càng sớm càng tốt. Vào lúc này, tiếng bước chân vang lên, rất dày đặc và không chỉ có một người… Điều này hoàn toàn khác với những gì đã xảy ra trước đây. La Tranh hoảng sợ và bắt đầu cảnh giác.