Liên tục đi bộ suốt đường, mọi người đều mệt đến kiệt sức và lần lượt nằm xuống nghỉ ngơi. La Tranhđảm nhận vai trò lính canh, đi quan sát xung quanh rồi đến bờ Sơn nhai, đứng trên một tảng đá lớn nhìn xuống dưới. Tuy nhiên, ánh sáng bị một tảng đá nhô ra che khuất, không thể nhìn thấy gì cả. Anh thở dài trong lòng, đang chuẩn bị lùi lại thì bỗng nhiên nhìn thấy một điểm sáng xuất hiện trên bờ Sơn Cốc đối diện.

La Tranhhoảng sợ, vội vàng cầm lên súng bắn tỉa và quan sát qua ống ngắm. Bờ đối diện tối om, ánh trăng bị bờ đá che khuất nên không thể nhìn rõ được, nhưng điểm sáng kia lại rất nổi bật trên nền đen tối. Sau khi quan sát một lúc, anh phát hiện ra điểm sáng đó đang liên tục chớp nháy, rất yếu ớt nhưng thực sự tồn tại.

Đó là một ánh sáng rất kỳ lạ. La Tranhquan sát thêm một lúc thì điểm sáng đó đột nhiên biến mất. Anh băn khoăn không hiểu tại sao. Không thể là đèn phosphor được, vậy thì có thể là cái gì khác? Ngoài con người, còn có hiện tượng tự nhiên nào có thể tạo ra ánh sáng di chuyển được chứ?

Sau khi suy nghĩ một hồi mà không tìm ra câu trả lời, anh gọi người học giả và kể cho anh ta nghe tình hình. Người học giả cũng nhìn chằm chằm vào bờ đá phía trước, không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Hai người trò chuyện một lúc thì bỗng nhiên, điểm sáng trên bờ đá lại xuất hiện. La Tranhđưa ống ngắm cho người học giả quan sát.

“Không phải do hiện tượng tự nhiên gây ra đâu. Tốc độ di chuyển của ánh sáng khá nhanh, và độ sáng cũng không hề giảm hay tăng, luôn ổn định. Quỹ đạo di chuyển của nó cũng hơi bất thường, nhưng nhìn chung thì phạm vi di chuyển khá hạn chế… Có vẻ như là có người đang cầm đèn lồng đi lại đó.” Người học giả phân tích một cách hoảng sợ.

“Người? Đèn lồng?” La Tranhgiật mình, khuôn mặt trở nên nghiêm túc. Anh chợt nghĩ đến điều gì đó và nói với vẻ ngạc nhiên: “Nếu vậy, có lẽ có người ở trên bờ đá này, và chắc chắn phải có hang động nào đó ở đó!”

“Ê? Ý anh là người của bộ lạc Tu Lu có thể đang ẩn náu trong các hang động trên núi à?” Người học giả hỏi lại, thấy La Tranhgật đầu một cách nghiêm túc, anh liền nghĩ rằng điều đó hoàn toàn có thể xảy ra và nói: “Có khả năng rất cao đấy. Thung lũng phía dưới là thung lũng chết; nếu quân chính phủ tấn công, chỉ cần chặn các lối ra vào là có thể bao vây bọn Tu Lu. Chúng không thể

“Đúng vậy, hang động trên vách đá chính là lối thoát của hắn. Khi gặp phải kẻ thù mạnh, Tu Lu có thể rút lui vào hang động và tiến hành cuộc tấn công nghi binh vào địch. Với sự khôn ngoan của Tu Lu, việc chọn nơi này làm căn cứ chắc chắn có lý do riêng – và hang động chính là một trong những lý do đó. Cậu hãy nhìn xuống kia xem.” La Tranh chỉ vào hẻm núi phía dưới và giải thích.

Thư Thành tiến lại gần hơn, quan sát địa hình xung quanh và lắng nghe chăm chú.

“Đây là một hẻm núi hình túi, nhìn từ trên cao giống như một hố thiên nhiên. Hẻm núi này rất sâu, có dòng sông chảy xiết; nguồn nước không hề thiếu. Tu Lu đã chuẩn bị các con thuyền để vận chuyển vật tư, đảm bảo hậu cần. Bất kể ai tấn công, trên mặt đất chỉ có duy nhất một con đường, đó là con đường đất – con đường này hẹp hòi, quân địch khó có thể tiến vào được; việc tấn công qua đường thủy cũng gặp nhiều khó khăn vì Tu Lu có rất nhiều tàu chiến. Ngay cả khi thua trận, họ chỉ cần chặn lại một đoạn đường thủy là các con tàu sẽ không thể tiếp cận được. Việc tấn công từ trên cao cũng vô ích – mọi người đều ẩn náu trong hang động trên vách đá, làm sao có thể tấn công được? Trừ khi sử dụng tên lửa hành trình từ xa để phá hủy toàn bộ hẻm núi này.” La Tranh phân tích một cách nghiêm túc.

“Còn một điểm nữa,” Thư Thành suy nghĩ rồi nói: “Đây là lãnh địa của Tu Lu; bất kỳ ai tấn công đều sẽ bị hắn phát hiện ngay lập tức, và hắn có đủ thời gian để chuẩn bị phòng thủ. Khả năng quân địch xâm nhập vào đây là rất thấp. Mục tiêu của chúng ta nhỏ, việc ẩn náu ở đây khó bị phát hiện… Nhưng chúng ta hoàn toàn không thể tiến hành cuộc tấn công từ trên cao. Bây giờ, khi biết rằng Tu Lu đang ẩn náu trong hang động trên vách đá, thì việc tấn công từ trên cao càng trở nên không khả thi hơn. Vậy sau này chúng ta phải làm thế nào?”

La Tranh không ngay lập tức trả lời câu hỏi của Thư Thành, mà bắt đầu suy ngẫm sâu sắc. Thấy thói quen này của La Tranh, Thư Thành không làm phiền hắn, mà lặng lẽ rời đi để canh gác. Một lúc sau, La Tranh bắt đầu kiểm tra khu vực xung quanh, đi dọc theo mép vách đá và quan sát kỹ lưỡng địa hình.

Nghĩ đến khả năng Tu Lu đang ẩn náu trong hang động chứ không phải dưới đáy hẻm núi, La Tranh bắt đầu lo lắng. Nếu người ta ở trong hang động, việc ném lựu đạn xuống cũng vô ích; chỉ mong tìm được lối ra khỏi hang động thôi… Nhưng xung qu

Mọi người đều bận rộn nấu ăn bằng cách đốt lửa. Hôm qua, chúng ta đã cướp được một số gạo và dầu ăn, vì vậy giờ đây chúng thật sự rất hữu ích. Mọi người cho gạo vào trong mũ bảo hiểm và đặt chúng trên đống lửa. Về nước thì không thành vấn đề; ở vùng nhiệt đới Lâm Lý, nước là thứ không bao giờ thiếu. Xung quanh có rất nhiều loại dây leo như dây kudzu dại, dây nho, dây kiwi, dây schisandra… Nước trong những loại dây này chứa nhiều vitamin và có thể uống trực tiếp được; việc dùng nó để nấu cơm càng tốt hơn.

Có người bắt được hai con gà rừng, phết đất lên chúng rồi đặt chúng dưới đống lửa để hầm. Những vấn đề sinh hoạt như thế này không cần La Tranh__【La Tranh】 phải lo lắng gì cả. Khi La Tranh__【La Tranh】 đến bên bờ vực và nhìn xuống, dưới ánh nắng mặt trời, anh nhận thấy mặt đất trong hẻm núi khá bằng phẳng và có nhiều dấu vết do con người tạo ra; điều này chính là bằng chứng cho sự tồn tại của một hang động. Đá vụn từ việc đào hang động đã được dùng để san phẳng mặt đất.

Lần này, La Tranh__【La Tranh】 quan sát rất kỹ lưỡng và phát hiện ra rằng phía dưới hẻm núi khá rộng, có hai chiếc xe tải đậu ở đó; bên bờ sông có một hồ nhân tạo và một chiếc thuyền bằng thép đang neo đậu. Khi họ mới đến đây thì đã là buổi hoàng hôn; sau khi quan sát một lúc, họ tiếp tục hành quân vào ban đêm để cướp tài sản trên dòng sông. Khi trở lại thì cũng đã là buổi tối; đây là lần đầu tiên họ quan sát vào ban ngày như vậy.

La Tranh__【La Tranh】 lắp khẩu súng bắn tỉa lên và thông qua ống ngắm quan sát bờ vực đối diện. Anh điều chỉnh tiêu cự và nhận thấy bờ vực đó đầy ổ gà; một số nơi trông giống như hang động, nhưng vì khoảng cách xa và có những tảng đá nhô ra che khuất, nên không thể nhìn rõ lắm. La Tranh__【La Tranh】 hoài nghi và thay địa điểm quan sát; cuối cùng, anh xác nhận rằng những nơi đó thực sự giống như hang động.

Người học giả cũng đến gần và La Tranh__【La Tranh】 giải thích những gì mình phát hiện ra. Người học giả nhận lấy ống ngắm quan sát một lúc rồi cau mặt và nói thầm: “Nhìn từ đây có thể thấy đây là những hang động do con người tạo ra; lối vào và lối ra đều được che giấu cẩn thận. Những tảng đá nhô ra không chỉ che khuất tầm nhìn mà còn là những công sự phòng thủ rất tốt; người ta có thể ẩn náu sau những tảng đá đó để tấn công.”

“Đúng vậy… May mà chúng ta không quyết định tấn công mạnh mẽ; nếu không, một khi chúng ta xuống đó, kẻ đị