Khói dày đặc đã che khuất tầm nhìn của cả hai bên, nhưng chính những đám khói này cũng do các lãnh chúa vũ trang tạo ra, và lượng khói không quá nhiều, không mang lại sức răn đe lớn nào. Các phần tử vũ trang vẫn tiếp tục xông lên, cố gắng chiếm giữ ngọn đồi trong một đòn tấn công duy nhất. Tuy nhiên, khói làm cho họ phải nhắm mắt khi đi qua, và khi mở mắt sau khi nghĩ rằng mình đã vượt qua được khói, thứ đón đợi họ chính là những phát đạn bắn từ khoảng cách chỉ ba mươi mét – một khoảng cách không hề khó đối với các binh sĩ đặc nhiệm.

Chiến thuật sử dụng khói đen có hiệu quả không tồi. Đội thứ hai không chờ đợi lệnh của La Tranh mà tiếp tục tiến hành cuộc tấn công. Lượng củi đã bị đốt cháy trước đó đã được dọn sạch, nhưng hiệu quả vẫn rõ ràng: khoảng cách ba mươi mét đã trở thành một đường ranh giới tử thần. Bất kỳ kẻ địch nào lao vào đây đều bị bắn chết một cách chính xác, không ai sống sót.

Các phần tử vũ trang cũng nhận ra vấn đề này. Thay vì lao vào để tự sát, họ quyết định rút lui theo lệnh của thủ lĩnh, và đợi đến khi khói tan hết mới tính toán tiếp theo. Tu Lu nhìn đám khói lan rộng ra xung quanh, khuôn mặt trở nên lạnh lùng. Ba Lang bước đến và nói nhỏ: “Cha ơi, con đã kiểm tra rồi. Phía nam là Sơn nhai, không thể tiến lên được; phía bắc là Sơn pha, có thể tiến lên được, nhưng việc tấn công từ trên xuống sẽ gặp nhiều khó khăn. Chúng ta có thể dùng chiến thuật tấn công nghi binh để kéo giữ lực lượng địch, còn cuộc tấn công chính vẫn nên tiến hành từ hướng Sơn pha.”

“Phía đông thì sao?” Tu Lu hỏi với vẻ mặt u ám.

“Phía đông ư? Cần hơn một giờ để kiểm tra. Con lo cha đang sốt ruột nên đã đến báo trước, con sẽ ngay lập tức dẫn người đi kiểm tra.” Ba Lang vội vàng nói.

“Không cần đâu.” Tu Lu lạnh lùng đáp, đôi mắt hẹp của ông tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo.

“Tại sao ạ?” Ba Lang ngạc nhiên hỏi.

“‘Bao vây ba mặt nhưng thiếu một mặt’ – con hiểu chứ? Khi không còn lối thoát, những kẻ này sẽ sẵn lòng đánh đổi mạng sống của mình. Dù chúng ta có thể thắng, nhưng đó sẽ là một chiến thắng đau đớn, lực lượng của chúng ta cũng sẽ bị tổn thương nặng nề. Sau này sẽ làm thế nào đây? Chúng ta hãy bao vây họ lại, xem họ có thể chịu đựng được bao lâu… Một khi họ rút lui, chúng ta sẽ tiếp tục truy đuổi và tiêu diệt họ. Không còn chỗ nào để phòng thủ, họ chắc chắn sẽ chết.” Tu Lu lạnh lùng nói.

“Cha thật thông minh.” Ba Lang ngưỡng mộ nó

Bà Lang rất muốn nhắc nhở cha mình rằng đối phương có thể sẽ chia quân ra để chặn đường phía trước, chỉ làm vậy để trì hoãn thời gian thôi; nếu không, cũng không cần thiết phải chiến đấu như vậy. Nhưng trong lòng anh ta lại không chắc lắm, nếu đoán sai thì sẽ không thể gánh vác trách nhiệm được.

Dù sao thì đó cũng chỉ là một nhóm phiến quân được tổ chức thành quân đội; mặc dù họ hung ác, giỏi chiến đấu và không sợ chết, nhưng tầm nhìn và kế hoạch của họ vẫn còn hạn chế.

La Tranh Không biết liệu ông bố con Tú Lỗ có lo lắng hay suy nghĩ gì, nhưng khi thấy đối phương rút lui, anh ta liền thở phào nhẹ nhõm, trong lòng thầm may mắn: “May quá… Nếu lúc nãy Tú Lỗ quyết đoán hơn một chút, chiến thuật linh hoạt hơn một chút, và dám tấn công mà không quan tâm đến hậu quả, thì chúng ta đã có thể xuyên qua tuyến phòng thủ chỉ trong vòng năm phút.”

Tuy nhiên, trên chiến trường, không có điều gì gọi là “nếu”. La Tranh Nhìn ngọn lửa dần tắt đi và khói đen bắt đầu tan biến, anh ta lập tức ra lệnh: “Nhanh lên, cho mọi người tìm những vật dễ cháy để chất thành một hàng rào phòng thủ ở tuyến trước, còn mọi người thì rút về tuyến sau.”

“Rõ.” Người học giả lập tức thực hiện lệnh.

Khoảng cách giữa hai tuyến phòng thủ là khoảng hai mươi mét. Vì Tú Lỗ không tấn công, La Tranh cũng không do dự, lập tức bắt tay vào chuẩn bị phòng thủ. Đội nhỏ thứ nhất tiếp tục ở lại canh gác, đội nhỏ thứ hai phụ trách tìm những vật dễ cháy, còn đội nhỏ thứ ba – gồm các tay súng bắn tỉa – cũng tham gia vào việc này.

Xung quanh không thiếu những vật dễ cháy như củi khô, cỏ khô, lá cây khô, v.v.; nếu chất chúng lại với nhau, chúng đều có thể bùng cháy. Sau một lúc, La Tranh nhận thấy rằng Tú Lỗ vẫn chưa tấn công, liền bắt đầu lo lắng: Liệu Tú Lỗ có định từ bỏ nơi này để đuổi theo Lam Tuyết và những người khác không? Nghĩ đến đây, anh ta lập tức sai người học giả đi điều tra.

Người học giả thấy mọi người đều đang bận rộn, liền chạy đến một cái cây lớn, nhanh chóng trèo lên tán cây để quan sát. Anh ta thấy có khá nhiều người mang vũ trang tập trung ở phía trước, và còn nhiều người khác đang từ những nơi khác đổ về đó; vẻ mặt anh ta trở nên lo lắng, và lập tức xuống cây để báo tin cho La Tranh.

La Tranh Nghe xong, biết rằng Tú Lỗ không rời đi và còn có thêm nhiều người đổ về, anh ta lại cười lên; nỗi lo trong mắt anh ta tan bi

“Cũng không loại trừ khả năng đó, khi tối đến mọi người sẽ không thấy rõ gì cả; nếu kẻ địch tấn công, chúng ta sẽ không có chỗ để rút lui và chỉ còn cách chiến đấu đến cùng mà thôi.” Người học giả nói với vẻ nghiêm túc.

“Ừm.” La Tranh lẩm bẩm không đồng ý hay phản đối gì, tiếp tục suy nghĩ. Một lát sau, La Tranh bất ngờ nói: “Cuộc tấn công của kẻ địch chắc chắn chỉ diễn ra một lần thôi; việc chặn đứng họ sẽ không dễ dàng chút nào. Chúng ta phải chuẩn bị sẵn sàng cho việc rút lui. Không thể đi về phía Đông được – dù con đường đó thuận tiện, nhưng nó sẽ dẫn kẻ địch đến đó, điều này sẽ gây bất lợi cho đội quân đang rút lui. Chúng ta hãy đi về phía Nam, đi qua Sơn nhai.”

“Được thôi, tôi sẽ đi sắp xếp ngay bây giờ, bảo mọi người lấy hết dây thừng ra và buộc chúng lại, chuẩn bị sẵn sàng cho việc rút lui.” Người học giả nói với La Tranh.

“Đi đi.” La Tranh đồng ý, và người học giả vội vàng đi thực hiện nhiệm vụ. Trong các nhiệm vụ đặc biệt, dây thừng là vật tư thiết yếu. La Tranh gọi hai người giúp đỡ, thu gom tất cả dây thừng lại và buộc chúng vào một chỗ, sau đó ném xuống phía dưới Sơn nhai. Có người đã đi xuống dưới bằng dây thừng để kiểm tra và phát hiện ra rằng phía dưới Sơn nhai có một con sông.

Con sông không quá rộng, nước chỉ ngang ngực. Người đi kiểm tra trở lên và báo cáo tình hình cho người học giả, người học giả lại thông báo cho La Tranh. Sau một lúc suy nghĩ, La Tranh vẫn quyết định không thay đổi kế hoạch và bảo người học giả chuẩn bị sẵn sàng. Người học giả tuân lệnh, buộc tất cả các dây thừng lại với nhau, một đầu buộc vào tảng đá lớn, đầu còn lại ném xuống dưới; tổng cộng có ba sợi dây.

Ba sợi dây có vẻ ít, nhưng tất cả dây thừng mà mọi người có cũng chỉ đủ số lượng đó thôi. La Tranh nghe tin này liền cau mày; ba sợi dây có nghĩa là mỗi lần chỉ có thể có ba người cùng lúc xuống dưới được. Sau một lúc suy nghĩ, anh ta nói: “Thôi thì tạm thời làm như vậy đã, đến lúc đó sẽ tùy tình hình mà quyết định.”

“Được.” Người học giả đáp lại, rồi đột nhiên che tai lắng nghe kỹ lưỡng, vẻ mặt anh ta trở nên nghiêm nghị. La Tranh giật mình, biết rằng có chuyện gì đó xảy ra, nhìn người học giả. Một lát sau, người học giả vội vàng nói: “Từ ti