La Tranh Không ngờ rằng người đến cứu mình lại là một học giả; anh ta vô cùng phấn khích và nói với những người xung quanh: “Đáng ngưỡng mộ cái gì chứ? Nếu tôi có thực sự giỏi, thì đã không bị một nhóm cướp bóc bao vây đến thế này, suýt nữa thì mất mạng mất rồi… May mà các bạn đến kịp. Những tay súng bắn tỉa của các bạn thật giỏi; họ đã trực tiếp nhắm vào thủ lĩnh của bọn cướp, thật đáng tiếc là họ không nổ súng, khiến chúng thoát ra được.”

“À? Hóa ra đó là thủ lĩnh à?” Người kia ngạc nhiên hỏi, với vẻ tiếc nuối, anh ta giải thích một cách ngượng ngùng: “Tôi tưởng chỉ là một tên chỉ huy nhỏ thôi… Thấy họ không nổ súng, tôi mới để chúng đi… Nếu biết đó là thủ lĩnh, tôi đã tìm cơ hội để lo cho gia đình hắn rồi… Thật đáng tiếc.”

“Thôi, để lần sau tính tiếp.” La Tranh nói một cách bất đắc dĩ.

“Ừm…” Người kia vội vàng đồng ý, cảm thấy thân thiện hơn với La Tranh, và hỏi: “Tiếp theo chúng ta sẽ làm gì?”

La Tranh không trả lời ngay câu hỏi đó, mà quay đầu nhìn lại phía sau. Trong hẻm núi, Tu Lu cùng những người khác đã ẩn náu ở phía bên kia sườn núi Lâm Lý rồi… Đã gần trưa rồi; đến lúc ăn cơm rồi… Có lẽ kẻ đó sẽ ăn no uống đủ rồi mới tiếp tục chiến đấu… Anh ta cau mày và nói: “Hãy rút lui!”

“Vâng!” Trên chiến trường, người có cấp bậc thấp hơn luôn phải tuân theo mệnh lệnh của người có cấp bậc cao hơn… Người đó lập tức đáp lại, không hề nghi ngờ về quyền lực của La Tranh – dù anh ta là trung đội trưởng hay gì đi nữa… Anh ta không do dự mà tuân theo mệnh lệnh.

Mọi người nhanh chóng rút lui. Trong lúc chạy, La Tranh liên tục suy nghĩ về vấn đề của Tu Lu… Trong trận chiến vừa rồi, dường như không thấy bóng dáng của bọn cướp Nhật Bản hay những tay sát thủ nào cả… Chẳng lẽ tất cả họ đều đã bị giết sao? Có khả năng như vậy… Hơn nữa, với lực lượng gần năm nghìn người của Tu Lu, chắc hẳn chỉ có khoảng một nửa ở lại canh gác, còn một nửa khác thì đi truy đuổi kẻ địch… Làm thế nào với số người đông đảo này đây?

Với những nỗi băn khoăn nặng nề trong lòng, mọi người vẫn tiếp tục chạy nhanh về phía trước, cuối cùng đã đuổi kịp Lam Tuyết và những người khác… Họ tiếp tục hành quân… Xung quanh có khá nhiều người… La Tranh không hỏi thông tin chi tiết, mà vẫn

Không biết từ lúc nào, mọi người đã chạy đến Sơn pha và gặp những người khác. Thấy Sơn Điêu cùng Báo tuyết cũng bị thương, mọi người đều lo lắng và vội vàng chạy lại kiểm tra tình hình của họ. Khi thấy La Tranh trở về mà không hề bị thương, Sơn Điêu và Báo tuyết vô cùng mừng rỡ và nói: “Anh em, được trở về là tốt rồi.” Đôi mắt họ dường như ướt át vì xúc động.

“Có nghiêm trọng không?” La Tranh lo lắng hỏi. Hai người đều lắc đầu, không muốn La Tranh quá lo lắng. La Tranh hiểu ý của họ nhưng không nói ra, chỉ mỉm cười và nói: “Chỉ cần không sao là tốt rồi.”

“Anh em…” Một giọng nói quen thuộc vang lên bên cạnh.

La Tranh nghe tiếng là biết đó là một học giả, liền quay đầu lại và thấy đúng là vậy. Anh ta vui mừng đứng dậy và nói: “Không ngờ anh lại đến chi viện… Anh…?”

“Tôi đã được điều động đến Quân khu Tây Nam,” học giả giải thích khi thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt La Tranh, sau đó nghiêm túc chào và nói: “Trung đội trưởng Đại đội Chiến đấu Đặc nhiệm Tây Nam xin báo cáo với anh, mong nhận được chỉ thị.”

“Chỉ thị cái gì chứ? Chức vụ và cấp bậc của cậu cao hơn tôi, làm sao tôi có thể chỉ thị cho cậu được?” La Tranh cười nói, cảm thấy thật thân thiện và yên tâm.

Học giả cũng cảm thấy yên tâm, nhưng vẫn nói một cách nghiêm túc: “Trước khi đến đây, tôi đã nhận được lệnh phải phối hợp với các bạn trong nhiệm vụ này. À, vậy ai là người chỉ huy của các bạn?”

La Tranh chỉ vào Lam Tuyết đang nói chuyện bên cạnh rừng cây. Học giả thấy đó là một người phụ nữ, nên không dám coi thường cô ấy. Người có thể trở thành chỉ huy của La Tranh chắc chắn không phải người tầm thường, học giả tin chắc điều đó và vội vàng chào. Lam Tuyết đáp lời chào và nói: “Tôi biết về hoàn cảnh của anh, anh đã cùng ‘Yōu Ling’ chiến đấu, hai người là anh em ruột thịt… Cảm ơn các bạn.”

“Không đâu, thật là vinh dự của tôi.” Người học giả không dám tự cao, vội vàng trả lời.

Lam Tuyết ra hiệu cho người học giả rằng mình có việc cần nói riêng với Lâm Thụ Sâm, bảo anh ta đi tìm La Tranh. Người học giả hiểu ý, cúi chào rồi rời đi, tiến về phía La Tranh nhưng lại thấy anh này đang nói chuyện thầm với một người khác ở bên cạnh. Nghĩ rằng có chuyện gì quan trọng, anh ta không muốn làm phiền, liền ra lệnh cảnh giác để phòng trường hợp bị tấn công bất ngờ. Nhìn thấy có khá nhiều người bị thương, trong đó có cả thành viên của đoàn du lịch, anh ta liền bảo người của mình cắt cành cây, dây leo để làm cáng.

Sơn Điêu và Hổ Tuyết mỗi người cầm một con dao và không ngớt thán phục. Hai người lập tức nhận ra nguồn gốc của những con dao đó; họ không ngờ La Tranh không chỉ gặp phải những kẻ ninja mà còn điệu được hai người trong số họ nữa. Họ vô cùng ngưỡng mộ và tò mò về những gì đã xảy ra sau khi La Tranh rời đi, nhưng biết rằng bây giờ không phải lúc để hỏi han.

La Tranh đã nghe người đó kể lại tình hình sau khi chia tay, biết rằng có khoảng một hai nghìn tên quân phiệt Vũ trang đang truy đuổi họ, và nhiều người trong số họ đã bị giết. Cuối cùng, khi đạn dược và lương thực cạn kiệt, họ buộc phải chia quân để đánh lạc hướng kẻ thù. La Tranh đã hỏi chi tiết về mọi chuyện và nhận ra rằng trong số những kẻ truy đuổi của Tu Lu thực sự không có bất kỳ tên cướp biển hay sát thủ nào, vì vậy anh ta mới yên tâm. Sau đó, anh ta đến bên cạnh Sơn Điêu và hỏi thêm về những gì đã xảy ra ở đây.

Sau khi nắm rõ tình hình hoàn toàn, Lam Tuyết đến gần và ra hiệu cho La Tranh đi sang một bên, rồi nói nhỏ: “Kẻ thù rất mạnh, chắc chắn sẽ tiếp tục truy đuổi. Nơi đây không thể ở lâu được. Tuy nhiên, số người của chúng ta quá ít: ba chuyên gia đang bị sốt và không thể đi bộ; hai người khác bị trượt chân cũng không thể đi được… Nhưng chúng ta đã xử lý sơ bộ cho họ rồi. Bạn xem này?”

“Chúng ta nhất định phải chia quân.” La Tranh nói với vẻ nghiêm túc, khuôn mặt trở nên u ám.

“À?” Lam Tuyết ngạc nhiên nhìn La Tranh, không ngờ lại phải chia quân lần nữa, nhưng cô cũng hiểu rằng ý kiến của anh là đúng đắn. Hiện tại, việc chia quân là điều cần thiết nhất. Sau một lúc suy nghĩ, cô hỏi tiếp: “Tôi đồng ý với việc chia quân, nhưng phải chia như thế nào?”

“Chúng ta có hai nhiệm vụ lớn: một là cứu người, hai là tiêu diệt lực lượng quân phiệt này. Nhiệm vụ ưu tiên là cứu người, vì vậy chúng ta phải đảm bảo rằng các chuyên gia được an toàn trở về. Hơn nữa, những người thuộc nhóm ‘Quỷ Thủ’ đã không còn sức chiến đấu nữa; họ cần phải trở về để điều trị, nếu không sẽ gặp phải những hậu quả nghiêm trọng.” La Tranh giải thích một cách nghiêm túc.

Lam Tuyết gật đầu đồng ý. La Tranh tiếp tục nói: “Shusheng đã dẫn theo năm mươi người đến đây; chúng ta sẽ phân công công việc. Cô hãy dẫn hai mươi người đi bảo vệ họ rút lui trước, còn tôi sẽ ở lại để chặn đường và hoàn thành những nhiệm vụ còn lại.”

“Không được.” Lam Tuyết lập tức phản đối mà không do dự.

“Xue’er…” La Tranh gọi tên cô một cách nóng vội.

Nhìn vào ánh mắt đầy tình cảm của La Tranh, lòng Lam Tuyết bỗng nhiên yếu đuối. Sau một lúc suy nghĩ, cô biết rằng đây là giải pháp tốt nhất trong tình huống hiện tại, liền cười buồn và nói nhẹ: “Anh biết không, trong những ngày chúng ta phải tách ra, tôi luôn lo lắng cho anh… Tôi rất sợ phải sống trong tình trạng như vậy.”

“Tôi hiểu… Tôi cũng vậy. Nhưng đừng quên, chúng ta là binh sĩ.” La Tranh nói nhẹ nhàng nhưng với giọng điệu quyết tâm, rồi tiếp tục: “Nhiệm vụ chính là cuộc sống của chúng ta. Chúng ta có thể hy sinh mạng sống, nhưng nhất định phải hoàn thành nhiệm vụ. Đừng lo lắng cho tôi, được không? Quên sao tôi là một người lính can đảm chứ? Hơn nữa, áp lực mà em phải đối mặt cũng không ít hơn tôi đâu… Em cũng phải chăm sóc bản thân, đừng để tôi lo lắng.”