Cách làm của Hổ Khắc rất giản đơn: anh ta bảo mọi người mang đến một đống củi khô, đốt chúng lên và để chúng bên trong hang động. Khói dày đặc từ củi sẽ lan vào bên trong hang, và không lâu sau, tiếng hét thất thanh đã vang lên từ bên trong. Hổ Khắc nghe một lát rồi lập tức ra lệnh mang củi ra ngoài, chất chúng sang một bên để tiếp tục cháy, chiếu sáng xung quanh hang.

Một lúc sau, có người đi ra ngoài, mang theo những tay súng thuê người đã bị đánh bất tỉnh. La Tranh không khỏi cười; cuộc chiến này coi như đã tiêu diệt hoàn toàn bọn chúng. Lam Tuyết bước đến và nói nhỏ: “Chuyện này đã kết thúc rồi. Cảm ơn kế hoạch phục kích mà bạn đề xuất. Nếu không phải chúng ta tấn công từ phía sau, có lẽ hang động này đã bị chiếm giữ và không ai có thể trốn thoát được.”

“Trong số những người bản địa có kẻ phản bội; chắc chắn chúng đã tiết lộ thông tin ra ngoài. Vì vậy, chúng thực sự nghĩ rằng chúng ta đang tấn công căn cứ nghiên cứu của bọn Nhật Bản. Nói thật, chính sự chủ quan và ngạo mạn của chúng khiến chúng đánh giá thấp đối thủ, nghĩ rằng chỉ cần vũ khí trong tay là có thể dễ dàng giành chiến thắng… Thật đáng chết.” Quỷ Tay nói nhỏ.

“Đừng bàn về chuyện đó nữa. Chúng đã phục kích những người bản địa, khiến cho thời gian tấn công của chúng ta bị trì hoãn. Hãy quyết định tấn công vào sáng sớm mai đi. Ban ngày chuẩn bị, ban đêm lẳng lặng tiến hành cuộc tấn công – các bạn nghĩ sao?” La Tranh ngắt lời mọi người và đề xuất.

Mọi người suy nghĩ một lát rồi đều gật đầu đồng ý. Có quá nhiều việc cần phải chuẩn bị, và để đảm bảo thành công, việc dành thêm thời gian là điều cần thiết. Thấy mọi người không phản đối, La Tranh kéo Hổ Khắc ra một bên và giải thích tình hình. Nghe nói có nhiều thời gian để chuẩn bị, Hổ Khắc ngay lập tức đồng ý.

Xác của những tay súng thuê người được vứt bừa bãi ở khu vực Lâm Lý, không ai quan tâm đến chúng. La Tranh thấy cảnh này không khỏi hỏi: “Các bạn không thu dọn xác chết sao?”

“Xác chết ư?” Hổ Khắc ngạc nhiên, nhìn La Tranh rồi giải thích: “Đây là phong tục ở đây. Trong khu rừng này, khi chúng ta còn sống thì ăn thịt thú dã, khi chết thì lại trở thành thức ăn cho thú dã… Đó là cách chúng ta đền đáp cho thiên nhiên, cũng coi như là đóng góp cho khu rừng này. Theo cách nói của các bạn, đó là việc duy trì sự cân bằng sinh thái; còn theo cách nói của chúng tôi,

“Ồ, thôi kệ đi.” La Tranh ngượng ngùng nói.

Sau khi Huốc An bài cho người của mình canh gác bên ngoài, ông ta ra hiệu cho mọi người vào hang động. La Tranh cùng những người khác cũng vào trong để nghỉ ngơi; sau một đêm làm việc vất vả, tất cả đều mệt mỏi.

Suốt đêm không ai nói chuyện gì. Sáng hôm sau, mọi người ăn no uống đủ rồi ra ngoài hang động và thấy rất nhiều người đang mang những khúc gỗ về. Một số người khác cầm theo các ống tre. Huốc giải thích rằng đó là dầu thực vật; những khúc gỗ này khá khô và dễ cháy, vì vậy tất cả đều được chất đống dưới vách đá.

Đến trưa, còn có nhiều người khác đến chi viện, số lượng người tăng lên đáng kể. La Tranh ước tính khoảng ba trăm người. Con số này chưa đủ một phần ba lực lượng phòng thủ của căn cứ nghiên cứu của quân xâm lược Nhật Bản, hơn nữa trang thiết bị cũng rất đơn sơ. Dù họ đã thu thập được một số vũ khí, nhưng hầu như ai cũng không biết cách sử dụng chúng. La Tranh nghĩ mãi rồi quyết định yêu cầu Huốc chọn một số người ra để huấn luyện.

Có hơn một trăm khẩu súng và khá nhiều đạn dược. Huốc từ lâu đã muốn dạy mọi người cách sử dụng súng, nhưng vì bận rộn quá mà không thể thực hiện được. Khi nghe La Tranh sẵn lòng giúp đỡ, ông ta vô cùng vui mừng và ngay lập tức chọn ra năm mươi người – tất cả đều là những người đã có công lao trong chiến đấu. Mọi người đều không có ý kiến gì với quyết định này.

Thấy Huốc làm việc rất chu đáo, La Tranh càng ngày càng đánh giá cao ông ta hơn. Sau đó, ông ta dẫn năm mươi người đó đi huấn luyện sử dụng súng. Năm người dạy năm mươi người, mỗi người lại dạy thêm mười người nữa; việc này không quá khó khăn, miễn là họ nắm vững được những kỹ năng cơ bản về bắn súng là được.

Chỉ sau nửa ngày, mọi người đã bắt đầu thành thạo. Tất cả họ đều là những người sống bằng nghề săn bắn trong rừng, đã quen với việc sử dụng cung tên và có thị lực tốt. Một khi đã nắm vững kỹ năng bắn súng, họ có thể đảm bảo trúng đích vào những cây cối cách đó khoảng hai mươi mét với tỷ lệ khoảng năm mươi phần trăm. La Tranh thở phào nhẹ nhõm; với sự giúp đỡ của năm mươi người này, dù không cần phải tiêu diệt kẻ địch, thì việc áp đảo về lực lượng bắn súng cũng đã là một lợi thế lớn rồi.

Nhìn thấy mọi người đều rất hào hứng học hỏi, La Tranh nghĩ đến sự tàn nhẫn của

Vào buổi tối, La Tranh nhìn thấy đống gỗ nguyên khối chất đầy núi – có hơn hai trăm cây, lượng dầu trong gỗ cũng rất nhiều – và không khỏi thở phào nhẹ nhõm. Mọi người vào hang động nghỉ ngơi; người bản địa đã săn được vài con heo rừng, một số gà rừng và cá từ các con sông ngầm, đủ để mọi người ăn no.

Huck mang đến cho La Tranh và mọi người một ít thức ăn nướng. Mọi người đều không keo kiệt, ăn no uống đủ. Huck thông báo với La Tranh rằng gỗ nguyên khối, dầu, cỏ độc và các vật tư khác đã được chuẩn bị sẵn sàng, có thể lên đường bất kỳ lúc nào. La Tranh nhìn đồng hồ và nói: “Mọi người nghỉ ngơi ba giờ sau rồi mới hành động. Khi đi, hãy tìm những người đáng tin cậy để canh gác, cẩn thận kẻo có ai đi báo tin.”

“Hay là chúng ta nên công bố chuyện nội gián này, để mọi người tự giám sát lẫn nhau, ý kiến của anh thế nào?” Huck đề xuất.

“Liệu điều đó có khiến tinh thần quân đội suy yếu không?” La Tranh lo lắng.

Huck suy nghĩ một lát rồi nói nghiêm túc: “Chắc không đâu. Mọi người đều có thù hận sâu sắc với bọn xâm lược Nhật Bản, và đều đến đây để trả thù. Nội gián chỉ có thể là một vài người hiếm hoi mà thôi. Việc mọi người tự giám sát lẫn nhau cũng tốt. Đêm tối, trong rừng rậm, chỉ có vài người canh gác thì không thể đảm bảo an toàn được; chỉ có dựa vào sức mạnh tập thể thì mới ổn.”

“Được.” La Tranh lo lắng rằng việc tiết lộ tin này có thể làm suy yếu tinh thần quân đội, nhưng thấy Huck nói rất nghiêm túc, cô liền đồng ý. Vì đây là vấn đề quan trọng, việc tinh thần quân đội bị ảnh hưởng ít hơn còn hơn là để tin tức bị lộ ra ngoài.

Huck đồng ý và vội vàng đi thương lượng với các thủ lĩnh. Không lâu sau, tin về nội gián đã lan truyền khắp hang động; mọi người đều tỏ ra căm phẫn. La Tranh thấy Huck lên một cao địa và hét lớn, tình hình dần trở nên ổn định hơn. Cô cười và nói nhỏ với Lam Tuyết bên cạnh: “Gia hoả này thực sự có khả năng tổ chức tốt. Tôi lo rằng mọi người sẽ cảnh giác lẫn nhau sau khi biết về nội gián, nhưng bây giờ thì có vẻ như tôi lo thừa rồi.”

“Điều đó không phải là lo thừa đâu… mà là thận trọng. Tuy nhiên, tôi vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn với kế hoạch hành động tối nay…”

“Lam Tuyết thì thầm nói, khuôn mặt đầy lo lắng.

‘Có điều gì bất thường không?’ La Tranh Truy hỏi. Bản năng của người lính rất nhạy bén, nhất là những nữ quân nhân; La Tranh không dám phớt lờ cảm giác này, liền tập trung suy nghĩ lại kế hoạch của mình nhưng không thấy có điểm gì bất thường, rồi mới nhìn về phía Lam Tuyết.

‘Có lẽ là quá yên tĩnh rồi…’ Lam Tuyết tiếp tục nói. Thấy La Tranh có vẻ bối rối, cô giải thích: ‘Bọn xâm lược Nhật Bản quá yên tĩnh; vài ngày nay chúng không hề có bất kỳ động tĩnh nào, điều này thật không hợp lý.’

‘Đúng là hơi yên tĩnh quá… Hay là để tôi đi thăm dò xem sao?’ Sơn Điêu nói, vẻ mặt trở nên nghiêm túc.

‘Ban đêm thì khó tiến hành thăm dò lắm; không thể nhìn rõ được gì cả, việc điều tra sẽ không mang lại nhiều thông tin.’ La Tranh suy nghĩ mãi nhưng vẫn không tìm ra nguyên nhân, cuối cùng cũng cau mày.