Đi đường suốt đêm, tấn công căn cứ vào lúc không ngờ tới, quả là một cuộc chiến sinh tử. Mọi người đều mệt đứt hơi, mặc quần áo ấm, bôi thuốc cho chân rồi đi tìm chỗ ngủ. Đi bộ trần chân trong rừng nguyên sinh thực sự không phải là việc dễ dàng chút nào. Khi mọi người tỉnh dậy, đã là buổi tối. La Tranh ngửi thấy mùi thịt nướng thơm phức, bụng bắt đầu réo gào. Anh vội vàng đứng dậy và thấy vài người trong bộ lạc đang nướng một con heo rừng, con vật đã được nướng chín tới.

Người đàn ông trung niên nhìn thấy La Tranh đứng dậy, liền cắt một miếng thịt lớn và đưa cho anh. La Tranh không ngần ngại tiếp nhận và bắt đầu ăn. Lúc này, những người khác cũng dần tỉnh giấc, và ai nấy đều không keo kiệt, tiến lại gần La Tranh. Lam Tuyết ngồi xuống bên cạnh anh và nói với giọng lo lắng: “Mưa đã rơi cả ngày nay, có vẻ như nó sẽ không ngừng lại đâu.”

Thời gian đang cạn dần. Nếu không hoàn thành nhiệm vụ trong thời hạn quy định, tình hình sẽ trở nên rất nghiêm trọng. La Tranh tính toán thời gian và nói nhỏ: “Chúng ta đã ra khởi hành được gần một tuần rồi phải không? Còn trên tàu ngầm hạt nhân thì chỉ ba ngày thôi.”

“Đúng vậy, không còn bao lâu nữa.” Lam Tuyết đáp lại với vẻ lo lắng.

“Theo thông tin có được, thời gian độc tố rời khỏi phòng thí nghiệm không được quá một tuần. Nghĩa là bọn xâm lược Nhật Bản sẽ mang độc tố ra ngoài một tuần trước khi hành động. Nếu tính ngược lại từ thời điểm đó, trừ đi khoảng thời gian đã qua, chúng ta chỉ còn chưa đầy hai tuần nữa. Không biết trận mưa này sẽ kéo dài đến khi nào… Nếu chỉ là mưa bình thường thì còn đỡ, chúng ta vẫn có thể chiến đấu ngay lập tức; nhưng nếu có sét thì thật là nguy hiểm.” La Tranh lo lắng nói, trong đầu anh lại hiện lên hình ảnh những kẻ xâm lược bị sét đánh vào tối hôm qua, những thi thể bị cháy đen thật kinh hoàng.

“Tôi cũng lo lắng điều đó.” Lam Tuyết thì thầm.

“Rầm!” Một tiếng sét vang lên. La Tranh quay đầu nhìn ra ngoài hang động, thấy cơn mưa bạo Vũ vẫn tiếp tục không ngừng. Một tia sét lóe lên, ánh sáng chói lọi của nó khiến mọi thứ trở nên đáng sợ. Bên ngoài hang động, có một bóng người bước vào – đó là một người bản địa, đang ôm theo một số cành cây.

Một số người bản địa khác cũng tiến lên giúp đỡ, cắt những nhánh cây thành từng đoạn nhỏ rồi đặt chúng bên cạnh đống lửa để sấy khô; sau này có thể dùng làm củi. La Tranh nhìn cảnh tượng này mà lòng trở nên thoải mái hẳn, với sự có mặt của những người bản địa quen thuộc với môi trường này, cuộc sống không còn gì phải lo lắng nữa; ngủ dậy vào sáng hôm sau vẫn còn thịt để ăn. Anh không khỏi cười và nói: “Đừng lo lắng, chắc chắn sẽ có cách thôi… Con heo rừng này là do họ bắt được phải không?”

“Ừm, có vẻ như là họ đã đặt bẫy.” Lam Tuyết thì thầm.

“Nền văn minh của những người bản địa này có thể kém hơn chúng ta, nhưng khả năng sinh tồn trong khu rừng nguyên sinh này lại không hề tồi. Chỉ cần được hướng dẫn đúng cách, họ sẽ trở thành một lực lượng hỗ trợ lớn cho chúng ta. Tối qua, tôi nhận ra rằng sức mạnh của họ vào ban đêm còn mạnh hơn cả chúng ta; họ có thể nhìn thấy những thứ mà chúng ta không thấy được, và trong đêm bão Vũ, họ vẫn có thể tìm đường trở về một cách dễ dàng… Điều này thật sự khiến chúng ta phải ngưỡng mộ. Hơn nữa, họ còn có thể sử dụng những cây cung bằng gỗ để săn mồi… Thật là tài tình.” La Tranh nói với vẻ ngưỡng mộ.

“Tôi cũng đã chú ý đến điều này… Cây cung của họ được quét một loại độc chất lên; tôi không biết đó là loại độc nào. Còn về vấn đề thị lực và khả năng tìm đường trở về… Tôi cũng không hiểu nổi.” Lam Tuyết thì thầm, liếc nhìn nhóm người đang ăn uống, rồi tiếp tục nói: “Tối nay chúng ta không nên tiếp tục hành động nữa… Có vẻ như mọi người đều đang yếu ớt; có lẽ là do bị lạnh trong suốt đêm hành động tối qua… Nếu bị sốt thì thật là phiền phức.”

“Cũng đúng…” La Tranh cũng cảm thấy mình đang yếu ớt; đó là do bị lạnh, nếu tiếp tục bị mưa ướt thì chắc chắn sẽ bị sốt. Anh gật đầu đồng ý, nuốt gọn miếng thịt nướng xuống bụng, uống vài ngụm nước, rồi nhìn thấy người đàn ông trung niên có vẻ muốn nói gì đó nhưng lại không dám… Không thể trao đổi được với anh ta, La Tranh cũng chỉ biết cười ngượng ngùng rồi tiếp tục đi ngủ.

Thời tiết rất xấu… La Tranh không lo lắng rằng bọn cướp biển sẽ đến đây; trừ khi chúng cũng có những khả năng giống như những người bản địa… Ngay cả khi vậy, nếu không mang theo vũ khí, việc bọn chúng đến đây

Nhìn thấy một cây dâu lớn, La Tranh bỗng nhiên sáng mắt lên, nhặt lên quan sát kỹ lưỡng một lúc rồi lấy răng hổ ra để gọt. Lưỡi dao quân đội vung vẫy, chẳng mất bao lâu đã loại bỏ xong lớp vỏ bên ngoài và tạo thành hình dạng của một cây cung. Người đàn ông có bàn tay khéo léo cười nói: “Yêu tinh ơi, giỏi thật đấy… Công phu này cũng là do tổ tiên truyền lại phải không?”

“Ừm, đó là kỹ năng săn bắn mà tôi học từ khi còn nhỏ. Các bạn cũng hãy dùng loại gỗ này để làm theo tôi đi, sau này sẽ rất hữu ích đấy. Bọn họ có quá ít cung; nếu chúng ta chiếm hết thì không tốt đâu. Chúng ta cần tự làm cho mình những cây cung phù hợp hơn.” La Tranh nói một cách kiên định rồi tiếp tục công việc của mình.

Một lúc sau, La Tranh đã gọt xong cây cung. Anh ta dùng loại dây đặc biệt làm dây cung, kéo căng nó rồi đặt gần đống lửa để sấy khô. Sau đó, anh ta lấy những sợi gân rắn ra khỏi ba lô và cũng đặt chúng gần đống lửa để sấy. Người đàn ông trung niên nhìn thấy đống gân rắn đó liền sáng mắt lên, chỉ vào chúng và lẩm bẩm điều gì đó; nhưng khi thấy vẻ mặt bối rối của La Tranh, anh ta liền buồn bã rời đi.

“Có vẻ như anh ấy rất hứng thú…” Lam Tuyết thì thầm.

“Ừm, mọi người ở trong rừng đều biết rằng gân rắn là thứ rất quý giá. Gân của những con rắn bình thường thì không thể sử dụng được; chỉ những con rắn lớn, đủ tuổi thì mới có thể lấy gân được. Con rắn khổng lồ mà chúng ta đã săn lần trước đủ lớn; tôi cũng chỉ thử xem thôi, không ngờ nó lại thành hình được. Nếu chờ thêm vài chục năm nữa thì sẽ càng tốt hơn nữa…” La Tranh giải thích.

“Chờ thêm vài chục năm à? Đến lúc đó thì chắc chắn không còn nữa…” Lam Tuyết ngạc nhiên nói.

“Không biết đâu… Những nơi mà con người sinh sống thì không thể có những con rắn khổng lồ như vậy được. Khu rừng nguyên sinh này thật kỳ lạ; có rất nhiều loài mà chúng ta chưa từng thấy bao giờ. Người ta nói rằng rắn sau năm trăm năm sẽ hóa thành ‘giáo’, và ‘giáo’ sau một nghìn năm sẽ hóa thành ‘rồng’… Nghe có vẻ phi khoa học, nhưng cũng không chắc là không có cơ sở nào đó đằng sau những lời đồn đó. Nếu không, làm sao con người lại nghĩ ra những loài như ‘giáo’ hay ‘rồng’? Và tại sao ‘rồng’ lại được đưa vào danh sách Thập Nhị Chi? Nếu thực sự có những con vật như vậy tồn tại, tại sao chúng ta lại chưa

“Chúng ta là những người theo thuyết vật chất, đừng nói lung tung.” Lam Tuyết cười một cách không mấy quan tâm.

“Dù có thật hay giả, cũng chẳng liên quan gì đến tôi. Gia đình tôi từ đời này sang đời khác đều làm nghề săn bắn; có truyền thuyết về loại dây da rắn đặc biệt ấy… Nhưng những con rắn có loại dây da đó thực sự rất khó đối phó. Lần trước nếu không có lựu đạn, chúng ta đã không thể thoát ra được.” La Tranh kể lại, vẫn còn ám ảnh về cuộc chiến đấu với con trăn khổng lồ, ánh mắt anh liếc nhìn những sợi dây da rắn đang được sấy khô.

“Anh định dùng những sợi dây da rắn này để làm dây cung à?” Lam Tuyết hỏi. Thấy La Tranh gật đầu, cô tiếp tục: “Tôi đã xem qua rồi; đó quả là những thứ rất tốt – dai và có độ đàn hồi rất tốt. Nhưng tôi thấy nhiều người trung niên cũng rất muốn có chúng… Sợi dây da rắn của anh đủ làm vài cây cung chứ? Nếu được, hãy tặng họ một số đi.”

“Được rồi.” La Tranh hiểu rằng Lam Tuyết đang cố gắng xây dựng lòng tin của mọi người, nhằm thực hiện nhiệm vụ một cách tốt hơn. Anh suy nghĩ một lát rồi nói: “Khoảng ba bốn cây cung là đủ rồi. Chúng ta dùng trước, sau khi hoàn thành nhiệm vụ sẽ để lại cho họ.” Đang nói thì bỗng nhiên, La Tranh nghe thấy tiếng động bên ngoài hang động, vội vàng chạy đi lấy súng.