Ba ngày sau, đại quân đã rút lui về nơi cư ngụ. Trong suốt ba ngày đó, đại quân đã mở rộng phạm vi tìm kiếm, tiến hành công tác khám phá không ngừng nghỉ, và cuối cùng đã tập trung tất cả xác chết của kẻ thù vào Sơn Cốc. Không có một kẻ nào thoát ra ngoài được, kết quả này khiến La Tranh Phản yên tâm hơn – việc không tìm thấy ai cũng chứng tỏ rằng những kẻ thù trong căn cứ ngầm đó đều không thể trốn thoát.

Trong suốt ba ngày này, cũng không có bất kỳ lực lượng vũ trang nào tiến gần khu vực này. Rất nhiều máy đào được vận chuyển từ trên không xuống và được sử dụng để tiến hành công việc khai quật; mọi thứ diễn ra rất thuận lợi. Việc đại quân ở lại nữa là không cần thiết, vì vậy họ đã được an bài rút lui về nơi cư ngụ. Những người như Thư sinh cũng trở về, còn nhóm quan sát thì đều quyết định trở về trước và sẽ quay lại sau khi căn cứ ngầm được khai quật xong. Ai cũng không muốn chờ đợi, bởi vì công việc khai quật sẽ mất rất nhiều thời gian. La Tranh không hề phản đối điều này.

Mọi thứ đều diễn ra theo kế hoạch. Thời gian trôi qua mà không ai hay biết. Mặc dù căn cứ ngầm của Hắc Ám Giáo đã bị phá hủy, nhưng giới chức bên ngoài đều chọn im lặng, không ai công khai nói về chuyện này, như thể chẳng có gì xảy ra cả. Tuy nhiên, bí mật vẫn đang lan tràn mạnh mẽ. Nhiều quốc gia vốn duy trì thái độ trung lập với Hoa Hạ Quốc giờ đây đều đưa ra lời đề nghị hợp tác sâu rộng và thiết lập quan hệ hữu nghị.

Quốc gia vinh quang và uy tín đều được tạo dựng bằng sức mạnh vũ trang. Cuộc chiến tiêu diệt Hắc Ám Giáo chính là do La Tranh chỉ huy và Hoa Hạ Quốc đóng vai trò chính trong chiến thắng này. Mọi người đều nhìn thấy rõ điều đó, và họ cảm thấy kính nể sức mạnh chiến đấu của La Tranh cùng các đồng đội, đồng thời cũng nhận thấy sự trỗi dậy không thể ngăn cản của Hoa Hạ Quốc. Mọi người đều không ngu dốt, và họ hiểu rõ phải lựa chọn như thế nào.

Cuộc chiến này không chỉ giúp Hoa Hạ Quốc thể hiện sức mạnh quốc gia mà còn giúp nước này giành được phẩm giá và vị thế cao hơn. Môi trường ngoại giao đã thay đổi rõ rệt, và tất cả những điều này đều nằm trong dự đoán của La Tranh. Ông không hề cảm thấy vui mừng khi nghe những tin tức này, mà chỉ tập trung vào công việc truy lùng những phần tử còn sót lại của Hắc Ám Giáo.

Sự đầu hàng của Lô Lệ đã giúp La Tranh bắt giữ được hơn ngàn tù binh. Những tù binh

Trước thực tế khắc nghiệt này, một số kẻ trung thành đến cùng vẫn không chịu khuất phục, thậm chí còn quyết tâm chống lại. Nhưng chỉ sau một lệnh của La Tranh, họ đã bị bắn chết ngay lập tức. Đối mặt với những khẩu súng đen ngòm và xác chết đầy rẫy, cùng với việc niềm tin tinh thần của họ bị phá vỡ, đại đa số trong số họ đã chọn khuất phục và bị buộc phải làm công nhân lao động vất vả để đào các căn cứ ngầm.

Với gần một nghìn lao động viên chia làm ba ca làm việc liên tục, cùng với hàng chục máy đào nhỏ hoạt động suốt ngày đêm, tiến độ đào móc diễn ra rất nhanh. Chỉ khoảng nửa tháng sau, căn cứ ngầm đã được đào thông và dọn dẹp xong. Những xác chết được lấy ra từ lòng đất và được La Tranh cho xếp gọn gàng ở một nơi rộng mở để mọi người nhận dạng; tất cả các loại vật tư cũng đều được ghi chép cẩn thận.

Hàng chục chiếc xe máy bên trong đã bị phá hủy hoàn toàn đến mức không thể sửa chữa được. La Tranh đã cho tháo rời những bộ phận có giá trị như động cơ và đóng gói chúng để vận chuyển về Quốc nội. Vì công nghệ cốt lõi của xe máy nằm trong động cơ, nên với công nghệ hiện có ở Quốc nội, chúng hoàn toàn có thể được phục hồi.

Sau thêm mười mấy ngày nữa, hàng chục xác chết đặc biệt được lấy ra – một số đeo mặt nạ đồng, một số đeo mặt nạ bạc, và còn có một người đeo mặt nạ vàng. Tất cả chúng đều được tìm thấy trong cùng một hang động và được xếp thành hàng ở nơi rộng mở. Khi nhìn thấy những người đeo mặt nạ này, La Tranh rất vui mừng và lập tức gọi Lô Lệ và Ác Thế đến để kiểm tra.

Khi nhìn kỹ, La Tranh nhận thấy màu sắc của những người này rất đặc biệt: môi của họ đều đã chuyển sang màu đen. Ông lập tức sai người đi tìm Thời Thiên và tự mình tháo chiếc mặt nạ vàng trên khuôn mặt một trong số họ ra, phơi bày một khuôn mặt xám xịt. La Tranh bảo người ta rửa sạch khuôn mặt đó và quan sát kỹ lưỡng. Người đó có khuôn mặt vuông vắn, trán cao, lông mày dày, đôi mắt đen và mái tóc đen, mũi dài và nhọn; trông giống hệt một người Do Thái. La Tranh ngạc nhiên và quan sát kỹ hơn, càng nhìn càng thấy giống người Do Thái. Ông lập tức sử dụng camera trên mũ bảo hiểm để ghi hình lại, và bảo người ta tháo mặt nạ của những người còn lại để nhìn rõ khuôn mặt họ.

Mọi người đều biết đã có một khám phá quan trọng xảy ra, và ai cũng tò mò muốn đến xem, đặc biệt là những tù nhân đó. Tuy nhiên, chúng bị những khẩu Thương hạng nặng do La Tranh an bài để kiểm soát lại. Nhóm người đến quan sát cũng đã đến từ lâu rồi; khi nghe được tin tức, họ cũng đổ xô đến, nhưng bị những người thuộc đội đặc nhiệm chặn lại không cho vào. Không có lệnh của La Tranh, dù là vua trời xuống cũng không thể vào được.

Các đại diện của nhóm quan sát liên tục phản đối và tranh cãi, điều này bị La Tranh – người đang kiểm tra hiện trường – nghe thấy. La Tranh ngẩng đầu nhìn qua và lập tức hiểu ra tình hình, nhưng không vội vàng cho phép mọi người vào ngay. Thay vào đó, ông yêu cầu mọi người nhanh chóng quan sát kỹ các khuôn mặt của kẻ thù. Khi tất cả các khuôn mặt đó đều được quan sát rõ ràng, La Tranh phát hiện ra hai người quen thuộc: một người chính là Sài Nhĩ Đức, người kia là Shawne. Thấy hai người này nằm im bất động trên mặt đất, đã trở thành xác chết, La Tranh vô cùng vui mừng và tin chắc vào danh tính của người đeo mặt nạ vàng đó.

Theo truyền thuyết, các bậc trưởng lão của Hắc Ám Giáo đeo mặt nạ đồng, Vua Thánh đeo mặt nạ bạc, chỉ có Chủ Thánh mới xứng đáng đeo mặt nạ vàng. Danh tính của người này đã rõ ràng không cần phải nói thêm nữa. La Tranh hít một hơi thật sâu, kiềm chế cảm xúc hào hứng của mình và nhìn về phía Thời Thiên đang bước đến gần. Ông vỗ tay và đứng dậy, sau khi Thời Thiên tiến lại gần, ông thì thầm: “Anh là một chuyên gia về độc dược, hãy xem xem những người này chết như thế nào… Tôi cảm thấy có điều gì đó không ổn.”

“Tôi hiểu.” Thời Thiên đáp lại, rồi cúi xuống kiểm tra từng xác chết một. Biểu cảm của ông ngày càng trở nên nghiêm túc hơn. Sau một lúc, khi đã kiểm tra xong tất cả các xác chết, Thời Thiên đến bên cạnh La Tranh và thì thầm: “Quả thực có điều gì đó không ổn… Ngoại trừ người đeo mặt nạ vàng, những người khác đều chết vì độc. Loại độc cụ thể là gì thì không thể xác định được, nhưng có vẻ như nó rất mạnh mẽ – chỉ cần một ít thôi cũng đủ để giết chết một con voi. Loại độc này có thể làm hủy hoại nội tạng con người.”

“Quả nhiên là vậy, bây giờ có thể khẳng định rằng Chủ Tế đã sử dụng một cái tên nào đó để triệu tập tất cả các Vua Thánh và các bậc trưởng lão lại với nhau, sau đó dùng một Phương thức nào đó để đầu độc họ tất cả. Có vẻ như họ đã chết vì ngộ độc do ăn hoặc uống phải thứ gì đó, và sau đó Chủ Tế đã kích hoạt quả bom.” La Tranh phân tích một cách nghiêm túc.

“Cũng có lý, có thể là do nội bộ Hắc Ám Giáo xảy ra bất đồng; có người muốn đầu hàng. Dù sao thì không phải ai cũng sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình vì Hắc Ám Giáo, cũng không phải ai cũng trung thành tuyệt đối với tổ chức này. Có lẽ Chủ Tế đã nhận ra điều đó, nên đã tìm một lý do để triệu tập mọi người lại – chẳng hạn như để thảo luận về việc đầu hàng – một lý do như vậy chắc chắn sẽ khiến không ai từ chối tham gia, và sau đó họ tất cả đều bị đầu độc.” Thời Thiên đồng ý và gật đầu.

“Thật là tàn nhẫn…” La Tranh thở dài.

“Trong Hắc Ám Giáo, bất kỳ ai cũng có thể sống sót, nhưng Chủ Tế thì nhất định phải chết. Người có thể đứng đầu Hắc Ám Giáo như vậy chắc chắn là một kẻ quyền lực và tàn nhẫn; loại người như vậy chắc chắn sẽ có tầm nhìn xa trông rộng và lòng can đảm lớn lao. Khi biết rằng mình chắc chắn sẽ chết, họ sẵn sàng dẫn theo tất cả mọi người để hy sinh cùng mình, nhằm giữ lại cho giáo phái một tia hy vọng… Chẳng hạn như những di sản vẫn còn được lưu giữ bên ngoài.” Thời Thiên thì thầm.