Một tuần sau, vào buổi sáng.

La Tranh đang tham gia khóa huấn luyện máy tính tại trung tâm thông tin của Đội đặc nhiệm. Vừa lúc giáo viên xinh đẹp đang giảng về kỹ thuật sử dụng các mục tiêu từ xa trong các cuộc tấn công từ xa, có người gõ cửa bên ngoài. Đó là sĩ quan liên lạc của đội trưởng. Sau khi chào cô giáo một cách lịch sự, người này nhìn quanh lớp học rồi hét lớn: “Cheng Zi, đội trưởng đang gọi anh, ngay bây giờ.”

“Vâng.” La Tranh nghe nói đội trưởng muốn gặp mình liền hoảng sợ, đứng dậy và đi theo yêu cầu. Anh nhìn lại cô giáo, người này gật đầu, và La Tranh nhanh chóng rời khỏi lớp học, đi ra sân tập. Khi đến tòa nhà văn phòng đối diện, anh hỏi nhỏ: “Anh em ơi, đội trưởng gọi tôi có chuyện gì vậy?”

“Tôi không biết nữa, vẻ mặt đội trưởng rất tồi tệ, có lẽ đã có chuyện gì xảy ra rồi, hãy cẩn thận nhé.” Người sĩ quan liên lạc trả lời.

“Cảm ơn.” La Tranh nói xong, nhanh chóng bước vào tòa nhà văn phòng, leo lên lầu và gõ cửa văn phòng của đội trưởng. Khi được phép bước vào, anh thấy tất cả các thành viên của Đội nhất đều có mặt ở đó, liền ngạc nhiên và vội vàng đóng cửa lại, chào cùng với lời: “Thành viên của Đội nhất, La Tranh đến báo cáo, xin chỉ thị.”

“Tất cả mọi người đều đến rồi, hãy ngồi xuống đi.” Đội trưởng nói với vẻ mặt u ám, ánh mắt đầy lo lắng và ân hận.

Trái tim La Tranh se lại, anh biết chắc đã có chuyện gì xảy ra. Nhìn quanh, anh thấy Sơn Hổ và những người khác cũng đều tỏ vẻ bối rối, vì vậy anh ngồi xuống ghế sofa bên cạnh, giữ thái độ nghiêm túc và chờ đợi lời nói của đội trưởng.

“Các anh em ơi, tôi xin lỗi các bạn.” Đội trưởng nói với giọng đầy ân hận. Lời nói này khiến La Tranh và những người khác càng thêm ngạc nhiên. Tất cả đều nhìn chằm chằm vào đội trưởng, thấy ông ta nhíu mày, nắm chặt hai tay, như thể đang kiểm soát cơn giận dữ trong lòng mình, hoặc đang chiến đấu với điều gì đó bên trong.

“Đội trưởng ơi, chuyện gì đã xảy ra vậy?” Sơn Hổ đặt câu hỏi thay cho tất cả mọi người.

“Ủy viên chính trị Song của quân khu đã xem báo cáo về cuộc hành động của các bạn lần trước, ông ấy cho rằng việc các bạn ăn không trả tiền tại làng Sheng Miao và sử dụng súng đã gây tổn hại đến quan hệ ngoại giao giữa hai nước, vì vậy ông ấy

“Cái gì vậy? Làm như vậy chỉ vì nhiệm vụ sao?” Sơn Hổ kinh ngạc hỏi. Thực hiện nhiệm vụ ở xứ người trong thời gian đặc biệt là điều được phép, miễn là không để lộ bằng chứng. Chuyện này đã từng xảy ra nhiều lần trước đây, và cũng có các quân khu khác áp dụng cách tương tự mà không bao giờ bị trừng phạt. Dù vậy, cũng không có quy định nào rõ ràng cho phép làm như vậy; mọi người chỉ cần hiểu ý nhau mà thôi. Không ngờ chuyện này lại bị phát hiện ra.

Trong chốc lát, mọi người đều không hiểu chuyện gì đang xảy ra và đều nhìn về phía đại đội trưởng. Chỉ có La Tranh – người biết rằng chính ủy Song có liên quan đến vấn đề này – mới có thể đoán ra điều gì đó. Anh ta nhìn Gia Nhất với vẻ mặt u ám và đầy oán giận; chính vì mình mà các đồng đội khác phải chịu hậu quả. La Tranh không thể nuốt nén cơn giận dữ của mình và nhìn về phía đại đội trưởng, thấy anh ta cũng đã biết chuyện gì đó. Sau một lúc suy nghĩ, anh ta quyết định kiềm chế cơn giận và quyết định chờ xem sự việc sẽ phát triển như thế nào.

“Các bạn ơi, chính ủy Song phụ trách công tác tư tưởng; hành động của chúng ta, theo một khía cạnh nào đó, thật sự không phù hợp. Tôi hiểu rõ các quy định, nhưng vì chính ủy Song quá coi trọng vấn đề này, tôi cũng không tìm được cách nào khác. Sau khi thương lượng, chính ủy Song đồng ý không bãi nhiệm ai trong số các bạn, nhưng buộc phải trừng phạt,” đại đội trưởng xin lỗi và giải thích.

Thấy mọi người đều tỏ vẻ bất mãn, Sơn Hổ vội vàng giơ tay yêu cầu mọi người bình tĩnh lại. Sau khi hít một hơi thật sâu để kiểm soát cơn giận của mình, anh ta nói: “Đại đội trưởng ơi, tôi là trưởng đội nhỏ thứ nhất; mọi hành động quân sự đều do tôi chỉ đạo. Họ chỉ tuân theo mệnh lệnh mà thôi. Nếu muốn trừng phạt ai đó, thì chỉ cần trừng phạt tôi một mình thôi, không liên quan gì đến họ cả.”

“Đồ vớ vẩn! Chúng ta là anh em ruột thịt, sống chết cùng nhau; chúng ta cũng đã đồng ý với điều đó mà,” Sơn Báo bất mãn nói.

“Đúng vậy!” Những người khác cũng vỗ tay đồng tình, khuôn mặt đầy giận dữ.

“Đủ rồi, đừng nói nữa,” đại đội trưởng vội vàng ngăn cản: “Chuyện này là tôi đã làm sai với mọi người. Tôi đã để các bạn ra ngoài chiến đấu, nhưng khi trở về lại không thể đảm bảo được thành tích quân sự của các bạn… Tôi xin lỗi mọi người. Xin hãy yên tâm, tôi sẽ t

Đại đội trưởng nhìn quanh mọi người, thấy khuôn mặt họ đều tái nhợt. Ai cũng không thể chịu đựng nổi việc phải đổ máu và rơi lệ như vậy; tất cả đều đang kiềm chế bản thân đến mức gần như phát điên. Cảm thấy tội lỗi, ông nói: “Các anh em, xin lỗi các em vì chuyện này. Theo chỉ thị từ trên, ban chấp hành đại đội đã quyết định rằng tất cả mọi người sẽ bị giáng một cấp. Có hai lựa chọn: hoặc là xuống các đại đội địa phương để làm phó đại đội trưởng, hoặc là tham gia đội huấn luyện để làm giáo viên – trừ La Tranh.”

“Ồ?” Mọi người đều ngạc nhiên nhìn về phía La Tranh, sau đó lại nhìn về phía đại đội trưởng.

“La Tranhsẽ tiếp tục ở lại đại đội đặc nhiệm, nhưng chỉ có thể đến bộ phận nấu ăn làm việc.” Đại đội trưởng giải thích một cách đắng cay.

“Gì cơ? Bắt La Tranhlàm đầu bếp à?” Sơn Hổ hét lên, ngạc nhiên. Những người khác cũng đều tỏ ra không thể tin được.

Nhưng La Tranhlập tức hiểu ra ý đồ độc ác của ủy viên chính trị Song. Đây rõ ràng là cách để họ loại bỏ mình hoàn toàn. Nếu phải làm đầu bếp, thì không thể tiếp tục huấn luyện được nữa. Đại đội đặc nhiệm khác với đội huấn luyện; chỉ có khoảng hai ba mươi người ăn uống, còn đại đội đặc nhiệm có hàng trăm người, việc chuẩn bị bữa ăn sẽ rất căng thẳng, không còn thời gian để luyện tập, và do đó cũng không thể trở nên mạnh mẽ hơn. Sẽ phải sống trong sự lãng quên suốt đời… Làm sao có thể đối đầu với Tống Dươngđược? Thật là một kế hoạch tinh vi.

“Các anh em, đừng nói gì nữa. Đây là giới hạn tối đa mà tôi có thể thực hiện được theo chỉ thị từ trên. Nếu không, La Tranhsẽ bị loại khỏi quân đội ngay lập tức. Các bạn may mắn vì có công lao tích lũy, nên mới được giảm cấp và điều động xuống đơn vị địa phương.” Đại đội trưởng giải thích một cách buồn bã.

“Đây là cách họ cố tình làm khó chúng ta phải không?” Ánh mắt sắc bén của Sơn Hổ lóe lên vẻ thông minh khi ông nhìn chằm chằm vào đại đội trưởng và đặt câu hỏi. Những người khác cũng nhận ra điều này. Việc “ăn không trả tiền” có thể coi là nhỏ nhặt, nhưng theo quy tắc thông thường, miễn là không bị bắt quả tang thì sẽ không bị truy cứu trách nhiệm. Lần này việc xử lý nghiêm khắc này hoàn toàn khác với những lần trước; rõ ràng đây là cách họ đùa giỡn với chúng ta.

__TERMLOCK