Đi bộ nhanh trên sa mạc vào ban đêm là điều không hề dễ dàng chút nào. Việc chạy nhanh khiến người ta thở hổn hển, và lúc đó rất nhiều không khí lạnh sẽ xâm nhập vào cơ thể, có thể gây tổn thương cho phổi nếu không cẩn thận. Một khi phổi bị tổn thương do không khí lạnh này, thì gần như coi như hỏng hoàn toàn. Ngoài ra, cũng cần phải chú ý giữ cho cơ thể luôn khô ráo; khi đổ mồ hôi, mồ hôi sẽ đông lại, thậm chí có thể dính chặt vào quần áo. Khi vận động mạnh, da thịt có thể bị xé rách, và hơi thở cũng sẽ bị đông lại… Mọi chi tiết nhỏ đều có thể gây nguy hiểm đến tính mạng.

Ngoài thời tiết lạnh giá vô hình này, việc lái xe trượt tuyết cũng đòi hỏi kinh nghiệm và sự linh hoạt của người lái. Xe trượt tuyết khi chạy nhanh rất không ổn định, sẽ bị rung lắc theo địa hình, và rất dễ khiến người ngồi bên trong bị văng xuống. Vì vậy, người lái cần phải có kinh nghiệm dày dặn và thân thể linh hoạt. Lớp băng trên mặt đất cứng như thép; nếu ngã xuống, chắc chắn sẽ bị thương nặng, thậm chí có thể gây ra tai nạn.

Con bò hoang không ngờ rằng La Tranh không chỉ có thể theo kịp tốc độ của đoàn mà còn đến đây một cách an toàn, điều này cho thấy rất nhiều điều. Con bò không khỏi băn khoăn: mặc dù gia tộc Tabaan nổi tiếng hung dữ, nhưng họ chủ yếu hoạt động ở vùng sa mạc; liệu họ có bắt đầu tham gia vào các hoạt động ở vùng sa mạc băng giá này không? Nhưng con bò không dám hỏi thẳng, thay vào đó, nó đã dùng những lời khen ngợi để thăm dò La Tranh. Lúc đó, La Tranh đang an ủi những con chó kéo xe, và không để ý đến ánh mắt cảnh giác trong mắt con bò.

Chưa kịp cho con bò trả lời, Huyết Hoa đã chạy đến với cây roi trên tay, tháo kính bảo hộ và khẩu trang ra, nhìn con bò một cái rồi cười nói với La Tranh: “Ông chủ, cần giúp đỡ gì không? Thời tiết thật sự rất lạnh, nhưng đợi đến sáng thì sẽ ấm hơn nhiều. Nơi này chỉ lạnh vào ban đêm thôi. Địa điểm này – Sơn Ao– rất tốt, ba mặt được bao quanh bởi núi non, giúp chặn bớt gió lạnh, rất thích hợp để cắm trại. Chúng ta nghỉ ngơi một lát rồi tiếp tục lên đường, hay là đợi đến ngày mai mới đi?”

La Tranh không muốn trả lời câu hỏi của con bò, nhưng thấy Huyết Hoa xen vào cuộc trò chuyện, ông liền quay sang nhìn đồng hồ và nhìn bầu trời đầy sao, sau đó cau mày và nói: “Bây giờ là ba giờ sáng; mọi người hãy ngh

“Anh em ơi, hãy ăn uống và nghỉ ngơi một chút đi.” Thấy La Tranh đã nghe theo ý kiến của mình, Huyết Hoa hướng về phía Những Con Bò Dại và hét lớn với đồng đội:

Những Con Bò Dại cười nhẹ không quan tâm gì, rồi nói với La Tranh Kế Tục: “Ông chủ, xung quanh này dường như không có ai khác, nhưng vẫn không thể chủ quan được. Có đàn sói tuyết và những băng cướp lang thang khắp nơi; chúng ta phải cảnh giác. Người của tôi sẽ đứng trực ở hàng đầu, còn lại thì sẽ sắp xếp thế nào?”

“Mỗi người trực hai tiếng; người của anh sẽ đứng hàng đầu, còn người của Huyết Hoa sẽ đứng hàng sau. Sau bốn tiếng nữa trời sẽ sáng hẳn. Việc canh gác là công việc bổ sung; thế này đi, mỗi đội sẽ được thưởng mười nghìn tiền mặt. Anh nghĩ sao?” La Tranh nói một cách nghiêm túc, rồi quay trở lại chỗ ngồi trên xe trượt tuyết và lấy chiếc vali mã số ra.

“Vậy thì cảm ơn ông chủ rồi.”

Những Con Bò Dại không keo kiệt, ngay lập tức đồng ý. Giữa họ chỉ là mối quan hệ thuê mướn; làm việc và nhận tiền là điều hiển nhiên. Huyết Hoa cũng đồng ý và nói theo.

La Tranh mở chiếc vali mã số, lấy ra hai tờ tiền mặt, mỗi tờ mười nghìn, được bọc cẩn thận. Anh ném chúng cho Những Con Bò Dại và Huyết Hoa. Những Con Bò Dại nhận lấy và kiểm tra ngay; những tờ tiền đó không liên tiếp số seri và có vẻ cũ, nhưng không hề bị sửa đổi gì. Biết rằng tiền đó đáng tin cậy, chúng vui mừng và hét lên với đồng đội: “Anh em ơi, ông chủ rất hào phóng; chúng ta cũng không thể tỏ ra kém cỏi được. Hãy cố gắng hết sức và chuẩn bị tốt cho ca trực đầu tiên!”

“Được!” Mọi người đều hào hứng đồng ý. Dù số tiền không nhiều, nhưng nó đại diện cho sự tôn trọng và công nhận. Ánh mắt mọi người nhìn về phía La Tranh trở nên ấm áp hơn. Trên vùng băng tuyết hoang vu này, ai cũng không muốn giao tính mạng của mình cho người khác. Việc sắp xếp người của mình đứng trực là điều hiển nhiên, nhưng cách làm này của La Tranh khiến mọi người đều sẵn lòng tham gia.

Những người không được phân công trực đều nhìn Những Con Bò Dại với ánh mắt ghen tị, nhưng không ai dám làm gì sai trái. Huyết Hoa nhìn Những Con Bò Dại một cái rồi lập tức sắp xếp đồng đội của mình đứng trực ca tiếp theo. Thấy mọi người vẫn giữ được sự đoàn kết, ít nhất là trên bề mặt, La Tranh cũng thở phào nhẹ nhõm và bắt đầu ăn thịt khô trong gói đồ của mình

Chỉ trong chốc lát, những người của Yêu Niu đã chia làm hai đội: một nửa đóng quân tại cổng vào của Sơn Ao, còn nửa kia tán ra xung quanh để ẩn náu. Một số thậm chí trèo lên các ngọn núi cao phía xa để quan sát từ trên cao. La Tranh__【La Tranh】 đã quan sát một lúc và nhận thấy rằng vị trí của họ được sắp xếp một cách có tổ chức, không hề có điểm yếu nào, khiến anh ta thở phào nhẹ nhõm và càng thêm tò mò về Gia hoả này – liệu anh ta có thực sự xuất thân từ lực lượng đặc biệt không?

Bên trong Sơn Ao, tất cả những người phiêu lưu đều nhanh chóng ăn uống. Những người không có cảm giác thèm ăn thì nằm trên xe trượt tuyết, khoác lên người những chiếc áo len dày và nhắm mắt nghỉ ngơi. Những con chó kéo xe thì tụ lại với nhau, ôm lấy nhau để giữ ấm, không sủa barks gì, yên tĩnh đến lạ, như thể chúng đã quen với thời tiết khắc nghiệt này rồi vậy.

Chỉ sau một lúc, Sơn Ao trở nên yên tĩnh hoàn toàn. Ngoài tiếng ron rén và đôi khi là tiếng than thở trầm thấp của những con chó, chỉ còn lại tiếng gió thổi qua Sơn Cốc bên ngoài. La Tranh__【La Tranh】 tìm một tư thế thoải mái trên xe trượt tuyết, nhắm mắt nghỉ ngơi, hai tay ôm chặt lấy ngực mình, tay kia cầm chặt con dao gốm. Là một người lính, anh luôn giữ thái độ cảnh giác bất cứ lúc nào.

Đang ngủ gật một lúc, bỗng nhiên anh nghe thấy tiếng bước chân vội vã. La Tranh__【La Tranh】 vội vàng mở mắt, thấy người đến không hề mang ý định xấu, liền thở phào nhẹ nhõm. Anh đứng dậy và quay đầu lại, thấy Yêu Niu đang đứng đó với vẻ mặt lo lắng. La Tranh__【La Tranh】 ngạc nhiên và hỏi nhỏ: “Có chuyện gì vậy?”

Yêu Niu không ngờ La Tranh__【La Tranh】 lại tỉnh táo đến thế, trong lòng thầm ngạc nhiên và càng thêm tin rằng anh ta không hề đơn giản, nhưng không bày tỏ ra ngoài. Anh vội vàng tiến lại gần, nắm chặt lấy áo khoác của mình, trông rất lạnh, và nói nhỏ: “Ông chủ, người của tôi phát hiện ra có một đàn sói đang tiến về phía này, hàng trăm con sói tuyết… Ông xem này!”

“Ồ, sói tuyết… Chúng đến từ đâu vậy?” La Tranh__【La Tranh】 ngạc nhiên hỏi.

“Xung quanh đây, trong vòng vài nghìn Công, toàn là những dãy núi băng và đồng tuyết trải dài, ít có thú dữ nào cả. Sói tuyết thiếu thức ăn nghiêm trọng, vì vậy chúng luôn di chuyển theo đàn và đã học cách tấn công con người. Những con sói tuyết ở đây rất mạnh mẽ, mạnh gấp đôi so với sói rừng… Tất cả đều là do

“Con bò rừng giải thích.”

“Hóa ra anh quen thuộc với nơi này lắm nhỉ?” La Tranh hỏi một cách tò mò, không mấy lo ngại về đàn sói.

Thấy La Tranh tỏ vẻ bình tĩnh, con bò rừng vội vàng giải thích: “Ông chủ, tôi đã sống ở đây gần mười năm rồi, khá quen thuộc với khu vực xung quanh. Xin ông phải coi trọng những con sói tuyết ở đây; sức chiến đấu của chúng không thể bị xem thường được.”

“Ừm? Với khả năng của anh, có thể đối phó được với bao nhiêu con?” La Tranh thấy con bò rừng coi trọng những con sói tuyết đến thế, liền hỏi tiếp.

“Ehm… e là có lẽ không thể đối phó được với một con nào cả,” con bò rừng nói một cách đau lòng.

“Gì cơ?” La Tranh ngạc nhiên, nhìn chằm chằm vào con bò rừng, ánh mắt sắc bén của ông ta hiện lên vẻ không thể tin được; khuôn mặt ông ta cũng trở nên nghiêm túc như những tảng băng xung quanh.