Vào lúc hoàng hôn ba ngày sau, tại một thị trấn nhỏ hẻo lánh nằm ở rìa Bắc Băng Dương…

Thị trấn này trông có vẻ xuống cấp; những ngôi nhà đều rất đơn sơ, với tường làm bằng đất và mái lợp từ hỗn hợp đất sét và cỏ dại, có mái phẳng và chỉ cao một tầng. Tuy nhiên, nơi đây vẫn có hơn một nghìn hộ gia đình sinh sống. Nhờ nằm gần vùng băng giá, thị trấn này đã trở thành nơi nghỉ ngơi và tiếp tục hành trình cho rất nhiều nhà thám hiểm. Nhiều người đến đây để nghỉ ngơi một ngày trước khi tiến vào vùng băng giá để săn bắn các loài động vật quý hiếm như hải cẩu hay sư tử biển.

Ở trung tâm thị trấn, có hàng loạt nhà hàng và quán bar. Một số người ăn mặc lòe loẹt đang hô hào mời khách ở cửa ra vào, tạo nên cảnh tượng sôi động và phồn thịnh. Thị trấn này cách các thị trấn khác hàng nghìn Công, được coi là vùng đất hoang vu không có người ở. Ban đầu, chỉ có vài hộ gia đình ngư dân sống ở đây, kiếm sống bằng nghề đánh cá. Nhưng nhờ sự đổ xô của các nhà thám hiểm, thị trấn này dần phát triển thành quy mô như ngày nay, điều này thực sự rất hiếm gặp.

Các nhà hàng và quán bar đều đầy khách, mọi người đang uống rượu và trò chuyện một cách thoải mái, thỉnh thoảng lại cười ha hả vì những chủ đề gợi cảm. Do thời tiết lạnh giá, mọi người đều mặc quần áo dày đặc, đội mũ chống gió và mang theo súng; tuy nhiên, không ai hề hoảng loạn, cứ như thể việc này là điều bình thường vậy. Ngay cả nhân viên phục vụ cũng đã quen với cảnh tượng này.

Vì thị trấn này là nơi nghỉ ngơi của tất cả các nhà thám hiểm, nên không tránh khỏi những tranh chấp khi tranh giành con mồi. Những tranh chấp này dần tích tụ lên và tạo thành một quy tắc không thành văn: không ai được phép gây rối ở đây, nếu không sẽ trở thành kẻ thù của tất cả mọi người. Dù có oán giận lớn đến đâu, cũng phải để lại vùng băng giá để giải quyết; không được để bất kỳ ai gây rối trong thị trấn này.

Tiếng hô hào ồn ào và tiếng chửi thề vang xa, nhưng trật tự vẫn được duy trì. Không ai gây rối; ngay cả khi say rượu, họ cũng sẽ được bạn bè dìu dắt ra khỏi nơi đó, vì sợ bị đội ngũ bảo vệ do các chủ cửa hàng thành lập để ý đến, điều đó sẽ không đáng đâu. Trên đường phố, có rất nhiều xe trượt tuyết, và bên cạnh những chiếc xe đó là những con chó lớn kéo xe, chúng đang nhìn chằm chằm vào xung quanh, như thể sợ ai đó sẽ xâm phạm đến xe trượt tuyết của chúng vậy.

Bỗng nhiên, nhiều con chó đứng dậy, phát ra tiếng gầm rú trầm thấp, đôi

Một người thương nhân trông có vẻ thanh lịch như vậy mà lại toát ra một lượng sát khí dày đặc đến thế? Lực lượng sát khí này mạnh mẽ đến mức có thể làm cho những con chó hung dữ kia sợ hãi và phải lùi bước liên tục… Phải mất bao nhiêu sinh mạng mới có thể tích lũy được lượng sát khí như vậy? Những con chó này cực kỳ nhạy cảm với nguy hiểm; chúng hoảng sợ, lùi lại vài bước, nằm xuống đất rồi khóc lóc thấp giọng, thậm chí không dám ngẩng đầu lên, ánh mắt chúng đầy e ngại trước người đến.

Lượng sát khí trên người người đó chỉ le lói trong chốc lát rồi biến mất. Anh ta không quan tâm đến những con chó nữa, mà tiếp tục đi về phía trước. Khi đi qua chúng, tất cả những con chó đều không dám phát ra tiếng động nào, chỉ rung đuôi một cách nịnh hót.

Chỉ khi người đó đã đi xa, các con chó mới quay đầu nhìn theo bóng lưng anh ta rời đi, tiếp tục khóc lóc thấp giọng, như thể chúng đang trò chuyện với nhau… Nhưng không con chó nào dám cắn răng gầm thét nữa.

Tất cả những việc này xảy ra quá nhanh, và không ai xung quanh để ý đến cảnh tượng này. Người đó đi đến cửa quán bar lớn nhất trong thị trấn, ngước nhìn biển số cửa hàng, và đúng lúc đó có người ra ngoài đón anh ta. Anh ta theo người đó bước vào quán bar. Đại sảnh quán bar đầy rẫy những người phiêu lưu đến từ khắp nơi trên thế giới; họ ngồi thành từng nhóm, uống rượu và trò chuyện với nhau. Khi nhìn thấy người đó, tất cả họ đều ngập ngừng và im lặng.

Những người dám đến đây phiêu lưu đều là những kẻ gan dạ, tay dính máu người khác, những kẻ đã cướp bóc và giết hại… Hầu hết họ đều ăn mặc thô sơ, giống như những tên cướp bóc… Nhưng người đến này thì khác; trang phục của anh ta rất đặc biệt, và mỗi khi anh ta xuất hiện, tất cả mọi người đều muốn làm hài lòng anh ta… Bởi vì mỗi lần anh ta xuất hiện, đều là để mua bán thú săn hoặc đặt hàng.

Mọi người trong quán bar đều coi người đó là một ông chủ đến đây đặt hàng. Những đơn hàng bình thường thì không ai đến cá nhân; họ chỉ cần tìm một người quen để thực hiện là được… Chỉ những đơn hàng lớn và cần được thực hiện gấp thì ông chủ mới đến thị trấn này… Điều này đã trở thành một kinh nghiệm không thành văn mà mọi người đều biết.

Người phục vụ đã nhanh chóng dẫn người đó đến một chiếc bàn nhỏ gần cửa sổ, và người đó cũng yêu cầu một ly bia một cách thuần thục, như một khách quen thường xuyên… Điều này khiến những người phiêu lưu xung quanh ngạc nhiên và họ không còn coi thường người đó nữa… Trước đây, cũng có những người ngoại đạo đến đ

“Ồ, thưa ông chủ, nhìn vào là biết ngài là người có quyết đoán và trí tuệ rồi; tại sao lại cần đến một nhân viên phục vụ chứ?” Một người phụ nữ trang điểm lòe loẹt tiến lại gần, nói với nụ cười rạng rỡ; lớp phấn trên khuôn mặt cô ta rung động, đôi môi đỏ thắm tựa như những bông hồng, đôi mí đen và đôi mắt màu xanh… Cô ta mặc chiếc áo len dày nhưng lại đeo đôi găng tay trắng tinh.

Người đàn ông kia nhìn người phụ nữ từ đầu đến chân, rồi ung dung tiếp tục uống bia. Người phụ nữ không hề nản lòng, cứ như thể việc này là điều bình thường vậy, cô ta cười tươi ngồi xuống đối diện và đưa ra một tờ tiền mặt cho nhân viên phục vụ. Nhân viên hiểu ý liền nhanh chóng nhận tiền rồi lùi lại. Lúc này, người phụ nữ mới nói với người đàn ông: “Thưa ông chủ, trước mặt mọi người, chúng tôi không cần nói những lời bí mật đâu. Tôi là phó đội trưởng của đội săn ‘Nghịch Thiên’, các bạn có thể gọi tôi là ‘Huyết Hoa’. Tôi yêu thích hoa hồng… đặc biệt là những bông hồng đẫm máu – đẹp đẽ và kiêu ngạo, ông nghĩ sao?”

“Chưa từng nghe đến.” Người đàn ông đáp một cách lạnh lùng, không hề tỏ ra hứng thú.

“Ồ, thật là một người chủ cá tính! Đội săn ‘Nghịch Thiên’ của chúng tôi có tới hàng trăm thành viên; lần này tất cả đều đã đến đây. Có thể nói, trong thị trấn này có khá nhiều đội săn, và cũng có nhiều đội có quy mô lớn hơn chúng tôi… Nhưng chỉ có đội của chúng tôi là có tới hàng trăm người tụ tập lại đây thôi. Hơn nữa, tất cả các thành viên trong đội chúng tôi đều có xuất thân từ quân đội… Thế nào, có khả năng hợp tác không?” Người được gọi là “Huyết Hoa” cười tươi, không hề để ý đến sự lạnh lùng của người đàn ông kia.

“Chỉ với những người như các bạn thì e là không đủ đâu.” Người đàn ông đáp một cách nhẹ nhàng, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ khinh thường.