Ba giờ sau, mọi người đã chặt được đủ cây cối để xếp chúng lại với nhau, tạo thành một cái che chắn vững chãi dài hơn hai mươi mét. Những cành cây thừa được đặt phía trước cái che này để che khuất tầm nhìn; khi xảy ra giao tranh, mọi người có thể nhìn qua kẽ hở của các cành cây để quan sát phía trước, trong khi kẻ địch ở xa, sẽ không thể nhìn thấy cái che và những người ẩn sau đó. Cái công sự tạm thời này khá lý tưởng; mọi người đều đồng ý rằng nó hoàn toàn phù hợp.

Các cây cối được xếp chồng lên nhau, vì vậy chúng không thực sự vững chãi; nếu có vụ nổ xảy ra, chúng sẽ bị lung lay và đổ sập. Mọi người đã chặt thêm nhiều cọc gỗ để đặt phía trước và dùng dây leo để buộc chặt các cây lại với nhau. Khi mọi việc đã hoàn tất, mỗi người đều đổ mồ hôi đẫm; họ ngồi phía sau cái che để nghỉ ngơi, uống nước và lấy lại sức lực.

Nhìn đồng hồ, đã là khoảng hai giờ sáng; mọi người đều mệt mỏi, vì vậy họ quyết định thay phiên canh gác trước khi nghỉ ngơi. Điều khiến mọi người yên tâm là Thạch Tỉnh Không– vụ nổ ban nãy đã làm cho nhiều người bị choáng váng; vũ khí và đạn dược mà họ mang theo chưa kịp được sử dụng, vì vậy chúng hoàn toàn đủ để cung cấp cho bốn đại đội. Với đủ đạn dược, mọi người đều tự tin hơn.

Thời gian trôi qua, có lẽ kẻ địch cũng bị tổn thất nặng nề sau vụ nổ, nên chúng không tiến hành tấn công vào vị trí hiện tại. Hai bên sống yên ổn với nhau, nhưng không khí căng thẳng vẫn lan tỏa trong đêm tối. Không ai hay biết, bình minh đã bắt đầu ló rạng; Lâm Lýtrở nên sôi động hơn – tiếng chim hót vang, từ xa còn có tiếng thú dữ gầm thét, cùng với tiếng gió rít. Sơn Điêuthức dậy, lắc đầu để xua tan cảm giác mệt mỏi; cuộc chiến tối qua khiến anh ta không ngủ được ngon.

Kẻ địch không tận dụng lúc bình minh để tiến hành cuộc tấn công bất ngờ; phía trước sân tập yên tĩnh không một bóng người. Mọi người cũng im lặng ăn những thức ăn khô ít ỏi còn lại, uống nước để lấy lại sức lực. Một số người không cảm thấy thèm ăn, liền bắt đầu lau chùi vũ khí chuẩn bị cho trận chiến sắp tới.

Sơn Điêuđã triệu tập Từ Cương, Tiě Diāo, Thạch Tỉnh Khôngvà bốn trưởng đại đội để tổ chức một cuộc họp tạm thời tại vị trí chiến đấu, thảo luận về kế hoạch tiếp theo. Mặc dù cuộc chiến tối qua đã tiêu diệt khoảng hai trăm binh sĩ địch và th

Trò chuyện một lúc nhưng không tìm ra manh mối gì cả, bỗng nhiên qua tai nghe vang lên tiếng chạy vội và giọng nói hốt hoảng của Chu Cương: “Anh em ơi, không ổn rồi! Phía sau chúng ta có hàng đông những kẻ vũ trang lạ mặt đang tiến về phía này để kiểm tra tình hình.”

“Là ai vậy? Có thể xác định được không?” Sơn Điêu hoảng sợ và vội vàng hỏi lại.

“Hiện vẫn chưa biết, sẽ báo cáo ngay khi có thông tin.” Chu Cương vội vàng trả lời.

Những kẻ vũ trang xuất hiện đột ngột này khiến Gia Nhất hoảng sợ đến mức nhảy dựng lên; trong khi đó, Thời Thiên và những người khác còn cách đó khá xa, cần vài ngày mới có thể đến nơi. Nếu không phải là phe mình thì có thể là ai đây? Nơi này ít người lui tới, người bình thường chắc chắn sẽ không đến đây, còn các nhóm vũ trang khác cũng không thể xâm nhập vào khu vực do Hắc Ám Giáo kiểm soát… Rõ ràng là có điều gì đó đang xảy ra!

“Tôi sẽ dẫn người đi kiểm tra xem sao?” Từ Cương đề nghị một cách nghiêm túc.

“Đừng vội vàng, phải tìm hiểu rõ tình hình trước đã.” Sơn Điêu nói một cách thận trọng, không muốn làm loạn trật tự.

Khi người đến không rõ danh tính, hành động thiếu suy nghĩ chỉ khiến tình hình trở nên tồi tệ hơn. Mọi người đều đồng ý và quyết định chờ đợi thêm, không đưa ra bất kỳ đề xuất nào nữa. Sau một lúc, giọng nói của Chu Cương lại vang lên: “Có vẻ như là những kẻ vũ trang địa phương… Không lẽ là người của bộ lạc Quỷ Dữ chứ? Dù sao thì họ cũng không giống như những người được gửi đến bởi lão nhân ở làng kia… Khoảng ba trăm người, trang bị khá tốt, nhưng trông họ có vẻ mệt mỏi.”

“Ba trăm người à?” Sơn Điêu suy nghĩ một lát rồi ra lệnh: “Hãy chặn họ lại, không được để họ tiến gần… Ai dám chống đối thì sẽ bị giết không tha… Hãy tìm cách xác định danh tính của họ.”

“Rõ rồi.” Chu Cương trả lời một cách nghiêm túc.

Ngay sau đó, mọi người đều nghe thấy tiếng súng bắn; không lâu sau, tiếng súng liên tục vang lên qua tai nghe. Sơn Điêu hoảng sợ và hỏi: “Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

“Lúc nãy tôi đã bắn súng để cảnh báo và đe dọa họ… Chưa có ai bị thương… Nhưng họ lại phản công một cách điên cuồng… Những kẻ này không hề tốt bụng chút nào…”

“Giọng nói của Chu Cương vang lên trong tai nghe, cùng với tiếng súng dồn dập.”

“Chẳng lẽ đây là lực lượng chi viện mà kẻ thù gọi đến sao? Bộ lạc Quỷ dữ có tổng cộng bốn căn cứ và một hang ổ chính; chúng ta đã phá hủy một căn cứ và tấn công bất ngờ vào hang ổ chính, liệu những người từ các căn cứ khác có đến hỗ trợ không? Hãy để ý xem, có ai là Thánh chiến binh không?” Chu Cương nói một cách nghiêm túc. Những người thuộc Vũ trang thường rất khó để nhận biết danh tính, nhưng Thánh chiến binh lại có đặc điểm riêng biệt, sức chiến đấu mạnh mẽ, nên mọi người đều rất quen thuộc với họ và dễ dàng nhận ra.

“Đúng vậy.” Chu Cương trả lời một cách nhanh chóng. Trong tai nghe chỉ còn lại tiếng súng và tiếng la hét của kẻ thù; có thể thấy chúng đang chiến đấu rất ác liệt. Chẳng bao lâu sau, giọng nói hoảng sợ của Chu Cương lại vang lên: “Phát hiện ra những người nghi ngờ là Thánh chiến binh… Có lẽ bạn đã đoán đúng rồi; đó thực sự là lực lượng chi viện từ các căn cứ khác của bộ lạc Quỷ dữ. Mỗi căn cứ đều có Thánh chiến binh kiểm soát, và họ hoàn toàn có thể buộc các căn cứ đó phải xuất quân thông qua việc đe dọa hay dụ dỗ.”

“Vậy thì hãy chiến đấu thật mạnh mẽ, chặn đứng họ lại.” Sơn Điêu nói một cách quyết đoán.

“Được.” Giọng nói của Chu Cương lại vang lên.

Ở hai bên hẻm núi, Lâm Lý đã bố trí các đội bắn tỉa gồm hai mươi tay súng bắn tỉa hàng đầu; mỗi người đều rất giỏi trong việc chiến đấu trong rừng rậm và có kỹ năng xuất sắc. Cùng với một nhóm mới gồm bốn người, tổng cộng ba mươi người này hoàn toàn có khả năng đối đầu với ba trăm kẻ thù thiếu tổ chức. Tuy nhiên, khi nghĩ đến việc trong số kẻ thù có những Thánh chiến binh, Sơn Điêu lại cảm thấy đau đầu; anh liếc nhìn bốn trưởng nhóm, và một người tên Man Niu lập tức đề nghị: “Tôi xin đi!”

“Khoan đã.” Sắt Điêu đột nhiên nói một cách nghiêm túc, thu hút sự chú ý của mọi người.

“ Sao vậy?” Sơn Điêu hỏi ngạc nhiên.

“Ba trăm kẻ thù thiếu tổ chức không đáng lo ngại; điều duy nhất cần quan tâm chính là những Thánh chiến binh ẩn mình trong đám đông đó. Dù số lượng họ không nhiều, nhưng sức chiến đấu của họ thật đáng sợ. Thà rằng chúng ta tự mình đối đầu với họ… Việc điều chúng ta đi sẽ chỉ làm giảm bớt khoảng mười khẩu súng, nhưng điều đó không ảnh hưởng n

“Đá khắc giải thích.”

Sơn Điêu nghe có vẻ hợp lý; chỉ cần mười mấy người như Đá khắc xuất hiện là có thể giải quyết được tình huống khẩn cấp này. Nhưng nếu mười mấy người đó ở lại đây thì không mấy có tác dụng gì cả. Nếu bốn đội đi ít thì không đủ sức mạnh, còn nếu đi nhiều quá thì lực lượng phòng thủ tại đây sẽ yếu đi. Khi kẻ địch biết rằng quân tiếp viện đã đến chắc chắn sẽ tấn công, vì vậy chúng ta buộc phải chuẩn bị phòng thủ. Ngay lập tức, ông gật đầu và nói: “Được, các bạn cứ đi đi. Hãy kết thúc trận chiến một cách nhanh chóng; nơi đây cũng cần sự chi viện của các bạn.”

“Rõ rồi! Mục tiêu của chúng tôi là những Chiến Binh Thánh – hãy tiêu diệt họ và trở về càng nhanh càng tốt,” Đá khắc đáp lại một cách quyết tâm.

“Lần này anh sẽ dẫn đội đi; tôi sẽ ở lại đây,” Từ Cương bỗng nhiên nói một cách nặng nề, ánh mắt hai người giao nhau.

Đá khắc và Từ Cương hiểu ý nhau rất rõ; họ biết rằng việc Từ Cương ở lại là để bảo vệ Sơn Điêu. Dù sao thì Sơn Điêu cũng là người chỉ huy tối cao tại đây; không thể để xảy ra bất cứ điều gì không mong muốn, nếu không quân đội sẽ mất tinh thần chiến đấu. Hai người gật đầu nhìn nhau, sau đó nhanh chóng rời đi cùng với những chiến binh xuất sắc, trong chốc lát đã biến mất sau những hàng cây Lâm Lý.

Thạch Tỉnh Không thì không đi; ông cùng với Từ Cương bảo vệ Sơn Điêu từ hai bên. Sơn Điêu hiểu lòng tốt của mọi người, không nói gì cả, chỉ nhìn về phía trước và nói một cách nghiêm túc: “Các anh em, hãy chuẩn bị chiến đấu!”