Ba giờ sau, mặt trăng sáng ngập bầu trời, không gian chìm trong màn sương xám mịt. Gió núi thổi nhẹ, làm cho cành cây rung động, phát ra tiếng xào xạc, như thể có vô số người đang thì thầm tranh luận điều gì đó. Từ xa vang lên vài tiếng gù của chim đêm, mang lại chút sức sống cho khu rừng hoang vu và yên tĩnh này. Tuy nhiên, khu rừng Lâm Lý lại tối tăm, tầm nhìn rất hạn chế. Chỉ có ánh trăng le lói qua khe lá, rồi nhanh chóng biến mất vào bóng tối, không thể chiếu sáng mặt đất được.

Chu Cương dẫn theo bốn đội nhỏ rời đi vội vàng để thiết lập các điểm phục kích hai bên hẻm núi. Tiểu Lang và Nữ Hổ cũng dẫn theo người của mình tham gia. Đối với nhiệm vụ này, không ai thích hợp hơn các tay súng bắn tỉa. Từ Cương và Thiết Điêu cũng mang theo anh em của mình rời đi vội vàng; việc phá hủy các bẫy và gây ra sự hỗn loạn phụ thuộc vào những chiến binh xuất sắc này. Còn Thạch Tỉnh Không thì đi một mình, biến mất vào bóng đêm như một bóng ma.

Sơn Điêu lo lắng, nên đã dẫn theo một đội súng bắn tỉa khác đi theo sát Từ Cương và những người khác. Khi cần thiết, họ có thể cung cấp sự hỗ trợ bằng những phát đạn bắn tỉa. Đêm tối là mối nguy hiểm chết người đối với người bình thường, đặc biệt là trong khu rừng Lâm Lý này. Nhưng đối với họ, điều này không quá đáng lo ngại. Họ mặc đồ chiến đấu có họa tiết camuflaj, bên trong là Giáp chống đạn; bên dưới là trang phục Long Nha có khả năng chống lửa, đạn, nước và bức xạ; đeo kính nhìn đêm và giày bảo vệ cao gót, trang bị cực kỳ tốt, nên không sợ hãi trước côn trùng, rắn độc hay gai nhọn trên mặt đất.

Bốn đội nhỏ còn lại ở lại chờ lệnh. Tất cả họ đều là những chiến binh ưu tú được các quốc gia cử đến, có kỹ năng chiến đấu xuất sắc và lòng can đảm phi thường. Mặc dù có chút không hài lòng, nhưng khi thấy những người đi trước di chuyển nhanh nhẹn, linh hoạt và dũng cảm, họ đều không còn oán trách nữa, mà chỉ im lặng ở lại Sơn pha chờ lệnh.

Không lâu sau, mọi người lao xuống Sơn Lĩnh, tiến vào khu rừng rậm bên hẻm núi. Khu vực này đã được Từ Cương và nhóm của ông ta khảo sát trước đó, nên họ di chuyển rất thuận lợi. Những người đi theo sau như Sơn Điêu thấy Từ Cương dẫn đầu một cách thoải mái, như thể đang đi trong khu vườn sau nhà mình vậy.

Sơn Điêu biết rằng Từ Cương và những người khác đã khảo sát khu vực xung quanh, nên họ rất am hiểu địa hình. Lo lắng rằng đồng đội có thể sa vào bẫy, Sơn Điêu nhanh chóng ra tay chỉ dẫn mọi người đi theo sau mình, xếp thành hàng ngang để tiến lên. Tất cả đều giơ súng trường bắn tỉa lên cao, đặt trên vai để thuận tiện cho việc bắn nhắm; ánh mắt họ được gắn vào ống ngắm, liên tục quan sát xung quanh trong sự im lặng. Khí chất sát nhẹn lạnh lùng lan tỏa khắp nơi, khiến không khí trở nên căng thẳng như một ngọn núi lửa sắp phun trào bất cứ lúc nào.

Có lẽ vì có sự hiện diện của họ mà khu rừng ồn ào bỗng trở nên yên tĩnh; ngay cả tiếng ve kêu cũng dần im bặt. Chỉ còn lại tiếng gió núi thổi qua, mang theo một không khí u ám. Mọi người cúi người xuống, di chuyển một cách cẩn thận, và không biết từ lúc nào đã tiến được khoảng hai trăm mét. Người đi phía trước dừng lại, và Sơn Điêu nhanh chóng ra tay chỉ dẫn mọi người cũng cúi xuống, cảnh giác quan sát xung quanh.

Không lâu sau, Sơn Điêu thấy Từ Cương và Tiě Diāo cùng nhóm người đã nhanh chóng phân tán ra các hướng để tháo dỡ các bẫy xung quanh. Sơn Điêu lại ra tay chỉ dẫn mọi người tiếp tục tiến lên. Chẳng bao lâu sau, họ tập trung lại một chỗ. Lại một lần nữa, Sơn Điêu ra tay chỉ dẫn, và mọi người bắt đầu cảnh giác hơn, chăm chú quan sát xung quanh.

Đúng lúc đó, Sơn Điêu thấy Từ Cương đã cắt đứt một sợi dây leo; một vật thể lớn rơi xuống từ cây phía trước – đó là những thanh gỗ dày bằng cánh tay, được buộc lại với nhau thành một loại giáo. Phần đầu của những thanh gỗ này được gia công sắc nhọn; nếu mau vào người, dù không chết thì cũng sẽ bị thương nặng. Thấy Từ Cương tiến về phía trước, Sơn Điêu cũng theo sau. Khi đến gần những chiếc giáo đó, anh nhận thấy phần đầu của chúng có màu đen sẫm và ngửi thấy mùi hôi thối nồng nặc – rõ ràng chúng đã được tẩm độc.

“Thật là những bẫy nguy hiểm…” Sơn Điêu hoảng sợ. Bỗng nhiên, anh nghe thấy có thứ gì đó lao về phía mình; nhanh chóng quay đầu lại, anh thấy một chiếc giáo dày bằng cánh tay bay ra từ bụi rậm, lao vút qua cây phía trước và đâm mạnh vào một cái cây lớn gần đó, tạo nên tiếng động lớn.

“Ùi?” Sơn Điêu một lần nữa cảm thấy kinh ngạc. Chiếc giáo này có sức mạnh và trọng lượng rất lớn; nếu va phải người, chắc chắn sẽ gây tử vong. Anh ta bèn cẩn thận tiến lại gần chiếc giáo, nhưng bỗng nhiên nhìn thấy một sợi dây mỏng manh nằm ngang trước mặt, hòa quyện vào bụi rậm xung quanh. Nếu không phải vì Sơn Điêu đã quá cẩn thận do liên tục gặp phải các cái bẫy được thiết lập công phu, có lẽ anh ta sẽ không phát hiện ra sợi dây này – nó ẩn náu quá tốt, giống như thể nó mọc tự nhiên ở đây vậy. Sơn Điêu cúi xuống kiểm tra kỹ lưỡng, từ từ luồn tay qua sợi dây mỏng manh và phát hiện ra rằng nó được buộc vào một cành cây trong bụi rậm, và ở đầu dây có một cái khóa để kích hoạt quả lựu đạn. Nếu vô tình chạm vào sợi dây, hệ thống sẽ tự động kích hoạt quả lựu đạn. Sơn Điêu hoảng sợ, cẩn thận tiến lại gần hơn để tháo quả lựu đạn ra, nhưng bỗng nhiên nhận ra rằng sợi dây lại được căng thẳng, điều này không hợp lý chút nào. Anh ta vội vàng quay đầu lại nhìn phía cuối sợi dây.

Phía cuối sợi dây được nối vào một bụi rậm khác. Sơn Điêu vội vàng tiến lại gần hơn và dưới ánh sáng mờ ảo, anh ta cuối cùng cũng phát hiện ra một quả lựu đạn khác nữa, trên đó còn đè đầy đạn. Nếu quả lựu đạn này được kích hoạt, những viên đạn sẽ bị phóng tung tóe, gây ra nguy hiểm lớn. “Chuyện gì vậy?” Từ Cương tiến lại gần và hỏi nhỏ.

“Đây là một loại bẫy liên hoàn mẹ-con, đừng động vào.” Sơn Điêu nói nhỏ.

“Việc này thì giản đơn thôi, chỉ cần tháo bỏ nó là xong.” Từ Cương cũng cúi xuống kiểm tra.

“Có lẽ không thể tháo bỏ nó ngay được… Có điều gì đó kỳ lạ ở đây; tôi cần phải nghiên cứu kỹ hơn.” Sơn Điêu nói, sau đó lấy đèn pin ra khỏi ba lô. Việc bật đèn pin lúc này rất nguy hiểm, vì dễ dàng bị kẻ địch phát hiện vị trí, nhưng Sơn Điêu nhận ra rằng cái bẫy này không hề đơn giản, nên anh ta buộc phải sử dụng đèn pin để quan sát rõ ràng hơn; chỉ dựa vào ống nhòm chiến thuật thì khó có thể phân biệt được bẫy liên hoàn mẹ-con này.

“Anh em ơi, dừng việc tháo bẫy lại, hãy cảnh giác cao độ.” Từ Cương vội vàng đứng dậy, quan sát xung quanh một cách cẩn thận, đồng thờ

Sơn Điêu dùng đèn pin quan sát kỹ lưỡng, mồ hôi lạnh bắt đầu đổ ra trên trán, anh thầm mừng vì lúc nãy mình không mở quả lựu đạn đó; nếu không, chắc chắn sẽ rất nguy hiểm.

“Có chuyện gì vậy?” Từ Cương hỏi nhỏ.

“Nếu mở quả lựu đạn kia ra, khi có sức giật từ sợi dây mảnh này, quả lựu đạn bên này sẽ nổ ngay. Hãy giúp tôi với.” Sơn Điêu nói với giọng run rẩy. Khi Từ Cương cúi xuống, anh chỉ vào sợi dây và tiếp tục: “Hãy giữ chặt sợi dây này, đừng để nó di chuyển hay lung lay, phải giữ nguyên trạng thái ban đầu.”

“Yên tâm.” Từ Cương nhanh chóng nắm chặt sợi dây, cánh tay anh vững vàng như bức tường đá.

Sơn Điêu nhìn quả lựu đạn kia một lần nữa rồi thở phào nhẹ nhõm, sau đó tiến lại gần nó và nói: “Đây là một cái bẫy do một cao thủ thiết kế. Trước tiên phải mở quả lựu đạn kia ra, nhưng sau khi làm vậy thì sức căng của sợi dây sẽ giảm đi, và quả lựu đạn này sẽ nổ ngay. Nếu muốn mở nó, phải loại bỏ viên đạn đang đè lên trên nó; việc này sẽ kích hoạt sợi dây và khiến quả lựu đạn kia nổ luôn. Thật là một thiết kế tinh vi… Hãy giữ vững nhé, nếu không hai chúng ta sẽ mất mạng ngay tại đây.”

“Yên tâm, tôi sẽ làm thật cẩn thận.” Từ Cương nói, khuôn mặt anh trở nên nghiêm túc hơn, nhận thức được mức độ nguy hiểm của tình huống.