Bên trong căn cứ, xác chết nằm la liệt khắp nơi; dọc theo con đường, mọi thứ đều trong tình trạng hỗn loạn – hậu quả của những vụ nổ mìn. Cây cối đổ ngã, đất mới tràn ngập khắp nơi, mặt đất đầy hố sâu lồi lõm. Sơn Điêuđến bên ngoài căn cứ, lạnh Tĩnh nhìn ngắm cảnh tượng này, rồi ngẩng đầu nhìn về phía trước – căn cứ được bao phủ bởi Lâm Lýđã ngừng tiếng súng; biết rằng các đồng đội đã hoàn toàn kiểm soát được căn cứ, anh ta mới yên tâm và vội vàng bước đi về phía trước.

Căn cứ chỉ có hơn hai trăm người; khoảng một trăm người được giao nhiệm vụ vận chuyển vật tư ra ngoài, một trăm người khác tham gia công tác cứu hộ. Nhưng họ đã bị Từ Cươngdẫn đầu tổ chức một cuộc phục kích mãnh liệt; số người còn lại khi quay đầu rút lui cũng bị Từ Cươngvà đồng bọn đuổi kịp và giết hết bên lề đường. Xác chết và máu me dọc theo con đường đã chứng minh rõ mọi thứ; làm sao những người còn lại có thể chống đỡ nổi sự tấn công ác liệt của những chiến binh như Tiě Diāo?

Không lâu sau, Sơn Điêuđến khu vực cỏ trải rộng bên trong căn cứ và thấy rất nhiều đồng đội đang vui mừng bước ra từ các ngôi nhà gỗ; Từ Cươngcũng cười ha hả đón tiếp anh ta và nói: “Tốt lắm! Chúng ta đã cất giấu khá nhiều lương thực, đủ dùng trong một thời gian; còn có cả nhiều vũ khí nữa… Hiện đang đang kiểm kê. Tiě Diāo đã bắt được kẻ cầm đầu ở đây và đang thẩm vấn hắn; chỉ tiếc là chúng ta không hiểu ngôn ngữ của hắn.”

“Thật tuyệt vời!” Sơn Điêuliền nói qua tai nghe. “Trưởng đội thứ nhất và thứ hai, hãy tiếp tục canh gác ở lối vào, cẩn thận với kẻ địch. Ngoài ra, hãy để những người già dẫn những người khác vào căn cứ; trời đã tối rồi, chúng ta sẽ phải ở đây qua đêm. Các bạn hãy trực gác cẩn thận và ngay lập tức thông báo nếu có bất cứ điều gì xảy ra.”

“Vâng,” hai trưởng đội đang canh gác bên ngoài lập tức đáp lại.

“Đi thôi, hãy xem thử nào,” Sơn Điêunói với vẻ hào hứng, rồi cùng Từ Cươngbước vào một ngôi nhà gỗ rộng lớn. Bên trong là một sảnh lớn, hai bên đặt đầy ghế gỗ; ở giữa là một đống lửa trại, trên đó nướng một con dê rừng – con dê đã được nướng chín tới, lớp mỡ vàng óng cùng mùi thơm hấp dẫn khiến ai nhìn thấy cũng muốn thưởng thức ngay lập tứ

Trong hội trường có hai người đang đứng bên cạnh cửa sổ. Một người đàn ông mạnh mẽ bị trói chặt vào hai chiếc ghế, và Tiě Diāo đang thẩm vấn anh ta. Khi thấy Sơn Điêu đi tới, Tiě Diāo tiến lên gặp và nói với vẻ ngượng ngùng: “Thằng khốn này cứ chối không nói gì cả, không biết là nó không hiểu tôi nói gì hay sao… Hãy cho tôi thêm chút thời gian nữa, chắc chắn tôi sẽ khiến nó phải nói ra.”

“Đừng vội, hãy để nó nằm ngược lại rồi ăn uống đãi bụng đi. Chúng ta đã làm việc cả ngày mà chưa ăn gì cả… Khi người già đó đến rồi hãy tính tiếp. Có một người thông dịch có lẽ sẽ hữu ích hơn; biết đâu họ quen biết nhau.” Sơn Điêu cười ha hả, rồi mang một chiếc ghế đến bên bếp lửa, rút Long Nha ra và cắt một miếng thịt để ăn; hương vị của miếng thịt thật là ngon.

Từ Cương cũng đến gần, cắt một miếng thịt và nhai ngấu nghiến. Nhìn thấy bên cạnh có một cái bình gốm, anh ta nhặt lên xem và thấy nó được niêm phong kín. Khi mở nắp, mùi rượu thơm nồng bay ra. Từ Cương rất vui mừng, lấy một cái bát gốm và rót ra một ít rượu; dung dịch màu hổ phách khiến anh ta không thể kiềm chế được mà nuốt xuống ngay. Sau khi ngửi thử và nếm một miếng nhỏ, anh ta reo lên: “Rượu ngon quá! Có vẻ như đây chính là loại rượu “Khỉ Rượu” trong truyền thuyết đấy!”

“Khỉ Rượu” là loại rượu được sản xuất từ việc lên men nhiều loại trái cây với nhau; theo truyền thuyết, người ta cho rằng loại rượu này được các con khỉ phát minh ra, vì vậy mới được đặt tên như vậy. Dù không biết liệu điều này có thật hay không, Từ Cương cũng uống hết một bát rượu liền, sau đó đưa cho Tiě Diāo và nói: “Nồng độ cồn không cao lắm, uống một bát không sao đâu… Nhưng uống nhiều quá thì có thể gây hại đấy. Anh cũng thử xem.”

Dù trong thời gian chiến đấu thường không được phép uống rượu, nhưng Sơn Điêu không ngăn cản ai cả. Anh ta cứ cười nhẹ và tiếp tục ăn thịt. Tiě Diāo cũng biết quy tắc này, nên sau khi uống một bát để thỏa mãn cơn thèm, anh ta cũng không dám uống thêm nữa, và đưa cái bình rượu cho Sơn Điêu. Thấy Sơn Điêu lắc đầu, anh ta liền niêm phong lại cái bình và nói với vẻ vui mừng: “Đây là đồ tốt đấy… Hãy giữ lại để sau này từ từ thưởng thức.”

Với cuộc chiến sắp bắt đầu, không ai dám uống say đến mức gây hại và mất mạng cả. K

“Đúng đúng đúng, vẫn là Sơn Điêu anh em này hiểu chuyện.” Một người anh em hào hứng chạy lại giành rượu.

“Sơn Điêu anh em gọi tôi như vậy à? Không biết kính trọng ai cả, phải gọi là sếp mới đúng.” Tiě Diāo mắng không vui.

“Chỉ là đùa với nhau thôi, gọi như vậy thì thân thiện hơn.” Sơn Điêu cười nói, không hề để bụng.

Thấy Sơn Điêu thực sự không quan tâm, Tiě Diāo mới yên tâm và đưa chai rượu cho người anh em kia, nói: “Không được ăn một mình, phải chia cho mọi người thử xem, uống ít thôi.”

“Rõ rồi.” Người anh em đó hào hứng đáp lại và chạy ra khỏi căn nhà gỗ.

“Những tên khốn nạn này, không biết kính trọng ai cả, nuông chiều quá mức rồi.” Tiě Diāo nhìn Sơn Điêu mà mắng.

“Tất cả đều là anh em ruột thịt của nhau, sao phải xa lánh nhau chứ?” Sơn Điêu cười nói.

“Được thôi, không xa lánh nhau… Anh chàng này khá là đáng tin cậy, phù hợp với ý tưởng của tôi.” Tiě Diāo cười ha hả nói.

Dù là Tiě Diāo hay Từ Cương, tất cả đều là những vị binh vương cấp thần, suốt đời coi thường mọi người; chưa bao giờ phải chịu thua trước ai cả… Chỉ có La Tranh và Sơn Điêu【Sơn Điêu〕 là những người khiến họ luôn lo lắng rằng mọi người sẽ không tuân theo mệnh lệnh vào lúc quan trọng… Nhưng bây giờ, khi thấy Sơn Điêu đã hoàn toàn nhận được sự công nhận từ Tiě Diāo và Từ Cương, việc chỉ huy sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều… Họ đều thở phào nhẹ nhõm và cười nói: “Thịt cừu hoang này rất ngon, ăn nhiều vào đi… Sau này sẽ có sức để thẩm vấn đối tượng đó.”

“Yên tâm đi… Dù kẻ đó có cứng đầu đến đâu thì cũng có thể bị nghiền nát mà thôi.” Tiě Diāo nói một cách không quan tâm, ánh mắt liếc nhìn cái đầu kẻ thù bị buộc trên ghế, người bị đặt ngược xuống dưới; máu chảy ngược lên não, khiến cho khó có thể tuần hoàn hiệu quả, dễ dàng gây ra cảm giác choáng váng và mất bình tĩnh… Việc thẩm vấn sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

“Sơn Điêu anh em ơi, không ngờ những suy đoán trước đây của anh đều trở thành sự thật… Quân đội bí ẩn đó quả thực thuộc về Hắc Ám Giáo… Trận chiến này chúng ta đã bị bại lộ rồi… Sắp tới chắc sẽ gặp nhiều khó khăn… Anh có kế hoạch gì không?”

“Từ Cương vừa cắt thịt vừa lo lắng hỏi.

‘Ý tưởng của tôi là trước tiên phải chiếm giữ trụ sở của bọn quỷ dữ, thu hút sự ủng hộ của mọi người, sau đó cùng nhau tìm kiếm. Nếu người dân bản địa nơi đây không thể tìm ra thủ lĩnh, thì có lẽ kẻ đó đã rơi vào tay đội quân bí ẩn kia. Nếu điều này xảy ra, chúng ta không thể hành động thiếu suy nghĩ, nếu không sẽ gây hại cho thủ lĩnh. Vì vậy, chúng ta không thể đối đầu trực tiếp với đội quân bí ẩn đó. Các bạn nghĩ sao?’ Sơn Điêu cũng bày tỏ sự lo lắng của mình.

‘Đúng vậy. Trước hết hãy tiêu diệt trụ sở của bộ lạc quỷ dữ, vừa để yếu đi sức mạnh của họ, vừa để thu hút sự ủng hộ của mọi người trong việc tìm kiếm thủ lĩnh. Sau đó mới đưa ra chiến lược phù hợp dựa trên kết quả. Cách này an toàn và hiệu quả hơn.’ Từ Cương đồng ý.

‘Đúng rồi. Vì sự an toàn của thủ lĩnh, chúng ta không thể hành động một cách bất cẩn được.’ Tiě Diāo cũng bổ sung.

Sơn Điêu nhận thấy rằng cả Tiě Diāo lẫn Từ Cương đều rất quan tâm đến sự an toàn của La Tranh, lòng cô ấm lên. Với sự giúp đỡ chân thành của nhiều người như vậy, liệu còn khó khăn gì không thể vượt qua được chứ? Cô không khỏi cảm ơn và nói: ‘Cảm ơn hai anh vì sự tín tưởng và chi trì của các anh. Chỉ cần chúng ta đoàn kết lại với nhau, tôi tín chắc chúng ta sẽ tìm thấy anh ấy. Tôi có linh cảm rằng thủ lĩnh vẫn đang sống khỏe mạnh.’”