Bóng đêm mờ ảo bao phủ khu rừng mênh mông; ngôi làng bên bờ sông yên tĩnh đến lặng ngắt, như một thiên đường nơi trần giản, yên bình và hòa thuận. Bỗng nhiên, vài con chó sói bắt đầu sủa lớn, phá vỡ sự yên bình của ngôi làng. Một số người lén lút đến bên cửa sổ để quan sát, thì thầm điều gì đó; các đứa trẻ được người lớn dặn dò không được chạy lung tung.

Bên bờ sông, Sơn Điêu nhạy bén nhận ra sự cảnh giác của người dân trong làng. Họ không đốt đèn ra ngoài để kiểm tra mà lại hành động trong bóng tối – thật là có tinh thần thép và khả năng ứng biến tốt. Nếu họ đốt đèn vào lúc này, chắc chắn sẽ tiện lợi cho kẻ xấu. Sơn Điêu nhìn lên mái nhà, thấy một số anh em đã vào vị trí, liền thở phào nhẹ nhõm.

Đúng lúc đó, một giọng nói vang lên qua tai nghe: “Các anh em, cuối cùng cũng tìm thấy các bạn rồi! Ai dám bắn súng, ta sẽ xé nát hắn ta! Ha ha ha… Các bạn có ổn không? Ta nhớ các bạn lắm!”

Sơn Điêu nghe vậy giật mình, lập tức nhận ra đó là Tiếc Điêu. Anh ta vui mừng vì Tiếc Điêu cũng đang mang tai nghe và đã đến gần ngôi làng, nên mới nghe thấy lời cảnh báo của mình. Sơn Điêu mỉm cười và nói: “Cuối cùng các bạn cũng đến rồi… May mà chưa quá muộn.”

“Có ai đến nhanh hơn chúng ta không?” Giọng nói ngạc nhiên của Tiếc Điêu lại vang lên.

“Các bạn thật là chậm… Chẳng bằng chúng ta đâu.” Giọng của Thạch Tỉnh Không vang lên qua tai nghe.

“Các bạn đã đến trước sao?” Tiếc Điêu lại hỏi, giọng đầy ngạc nhiên.

Không lâu sau, những bóng người xuất hiện giữa cây cối; một nhóm người bước ra. Sơn Điêu thấy một người già bước ra từ phòng, tay cầm thanh kiếm mà mình đã tặng trước đó, tỏ vẻ như đang đối mặt với một kẻ thù lớn. Anh ta vội vàng đi giải thích; khi người già biết đó là người của Sơn Điêu, ông ta lập tức yên tâm và đi an ủi những người khác. Khi quân tiếp viện đến, mọi người cũng yên tâm hơn.

Không lâu sau, Tiếc Điêu cùng đồng đội vội vàng đến nơi; họ trông mệt mỏi và gầy yếu. Sơn Điêu đón họ, và tất cả đều rất vui mừng khi gặp lại nhau. Sau vài lời chào hỏi, Sơn Điêu dẫn mọi người đến nơi ở tạm thời và sắp xếp chỗ ăn uống cho họ. Dù đó chỉ là những thức ăn thừa, nhưng mọi người đều không keo kiệt; họ cảm ơn rồi ăn ngon

_Sơn Điêu_ ngạc nhiên không ngớt.

Đang ăn uống thì trong tai nghe vang lên một giọng nói: “Sơn Điêu Anh, có người đến rồi, có vẻ như là phe mình.”

Nghe thấy là Tiểu Lang, _**Sơn Điêu**_ lập tức reo lên và vội vàng ra ngoài đón tiếp. Quả nhiên, ở cuối làng, dưới gốc cây Lâm Lý, cũng có một đội quân khác xuất hiện, số lượng khá đông. Khi tiến lại gần, hóa ra là Man Niu cùng ba đội nhỏ đến đây. _**Sơn Điêu**_ tò mò liền đi hỏi thăm, và được biết là mọi người đã gặp nhau trên đường và quyết định đi cùng nhau.

Phản Khủng Liên Minh gồm bốn trung đoàn, và Man Niu là một trong những chỉ huy các trung đoàn đó. Mỗi trung đoàn có khoảng chín mươi người, tổng cộng là chín đội nhỏ, mỗi đội mười người, đều thuộc cùng một Quốc Gia. Mọi người quen biết nhau và phối hợp ăn ý, nhờ đó sức chiến đấu của họ mới có thể phát huy tối đa. Đó cũng là lý do tại sao ban đầu La Tranh không thay đổi cơ cấu tổ chức của họ.

Trong trận chiến tại căn cứ Sơn Cốc lần trước, bốn trung đoàn đã chịu nhiều thiệt hại; những người bị thương được để lại ở nước láng giềng để điều dưỡng và sẵn sàng chiến đấu, một số khác ở lại để bảo vệ an ninh cho Tổng Thống Phủ, dưới sự chỉ huy của Trương Dương. Những người tham gia truy tìm La Tranh chỉ có khoảng một trăm người, tất cả đều do Sơn Điêu trực tiếp sắp xếp. Vì vậy, ông ấy rất hiểu rõ tình hình. _**Sơn Điêu**_ nhiệt tình chào hỏi mọi người; dù họ đều là các đội quân tinh nhuệ được các quốc gia cử đến, nhưng vì chưa quen biết nhiều nên ông ấy không muốn ai cảm thấy bị bỏ rơi.

Rất nhanh sau đó, _**Sơn Điêu**_ dẫn mọi người đến nơi ở tạm thời. Người già đã sai người mang thêm thức ăn đến. Sau khi ăn no uống đủ, thấy mọi người đều rất mệt mỏi, _**Sơn Điêu**_ bảo mọi người hãy nghỉ ngơi thoải mái trước đã. Mọi người không ngần ngại và lập tức ngủ thiếp đi, như thể họ đã nhiều ngày không ngủ vậy.

_**Sơn Điêu*** nhận thấy rằng mọi người đã cố gắng hết sức trong việc tìm kiếm La Tranh. Ông âm thầm nhắc nhở các đồng đội của mình phải cẩn thận và coi chừng. Sau đó, ông tìm đến người già và cùng ông ta ngồi xuống bên bờ sông trên thanh ghế. _**Sơn Điêu*** nói một cách nghiêm túc: “Thưa ngài, những người của tôi chắc chắn sẽ đến đây hết trong hai ngày tới. Có vấn đề gì với thức ăn không?”

“Không vấn đề gì cả, dù có vấn đề thì tôi cũng có cách giải quyết được,” người già vỗ ngực nói.

Nhưng Sơn Điêu có thể nhận ra rằng lời nói của người già có phần không thành thật;

Bỗng nhiên, số người cần nuôi dưỡng tăng lên rất nhiều, mỗi người đều ăn uống rất nhiều, chỉ dựa vào một làng nhỏ thì khó có thể duy trì được. Người dân trong làng sống bằng cách canh tác và săn bắn, mỗi gia đình hầu như không có lương thực dư thừa. Nếu tiếp tục như này thì chắc chắn sẽ không ổn đâu. Nếu các làng khác đến liên kết với chúng ta, họ chắc chắn cũng sẽ mang theo một ít lương thực, nhưng có lẽ cũng không nhiều lắm, và không thể duy trì được lâu đâu. “Yên tâm đi, tôi có thể giải quyết được,” người già thấy Sơn Điêu do dự, sợ rằng ông ấy sẽ thay đổi ý định, liền vội vàng nói.

“Chúng ta hãy cùng nhau tìm cách giải quyết vấn đề này đi. Anh em tôi ai cũng ăn uống rất nhiều, một chút lương thực là không đủ đâu. Bạn hiểu rõ tình hình ở đây hơn, hãy xem xung quanh có nơi nào có lương thực không?” Sơn Điêu nói một cách nghiêm túc.

Người già thấy Sơn Điêu không hề muốn tìm cách rời đi, mà là muốn cùng mình đối mặt với khó khăn, liền cảm thán lòng từ tận đáy lòng và nói: “Các bạn thật là những người tốt bụng! Bộ lạc Quỷ dữ có bốn căn cứ ở bốn hướng khác nhau của khu rừng này, để tích trữ những tài nguyên đã cướp được và giao dịch với các bộ lạc, lực lượng Vũ trang khác.”

“Họ có bốn căn cứ à?” Sơn Điêu ngạc nhiên và hỏi tiếp: “Hãy kể cho tôi biết thêm về họ đi.”

“Không vấn đề gì cả,” người già vội vàng đồng ý, sau đó suy nghĩ một chút và nói một cách nghiêm túc: “Tổng số người trong bộ lạc đó là bao nhiêu thì không ai biết rõ cả. Về trang bị và sức mạnh chiến đấu của họ, tôi cũng không hiểu nhiều lắm. Nhưng tôi biết rằng họ có bốn căn cứ, được đặt ở bốn hướng khác nhau của khu vực này. Số lượng binh sĩ đóng giữ tại mỗi căn cứ cũng không rõ, vì họ thường xuyên thay đổi vị trí. Khi lượng tài nguyên tích trữ đạt đến một mức nhất định, chúng sẽ được vận chuyển về trụ sở chính. Còn về việc trụ sở chính ở đâu thì tôi chưa từng nghe nói đến.”

“À, ra vậy. Bạn có biết căn cứ gần chúng ta nhất ở đâu không?” Sơn Điêu hỏi tiếp.

“Biết đấy, cách đây khoảng hai trăm Công, có người trong làng đi săn bắn ở đó và tình cờ phát

“Người già giải thích.”

“Tại sao lại có nhiều người đến vậy?” Sơn Điêu ngạc nhiên hỏi. Một căn cứ chỉ có vài trăm người mà bốn căn cứ như vậy thì tổng cộng phải hơn bốn trăm người rồi… Và đó mới chỉ là số lượng binh sĩ tại các căn cứ ngoại vi thôi; chắc chắn tại trụ sở chính thì còn nhiều hơn nữa.

“Điều này không có gì lạ đâu. Mỗi bộ lạc, làng mạc đều có những kẻ không yên phận – những kẻ tham lam, hung dữ, ích kỷ… Khi bị đuổi khỏi bộ lạc hay làng mạc, họ đi lang thang khắp nơi, sau đó tập hợp lại với nhau thành một lực lượng mạnh mẽ. Sau vài năm phát triển, lực lượng này càng ngày càng lớn mạnh hơn. Những kẻ lang thang, tội phạm, cướp bóc từ các thành phố bên ngoài nghe tin này cũng đều đổ xô đến gia nhập… Cuối cùng, họ đã thành lập nên Bộ lạc Quỷ dữ. Đặc điểm nổi bật nhất của những kẻ này chính là tính hung hãn, tham lam và man rợ… Thật sự rất khó để đối phó với họ,” người già nói một cách trầm ngâm.

“Hóa ra là vậy…” Sơn Điêu suy ngẫm. Ở bất kỳ nơi đâu cũng luôn tồn tại những kẻ đáng ghét và những tên phản bội… Khi những người này tụ tập lại với nhau, họ có thể tạo thành một lực lượng độc ác, đầy tính phá hoại và bạo lực… Thật sự rất nguy hiểm… Nhưng Sơn Điêu không quá lo lắng; ngược lại, anh ta còn thấy nhẹ nhõm… Việc tiêu diệt những kẻ như vậy không hề khiến anh ta cảm thấy áy náy chút nào cả.