Mặt trời lặn hết những tia sáng cuối cùng rồi khuất dưới đường chân trời, hoàng hôn nhuộm một góc bầu trời phía tây thành màu đỏ, trong khi phía đông lại trở nên tối đi. Trời sắp tối rồi, những đám mây đen bắt đầu xuất hiện trên bầu trời, rừng rậm mênh mông cũng trở nên u ám. Trong một hẻm núi, dòng sông xiết chảy uốn lượn qua, hai bên bờ sông có những khoảng đất trống, nơi đầy những tảng đá kỳ lạ. Một nhóm người đang tụ tập lại với nhau, tranh luận sôi nổi về điều gì đó, trong khi nhiều người khác đang canh gác xung quanh.

Những người đang thảo luận tạo thành một vòng tròn, trong số đó có Từ Cương và những người khác. Cả nhóm đã vào rừng tìm kiếm suốt một ngày nhưng không tìm thấy bất kỳ manh mối nào, buộc phải rời rừng và tập trung lại bên bờ sông. May mắn thay, Chu Cương đã mang theo quân tiếp viện đến. Mọi người đều ngạc nhiên khi thấy vị trợ lý này liều lĩnh cử vệ đội tin cậy của mình đến giúp đỡ, điều đó thể hiện sự chu đáo và tận tâm của anh ta, khiến mọi người cảm thấy thiện cảm hơn với anh ta. Tuy nhiên, khi nghĩ đến việc La Tranh vẫn chưa có tin tức gì, tâm trạng của mọi người lại trở nên nặng nề.

Trong cuộc thảo luận, mọi người đều tự nguyện tuân theo ý kiến của Sơn Điêu, bởi vì anh ta là người đã có thời gian sống và làm việc lâu nhất cùng La Tranh, và có mối quan hệ sâu sắc với anh ta. Vì vậy, mọi người đều coi ý kiến của Sơn Điêu là quan trọng nhất trong việc tìm kiếm La Tranh. Sơn Điêu cũng luôn giữ thái độ điềm tĩnh, không phô trương nhưng luôn sẵn sàng đảm nhận trách nhiệm quan trọng vào những lúc cần thiết.

Sau khi mọi người đều nói ra ý kiến của mình, Sơn Điêu không vội vàng phát biểu, mà bắt đầu suy nghĩ, nhớ lại cách La Tranh xử lý những tình huống khó khăn trước đây, hy vọng có thể tìm thấy vài gợi ý hữu ích. Khi mọi người đã nói hết những gì muốn nói và đều cảm thấy bí rối, họ cũng bắt đầu suy tư, và cả nhóm dường như mất đi người lãnh đạo trung tâm.

Một lúc sau, Sơn Điêu bỗng nhiên nhìn mọi người và nói: “Anh em ơi, chúng ta hãy cùng xem xét lại toàn bộ sự việc này một cách kỹ lưỡng.”

Mọi người đều ngước nhìn về phía La Tranh, ngay cả những người canh gác gần đó cũng chăm chú lắng nghe. Sơn Điêu tổ chức lại lời nói và nói một cách trầm ngâm: “Dựa vào tất cả những thông tin mà mọi người vừa đề cập, thủ lĩnh đã thề sẽ tự tay giết hết kẻ thù để báo thù cho các anh em, tôi nói đúng không?” Anh ta nhìn về phía Từ Cương.

“Đúng vậy, tôi có ở bên cạnh và đã nghe thấy rõ. Thật đáng tiếc… Tất cả đều là lỗi của tôi; tôi không nên chia quân với thủ lĩnh, cũng không nên chọn con đường khác.” Từ Cương lập tức xác nhận, sau đó chìm đắm trong nỗi tự trách sâu sắc.

“Mọi người đều hiểu rõ chuyện này, vì vậy mới trách bạn.” Sơn Điêu an ủi một câu, rồi tiếp tục nói: “Hãy suy nghĩ xem, thủ lĩnh và anh Từ Cương đã cùng nhau truy đuổi kẻ thù. Sau khi chia quân, thủ lĩnh vẫn chiến đấu mãnh liệt trên Sơn Lĩnh, thành công trong việc bắn chết hơn mười tên địch mạnh, buộc một tên địch khác phải tự sát. Nghĩa là, thủ lĩnh đã thẩm vấn tên địch đó; nội dung cụ thể thì không thể đoán được. Sau đó, thủ lĩnh tiếp tục truy đuổi và phát hiện ra rằng tên địch cuối cùng đã nhảy từ vách núi xuống. Vì muốn giữ lời hứa của mình, thủ lĩnh cũng nhảy theo để tiếp tục truy sát. Trong không trung, thủ lĩnh đã dùng dao đâm chết đối thủ. Mọi người nghĩ rằng suy luận này có hợp lý không?”

“Tôi là người đầu tiên đến hiện trường, tình hình có lẽ là như vậy.” Tiếc Điêu không hiểu Sơn Điêu muốn nói điều gì, anh ta gật đầu một cách nghiêm túc và nhìn Sơn Điêu với ánh mắt đầy tò mò.

“Thủ lĩnh đã nhảy từ vách núi xuống chỉ để tự tay giết chết tên địch cuối cùng – hành động này thật đáng ngưỡng mộ và đáng ca ngợi. Anh ấy đã giữ trọn lời hứa của mình, nhưng cũng khiến bản thân rơi vào tình thế nguy hiểm. Có thể nói, khi nhảy xuống, thủ lĩnh chắc chắn không biết có cái gì ở dưới kia; nếu không, anh ấy sẽ không làm như vậy.” Sơn Điêu phân tích một cách trầm ngâm.

“Thủ lĩnh làm như vậy chỉ vì muốn tự tay giết chết kẻ thù; việc có cái gì ở dưới vách núi hay không thì không quan trọng. Có lẽ lúc đó tình hình rất khẩn cấp, thủ lĩnh lo sợ đối thủ sẽ trốn thoát, nên không do dự mà nhảy theo để truy đuổi.” Từ Cương nhắc nhở một cách

“Phân tích của anh rất hợp lý, nhưng đó không phải là điểm quan trọng. Điều tôi muốn nói là những gì xảy ra sau khi thủ lĩnh thành công trong nhiệm vụ.” Sơn Điêu phân tích một cách nghiêm túc: “Nếu thủ lĩnh không sao cả, dù chỉ bị thương nhẹ và bị dòng sông xiết chặt cuốn đi khoảng một nghìn mét, ông ấy cũng nên tỉnh lại được. Với thể trạng và khả năng hồi phục phi thường của thủ lĩnh, chắc chắn ông ấy có thể tự mình bò lên bờ và chờ đợi chúng ta ở đó. Ông ấy biết chúng ta sẽ theo đuổi, nên không thể đi lung tung được.”

“Anh muốn nói gì vậy? Chúng ta không cần tiếp tục tìm kiếm nữa à?” Từ Cương hỏi với giọng nặng nề.

Mọi người đều chăm chú nhìn vào Sơn Điêu, không ai lên tiếng. Sơn Điêu tiếp tục nói: “Tình cảm của tôi dành cho thủ lĩnh còn sâu đậm hơn cả các bạn. Người ít mong muốn điều gì xảy ra với thủ lĩnh nhất chính là tôi. Vì vậy, mọi người đừng hoài nghi về thái độ của tôi. Nếu thủ lĩnh bị thương, ông ấy chắc chắn sẽ đợi chúng ta ở gần hiện trường. Nếu thực sự có chuyện gì xảy ra với ông ấy, thì ông ấy không thể bị cuốn đi xa đến thế được. Tất cả các con đường nhánh trên dòng sông đã được kiểm tra rồi, không ai có mặt ở đó cả… Chỉ có một khả năng duy nhất.”

“Khả năng nào?” Mọi người đều nhìn chằm chằm vào Sơn Điêu và hỏi.

“Ý tôi là, thủ lĩnh có thể đã bị ai đó bắt đi…” Thời Thiên bày tỏ sự không đồng ý.

Những người khác cũng tỏ ra không hài lòng; họ không muốn Sơn Điêu phải nói đến từ “chết”. Nhận thấy mọi người hiểu lầm mình, Sơn Điêu không hề bận tâm. Tất cả những người ở đây đều là những người đàn ông gan dạ, đang cùng nhau vì La Tranh mà chiến đấu… Không ai có ý xấu cả. Sau một lúc suy nghĩ, Sơn Điêu giải thích tiếp: “Tôi nghĩ rằng, thủ lĩnh có thể đã bị ai đó bắt đi để đưa đến một nơi nào đó.”

“Cái gì?” Mọi người đều ngạc nhiên, nhưng trên khuôn mặt họ lại hiện lên vẻ nhẹ nhõm. Miễn là thủ lĩnh không hy sinh, với sức mạnh của tất cả mọi người, dù bị ai bắt đi, chúng ta cũng sẽ tìm thấy ông ấy.

“Anh chắc chắn về suy luận của mình?” Từ Cương nhìn chằm chằm vào Sơn Điêu và hỏi. Trong ánh mắt anh ta tràn đầy mong đợi… Mong r

“Chỉ có mày mới làm được thôi.” Tiếc Điêu nhìn Từ Cương với ánh mắt không hài lòng. Trong số mọi người ở đây, chỉ có Tiếc Điêu dám nói như vậy với Từ Cương mà thôi. Thấy Từ Cương muốn nói gì đó, Tiếc Điêu vẫy tay ngăn lại rồi quay sang hỏi Sơn Điêu: “Anh em, hãy nói ra lý do của mình xem. Thật sự là bị ai đó đưa đi chứ không phải là chuyện gì khác đâu?”

“Ý anh là trưởng nhóm đã chết à?” Sơn Điêu không ngần ngại sử dụng từ đó, nói một cách thẳng thắn. Thấy Tiếc Điêu cười khổ, anh ta tiếp tục: “Tôi có hai lý do. Thứ nhất là trực giác – tôi tín rằng trưởng nhóm không thể nào hy sinh như vậy đâu. Thứ hai, nếu trưởng nhóm đã chết, thì xác chết đâu rồi? Chúng ta đã kiểm tra tất cả các con sông trong phạm vi hai mươi Công, và Long Nhađai này cũng đã được sử dụng để tìm kiếm, nhưng không hề phát hiện thấy bất kỳ dấu vết nào cả.”

“Khoan đã… Tôi chỉ đang suy đoán thôi.” Từ Cương e ngại nói: “Giả sử trưởng nhóm thực sự đã hy sinh, thì xác chết sẽ lạnh đi và trôi vào một góc nào đó… Vậy thì Long Nhađai này cũng sẽ không thể tìm thấy được phải không?”

“Nếu thực sự đã hy sinh, thi thể chắc chắn sẽ trôi nổi. Tôi đã quan sát kỹ rồi; dòng sông rất xiết, trong nước không có loài cá ăn thịt nào, và Lâm Lýcũng đã kiểm tra kỹ lưỡng rồi – không hề có loài động vật ăn thịt lớn nào cả. Nếu người ta đã chết, thi thể chắc chắn sẽ còn ở đó, nhưng chúng ta lại không tìm thấy. Vì vậy, khả năng trưởng nhóm đã hy sinh là rất nhỏ; khả năng bị ai đó đưa đi thì cao hơn nhiều. Liệu đó có phải là hành động của Hắc Ám Giáo hay không… thì cũng khó nói được. Chúng ta đang ở nước ngoài, mọi việc đều không thuận lợi. Mọi người hãy cùng nhau bàn bạc xem sau này phải làm thế nào đi.” Sơn Điêu nói với giọng nghiêm túc, ánh mắt sắc bén nhìn quanh mọi người, toát lên vẻ quyết tâm.