Tổng thống của một quốc gia, người có ảnh hưởng lớn đối với hàng ngàn người xung quanh, mọi lời nói và hành động đều phải được cân nhắc kỹ lưỡng; mỗi từ ngữ đều có thể bị người khác suy diễn. Ngay sau khi nhậm chức, tổng thống phải đối mặt với vô số công việc phức tạp, làm sao có thời gian để trò chuyện phiếm? Việc có người đến thăm vào ban đêm và mang theo đồ ăn vặt không chỉ thể hiện sự biết ơn, mà chắc chắn còn ẩn chứa ý nghĩa khác. La Tranh không tin rằng đó chỉ là một cuộc trò chuyện bình thường; anh ta nghiêm túc lên và liếc nhìn đại sứ cùng Thạch Tỉnh Không, sau đó lại chăm chú lắng nghe tổng thống.

Ánh mắt của tổng thống thật sự rất sâu sắc; ông ta lập tức nhận ra ý định của La Tranh và buồn cười một cách bất đắc dĩ, nói một cách e ngại: “Chỉ là muốn trò chuyện thoải mái thôi… Tổng thống cũng là con người, cũng cần bạn bè; nếu các bạn cư xử như vậy, tôi lại thấy không thoải mái.”

“Bây giờ bạn là tổng thống, địa vị đã khác; chúng tôi cũng cảm thấy áp lực.” La Tranh nói một cách có ý nghĩa; trước khi được bầu làm tổng thống, bất cứ điều gì cũng có thể được nói hoặc không được nói; nhưng bây giờ, khi đã trở thành tổng thống và những lời nói đó có tính pháp lý, mọi thứ đã khác đi. La Tranh không chắc liệu những cam kết trước đây có còn được giữ nguyên hay không, nên chỉ dám nói một cách mơ hồ.

“Đừng vậy… Tôi vẫn hy vọng chúng ta có thể giữ mối quan hệ bạn bè.” Tổng thống nói một cách buồn bã; thấy La Tranh vẫn giữ vẻ nghiêm túc, ông biết rằng nếu không nói rõ ràng thì mọi người sẽ tiếp tục lo lắng, nên quyết định nói thẳng ra: “Được thôi, tôi sẽ nói thẳng luôn… Lần này tôi đến đây có ba việc muốn bàn bạc với bạn.”

“Cứ nói đi.” La Tranh đáp lại một cách nghiêm túc.

Nhìn thấy vẻ mặt của La Tranh, tổng thống lại buồn cười; người ở vị trí cao thường cảm thấy cô đơn… Dù là hoàng đế hay tổng thống, ai lại có bạn bè thực sự chứ? Đó là một nỗi buồn và cũng là sự bất đắc dĩ… Tổng thống lắc đầu, loại bỏ những suy nghĩ linh tinh, và nói một cách nghiêm túc: “Việc đầu tiên là, các phe phái trong nước đã gần như được thống nhất, và chúng tôi cũng đã đưa ra kế hoạch phát triển lớn; điều này được thể hiện qua hai lĩnh vực chính: một là khoáng sản, hai là cơ sở hạ tầng đô thị. Nước tôi có nguồn khoáng sản dồi

“Vấn đề này bạn cứ nói trực tiếp với Đại sứ là được, tôi không tiện can thiệp. Tuy nhiên, tôi rất biết ơn sự tin tưởng của bạn; Quốc Gia tôi rất mong muốn hợp tác.” La Tranh cười nói.

“Đúng vậy, nếu hai nước chúng ta hợp tác chặt chẽ trong hai lĩnh vực này, nước tôi có thể cho quý quốc vay một khoản tiền mà không tính lãi để dùng vào việc tái thiết sau chiến tranh, đồng thời cung cấp một số thuốc men và thực phẩm, cũng như điều động một đội quân gìn giữ hòa bình để hỗ trợ an ninh và một đội y tế để giúp đỡ,” Đại sứ nói với nụ cười.

“Thật tuyệt vời! Chúng ta hãy thảo luận chi tiết vào ngày mai. Chúng ta là bạn bè, chúng tôi nhất định phải làm sao cho bạn hài lòng,” Tổng thống nói với lòng biết ơn, ánh mắt lại nhìn về phía La Tranh.

Đại sứ thấy rõ Tổng thống đang tỏ lòng biết ơn, và biết chắc rằng cuộc đàm phán ngày mai sẽ mang lại nhiều lợi ích cho phía mình. Tất cả đều nhờ có La Tranh. Ông không khỏi mỉm cười nhìn về phía người đàn ông này. La Tranh cũng cảm nhận được thành ý và lòng biết ơn của Tổng thống, liền nói: “Cảm ơn Tổng thống. Cách thức đàm phán thì các bạn tự quyết định đi. Tôi và Quốc Gia tôi sẽ luôn ghi nhớ tình bạn này.”

Nghe vậy, Tổng thống thở phào nhẹ nhõm. Chỉ cần trao đi ân tình này, khi Quốc Gia gặp khó khăn trong tương lai, họ vẫn có thể nhận được sự giúp đỡ từ người đàn ông này. Tổng thống không tin tưởng những người khác, nhưng sau thời gian tiếp xúc với La Tranh, ông đã rất tin tưởng người đàn ông này. Ông gật đầu và nói: “Vấn đề thứ hai, ban đầu tôi hy vọng các bạn sẽ ở lại với một đội quân để giúp chúng tôi huấn luyện. Nhưng vì quý quốc sẵn lòng cử đội quân gìn giữ hòa bình đến, thì hãy để họ giúp đỡ với công việc huấn luyện đi. Quân đội của tôi không chỉ yếu về sức chiến đấu mà còn kém về trang bị nữa. Nếu có thể, tôi hy vọng quý quốc sẽ cung cấp một số Vũ khí, và chúng tôi sẽ dùng khoáng sản để thế chấp.”

“Không vấn đề gì cả,” Đại sứ ngay lập tức đáp.

“Thật là cảm ơn!” Tổng thống nói với vẻ vui mừng: “Vấn đề cuối cùng, mới đây có một đại diện của một phe lực lượng đến gặp tôi và tuyên bố trung thành với chính phủ, đồng thời thông báo cho tôi một tin bất ngờ: nhóm người ở căn cứ trong hẻm núi đã mua một lượng lớn bê tông từ họ để xây dựng các công trình ngầm; nghe nói còn có cả các đường hầm ngầm nữa, nhưng chi tiết th

“Tôi đã bảo họ chuẩn bị sẵn rồi, nếu có gì thì sẽ ngay lập tức gửi đến cho các bạn. Nhưng qua cuộc trò chuyện với họ, tôi biết là họ không có bản đồ; họ chỉ có nhiệm vụ vận chuyển bê tông thôi. Những người được phái đi giám sát cũng chỉ nhìn thấy một số thứ, nhưng không rõ chi tiết lắm. Chúng ta cần quay lại suy nghĩ kỹ xem liệu có thể vẽ ra một bản thiết kế hay không,” Tổng Thống vội vàng giải thích.

“Điều này rất quan trọng đối với chúng ta,” La Tranh nói với vẻ nghiêm túc.

“Đúng vậy, chúng ta không ngờ họ đã âm thầm xây dựng những công trình kiên cố và cả các hệ thống hầm ngầm mà chúng ta hoàn toàn không hề hay biết. Ngay cả các đơn vị đóng quân tại căn cứ trong thung lũng cũng không hề biết gì cả. Tôi đã hỏi một sĩ quan từ phía họ đến đây, anh ta nói rằng họ đã tuyên bố rằng hang động đã sụp đổ và cần phải sử dụng bê tông để gia cố, nhưng ngoài những người của họ ra thì không ai được phép vào, vì vậy mọi người đều không biết gì cả,” Tổng Thống nói với giọng nặng nề.

“Những công trình kiên cố đó ảnh hưởng rất lớn đến cuộc tấn công của chúng ta,” Đại sứ thấy La Tranh im lặng, liền tiếp lời: “Theo thông tin mà chúng ta nắm được, xung quanh ngọn núi và trên Sơn đỉnh đều đã được xây dựng các hầm ngầm và công trình kiên cố khác. Lực lượng của chúng ta có hạn, việc tiến hành chiến đấu sẽ rất khó khăn.”

“Quân đội chính phủ còn rất nhiều việc phải lo, nhưng vẫn có thể điều động năm nghìn người đến đây. Tôi sẽ điều động những đơn vị tin cậy đến hỗ trợ, tuân theo sự chỉ huy của các bạn. Như vậy có đủ không?” Tổng Thống nhìn La Tranh và nói.

La Tranh biết rằng Tổng Thống có thể điều động đến hàng vạn binh sĩ tin cậy, nhưng quốc gia này vẫn còn rất nhiều băng cướp và kẻ lang thang cần được đánh bại; đồng thời còn phải bảo vệ Tổng Thống Phủ nữa. Những đơn vị khác được điều động đến không chỉ không thể sử dụng được mà còn cần phải để lại những đơn vị đáng tin cậy để canh gác. Việc có thể điều động năm nghìn người đã là mức tối đa mà Tổng Thống có thể thực hiện được; nếu điều động thêm nữa, e rằng chính quyền mới sẽ lại gặp phải những rối loạn. La Tranh suy nghĩ một lát rồi gật đầu đầy biết ơn: “Không cần nhiều đến thế đâu, cứ ba nghìn người là đủ, nhưng tôi cần những người lính giàu kinh nghiệm.”

“Không vấn đề gì, tôi sẽ tự mình sắp xếp, để các trợ lý dẫn đ