Vào lúc hoàng hôn, ánh nắng mặt trời tàn như máu, yên bình rải rác trên một dãy núi có độ cao khoảng hai trăm mét, như thể đã phủ lên ngọn núi này một lớp lụa vàng. Độ phong hóa của dãy núi khá cao; không thấy cây cối hay cỏ lá nào, đất mang màu nâu sẫm, và nhiều tảng đá đã bị phong hóa thành đất đỏ, trông giống như những vũng máu tươi, cực kỳ nổi bật dưới ánh nắng hoàng hôn. Một con đại bàng đang bay lượn trên bầu trời, thỉnh thoảng phát ra tiếng kêu sắc bén.

Trên dãy núi, ở một nơi không mấy nổi bật, có một cái đầu nhô ra, người đó đang cầm ống nhòm quan sát kỹ lưỡng phía trước. Đó chính là La Tranh. Sau cuộc gặp gỡ với Phó Tổng thống, La Tranh không trả lời ngay các câu hỏi của ông ta, mà đã đến dãy núi này để quan sát tình hình địch thực tế trước khi đưa ra quyết định. Chỉ khi hiểu rõ bản thân và đối thủ, người ta mới có thể chiến thắng trong mọi trận chiến.

Phía trước là một hẻm núi khổng lồ, được bao quanh bởi những ngọn núi cũng bị phong hóa tương tự. Độ cao và mức độ phong hóa của các ngọn núi đều gần nhau; điểm khác biệt duy nhất là trên những ngọn núi khác đều có quân đội đóng quân, cả trên sườn núi và trên đỉnh núi cũng có các căn cứ quân sự nhỏ, bao gồm cả hệ thống Lôi đạt đơn giản và nhiều loại vũ khí phòng không, tất cả đều ở trạng thái sẵn sàng bắn, được canh gác cẩn mật.

La Tranh quan sát kỹ lưỡng hẻm núi phía trước, ghi nhớ kỹ cách bố trí quân lực rồi chuyển sự chú ý xuống phía dưới hẻm núi. Trong hẻm núi có rất nhiều lều, nhưng dường như không có nhiều người sinh sống ở đó. Thay vào đó, từ nhiều hang động dưới các ngọn núi thường xuyên có người mặc đầy đủ trang bị quân sự đi ra ngoài. Hóa ra, có hàng vạn binh sĩ đang ẩn náu bên trong những hang động đó.

Việc làm rỗng lòng núi để chứa quân đội có một ưu điểm lớn: nó có thể ngăn chặn các cuộc không kích và cũng khó bị các vệ Tinh phát hiện hơn. Những lều trong hẻm núi chủ yếu chỉ chứa được một tiểu đoàn quân, phần lớn là để đánh lạc hướng đối thủ. Nếu không tiến hành kiểm tra thực lực, sẽ rất khó để nhận ra mức độ phòng thủ của địch. La Tranh quan sát một lúc rồi đặt ống nhòm xuống và bắt đầu suy nghĩ.

Lúc này, Thạch Tỉnh Không – người đi cùng La Tranh – cũng leo lên đến đó, nhìn về phía hẻm núi xa xôi và thì thầm: “Có thể người của Hắc Á

“Có vẻ là ngọn núi kia.” Thạch Tỉnh Không nói rồi đưa ống nhòm cho La Tranh. Về mặt quân sự, Thạch Tỉnh Không rất rõ rằng mình không có quyền quyết định, không dám nói bất cứ điều gì để tránh làm ảnh hưởng đến phán đoán của La Tranh.

La Tranh lại cầm lên ống nhòm quan sát. Toàn bộ thung lũng có hình dạng giống quả bóng bầu dục, xung quanh là các ngọn núi và những đồi nhỏ liên tiếp nhau, uốn lượn không ngớt. Chỉ có một con đường duy nhất để thoát ra ngoài; đây được coi là một thung lũng chết – trong quân sự gọi là “địa điểm chết”. Loại địa hình này thuận lợi cho việc phòng thủ, nhưng không thích hợp để tử thủ. Chỉ cần chặn đứng con đường ra khỏi thung lũng, mọi người bên trong sẽ bị mắc kẹt và chết đói.

Có rất nhiều hang động; hầu hết những hang động lớn đều đã được khoét rỗng, điều này cho thấy quy mô công trình ở đây rất lớn và thời gian xây dựng kéo dài rất lâu. Tuy nhiên, hiện vẫn chưa biết tình hình bên trong các hang động như thế nào. Trước đây, phó tổng thống không quản lý lĩnh vực quân sự, nên ít hiểu biết về căn cứ này và không thể cung cấp nhiều thông tin hữu ích. Đó cũng là lý do khiến La Tranh mạo hiểm đến đây để kiểm tra tình hình thực tế.

Vì không thể tiếp cận gần thung lũng và thông tin hiện có còn hạn chế, La Tranh quan sát một lúc rồi đặt ống nhòm xuống và suy nghĩ. Thạch Tỉnh Không tò mò lấy ống nhòm lên quan sát và nói: “Ngọn núi có Lôi đạt ở vị trí giữa; nếu những người đó đang đóng quân ở hai bên và phía đối diện những ngọn núi này, chúng ta e rằng sẽ không dễ dàng xâm nhập vào được.”

“Chắc hẳn là những người đã bị họ mua chuộc. Nếu không, với sự thận trọng của Hắc Ám Giáo, họ không thể để những yếu tố nguy hiểm tồn tại ở gần đó. Hắc Ám Giáo không thiếu tiền hay tài nguyên; chỉ cần hứa hẹn những lợi ích lớn, chắc chắn sẽ có rất nhiều người sẵn lòng phục vụ họ. Việc họ mua chuộc một hoặc hai ngàn người từ một đội quân gồm hàng vạn người cũng không phải là chuyện lạ. Khi những người này đóng quân xung quanh, những người khác sẽ không thể làm gì được.” La Tranh phân tích một cách nghiêm túc.

“Ý anh là những đội quân muốn trung thành với phó tổng thống không thể tham gia chiến đấu mà phải rút lui một cách bí mật à? Với số lượng người của chúng ta, liệu có đủ không?” Thạch Tỉnh Không tò mò hỏi.

“Những đội quân sẵn lòng trung thành như vậy tuyệt đối không được tham gia chiến đấu. Phải cẩn thận lắm, ai biết họ có thực sự tin tưởng chúng ta hay không? Nếu họ bị Hắc Ám Giáo mua chuộc và cố tình đứng về phía họ, thì sao khi đến lúc chiến đấu lại quay lưng lại chúng ta? Chúng ta không thể để những yếu tố không ổn định này xuất hiện trên chiến trường; tốt hơn hết là cho họ rời khỏi đây.” La Tranh nói một cách nghiêm túc.

“Cũng đúng, chỉ là chúng ta thiếu người, làm sao có thể chiến đấu được?” Thạch Tỉnh Không hỏi tiếp.

“Đừng quên rằng Phản Khủng Liên Minh đã được thành lập. Các đội từ các quốc gia khác có thể đến đây ngay lập tức để sẵn sàng chiến đấu. Ba bốn trăm người có thể tạo thành lực lượng chính, cùng với hai đội quân trung thành của phó tổng thống vốn chưa từng tham gia chiến đấu, tổng cộng sẽ có vài nghìn người. Khi cần, chúng ta có thể chọn một hai nghìn người đến hỗ trợ, đủ để kiểm soát khu vực này.” La Tranh phân tích một cách cẩn thận.

“Đúng là vậy… Ồ?” Thạch Tỉnh Không bất ngờ thốt lên.

“Phát hiện ra điều gì à?” La Tranh hỏi với vẻ lo lắng.

“Hãy nhìn xem gần khu vực Lôi đạt trên Sơn đỉnh.” Thạch Tỉnh Không nói một cách nghiêm túc, đồng thời đưa ống nhòm cho La Tranh.

La Tranh vội vàng nhận lấy ống nhòm và quan sát. Rất nhanh sau đó, anh ta phát hiện ra một số người mặc trang phục ninja, đeo kiếm Nhật Bản, chỉ để lộ đôi mắt ra ngoài; những người lính vũ trang canh gác xung quanh dường như không hề để ý đến họ, như thể việc này hoàn toàn bình thường vậy. La Tranh giật mình và hỏi ngay: “Chuyện gì vậy? Tại sao lại có ninja ở đây?”

“Khó nói được…” Thạch Tỉnh Không cũng cảm thấy rất ngạc nhiên và bắt đầu suy nghĩ.

“Có vẻ như số lượng họ khá đông, dường như đang tuần tra. Tổng cộng có mười người… Tại sao lại có nhiều ninja như vậy ở đây?” La Tranh tự hỏi mình, sau đó đặt ống nhòm xuống và nhìn Thạch Tỉnh Không hỏi tiếp: “Anh cũng là một ninja, hiểu rõ về nhóm người này nhất… Anh có ý kiến gì không?”

“Những người ninja thường được cử đến bảo vệ các gia tộc hoàng gia và thu thập thông tin tình báo, làm sao họ lại có mặt ở đây chứ? Chẳng lẽ nơi này có liên quan gì đến Nhật Bản à?” Thạch Tỉnh Không nói với vẻ ngạc nhiên và không chắc chắn, lông mày nhăn lại, ánh mắt đầy bối rối, rõ ràng anh ta cũng không hiểu nổi tình hình này.

“Kỳ lạ à?” La Tranh cũng ngạc nhiên và tiếp tục dùng kính viễn vọng quan sát kỹ lưỡng. Anh ta soi xét từ Sơn đỉnh xuống lưng chừng núi và các hang động ở chân núi, nhưng chỉ thấy rất ít người. Tuy nhiên, anh ta cảm nhận được một luồng khí lạnh lẽo và đáng sợ từ ngọn núi này, giống như một kẻ hung dữ đang cầm trên tay những loại vũ khí nguy hiểm và đang lặng lẽ theo dõi mọi thứ xung quanh… Một cảm giác thực sự rất kỳ lạ.

Với hàng loạt điều bí ẩn, La Tranh tiếp tục quan sát và bỗng phát hiện ra một cái hố tròn ở lưng chừng núi. Cái hố có hình dạng hình chữ nhật, dài hơn ba mét và cao chưa đầy nửa thước; ổ nòng của một khẩu Thương hạng nặng đang nhìn chằm chằm vào xung quanh, toát ra một luồng khí lạnh lẽo và đáng sợ… Nếu không để ý kỹ, thật khó để phát hiện ra nó. La Tranh hoảng sợ: Lưng chừng núi này lại được xây dựng thành một công trình quân sự ư?

“Tại sao lại như vậy chứ?” Thạch Tỉnh Không thì thầm, đôi mắt anh ta bỗng lóe lên vẻ hoảng sợ. Anh ta nhìn chằm chằm vào La Tranh và nói: “Tôi nhớ đến một câu chuyện truyền thuyết… Nhưng chưa bao giờ thấy nó xảy ra thực sự… Liệu đó có phải là sự thật không?”

“Ý anh là gì?” La Tranh hỏi lại, vì sự căng thẳng của Thạch Tỉnh Không mà anh ta cũng cảm thấy bất ngờ và tò mò.