Vào buổi trưa, La Tranh thức dậy và biết rằng quân tiếp viện đã đến và đã được sắp xếp ổn thỏa, liền vô cùng mừng rỡ. Ngay lập tức, ông ta sai Thạch Tỉnh Không đi tìm Sơn Điêu để gặp mặt, trong khi bản thân thì đi về phía các công trình kiến trúc cao tầng của Tổng Thống Phủ – nơi có thể ngắm nhìn xa xăm và cảm thấy thoải mái. La Tranh rất thích suy nghĩ tại nơi này, và ngay lập tức, trợ lý của ông ta đã điều phối người mang đến trái cây và đồ uống.

Không lâu sau, Thạch Tỉnh Không mang theo Sơn Điêu – người đang vô cùng mệt mỏi – đến nơi. Quân tiếp viện đã đi hàng ngàn dặm, nhưng lại bị chặn đứng vài ngày ở nước láng giềng, sau đó mới lén lút xâm nhập vào đất nước và tiến thẳng đến căn cứ của lực lượng tự do. Trên đường đi, họ phải trải qua vô số khó khăn; thêm vào đó, sau nhiều giờ chiến đấu liên tục, sức lực và năng lượng của họ đều bị tiêu hao rất nhiều. Vừa mới nằm xuống nghỉ ngơi thì họ đã nhận được lệnh triệu tập từ La Tranh, nên không kịp rửa mặt đã vội vàng đến đây.

Nhìn thấy Sơn Điêu đầy bụi bặm, áo giáp chiến đấu dính đầy bùn đất và máu, đôi mắt đỏ hoe vì mệt mỏi, La Tranh không thể không xúc động. Ông ta đứng dậy đón tiếp, ôm chặt lấy Sơn Điêu và vỗ nhẹ lên lưng anh ta, nói với giọng trầm ấm: “Anh bạn tốt của tôi, đã vất vả lắm rồi.”

“Đã đến muộn rồi,” Sơn Điêu cũng xúc động trả lời, cảm giác đồng đội chiến đấu sâu sắc trào dâng trong lòng anh ta.

Hai người đã cùng nhau chiến đấu suốt nhiều năm; tình bạn đồng đội sâu sắc ấy thật là hiếm có. Bên cạnh, Thạch Tỉnh Không cũng nhìn hai người với ánh mắt ngưỡng mộ. Trong đời, chỉ cần có một người bạn thật sự là đã đủ rồi; huống chi là những người bạn đồng cam cộng khổ như thế này… La Tranh nói với giọng trầm: “Dù đến muộn thì cũng tốt rồi. Nào, ngồi xuống và nói chuyện đi.”

Nói xong, anh ta kéo Sơn Điêu ngồi xuống cùng, rồi lấy một quả trái cây đưa cho cô ấy.

Sơn Điêu không từ chối, nhưng cũng không vội vàng ăn ngay, mà nhìn La Tranh với vẻ lo lắng và hỏi: “Mọi người đều ổn chứ? Trong trận chiến đánh vào căn cứ của Quân đội Tự do, chúng ta chủ yếu sử dụng các cuộc tấn công từ xa, nên hỏa lực của kẻ thù không thể làm tổn thương được chúng ta. Không ai bị thương đâu, yên tâm đi. Bây giờ tình hình ra sao rồi?”

“Không ai bị thương thì tốt rồi.” La Tranh nghe vậy liền yên tâm hẳn. Thấy trợ lý vội vàng bước đến, anh ta gật đầu bảo Sơn Điêu đợi một chút, sau đó đứng dậy đón tiếp và hỏi với vẻ tò mò: “Trông bạn vội vàng thế, có chuyện gì à?”

“Không có gì đặc biệt cả, mọi việc đang diễn ra thuận lợi. Quân đội Tự do đã gần như bị kiểm soát hoàn toàn, còn đội quân chính phủ do Hắc Ám Giáo kiểm soát cũng bắt đầu suy yếu. Phó tổng thống bảo tôi đến thông báo với anh… Có một số sĩ quan trong căn cứ đó muốn đầu hàng, và họ xác nhận rằng chỉ có duy nhất một đầu đạn hạt nhân trong căn cứ đó; còn đầu đạn còn lại thì ngay cả các sĩ quan trong căn cứ cũng không hề biết.” Trợ lý vội vàng giải thích.

“Chỉ có một đầu đạn?” La Tranh ngạc nhiên. Đầu đạn hạt nhân là vũ khí chiến lược; ngay cả những đầu đạn có sức công phá nhỏ cũng là mối đe dọa lớn. Chúng phải được loại bỏ ngay lập tức. La Tranh bắt đầu suy nghĩ sâu sắc.

Sơn Điêu nhìn La Tranh, ánh mắt sâu sắc của cô ấy hướng về phía trợ lý và hỏi tiếp: “Vậy cái đầu đạn hạt nhân mà trợ lý vừa nói đến, liệu những sĩ quan đó có thể chiếm giữ được nó không?”

“Không hề dễ dàng đâu. Những sĩ quan đó nói rằng đầu đạn hạt nhân đang được một đội quân khoảng một trăm người canh giữ cẩn thận. Đội quân này có sức chiến đấu rất mạnh mẽ và trang bị hiện đại; họ không thuộc về quân đội chính phủ, mà có lẽ là do Hắc Ám Giáo cung cấp. Hơn nữa, họ đang ở trong một hang động riêng biệt… Làm sao mà không ai biết về nơi đó được chứ? Bất kỳ ai không được mời đều không được phép tiếp cận; nếu bị phát hiện, họ sẽ bị bắn ngay lập tức vì tội gián điệp quân sự.” Trợ lý giải thích một cách nghiêm túc.

“Một trăm người à?” La Tranh lại một lần nữa ngạc nhiên. Trong đầu anh ta lập

“Hắc Ám Giáo không phải là đối thủ dễ đánh bại đâu, huống chi còn có đến một trăm cao thủ nữa… Phó tổng thống có thể kéo được bao nhiêu người đây?” Bên cạnh, Thạch Tỉnh Không bất chợt nói. Là một cựu chính trị gia, Thạch Tỉnh Không sở hữu tầm nhìn chính trị sắc bén; góc độ nhìn vấn đề của ông khác biệt hoàn toàn so với La Tranh và Sơn Điêu – những người xuất thân từ quân đội.

Trợ lý nhìn Thạch Tỉnh Không kỹ lưỡng rồi suy nghĩ một lúc, trả lời một cách không chắc chắn: “Điều này khó có thể đoán trước được… Luôn luôn có người ham muốn giàu sang phú quý. Với sức mạnh to lớn của Hắc Ám Giáo, chỉ cần hứa sẽ đưa gia đình họ đến sống ở các quốc gia phương Tây, chắc chắn sẽ có rất nhiều sĩ quan sẵn lòng hy sinh mạng sống để phục vụ họ.”

“Đó cũng chính là điều khiến tôi lo lắng… Thực tế, vẫn còn những người yêu nước, có tình cảm với Quốc Gia, nhưng số họ không nhiều. Trước lợi ích cá nhân, nhiều người sẽ quên đi những tình cảm đó… Khi các vị tướng qua đời, lực lượng tự do tan rã, Hắc Ám Giáo sẽ nhận ra nguy hiểm và chắc chắn sẽ nhanh chóng tận dụng những sĩ quan xung quanh cho mục đích của mình… Các bạn nên nhắc nhở phó tổng thống phải hành động ngay.” Thạch Tỉnh Không nói một cách nghiêm túc, ánh mắt đầy lo lắng.

“Ông có đề xuất gì không?” Trợ lý thấy Thạch Tỉnh Không khác biệt so với La Tranh – người chỉ quan tâm đến tình hình chiến sự – và có sự nhạy bén về mặt chính trị, dường như ông đã nhìn thấy điều gì đó quan trọng, liền hỏi một cách nghiêm túc.

“Không thể chỉ dựa vào lý tưởng cao cả; cần phải kết hợp cả sự ưu ái lẫn uy quyền mới hiệu quả.” Thạch Tỉnh Không đề xuất một cách nghiêm túc.

Tình yêu nước là lý tưởng cao cả, nhưng chỉ dựa vào điều đó thì chắc chắn không đủ để thu hút mọi người… Quy luật này thực sự rất đơn giản: trước lợi ích tuyệt đối, ai cũng sẽ nhượng bộ. Nhận thấy điều đó trong lời nói của Thạch Tỉnh Không, trợ lý gật đầu đồng ý và nói: “Cảm ơn sự nhắc nhở của ông, tôi sẽ ngay lập tức báo với phó tổng thống.”

Trợ lý vội vàng đi away, trong khi La Tranh ngạc nhiên nhìn Thạch Tỉnh Không【Thạch Tỉnh Không]. Thạch Tỉnh Không cười buồn và nói: “Trong thời buổi hỗn loạn, cần

“Ý anh là gì vậy?” Sơn Điêu hỏi lại một cách bối rối.

“Nói cách khác thì, đất nước này quá hỗn loạn; rất nhiều người không còn hy vọng vào sự thống nhất, họ chỉ quan tâm đến lợi ích trước mắt và sẵn lòng theo sát Hắc Ám Giáo. Với những người như vậy, chúng ta chỉ có thể áp dụng biện pháp cứng rắn—chẳng hạn như bắt gia đình họ và giam giữ họ để buộc họ phải nhượng bộ, hoặc ít nhất là giữ thái độ trung lập. Nhưng nếu Phó Tổng thống muốn chiếm quyền lực, ông ấy sẽ phải duy trì hình ảnh của một người công bằng và nhân từ; trong thời điểm hiện tại, không thể ra lệnh làm những việc như vậy, nếu không sẽ khiến mọi người cảm thấy bất an,” Thạch Tỉnh Không phân tích.

“Anh muốn nói là chúng ta sẽ tham gia vào các vụ bắt cóc à?” La Tranh hiểu ra và hỏi tiếp.

“Đây là biện pháp nhanh nhất và hiệu quả nhất… Mặc dù việc này sẽ ảnh hưởng đến hình ảnh của chúng ta,” Thạch Tỉnh Không trả lời một cách nghiêm túc, không tránh né câu hỏi nhạy cảm đó.

La Tranh suy nghĩ một lát rồi hiểu được ý định của Thạch Tỉnh Không—Phó Tổng thống đang cố gắng thu hút sự ủng hộ của mọi người; lúc này, cần phải sử dụng biện pháp nhẹ nhàng, không thể áp dụng biện pháp cứng rắn, nếu không sẽ gây ra nhiều xáo trộn hơn nữa trong xã hội. Chắc chắn phải có ai đó đảm nhận vai trò “kẻ xấu” trong tình huống này… Việc tuyển chọn người thích hợp không thể dễ dàng; bất kỳ tổ chức Vũ trang địa phương nào cũng có thể bị nghi ngờ là do lệnh của Phó Tổng thống… Và rõ ràng, La Tranh mới là người phù hợp nhất cho vai trò này. Nghĩ đến đây, La Tranh gật đầu đồng ý và tiếp tục suy nghĩ.

Thạch Tỉnh Không lo lắng rằng việc này có thể để lại ấn tượng lạnh lùng, vô tình và thiếu đạo đức cho La Tranh… Nhưng khi thấy ánh mắt thông minh của La Tranh, ông mới thở phào nhẹ nhõm và không nói thêm gì nữa. Ở Nhật Bản, quan niệm về địa vị xã hội rất sâu sắc; theo quan điểm của Thạch Tỉnh Không, một số việc chỉ nên nói đến mức độ cần thiết… Việc đưa ra quyết định thuộc về cấp trên; con người cần phải biết đặt mình vào đúng vị trí.

Sơn Điêu cũng nhận ra điều này… Nhưng việc làm như vậy sẽ ảnh hưởng đến hình ảnh của quốc gia và danh dự của quân nhân… Nếu không đảm nhận vai