Ba ngày không phải là thời gian dài, nhưng đối với phó tổng thống mà nói, thì lại quá dài rồi. Có quá nhiều việc cần phải giải quyết: các phe phái khác nhau, các lực lượng vũ trang đều cần được đối mặt và xử lý một cách cẩn thận – việc chia rẽ họ, thu hút họ, an ủi họ… tất cả những điều này đều phải hoàn thành trong vòng ba ngày; nếu trễ hơn, tình hình sẽ thay đổi. Nhưng ba ngày cũng quá ngắn ngủi; trong khoảng thời gian đó, bất kỳ lúc nào cũng có thể xảy ra rủi ro đến tính mạng.

Ba ngày này vô cùng quan trọng đối với phó tổng thống, và cũng quan trọng không kém đối với Hắc Ám Giáo. Nếu không thể ám sát phó tổng thống trong thời gian ngắn, các lực lượng địa phương có thể sẽ bị ông ta thu hút hết vào phe mình, và tình hình mà Hắc Ám Giáo đã dày công xây dựng sẽ bị phá hỏng. Điều này chắc chắn không phải là điều mà Hắc Ám Giáo mong muốn.

Vì vậy, người đàn ông trung niên hiểu rõ tầm quan trọng của ba ngày này, và La Tranh cũng hiểu rõ điều đó. Lực lượng tinh nhuệ trung thành của phó tổng thống đã bao vây Tổng Thống Phủ một cách chắc chắn, nên họ không sợ bất kỳ cuộc tấn công công khai nào. Tuy nhiên, các cuộc ám sát do Hắc Ám Giáo tiến hành luôn rất tàn nhẫn và khó lường; ai cũng không dám chủ quan.

Sau khi trò chuyện một lúc, người đàn ông trung niên vội vàng rời đi. La Tranh đứng đó, nhìn ngắm Tổng Thống Phủ u ám xung quanh và bắt đầu suy ngẫm. Thạch Tỉnh Không sau khi suy nghĩ một hồi, nói với giọng trầm ấm: “Tôi hiểu tại sao bạn lại điều động quân tiếp viện đến đây ngay từ đầu. Theo thói quen của bạn, quân tiếp viện lẽ ra nên ẩn náu và tiến hành cuộc tấn công bí mật mới đúng… Thật đáng tiếc cho kế hoạch tuyệt vời đó.”

“Nhưng cũng không còn cách nào khác. Ban đầu tôi dự định để quân tiếp viện đến căn cứ của Quân đội Tự do để gây rối và tiêu diệt càng nhiều lực lượng vũ trang của họ càng tốt. Nhưng bây giờ, việc đảm bảo an ninh tại đây là ưu tiên hàng đầu; chúng ta không thể chủ quan được. Chỉ cần giữ vững được ba ngày này, phó tổng thống sẽ có thể thống nhất được các lực lượng khác nhau và chiếm ưu thế. Sau đó, mọi chuyện sẽ trở nên dễ dàng hơn. Hiện tại, Hắc Ám Giáo kiểm soát căn cứ của Quân đội Chính phủ, với hàng vạn binh sĩ vũ trang, thật không dễ đối phó. Hy vọng rằng trong vòng ba ngày này, phó tổng thống có thể khiến những lực lượng đó nhận ra thực tế và quay trở về dưới sự quản lý của chính phủ

Rất nhanh sau đó, La Tranh bước vào trạng thái thư thái, tĩnh lặng. Tiếng gió đêm thổi qua tai, tiếng côn trùng kêu, tiếng bước chân, thậm chí cả tiếng thở của mình cũng vang lên một cách mơ hồ. Không biết đã trôi qua bao lâu, La Tranh cảm thấy mặt mình nóng lên; khi mở mắt ra, hóa ra trời đã sáng rồi, ánh nắng mặt trời chiếu thẳng vào mặt mình – không lạ gì mà cảm thấy mắt nóng bỏng như vậy.

“Đã thức dậy à?” Thạch Tỉnh Không bên cạnh nhẹ nhàng hỏi.

“Ừm, tối qua thế nào vậy?” La Tranh cười và ngồi xuống ghế đá trong gian hàng, bắt đầu ăn trái cây trên đó, đồng thời quan sát xung quanh. Mặt trời đỏ rực đã nhô lên khỏi đường chân trời, bầu trời trong xanh không một gợn mây, làn gió ấm áp thổi nhẹ qua, thật là một ngày đẹp hiếm có.

“Tôi nghỉ ngơi khá ổn, tối qua không có gì xảy ra cả, an toàn.” Thạch Tỉnh Không nói nhẹ bên cạnh.

“Ban ngày, khả năng kẻ địch tấn công bất ngờ là không cao, nhưng vẫn phải cẩn thận… Từ Cương?” Lỗ Ánh hỏi.

“Đang ở đây!” Giọng nói của Từ Cương vang lên qua loa.

“Hãy yêu cầu các anh em kiên trì thêm một lúc nữa; buổi chiều này quân tiếp viện sẽ đến, sau đó mọi người có thể thay phiên nhau nghỉ ngơi.” La Tranh dặn dò. Trong thời gian khủng hoảng như này, chỉ có thể yêu cầu mọi người cố gắng hết sức mà thôi.

“Rõ rồi, một hai ngày không ngủ cũng không sao đâu.” Từ Cương cười nói.

Lúc này, La Tranh thấy có binh sĩ mang đến một số bánh nướng, đồ uống, cùng với một đĩa thịt cừu luộc; trông thật là no đủ. Những người này đặt đồ ăn lên bàn đá rồi vội vàng rời đi. La Tranh biết đó là bữa sáng do người trung niên đó sắp xếp, nhưng lại không cảm thấy thèm ăn. Anh ta cầm lấy một quả táo, đứng dậy và tiếp tục quan sát xung quanh bằng ống nhòm bắn tỉa.

“Không tốt rồi… Thức ăn có vấn đề, mọi người đừng ăn vào.” Thạch Tỉnh Không bất ngờ la lên.

“Chuyện gì vậy?” La Tranh ngạc nhiên đến mức quay đầu nhìn, thấy Thạch Tỉnh Không đang dùng kim bạc để kiểm tra thức ăn; kim bạc đã thay đổi màu sắc, ông lập tức hiểu ra điều gì đó và khuôn mặt biến sắc. Ông vội vàng tiến lại, rút con dao bạc luôn mang theo trong người và đâm vào miếng thịt.

Chiếc kim bạc này là do cha của Xing tặng, không biết được làm từ chất liệu gì, nhưng nó có thể phát hiện độc tố trong thức ăn. La Tranh đã từng làm như vậy không ít lần rồi. Nhìn thấy thức ăn thay đổi màu sắc, ông nói một cách nghiêm túc: “Có ai đã ăn bữa sáng hôm nay chưa?”

“Vừa mới đưa đến, chưa kịp thì mọi người đã đi rồi,” Gia Phân Phân trả lời.

“Thức ăn này do phó tổng thống sắp xếp, không lẽ họ muốn giết người để che đậy âm mưu gì đó chứ?” Từ Cương tức giận nói.

“Không thể nào… Dù có ý định giết người thì cũng phải đợi đến ba ngày sau mới thực hiện được. Chắc chắn có kẻ đồng lõa bên cạnh họ. Mọi người đừng hành động lung tung, để tôi xử lý việc này,” La Tranh nói, rồi lập tức gọi các lính canh đang đứng gần đó. Những người lính này do phó tổng thống chỉ đạo cho La Tranh, và họ cũng biết một số ngôn ngữ quốc tế, có thể giao tiếp được một cách cơ bản.

Xing lập tức chạy đến, chào cung kính. La Tranh vẫy tay bảo anh ta đừng khách sáo, rồi yêu cầu: “Hãy gọi phó tổng thống hoặc trợ lý đến đây, nói rằng tôi có việc cần nói.”

“Rõ ràng,” Xing vội vàng đi ngay.

La Tranh nhìn chăm chú vào người đó cho đến khi anh ta rời đi, nhưng vẫn không thấy bất cứ dấu hiệu gì đáng ngờ. Ông liền thông báo qua tai nghe: “Nếu thức ăn có độc, một khi chúng ta bị nhiễm độc, những lính canh này có thể giết chúng ta ngay lập tức… Nhưng họ dường như không hề hay biết gì cả. Điều này chứng tỏ phó tổng thống cũng không biết gì về chuyện này. Mọi người đừng hành động thiếu suy nghĩ, hãy giữ vững vị trí của mình, cẩn thận… Có thể kẻ địch đang cố tình dùng chiêu trò này để khiến chúng ta mắc sai lầm.”

“Ý ông là kẻ địch đang ở gần đây, theo dõi chúng ta à?” Giọng nói ngạc nhiên của Từ Cương vang lên qua tai nghe.

“Tại sao không chứ?”

“La Tranh Phản hỏi, ánh mắt nhìn về phía cung điện không xa; thấy phó tổng thống và người trợ lý trung niên đang đi lại gần đó, thì thầm nói điều gì đó. La Tranh vội vàng cầm ống nhòm quan sát; thấy phó tổng thống có vẻ mệt mỏi, rõ ràng là chưa ngủ đủ, đang trao đổi điều gì đó với trợ lý của mình – người đàn ông trung niên đó liên tục gật đầu trong khi lắng nghe.”

Nếu phó tổng thống chính là kẻ ra lệnh đầu độc mọi người, thì không thể tự mình đến đây để gặp gỡ mọi người được. Việc La Tranh yêu cầu trưởng đội vệ binh thông báo cho phó tổng thống nghe có vẻ tình cờ, nhưng thực chất đó là một cuộc thăm dò. Nếu thực sự là phó tổng thống làm việc này, mọi người vẫn còn cơ hội thoát khỏi hiểm nguy… Nhưng nhìn thái độ của phó tổng thống khi bước đến đây, hoàn toàn không giống một kẻ sát nhân. Vậy thì ai mới là thủ phạm đây?

Bữa ăn của mọi người đều do phó tổng thống đặc biệt an bài; không phải ai cũng có thể tham gia vào việc chuẩn bị bữa ăn này. Nếu kẻ phản bội đang ẩn náu có thể đầu độc thức ăn của mọi người, thì chắc chắn họ cũng có thể đầu độc cả phó tổng thống. Nghĩ đến đây, La Tranh tái màu, nói với giọng nghiêm túc: “Từ Cương, hãy phát lệnh cảnh báo cấp cao ngay; không ai được phép rời khỏi đây.”

“Vâng.” Giọng nói quyết đoán của Từ Cương vang lên qua tai nghe, và ngay lập tức, tiếng còi báo động vang lên khắp khu vực Tổng Thống Phủ.