Bầu trời u ám như chì, những tầng mây dày đặc che khuất mặt trời. Không có gió, không khí nồng nực và ngột ngạt. Trên một ngọn Sơn Lĩnh bị Phòng hóa nặng nề, vài người mặc áo choàng đen đang cảnh giác quan sát xung quanh. Đất trên ngọn núi đã bị Phòng hóa đến mức không thể nhìn thấy bất kỳ loại thực vật nào. Một số đoạn đất đã sụp đổ, còn những nơi chưa sụp đổ thì dường như chỉ cần một cơn gió nhẹ cũng có thể làm chúng đổ xuống.

Dưới chân ngọn núi là một thung lũng rộng lớn. Bên trong thung lũng có rất nhiều ngôi nhà bằng gạch đất và đá, mái nhà đều phủ đầy bụi bặm. Những ngôi nhà này được xây dựng theo hàng lối ngăn nắp, xen kẽ nhau, trông giống như một doanh trại quân đội, nhưng không hề có lá cờ hay bất kỳ biểu hiện nào để xác định danh tính của người ở đó. Xung quanh khu nhà này, có rất nhiều người mặc Vũ trang đang đi tuần tra, mang theo chó sói, với vẻ mặt nghiêm túc và oai Phòng.

Lúc này, một chiếc xe nhỏ lao nhanh từ xa trên con Công Lộ đất, bụi bặm bay mù mịt. Những người mặc Vũ trang đang canh gác trên các đỉnh đồi dọc theo đường chỉ liếc nhìn chiếc xe một cái rồi không ngăn cản, nhưng họ lại cầm máy bộ đàm nói điều gì đó và sau khi nhận được câu trả lời Hậu Kế Tục, họ tiếp tục công việc canh gác của mình.

Chiếc xe đến rất nhanh và dừng lại ở điểm kiểm soát bên ngoài khu doanh trại. Người lái xe là một người đàn ông mạnh mẽ, khuôn mặt đầy sẹo; người ngồi ở hàng sau là một người đàn ông trung niên im lặng. Người phụ trách điểm kiểm soát tiến lên kiểm tra và sau khi nhìn rõ người bên trong xe, anh ta cười nhạo và nói: “Đây không phải là Kẻ Sẹo sao? Tôi nghe nói các người đã phụ trách việc vây hãm đại sứ quán nhưng cuối cùng lại rút lui mà không cần đánh trận… Có thật là như vậy không?”

“Tướng đang chờ để hỏi chuyện, mau mở đường đi.” Người đàn ông mạnh mẽ với khuôn mặt đầy sẹo nói một cách bực bội.

“Ồ, thua trận rồi mà tính tình lại trở nên hung hăng hơn à… Thú vị đấy! Cút đi!” Người phụ trách điểm kiểm soát quát lên, vẫy tay và ngay lập tức có người nâng cần gập để mở đường cho xe đi.

Kẻ Sẹo lái xe lao vào bên trong, tạo ra một làn bụi bặm dày đặc. Người phụ trách điểm kiểm soát tức giận hét lên: “Đồ khốn nạn! Khi nào có cơ hội, tao sẽ giết mày cho bằng được… Thua trận mà vẫn còn ngạo mạn như vậy à? Xem mày có thể ngạo mạn được bao lâu nữa…”

Thật không may, Kẻ Sẹo đã đi xa, nên không thể nghe thấy tiếng la mắng tức giận đó.

Người đàn ông có vết sẹo trên mặt bỗng nhiên nói khẽ.

Người đàn ông trung niên nói giọng trầm: “Im lặng đi, đừng nói nhảm.” Anh ta nhìn vào góc trên cùng của chiếc thang máy, không thấy camera nào, nhưng vẫn không dám chủ quan chút nào.

Người đàn ông có vết sẹo cũng hiểu ra và gật đầu đồng ý, không nói thêm gì nữa. Sau một lúc, chiếc thang máy dừng lại, tiếp theo là tiếng ầm ầm; một cánh cửa sắt lớn được mở ra, bộc lộ ra một không gian ngầm rộng lớn, ánh sáng chói lọi như ban ngày. Nhiều người đang bận rộn với công việc của mình. Ngay lập tức, có người tiến lên và đưa cho hai người chiếc mặt nạ che mặt; họ nhận lấy và đeo vào.

Sau đó, hai người được một đội ngũ bảo vệ dẫn đi. Họ đi qua nhiều khúc quanh, cuối cùng dừng lại. Mặt nạ được tháo ra, hai người chớp mắt để thích nghi với ánh sáng trong Phòng. Hóa ra đây là một căn phòng bí mật; bốn bức tường đều được che khuất bằng rèm, trần nhà tối om, chỉ có một bóng đèn sáng lên. Phía trước có một chiếc sofa, trên đó ngồi một người đàn ông trung niên mặc đồng phục tướng, đang cắt móng tay bằng một con dao quân sự.

Hai người vội vàng tiến lên, nhưng bị người bên cạnh ngăn lại, không được tiến quá gần. Họ lùi lại hai bước và hỏi: “Tướng! Chúng tôi đã được lệnh đến báo cáo, xin hãy chỉ thị.”

“Đã đến rồi.” Người đàn ông mặc đồng phục tướng chính là người đứng đầu Lực lượng Tự do; mọi người đều gọi anh ta là tướng, nhưng không ai nhớ tên anh ta là gì. Anh ta hơn năm mươi tuổi; có lẽ vì cuộc sống quân đội, cơ thể anh ta vẫn còn khỏe mạnh. Anh ta có bộ râu mép không dài lắm, đầu hơi hói, khuôn mặt vuông vắn, toát ra vẻ lạnh lùng khiến người khác e ngại tiếp cận.

“Vâng, sau khi nhận được lệnh, chúng tôi đã lập tức đến đây, không dám chậm trễ chút nào.” Người đàn ông trung niên vội vàng nói với giọng nịnh hót.

Tướng không ngẩng đầu lên, tiếp tục cắt móng tay và nói nhẹ nhàng: “Tôi nhớ đã hứa với bạn rằng, chỉ cần bạn hoàn thành nhiệm vụ chiếm giữ đại sứ quán theo kế hoạch, bạn sẽ chính thức trở thành thành viên của Lực lượng Tự do. Số hiệu quân đội và đồng phục thiếu tá cũng đã được chuẩn bị sẵn cho bạn… Nhưng bạn thì sao? Tôi rất thất vọng.”

“Xin tướng tha thứ, chúng tôi cũng không còn cách nào khác… Khi quân đội chính phủ can thiệp vào, nếu không có lệnh của tướng, chúng tôi không dám nổ súng vào họ. Không phải chúng tôi sợ chết, mà vì vấn đề này quá quan trọng… Sợ sẽ làm ảnh hưở

Người đàn ông có vết sẹo trên mặt cũng vội vàng giải thích.

Vị tướng đang cắt móng nghe xong những lời này bỗng nhiên dừng lại, quan sát người đàn ông có vết sẹo một cách hứng thú, chẳng hề liếc nhìn người đàn ông trung niên kia một cái nào. Ánh mắt lạnh lùng của ông ta tỏa ra vẻ hung ác, giống như con sói đói đang nhìn chằm chằm vào con mồi của mình, khiến người đàn ông có vết sẹo cảm thấy không thoải mái và bối rối. Sau một lúc, vị tướng lại tiếp tục cắt móng và nói một cách bình thản: “Đại sứ quán không phải là nơi bình thường để tấn công; tính chất của cuộc tấn công này quá nghiêm trọng. Các ngươi dự định làm gì?”

“Thưa tướng, xin cảm ơn sự khoan dung của ngài. Tôi sẽ về ngay và tổ chức huấn luyện cho đội quân, sau đó tiến hành cuộc tấn công vào tối nay, nhất định sẽ chiếm được đại sứ quán,” người đàn ông trung niên vội vàng nói.

“Còn anh thì sao?” vị tướng nhìn người đàn ông có vết sẹo một cách lạnh lùng rồi nói.

“Chúng tôi sẽ loan truyền tin đồn rằng đại sứ quán có lương thực, kích động đám đông đi đòi lương thực tại đó, đồng thời cử người của mình vào bên trong để thu thập thông tin về địch. Sau đó, chúng tôi sẽ tiến hành cuộc tấn công vào ban đêm, tạo ra ảo tưởng rằng đại sứ quán bị đốt phá và cướp bóc. Ngay cả khi bị bạo lộ, chúng ta cũng có thể đổ lỗi cho đám đông, nói rằng họ đã cướp bóc đại sứ quán vì lương thực, và không thể trách móc Quân đội Tự do của chúng ta,” người đàn ông có vết sẹo vội vàng đề xuất.

Vị tướng nhướng mày, rồi bất ngờ rút thanh kiếm trong tay và ném nó với tốc độ chớp, trúng ngay trán người đàn ông trung niên. Người đàn ông kia ngây người nhìn vị tướng, cơ thể từ từ ngã xuống đất… Ông ta không ngờ rằng vị tướng lại hành động như vậy. Người đàn ông có vết sẹo cũng hoảng sợ và cảnh giác nhìn vị tướng.

“Loại rác rưởi như thế này giữ lại cũng chẳng có ích gì… Đem nó ra nuôi chó đi! Đội quân của hắn sau này sẽ thuộc về anh… Anh thông minh hơn hắn, biết phải làm gì rồi đấy… Đi đi, làm việc cho tốt… Đối với những người có năng lực, tôi sẽ không bao giờ phụ lòng họ,” vị tướng nói một cách bình thản, rồi lấy ra một thanh kiếm khác và tiếp tục cắt móng của mình, chẳng hề liếc nhìn người đàn ông có vết sẹo hay thi thể trên đất.

“Vâng, xin cảm ơn tướng đã tin tưởng tôi… Sinh mạng của tôi sau này sẽ thuộc về tướng… Trước bình minh ngày mai, đại sứ quán sẽ trở thành biển lửa… Không một