Việc tấn công bất ngờ vào một lâu đài ở ốc đảo xanh trong sa mạc với tầm nhìn rộng mở không hề dễ dàng chút nào. Trong điều kiện thiếu hụt vũ khí hạng nặng và sự yểm trợ từ không quân, chỉ có ba phương pháp có thể được áp dụng: tấn công trực diện, giả dạng kẻ thù để xâm nhập, hoặc tiến hành chiến dịch xâm nhập lặng lẽ. Hai phương pháp đầu tiên hoàn toàn không khả thi; chỉ còn lại con đường xâm nhập lặng lẽ. Tuy nhiên, việc này đòi hỏi phải có sự che chắn vì tầm nhìn xung quanh rất rộng mở và có nhiều binh sĩ tuần tra. Vì vậy, La Tranh đã quyết định tập trung vào nguồn nước.

Phương pháp này tốn nhiều thời gian, nhưng cũng là một giải pháp khả thi. Khi La Tranh trượt xuống sa khâu và chuẩn bị bò đến gần hồ nước để tìm kiếm các loài côn trùng độc hại, anh ta bất ngờ nhìn thấy một nhóm người Vũ trang bước ra từ lâu đài và hoảng sợ. Anh ta lập tức bảo mọi người nằm im lại và dưới lớp trang phục ngụy trang của sa mạc, do khoảng cách xa nên không cần lo lắng về vấn đề an toàn, nhưng vẫn không được di chuyển lung tung.

Một lát sau, La Tranh nhận ra đó là một nhóm người đến thay phiên gác. Anh ta thở phào nhẹ nhõm và chờ đợi vài phút cho đến khi chắc chắn rằng họ không phát hiện ra mình, sau đó thì thầm nói: “Các bạn, cách đây ba trăm mét là hồ nước. Mọi người hãy cẩn thận và tản ra, từ từ bò đến đó. Các thiết bị nhìn đêm của chúng ta có chức năng quét hình ảnh bằng tia Hồng ngoại, nên việc tìm kiếm các loài côn trùng độc hại sẽ không khó. Bắt đầu hành động!”

Những thiết bị nhìn đêm mà mọi người đang sử dụng là sản phẩm quân sự do đội nghiên cứu và phát triển của Quốc Nhận chế tạo. Chúng có khả năng thu thập ánh sáng photon, cảm nhận nhiệt bức xạ Hồng ngoại, và cho phép quan sát từ xa bằng tia vô tuyến. Thiết bị này còn có thể tự động đo khoảng cách và xác định hướng. Điều đáng nói nhất là khi nhìn qua ống kính, môi trường bên ngoài trông giống như ban ngày; nhưng khi nhìn từ bên ngoài vào, mọi thứ đều tối đen không hề có số liệu hiển thị hay đèn báo hiệu nào cả. Nhiều đội đặc nhiệm của các nước phát triển đã trang bị loại thiết bị này, tuy nhiên mỗi loại lại có những ưu điểm và nhược điểm riêng.

“Rõ.” Mọi người tản ra và bắt đầu bò theo các hướng khác nhau. Nhờ có thiết bị nhìn đêm, họ có thể quan sát rõ ràng môi trường xung quanh; các sinh vật hoạt động vào ban đêm đều hiện rõ trước mắt họ, và họ lập tức rút dao quân đội ra.

Với kinh nghiệm săn bắ

Không lâu sau, La Tranh__[La Tranh] nhìn thấy phía trước quả nhiên có một con rắn cát đang cuộn mình lại, đầu ngẩng cao, đang quan sát xung quanh. Khi tiến gần hơn, La Tranh__[La Tranh] vung chiếc lưỡi dao quân đội trong tay và ném nó ra như chớp; lưỡi dao vẽ nên một đường sáng đen dài, lập tức chặt đứt đầu con rắn cát, sau đó lưỡi dao đó biến mất dưới lớp cát.

Chỉ với một đòn như vậy, La Tranh__[La Tranh] liền quan sát xung quanh và phát hiện thêm vài con bọ cạp độc. Anh ta lập tức rút ra một lưỡi dao khác, giết từng con một rồi cho vào ba lô. Sau đó, anh ta tiếp tục leo lên để thu gom thân xác con rắn cát vào ba lô nữa. Tiếp tục đi được một đoạn, anh ta lấy lại chiếc lưỡi dao và một lần nữa quan sát kỹ lưỡng xung quanh.

Các sinh vật thường sống gần nước; nơi có nước thì chuỗi sinh thái sẽ phong phú hơn. Trên sa mạc, nhiều loại sinh vật có thể được tìm thấy bên cạnh các hồ nước, đặc biệt là loài thằn lằn cát và bọ cạp độc. Với sự hỗ trợ của ống nhìn đêm, sau một giờ, La Tranh__[La Tranh] đã thu thập được khá nhiều thức ăn và gặp lại mọi người. Tổng số chiến lợi phẩm đã lên đến gần nửa túi lớn. Nhìn thấy điều này, La Tranh__[La Tranh] suy nghĩ một chút rồi quyết định tiếp tục công việc.

Để tiếp tục thu thập thức ăn, họ chỉ có thể tiến về phía trước – nhưng điều này đồng nghĩa với nguy hiểm. Trước khi tìm ra phương án khác, Gia Nhất__[Gia Nhất] quyết định mạo hiểm, chia nhóm thành hai người một nhóm và tiến dọc theo hai bên bờ hồ để thu thập thức ăn. Họ cố gắng hành động thật cẩn thận. Sau một giờ, La Tranh__[La Tranh] kiểm tra số lượng thức ăn thu được và thấy nó đã tăng lên đáng kể. Nhìn về phía trước, khoảng cách đến đội tuần tra chỉ còn khoảng hai trăm mét; nếu tiếp tục tiến lên, rất có thể sẽ bị phát hiện. Vì vậy, anh ta lập tức đưa ra tín hiệu yêu cầu mọi người rút lui.

Nửa giờ sau, mọi người quay trở lại điểm hẹn dưới chân sa khâu. Tổng số chiến lợi phẩm đã thu được lên đến gần nửa túi lớn. La Tranh__[La Tranh] đánh giá rằng số lượng này đã đủ, liền nhìn Gia Nhất__[Gia Nhất] với ánh mắt đầy mong đợi. Mọi người đều cúi xuống canh gác cẩn thận, trong khi La Tranh__[La Tranh] mang theo chiến lợi phẩm tiếp tục leo lên đỉnh sa khâu.

Việc leo lên đỉnh sa khâu rất vất vả vì cát mềm và không chịu được lực; họ chỉ có thể leo theo hình chữ Z, nằm ngang trên cát để tăng diện tích tiếp xúc với mặt đất, giúp giảm nguy cơ trượt xuống.

Chờ một lúc, người thứ hai trong nhóm – kẻ có bàn tay ma quỷ – đã trèo lên trước, tiếp theo là Báo Tuyết và Sơn Điêu. Mỗi người đều mất khoảng thời gian tương đương để hoàn thành nhiệm vụ. Khi tất cả mọi người đều lên đến nơi, họ tụ hợp lại với Lam Tuyết. Lúc này đã là giữa đêm, nhiệt độ giảm mạnh khiến mọi người run rẩy vì lạnh.

La Tranh nhìn thấy Lam Tuyết rồi bắt đầu run rẩy, khuôn mặt tái nhợt; dưới ánh trăng, cảnh tượng đó thật sự rất đáng sợ. Mọi người cũng không khá hơn là mấy. Họ nhìn xung quanh – những dãy sa khâu bao la, chẳng có chỗ nào để ẩn náu – và vội vàng nói: “Như this thì không được, chúng ta phải tìm chỗ ẩn náu càng sớm càng tốt.”

“Được rồi, đồ đạc đã đủ chưa? Khi nào sẽ thả chúng xuống?” Lam Tuyết hỏi.

“Hầu như đã đủ rồi. Ngày mai, chúng ta sẽ phơi chúng ra ngoài để quá trình phân hủy diễn ra nhanh hơn. Buổi trưa, khi mặt trời chiếu mạnh nhất và ít người đi tuần tra, chúng ta sẽ thả chúng xuống.” La Tranh trả lời, rồi chỉ về một hướng và nói: “Nhanh lên, chúng ta hãy đi về phía đó tìm chỗ ẩn náu trước đã, rồi tính sau.”

“Đồng ý, đi thôi.” Mọi người đồng ý và bắt đầu thu dọn đồ đạc. Chiếc ba lô của La Tranh được dùng để đựng những con côn trùng độc; vì sức lực của mọi người vẫn còn, việc tăng thêm trọng lượng một chút cũng không thành vấn đề lớn nếu không phải đi bộ quãng đường dài. Sau khi chuẩn bị xong, mọi người lập tức rời khỏi đó.

Nửa giờ sau, họ tìm đến một ngọn sa khâu khuất gió và nhanh chóng mở túi ngủ để vào bên trong. Những chiếc túi ngủ này là sản phẩm công nghiệp đặc biệt do đội của Quốc Nhận chế tạo; chúng có khả năng chống rét, chống cháy, chống bức xạ và chống nước. Trong sa mạc với nhiệt độ dưới âm ba mươi độ C, khó có ai sẽ đến kiểm tra khu vực này. Nhưng La Tranh vẫn lo lắng, nên yêu cầu mọi người ngủ trước, còn bản thân anh ta sẽ canh gác bên trong túi ngủ. Vì nhiệt độ quá thấp, đây là biện pháp duy nhất có thể áp dụng được.

Nhìn những cơn gió lạnh buốt thổi qua bên ngoài, trong không khí yên tĩnh đến đáng sợ, La Tranh chỉ có thể cười đau trên môi. Nhưng khi nghĩ đến khả năng giải quyết được vấn đề liên quan đến “Vua Sói”, anh ta lại cảm thấy hào hứng. Thời gian trôi qua một cách nhanh chóng… Ba giờ sau,

Khi tỉnh dậy, trời đã sáng rồi. Gia Phân Phân__[Gia Phân Phân] bước ra khỏi túi ngủ, ăn bánh quy nén và uống nước lọc. Thấy lượng nước mà mọi người mang theo đang dần cạn kiệt, La Tranh__[La Tranh] ghi nhớ điều này và cho tất cả các loài côn trùng độc vào lòng sa mạc để chúng phơi nắng; những thứ thịt cũng được lấy ra để phơi nắng luôn.

Buổi sáng trên sa mạc, nhiệt độ tăng lên rất nhanh, vì vậy các loài côn trùng độc nhanh chóng bắt đầu thối rữa. Sau một lúc, khi thấy mọi thứ đã sẵn sàng, La Tranh__[La Tranh] bảo mọi người hãy thu lại những chiếc bình nước đã dùng hết; nếu nước bị ô nhiễm thì chúng ta sẽ không thể sử dụng được nữa, vì vậy cần phải thu gom chúng trước. Sơn Điêu__[Sơn Điêu] và anh em “Quỷ Thủ” sẽ cùng đi, còn Xue Er và anh em “Tuyết Báo” thì sẽ canh gác.

“Được, hãy cẩn thận nhé.” Lam Tuyết__[Lam Tuyết] trả lời.