Vài giờ sau, một tia sáng đỏ xuất hiện ở phía Đông biên, dần lan rộng ra và cạnh tranh với bóng tối để chiếm lấy không gian bầu trời. Bình minh bắt đầu rõ ràng hơn, khu rừng mênh mông cũng trở nên sôi động hơn nhiều: các loài chim rời khỏi tổ để đi kiếm ăn, các con khỉ nhảy lên cành cây chơi đùa, tạo nên bầu không khí tràn đầy sức sống.

Trong một thung lũng có rừng rậm um tùm, một đội quân được trang bị đầy đủ đang từ từ tiến bước. Những người đi đầu thường xuyên dừng lại quan sát xung quanh để đảm bảo không còn nguy hiểm nào trước khi tiếp tục hành trình. Không ai hay biết, họ đã bước vào thung lũng này, và phía trước là những dãy Sơn Lĩnh cao vút, hai bên cũng là những ngọn núi tương đối dựng đứng.

Đội quân dừng lại nghỉ ngơi. Một số người nhanh chóng kiểm tra tình hình xung quanh, trong khi những người khác canh gác từ xa. Hai người chỉ huy trong đội quân tụ tập lại để thảo luận. Đó chính là Sơn Điêu và Tuyết Báo. Sau khi đánh bại quân địch truy đuổi, họ không dừng lại mà tiếp tục hành trình suốt đêm và cuối cùng đã đến đây.

Các anh em trong đội quân đã mệt mỏi sau cuộc hành trình đêm dài. Sơn Điêu và Tuyết Báo đều nhận thức rõ điều này. Trong rừng rậm này, việc luôn duy trì tình trạng tốt nhất là điều cực kỳ quan trọng, bởi vì nguy hiểm có thể xuất hiện bất cứ lúc nào. Chỉ có được nghỉ ngơi đầy đủ thì mới có thể tiếp tục chiến đấu. Sơn Điêu nhìn quanh địa hình và suy nghĩ sâu sắc.

Một lúc sau, Tuyết Báo nói với giọng nặng nề: “Kẻ địch chắc chắn vẫn đang theo sau chúng ta, không lâu nữa họ sẽ đuổi kịp. Tôi đã từng đối đầu với chúng và biết rằng những tên khốn nạn đó rất giỏi theo dõi, chúng sẽ không bao giờ bị lạc đường. Chúng ta chỉ có hai lựa chọn: hoặc là đánh một trận lớn, hoặc là nhanh chóng rời khỏi khu rừng này. Tôi chọn lựa thứ đầu.”

“Cứ yên tâm, tôi cũng không hề sợ chiến đấu,” Sơn Điêu nói, ánh mắt vẫn liên tục quan sát địa hình xung quanh, trông rất suy tư.

Tuyết Báo nhận ra rằng Sơn Điêu đang suy nghĩ về chiến thuật phản công. Một lúc sau, Tuyết Báo bỗng nói nhỏ: “Chúng ta hãy đốt một đống lửa ở đây, một mặt để thu hút sự chú ý của kẻ địch, mặt khác để làm cho chúng tưởng rằng chúng ta đang coi thường chúng, nghĩ rằng chúng sẽ không đuổi kịp. Nếu chúng ta bố trí thêm một số nơi khác x

“Ồ? Thật tuyệt vời, nếu cả hai chúng ta đều nghĩ như vậy, thì kế hoạch này chắc chắn sẽ thành công. Ý tôi là dùng đống lửa để đánh lạc địch, hơn nữa, chúng ta cũng cần lửa để nấu ăn. Chúng ta sẽ rải các quả mìn gây trở ngại xung quanh khu vực này; lần này chúng ta đã thu được khá nhiều vật tư, đủ để sử dụng. Chỉ cần địch đến đây và cuộc chiến bắt đầu, chắc chắn chúng sẽ tản ra để phản công, và lúc đó chúng sẽ đi vào vùng có mìn gây trở ngại. Bạn nghĩ sao?”

“Đúng vậy, tốt nhất là đặt vài viên đạn lên các quả mìn đó; dù sao chúng ta cũng đã thu được khá nhiều, đủ để sử dụng một lần. Chúng ta sẽ làm như vậy: nhóm của bạn lo việc rải bẫy và đốt lửa, còn nhóm của tôi sẽ đi kiểm tra xung quanh để tìm chỗ phục kích. Hơn nữa, một khi địch phát hiện ra mình đã bị bao vây, chắc chắn chúng sẽ rút lui theo con đường ban đầu. Tôi sẽ điều động một đội quân riêng để chặn đứng con đường rút lui của chúng, cố gắng tiêu diệt toàn bộ địch tại đây. Như vậy thì sao?” Sơn Điêu đề xuất.

“Ý tưởng hay lắm. À, nhóm của bạn sẽ đến vào lúc nào?” Xue Báo đồng ý và hỏi.

Để thoát khỏi chiến trường, Sơn Điêu cũng dẫn theo người của mình rời đi suốt đêm cùng với Xue Báo, và dần càng xa các đội quân khác. Nghe lời Xue Báo, Sơn Điêu liền liên lạc với tổng chỉ huy và biết được rằng đội quân của mình đang được điều động đến và chỉ cách đó nửa giờ đồng hồ thôi. Sơn Điêu rất vui mừng; với sự gia nhập của lực lượng mới, cuộc chiến này sẽ càng có hy vọng hơn. Anh ta lập tức thông báo tình hình cho Xue Báo.

Nghe vậy, Xue Báo cũng rất hào hứng và tiếp tục nói: “Anh em ơi, thung lũng này rộng lớn và địa hình bằng phẳng, không hợp lý chút nào để tiến hành phục kích. Điều này địch cũng có thể nhận ra được. Vì vậy, nếu chúng ta tiến hành phục kích ở đây, chắc chắn sẽ khiến địch bất ngờ và tăng cơ hội chiến thắng. Hãy bắt đầu hành động thôi.”

“Được, hãy cẩn thận nhé.” Sơn Điêu đáp lại, rồi yêu cầu các anh em để lại đạn dược và lựu đạn để Xue Báo và nhóm của cô ấy chuẩn bị bẫy, sau đó anh ta mang theo vũ khí của mình và nhanh chóng rời đi, phân tán ra các hướng khác nhau. Ba đội quân sẽ canh giữ ba hướng khác nhau. Về việc sắp xếp lực lượng, Sơn Điêu không hề lo lắng; các trưởng nh

Lực lượng tiếp viện sau này gồm năm đội nhỏ, tổng cộng năm mươi tay súng bắn tỉa hàng đầu. Với sức mạnh như vậy để chặn hậu quân, kẻ thù gần như không thể xuyên qua tuyến phòng thủ được. Năm trưởng đội đều không do dự mà đồng ý ngay lập tức. Sơn Điêu nhìn về phía Chu Cương, và biết rằng việc tiếp viện có thể đến nhanh như vậy là nhờ vào sự chỉ huy của Chu Cương, anh ta nói: “Nhiệm vụ chặn hậu quân được giao cho cậu rồi.”

“Rõ.” Mọi người xung quanh đáp lại một cách nghiêm túc.

Sơn Điêu dặn dò thêm vài điều, sau đó một mình nhanh chóng đi về phía Sơn Cốc. Thấy Xue Báo đang đốt lửa, anh ta tiến lại và giải thích ngắn gọn về tình hình của lực lượng tiếp viện. Nghe tin có tiếp viện đến, Xue Báo lập tức mừng rỡ, cười ha hả và ném một cây cành vào đống lửa, nói: “Năm mươi người anh em à, đủ để khiến kẻ thù đau đầu rồi. Những cái bẫy ở đây cũng đã được thiết lập xong, một nửa số anh em đi tìm thức ăn đi.”

Đúng lúc đó, có người mang về một con dê hoang trên vai. Xue Báo vô cùng vui mừng và hét lớn: “Ha ha, con dê này đủ cho mọi người ăn no rồi, thật là tuyệt vời!” Người đàn ông kia cười nhẹ, mặt đỏ lên như thể vừa được khen ngợi lớn lao, sau đó bắt đầu lột da con dê. Việc nướng thịt không phải là điều xa lạ đối với mọi người. Sơn Điêu nhìn con dê và nói: “Nếu chúng ta bắt đầu nướng ở đây, kẻ thù sẽ ngửi thấy mùi và đến ngay. Chỉ cần họ xuất hiện, lực lượng tiếp viện đang phục kích phía trước sẽ lập tức phát hiện ra, và chúng ta sẽ có đủ thời gian để ứng phó. Rất tốt đấy.”

“Tất nhiên rồi, đây là chiến thuật mà chúng ta đã cùng nhau suy nghĩ ra, chắc chắn sẽ không sai đâu.” Xue Báo nói và đi lại giúp đỡ người đàn ông săn dê kia. Họ cùng nhau lột da, mổ bụng con dê rồi treo nó lên lửa để nướng. Khi không có điều kiện tốt, mọi thứ đều phải đơn giản hóa. Sơn Điêu cũng tham gia giúp đỡ.

Vài phút sau, nhiều người khác mang theo thịt thú săn được đến và tiếp tục nướng thịt bên bếp lửa mới. Sau khoảng mười lăm phút, thịt dê đã chín, mùi béo ngậy bay lên, phát ra tiếng xèo xèo, màu vàng óng ánh, trông rất hấp dẫn. Đáng tiếc là không có gia vị, nếu có thì sẽ ngon hơn nữa, nhưng mọi người đều không quá kén ăn, ai nấy đều rút dao quân dụng ra và bắt đầu chia thịt để ăn. Anh em trong ba đội của __