Ánh nắng buổi sáng chiếu rọi khắp vùng đồi núi mênh mông. Những ngọn núi không quá cao, nhưng uốn lượn liên tục, không ngừng nghỉ. Trên núi mọc đầy cỏ dại và bụi rậm, chúng đung đưa theo gió. Thỉnh thoảng, vài con chim nhỏ bay ra, đùa giỡn một lát rồi lại trở vào bụi rậm. Một số tảng đá màu nâu đen hiện ra ngoài trời, đứng yên bất động, như thể những con thú hung dữ đang quan sát lãnh địa của mình – kiềm chế, yên bình nhưng không thể bỏ qua được.

Bỗng nhiên, từ một bụi rậm, có một người đứng dậy, cúi người lao nhanh xuống dòng suối. Có thể nhìn thấy khuôn mặt đen sẫm và đôi mắt đen trắng lấp lánh ánh sáng linh hoạt. Người này chạy nhanh xuống chân núi, sau đó tiếp tục lao vào một khu rừng không quá um tùm.

Trong lúc chạy, người này cẩn thận quan sát vài nơi có vẻ nghi ngờ là có lính canh ẩn náu, nhưng không thấy gì cả. Sau khi chạy khoảng ba mươi mét, anh ta nhìn thấy một nhóm người đang ngồi lại với nhau và lập tức lao tới. Dừng lại đột ngột, đặt hai chân xuống đất, thẳng người lên, ôm khẩu súng vào lòng và nói một cách nghiêm túc: “Báo cáo!”

“Tiểu Lang đã đến rồi… Đã canh gác suốt đêm, mệt lắm phải không? Hãy ngồi xuống đi, có phát hiện gì không?” một người trẻ tuổi có vẻ ngoài điềm tĩnh trong nhóm hỏi.

“Thủ lĩnh ơi, cách đây khoảng năm Công có một ngôi làng, khoảng ba mươi gia đình sinh sống. Tối qua trời tối và sương mù nặng nên không nhìn thấy rõ. Đến sáng sương tan mới phát hiện ra… Là do tôi thiếu sót,” Tiểu Lang vội vàng trả lời.

Những người này chính là nhóm La Tranh. Họ đã di chuyển suốt đêm, và khi một Vệ Tinh bay qua trên đầu, họ đã ẩn náu để nghỉ ngơi. Sau khi Vệ Tinh rời đi, họ tiếp tục hành quân gấp rút và cuối cùng sau hai ngày đã thoát khỏi sa mạc Gobi, đến vùng đồi núi này và trú ẩn dưới bóng cây Lâm Lý để nghỉ ngơi qua đêm.

Người đang canh gác chính là Tiểu Lang, còn người trẻ tuổi điềm tĩnh kia chính là La Tranh. Tin tức do Tiểu Lang mang đến khiến mọi người đều ngạc nhiên: Ở vùng đồi núi hoang vu này lại có một ngôi làng à? Một người trong nhóm nhìn La Tranh với vẻ nghiêm túc, biết rằng việc quân đội bị phát hiện là điều không thể chấp nhận được; có lẽ họ sẽ phải đi vòng đường khác.

La Tranh ngước nhìn bầu trời, ánh nắng xuyên qua lá cây, tạo nên những tia sáng rực rỡ rơi xuống mặt đất. Bóng cây đung đưa theo gió, như thể những con bướm đang nhảy múa, rất

Một lúc sau, La Tranh nói với giọng trầm ngâm: “Nơi nào có làng mạc thì sẽ có người ở, và nếu có người, chúng ta sẽ bị lộ tung tích. Đội quân đã nghỉ ngơi một đêm, sức lực đã hồi phục khá nhiều, mọi người hãy đi vòng qua khu vực đó.”

Việc di chuyển của đội quân cần được bảo mật tuyệt đối; nếu gặp phải bất kỳ yếu tố nào có thể dẫn đến việc bị lộ thông tín, chúng ta có thể phải loại bỏ những yếu tố đó một cách không khoan nhượng – nói cách khác, chúng ta có thể giết hết mọi người trong làng để đảm bảo rằng thông tín về chúng ta sẽ không bị tiết lộ. La Tranh không phải là kẻ sát nhân; ông ấy không thể nào dùng súng đạn để tấn công những người dân vô tội. Mọi người đều gật đầu hiểu, và không ai nói thêm gì nữa.

“Đập đập đập… bom…” Bỗng nhiên, tiếng súng nhanh chóng vang lên, tiếp theo là tiếng nổ. Âm thanh đó khá xa, không rõ ràng lắm, nhưng mọi người đều tín vào thính giác của mình và đều nhìn về phía La Tranh, khuôn mặt họ trở nên nghiêm túc. Lúc này, việc nghe thấy tiếng súng chắc chắn không phải là điều tốt.

La Tranh nghe theo hướng tiếng súng và nhận ra rằng nó đến từ phía làng mạc. Ông ấy vớ lấy chiếc Vũ khí bên cạnh và nói: “Đi, chúng ta đi xem sao. Nhóm chính đừng di chuyển; Tuyết Báo, cậu ở lại chỉ huy.”

“Rõ.” Tuyết Báo đáp lại ngay lập tức.

Những người khác thấy La Tranh đã lao đi, cũng vội vàng cầm lấy Vũ khí và theo sau. Họ chạy lên Sơn pha, đến nơi mà Tiểu Lang trước đây đã ẩn náu, và nhanh chóng tìm chỗ nằm xuống, cảnh giác quan sát xung quanh. La Tranh cầm ống nhòm nhìn về phía làng mạc.

Chỉ thấy khói đen bốc lên từ làng; có người đang đốt phá các căn nhà, tiếng kêu thét thảm thiết và tiếng súng vang lên liên tục. La Tranh hoảng sợ, quan sát kỹ hơn và nhận ra rằng có những người mặc áo choàng đen, mang theo Vũ trang, đang truy đuổi và giết hại người dân trong làng. Khuôn mặt ông ấy biến đổi, và ông nói với giọng trầm: “Ba Lỗ, đến đây một chút.”

“Rõ.” Ba Lỗ đáp lại và chạy đến bên cạnh La Tranh.

La Tranh không nói gì thêm, mà đưa ống nhòm cho Ba Lỗ. Ba Lỗ quan sát một lúc rồi đặt ống nhòm xuống và la lên: “Chết tiệt, những con quỷ này… đó là quân nổi dậy đang bắt người đấy!”

“Ý anh là gì vậy?” La Tranh hỏi lại một cách ngạc nhiên.

“Tôi nghe nói quân nổi dậy đang bắt giữ mọi người để mở rộng lực lượng; bất kỳ người đàn ông nào từ 16 đến 50 tuổi đều bị bắt đi huấn luyện thành chiến binh, còn những người khác thì đều bị giết chóc,” Ba Lỗ giải thích với vẻ tức giận.

“Họ không sợ bị chống trả hay bị bắn sao?” La Tranh tiếp tục hỏi.

“Phương thức huấn luyện của quân nổi dậy rất đặc biệt: họ bắt một nhóm người về huấn luyện trong một thời gian, sau đó cho họ đến các làng khác để giết người, đốt phá; nếu không làm theo lệnh, họ sẽ bị bắn chết. Để sinh tồn, mọi người đều buộc phải tuân theo… Sau vài lần như vậy, cái ác trong lòng họ sẽ được giải phóng hoàn toàn, họ mất đi lương tâm và lòng nhân từ, trở nên tàn nhẫn như quỷ dữ vậy. Tôi chỉ nghe nói mà không tin, nhưng không ngờ tất cả đều là sự thật…” Ba Lỗ nói với giọng đầy căm phẫn, rồi đưa ống nhòm cho La Tranh và siết chặt Vũ khí của mình.

“Việc kích thích lòng tham và bản năng giết chóc ở con người, khiến nhân tính bị tiêu diệt… Thủ đoạn huấn luyện này thật tàn nhẫn, nhưng hiệu quả lại rất nhanh. Mục đích của quân nổi dậy rất lớn… Khắp nơi trong đất nước này đều là cảnh giết chóc, hàng ngày có người bị sát hại… Chúng ta cần hòa bình, tự do và sự yên bình… Trách nhiệm của anh rất lớn.” La Tranh nói một cách nghiêm túc.

“Vâng, tôi hiểu rồi… Tôi sẽ đi cứu họ.” Ba Lỗ trả lời với giọng quyết tâm.

“Trong tương lai, họ sẽ trở thành công dân của anh… Tôi không phản đối, nhưng chúng ta phải đảm bảo mọi việc diễn ra một cách hoàn hảo, không được để lộ thông tin nào… Hơn nữa, việc tham gia vào cuộc giải cứu có thể khiến chúng ta bị phát hiện, gây rắc rối cho các kế hoạch sau này… Liệu anh có chắc chắn muốn làm như vậy không?” La Tranh nhắc nhở một cách nghiêm túc.

“Tôi chắc chắn.” Ba Lỗ nói với vẻ kiên định. Thấy La Tranh nhìn mình một cách chăm chú, anh ta tiếp tục giải thích: “Nếu không thể cứu được những người ngay trước mắt mình, làm sao có thể cứu được cả đất nước chứ? Nếu việc này khiến chúng ta bị phát hiện và gặp nguy hiểm lớn hơn, thì đó cũng là ý muốn của trời… Chúng ta hãy cố gắng hết sức và để mọi chuyện thuộc về số phận.”

“Đây không phải là hành động của một kẻ hung ác. Tuy nhiên, tôi tín rằng sau này bạn sẽ trở thành một vị tổng thống nhân từ – quốc gia này đang rất cần một vị tổng thống như vậy. Khi đã quyết định, thì hãy hành động ngay.” La Tranh nói một cách nghiêm túc, rồi quay đầu nhìn Từ Cương và dặn dò: “Các bạn hãy giúp đỡ để chắc chắn không ai có thể trốn thoát.”

“Rõ ràng.” Từ Cương vui vẻ đáp lại.

“Hãy nhớ giữ lại vài người sống; tôi cần thông tín. Sơn Điêu, bạn cũng hãy dẫn một đội đi cùng. Ba Lỗ, số lượng kẻ địch không nhiều, không cần phải huy động lực lượng lớn; chỉ cần dẫn đội vệ đội của mình đi là được. Hãy kết thúc cuộc chiến một cách nhanh chóng.” La Tranh nói tiếp, toàn thân toát ra vẻ oai nghiêm và quyết đoán của một người cầm quyền.

“Rõ ràng.” Những người được gọi tên đáp lại một cách nghiêm túc, rồi nhanh chóng liên lạc với đội của mình qua bộ đàm.

Không lâu sau, ba đội quân nhanh chóng lao ra khỏi khu rừng Lâm Lý và phóng về phía làng mạc, giống như những con hổ vừa được thả ra khỏi lồng – nhanh nhẹn, mạnh mẽ và đầy sức tấn công.

…