Vào sáng sớm ngày hôm sau, mặt trời đỏ rực nhảy ra khỏi đường chân trời, ánh sáng dồi dào bùng nổ, xua tan bóng tối và chiếu rọi xuống vùng sa mạc mênh mông. Ánh nắng vàng óng, ấm áp, khiến không gian trở nên dễ chịu đặc biệt. Gió biển thổi nhẹ qua các ngọn Sơn Lĩnh, mang theo hương vị mặn mẻ của biển cả. Một đàn chim biển đang nô đùa, đuổi bắt lẫn nhau bên bờ biển, nhảy múa theo sóng, làm cho vẻ yên bình của đại dương trở nên sống động hơn. Tuy nhiên, thị trấn nhỏ bên bờ biển lại yên tĩnh đến lạ, khắp nơi chỉ toàn là đổ nát; một số nơi vẫn phun ra khói đen, bay lên trời, tạo nên bầu không khí u ám sau trận chiến.

Trên những ngọn Sơn Lĩnh phía bắc thị trấn, hàng loạt lều trại được dựng lên, xen kẽ nhau một cách ngăn nắp, nhưng không có bóng dáng ai cả. Cao hơn một chút, những cái hào chiến được thiết lập thành mạng lưới, mặt đất đầy những quả đạn đã bị bỏ rơi. Trong những cái hào ấy yên tĩnh đến lạ, không thấy bóng dáng người nào; chỉ khi tiến lại gần mới nhìn thấy có rất nhiều chiến binh tinh nhuệ đang ẩn náu bên trong, lặng lẽ ăn đồ khô, lau chùi vũ khí và đưa đạn vào các băng đạn trống.

Phía sau một đống đất, một số người đang ngồi ăn đồ khô, trong đó có một người với vẻ mặt nghiêm túc đang suy nghĩ gì đó; những người khác thỉnh thoảng liếc nhìn người này. Đó chính là La Tranh. Xung quanh, một số kẻ địch đang nằm rình rập, cảnh giác cao độ, như thể đang đối mặt với một kẻ thù lớn.

Trận chiến tối qua đã kết thúc sau khi đánh bại được lực lượng Bảo vệ Bóng tối; các đội quân tiếp tục truy đuổi đã dần trở về. La Tranh đã phân tán các đội quân ra xung quanh khu trại để tiếp tục cảnh giác, phòng ngừa mọi tình huống xấu có thể xảy ra. Cho đến khi trời sáng, mọi người mới yên tâm. Những người đang ngồi yên lặng xung quanh đó chính là Thời Thiên, Từ Cương, Tuyết Báo và Quỷ Thủ – mỗi người đều đang suy nghĩ về điều gì đó riêng, không ai nói chuyện với ai cả.

Một lúc sau, Từ Cương không nhịn được mà liếc nhìn xung quanh và thì thầm: “Tại sao việc kiểm kê kết quả trận chiến lại chậm đến thế nhỉ? Chưa thấy ai đến cả… Nói thật, trận chiến tối qua thực sự rất nguy hiểm. Nếu không phải vì chiến thuật ‘vây Wei cứu Zhao’ khiến kẻ địch phải quay trở lại hỗ trợ, khiến chúng không thể tiến hành cuộc tấn công tổng lực, thì chúng ta đã gặp rất nhiều rắc rối rồi. Đáng ti

“Anh không cần an ủi tôi nữa đâu… Những tên khốn nạn kia chạy quá nhanh… Nhưng nói thật, chuyện này thực sự rất kỳ lạ: Một trăm binh sĩ cưỡi lạc đà lại để những kẻ đó trốn thoát, trong khi bản thân họ thì chiến đấu đến cùng, cho đến khi tất cả đều hy sinh… Những người như vậy mà lại là phần tử khủng bố à? Tôi cảm thấy họ giống như một đội quân tôn giáo, có niềm tin sâu sắc vào tín ngưỡng của mình… Nếu không, làm sao họ có thể chiến đấu đến mức đó? Chẳng lẽ họ không sợ chết sao?” Từ Cương nói với giọng đầy căm phẫn, ánh mắt sáng lấp lánh.

“Những gì anh nói cũng có lý… Có thể đó là lực lượng vũ trang tôn giáo của Hắc Ám Giáo… Nhưng trước đây chúng ta chưa từng nghe nói về việc Hắc Ám Giáo có lực lượng vũ trang tôn giáo cơ à? Trước đây, các căn cứ của họ trên các lục địa đều có nhiều lực lượng vũ trang… Nhưng tất cả đều đã bị chúng ta tiêu diệt rồi… Liệu còn sót lại những phần tử nào không? Hay là họ mới thành lập những lực lượng vũ trang mới? Nếu đúng như vậy, thì các căn cứ của Hắc Ám Giáo trên các lục địa có thể đã được hồi sinh lại, và tất cả các lực lượng vũ trang đó đều được điều động về đây… Số lượng chắc chắn không hề ít…” La Tranh nói, khuôn mặt trở nên nghiêm túc và bắt đầu suy nghĩ sâu sắc.

Hắc Ám Giáo đã thiết lập các căn cứ trên bảy lục địa… Bốn căn cứ đã bị La Tranh dẫn đầu đội quân tiêu diệt… Ba căn cứ còn lại cũng đã bị Từ Cương dẫn quân tiêu diệt… Nếu Hắc Ám Giáo phục hồi các căn cứ và bắt đầu đào tạo lại các lực lượng vũ trang, thì số lượng chắc chắn sẽ rất đông… Cuộc chiến này liên quan trực tiếp đến sự tồn tại của Hắc Ám Giáo… Có thể tất cả các lực lượng vũ trang đó đều đã được điều động về đây… Những lực lượng này có niềm tin tôn giáo sâu sắc… Nếu giả thuyết này đúng, thì cuộc chiến sau này sẽ rất khó khăn…

Nghĩ đến đây, La Tranh bỗng cảm thấy lạnh ran, tỉnh táo trở lại… Lưng anh đổ ra mồ hôi lạnh… Anh nhìn về phía Từ Cương, và thấy ánh mắt của anh ta cũng đầy lo lắng… Hai người giao nhau nhìn nhau, cùng cười buồn.

“Báo cáo!” Lúc này, một giọng nói vang lên.

La Tranh quay đầu lại, thấy đó là Sử Đào【Sử Đào〕, liền vẫy tay gọi anh ta lại và hỏi: “Tình hình thế nào rồi?”

“Kết quả chiến đấu tại trận địa đã được kiểm kê xong…

“Sử Đào cúi đầu xuống, đầy ăn năn và xót xa; đôi mắt anh ấy đỏ hoe vì đã mất đi quá nhiều đồng đội… Sử Đào không thể chịu đựng được nỗi đau này.”

Tối hôm qua, khi kẻ thù sử dụng tên lửa và đạn graphite tấn công, Sử Đào đã dẫn đầu đội quân ra trận, chiến đấu mãnh liệt để chặn đứng cuộc tấn công dữ dội của hàng trăm kẻ thù. Tuy nhiên, tổn thất quá lớn… Mười một sinh mạng tươi mới đã bị hy sinh trong chốc lát… Gia Nhất nhớ lại những ngày họ cùng nhau ăn uống, trò chuyện và luyện tập… Rồi bỗng nhiên, họ đã mãi mãi chia ly…

“Tất cả vì Quốc Gia,” La Tranh nói với giọng trầm ngâm, ánh mắt đầy nặng nề.

“Tất cả vì Quốc Gia,” Chu Vi Kỳ và những người khác cũng đồng thanh tiếp lời, như thể đang an ủi Sử Đào, cũng như đang gửi lời tiếng an ủi đến những linh hồn anh hùng đã hy sinh… Mọi người đều có vẻ mặt nặng nề, ánh mắt đầy ưu tư… Họ giấu đi nỗi căm hận sâu thẳm trong lòng, chờ đợi khoảnh khắc chiến tranh tiếp theo bắt đầu… Một luồng khí sát nhẹn đang dần hình thành trong lòng họ…

“Báo cáo!” Chu Cương vội vàng chạy đến, trán đẫm mồ hôi.

“Tình hình ở phía bạn thế nào?” La Tranh hỏi, ánh mắt lo lắng.

“Thưa trưởng, chúng tôi được phái truy đuổi đội kỵ binh lạc đà 500 người ở phía nam… Kẻ thù chạy quá nhanh, chúng tôi khó có thể theo kịp… Sau khi truy đuổi được khoảng 5 Công, chúng tôi chỉ kịp điệu ba phần trăm số kẻ thù; vũ khí, đạn dược và các chiến lợi phẩm khác đều đã được thu thập đầy đủ và đang được vận chuyển về… Không ai trong đội bị thiệt mạng, nhưng có ba người bị thương nặng và tám người bị thương nhẹ…” Chu Cương nói, rồi cúi đầu xuống, không dám nhìn vào mắt La Tranh.

“Làm sao lại có người bị thương nặng như vậy?” La Tranh nói giọng trầm ngâm. Chỉ là một trận rượt đuổi mà thôi, kẻ địch chỉ lo chạy trốn, không thể tổ chức được cuộc phòng thủ hiệu quả; việc có người bị thương nặng trong trận chiến này khiến La Tranh cảm thấy hoang mang. Anh ta nhìn chằm chằm vào Chu Cương.

Chu Cương cảm thấy một áp lực khổng lồ đè xuống người mình, thở cũng trở nên gian nan. Anh ta xấu hổ và giải thích: “Báo cáo, trong trận chiến tối qua, tôi đã quá tham lam muốn thành công. Lo sợ kẻ địch trốn thoát, tôi đã cho các đồng đội truy đuổi quá gấp rút… Không ngờ chúng ta lại gặp phải một ẩn điểm của địch, bị bất ngờ tấn công và dẫn đến việc có người bị thương. Đây là lỗi của tôi, tôi sẵn lòng chịu hình phạt.”

La Tranh nghe xong, nói tiếp: “Kẻ địch toàn là binh lính kỵ binh lùn, di chuyển rất nhanh. Việc bạn lo sợ kẻ địch trốn thoát nên truy đuổi gấp rút cũng có thể hiểu được… Nhưng những người đồng đội bị thương không thể để trơ trụi như vậy. Hãy nói với họ rằng chúng ta sẽ ghi nhớ ân oán này… Sau này, tôi chắc chắn sẽ dẫn đầu mọi người trả đũa cho họ. Mọi người hãy chuẩn bị tinh thần tốt lên, vì trước mắt chúng ta vẫn còn nhiều trận chiến lớn nữa… Lúc đó đừng hề sợ hãi!”

“Vâng.” Chu Cương nói với giọng biết ơn, ánh mắt anh ta trở nên sắc bén hơn.