Vài giờ sau, mặt trăng lên cao trên bầu trời, sáng ngời rực rỡ, yên bình chiếu rọi xuống vùng sa mạc mênh mông và dải đất Hoàng Sa huyền ảo như được phủ một lớp voan bạc mỏng manh, nhẹ nhàng và mơ hồ đẹp đẽ. Gió buổi tối rất lạnh, may mà không quá mạnh, nên không ảnh hưởng đến việc tiến quân. La Tranh__【La Tranh】 cùng Jackson dẫn đội quân tiếp tục hành quân với tốc độ nhanh. Phía trước xuất hiện một dãy đồi cát cao vút, với nhiều gò cát chồng chất lên nhau; một số đồi cát đã bị gió xói mòn thành những vách đá dựng đứng, trông giống như những con thú hung dữ đang canh gác trên mặt sa mạc.

Sau vài giờ hành quân liên tục, đội quân đã mệt đứt hơi. Mỗi người đều phải mang theo hơn ba mươi kg vật tư; nếu không phải tất cả đều là những chiến binh xuất sắc, được huấn luyện kỹ lưỡng và có sức mạnh vượt trội, thì họ chắc chắn không thể chịu đựng nổi việc hành quân với tốc độ cao như vậy. Nhưng thời gian lại rất gấp rút, nên La Tranh__【La Tranh】 không dám để đội quân dừng lại nghỉ ngơi.

Trong lúc đang chạy bộ, tai nghe bỗng nhiên phát ra thông báo từ Lam Tinh__【Lam Tinh】: Nửa giờ nữa sẽ có một vệ tinh khác bay qua khu vực này; có thể đó là của Hắc Ám Giáo. La Tranh__【La Tranh】 không dám chủ quan, liếc nhìn xung quanh rồi nhanh chóng chỉ vào một dãy đồi cát gần đó và nói với Jackson: “Đội quân hãy vào trong đồi cát nghỉ ngơi.”

“À?” Jackson ngạc nhiên nhìn La Tranh__【La Tranh】 và hỏi: “Mặc dù mọi người đều mệt, nhưng vẫn có thể chịu đựng thêm một giờ nữa… Chắc có chuyện gì đó phải không?”

“Nửa giờ nữa sẽ có vệ tinh bay qua trên đầu; không biết đó là của ai, nên phải cẩn thận.” La Tranh__【La Tranh】 giải thích và chỉ vào bầu trời. Lần hành quân này cần phải giữ bí mật tuyệt đối; nếu bị Hắc Ám Giáo phát hiện, kế hoạch phản công sẽ tan thành mây khói. La Tranh__【La Tranh】 không dám mạo hiểm.

“Được.” Jackson không hỏi thêm gì, đồng ý ngay lập tức và nhanh chóng ra lệnh cho đội quân thay đổi hướng đi.

Chẳng mấy chốc, đội quân đã tiến vào dãy đồi cát. Sau khoảng mười mấy phút, họ chạy vào một thung lũng hẹp. Thấy xung quanh là những dãy đồi cát chồng chất lên nhau và địa hình phức tạp, La Tranh__【La Tranh】 thở phào nhẹ nhõm và vội vàng dặn dò: “Nhanh lên, hãy đào hang ẩn náu đi!”

Mọi người đều không hiểu rõ ý định của chỉ huy, nhưng sau khi nhận được mệnh lệnh, họ đều nhanh chóng bắt tay vào hành động. Mỗi người đều mang theo xẻng công binh gấp. Dãy cát này được hình thành do quá trình sa mạc hóa kéo dài; mặc dù đất ở đây mềm, nhưng vẫn chắc chắn hơn nhiều so với Hoàng Sa. Chỉ cần thật cẩn thận, thì nó sẽ không sụp đổ đâu. La Tranh cũng tìm một chỗ để dừng lại và bắt đầu đào hang bằng xẻng công binh. Không lâu sau, một cái hang đủ lớn để họ ẩn náu đã được hoàn thành.

La Tranh cho đồ đạc của mình vào trong hang, ngồi xuống, nhìn lên trời – phía trên là lớp cát. Vệ Tinh chỉ có thể giám sát từ trên cao, nên không thể nhìn thấy ai đang ở bên trong hang. La Tranh thở phào nhẹ nhõm. Thấy Jackson cũng đang đào hang bên cạnh mình, anh ta bèn cười và nhanh chóng liên lạc với trụ sở: “Còn bao lâu nữa thì Vệ Tinh sẽ đến?”

“Dự kiến khoảng mười phút nữa,” Lam Tinh trả lời.

“Tốt rồi.” La Tranh thở phào nhẹ nhõm. Nhìn quanh, hầu hết các đội viên đã hoàn thành việc đào hang ẩn náu. Những nơi ẩn náu tạm thời này không cần phải quá lớn hay quá sâu; chỉ cần đủ chỗ cho mọi người là được, và cũng không cần phải quá chắc chắn, vì chúng không phải được dùng để chiến đấu mà chỉ cần đủ để tránh khỏi sự giám sát của Vệ Tinh là đủ. Mười phút còn lại chắc chắn sẽ đủ thời gian cho mọi người ẩn náu xong.

“Ý anh là gì vậy?” Jackson bất ngờ hỏi bên cạnh.

“Chúng ta cần tránh khỏi sự kiểm tra của kẻ địch, tiến hành hành quân bí mật, rồi đột nhiên tấn công chúng,” La Tranh giải thích. Thấy Jackson không hỏi thêm gì nữa, anh ta tiếp tục nói qua tai nghe: “Tình hình của đội hành động ra sao rồi?”

“Đã được sắp xếp một cách bí mật rồi. Nhóm của chúng ta đi một con đường, những người khác đi con đường khác. Nhóm của chúng ta dự kiến sẽ được thả dù xuống địa điểm đã định trước khi trời sáng; trong thời gian thả dù, bầu trời sẽ không có Vệ Tinh, nên không cần lo lắng về vấn đề bị bại lộ. Nhóm còn lại sẽ được thả dù cách mục tiêu khoảng một trăm Công; lúc đó bầu trời sẽ có Vệ Tinh, nhưng chúng ta sẽ cố tình để kẻ địch biết về điểm này. Lộ tuyến hành quân cũng đã được che giấu; chúng ta sẽ đi theo hướng đông trước, sau đó mới sang hướng tây, để trông giống như đang tránh né điều gì đó… Nói chung, đó chỉ là một chiến thuật gây rối, để làm cho kẻ địch không thể hiểu được ý đ

“Khoảng bao nhiêu người?”

“Đúng vậy, có khoảng năm trăm tay sai của kẻ địch, đang ở cách điểm hạ cánh ba mươi Công. Ý kiến của các chuyên gia là phải tìm cách tiêu diệt lực lượng này bằng những chiến thuật đánh lạc hướng. Tất nhiên, nếu kẻ địch điều quân chi viện, chúng ta sẽ dùng chiến thuật đánh lạc hướng rồi nhanh chóng rút lui. À, để đảm bảo an toàn tuyệt đối, chị và các chuyên gia đã thảo luận và yêu cầu Từ Cương dẫn đội của mình tham gia vào cuộc chiến và tự mình chỉ huy toàn bộ lực lượng. Nghĩa là, chỉ có Thời Thiên từng tham gia trước đây mới được đi; lúc đó không liên lạc được với anh, nên chưa kịp báo trước.” Lam Tinh giải thích.

La Tranh suy nghĩ một lát rồi nói nghiêm túc: “Được. Nhóm đối phương gồm các đội đặc nhiệm của nhiều quốc gia, thành phần rất phức tạp, thực sự cần có người đứng ra chỉ huy. Từ Cương là huấn luyện viên của họ, việc chỉ huy sẽ dễ dàng hơn nhiều. Tôi đã bỏ qua điểm này… Hãy thông báo cho Từ Cương rằng anh ấy có thể hành động một cách tự do, không cần bắt sống ai cả. Còn với phe mình, trước khi tôi đến, mọi hành động đều phải tuân theo sự chỉ huy của ‘Quỷ Thủ’.”

“À? Được.” Lam Tinh không ngờ La Tranh lại ra lệnh không được bắt sống kẻ địch; điều này có nghĩa là tất cả những kẻ đối đầu đều phải bị tiêu diệt. Biết rằng có lý do đằng sau quyết định này, Lam Tinh không hỏi thêm gì, chỉ đáp lại rồi đi truyền lệnh.

Vệ Tinh sắp đến ngay, La Tranh ngắt cuộc gọi và yêu cầu Jackson thông báo cho toàn bộ đội ngũ tắt thiết bị liên lạc, duy trì sự yên tĩnh trên chiến trường; không ai được phép di chuyển lung tung. Kế hoạch phản công này rất đơn giản: hành quân bí mật, tập trung vào mục tiêu và tấn công địch khi họ không kịp chuẩn bị. Vì mọi người đều có nguy cơ bị bại lộ, nên phải cực kỳ thận trọng.

Jackson, đang ở trong hang động bên cạnh, nghe thấy cuộc trò chuyện giữa La Tranh và trung tâm chỉ huy, đã đoán ra kế hoạch phản công của ông ấy. Sau khi suy nghĩ kỹ, anh nhận thấy kế hoạch này hoàn toàn khả thi và cảm thấy vui mừng, thì thầm: “Bạn già ơi, bạn đang chuẩn bị một chiến lược lớn đấy… Chắc không chỉ đơn giản là tiêu diệt hai nghìn tay sai của kẻ nổi loạn thôi chứ?”

“Tất nhiên, nhưng điều đó còn phụ thuộc vào diễn biến của tình hình. Thế trận trên chiến trường thay đổi từng giây từng phút, bây giờ vẫn chưa thể nói chắc được. Đáng tiếc là các trực thăng vũ trang vẫn chưa kịp đến; nếu không thì mọi việc sẽ dễ dàng hơn nhiều.” La Tranh nói khẽ với vẻ bất lực.

“Thông tin về việc Thổ Thành đã bị xâm lược đã được công bố rồi. Cơ quan Chống khủng bố Tổng hợp cũng đã tổ chức họp báo để định danh lại hoạt động này và nâng cấp mức độ ứng phó. Nhưng dư luận cần thời gian để phản ứng. Chắc chắn trong vòng ba ngày, chúng ta sẽ nhận được sự hỗ trợ từ các nước lân cận, họ sẽ mở cửa không phận cho chúng ta. Đến Thời Hậu Ngã, các trực thăng vũ trang của chúng ta sẽ có thể bay qua một cách thuận lợi,” Jackson nói một cách chắc chắn; ông rất am hiểu về các vấn đề chính trị.

La Tranh suy nghĩ: Với khả năng liên lạc của Lam Tuyết cùng sự hỗ trợ của Tổng thống Sơn Mẫu Quốc, chắc chắn trong vòng ba ngày, chúng ta sẽ nhận được sự ủng hộ từ các nước. Chỉ cần họ mở cửa không phận, khi trực thăng đến, cuộc chiến này sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều. Ba ngày… Chúng ta phải kiềm chế kẻ thù trong vòng ba ngày này, tuyệt đối không được để họ trốn thoát. La Tranh nhìn lên bầu trời u ám, ánh mắt anh ta trở nên sáng ngời hơn, đầy quyết tâm.