Thành phố cờ bạc, bên trong một căn hộ an toàn ở khu dân cư.

Có hai loại căn hộ an toàn: một loại là loại dùng để tiếp tế vật tư như đạn dược, thuốc men hoặc những thứ cần thiết khi phải bỏ trốn; người cần sử dụng chỉ cần lấy đủ rồi đi. Loại khác là loại dùng để ẩn náu tạm thời cho những người cần thiết. Để đảm bảo tính ẩn náu, những căn hộ này được trang trí giống như nhà ở thông thường, có đầy đủ đồ dùng sinh hoạt, và thỉnh thoảng có người đến dọn dẹp, khiến chúng trông giống như có người ở thực sự, với độ che giấu và ẩn náu rất cao.

Căn hộ an toàn này thuộc loại thứ hai. Trang trí đơn giản, phòng ở cũng khá sạch sẽ. Trong phòng khách rộng lớn, Hồng Mai Hoa ngồi yên lặng trên ghế sofa, nhìn người em trai mình mở một gói hàng vừa được lấy ra từ thùng rác của khu dân cư.

Khi kéo khóa zipper ra, một chàng trai trẻ tuổi đẹp trai hiện ra, mặc bộ vest đắt tiền, đôi mắt nhắm chặt. Người anh trai mở gói hàng tìm ra một chai gỗ, mở nó ra và đưa gần mũi chàng trai. Chẳng mấy chốc, chàng trai tỉnh lại, mở mắt nhìn quanh với vẻ hoang mang, rồi bỗng nhiên nhận ra có điều gì đó không ổn, khuôn mặt biến sắc, bất ngờ bật dậy và hét lên inh ỏi: “Tôi đang ở đâu? Các bạn là ai vậy?”

“Đập!” Người anh trai mở gói hàng vung tay tát chàng trai một cái mạnh mẽ, vết tát để lại dấu năm ngón tay trên mặt chàng trai. Anh ta lạnh lùng nói: “Nếu còn la nữa, tao sẽ giết mày! Im miệng lại và trả lời câu hỏi.”

“Cậu dám đánh tôi?” Chàng trai trẻ tuổi nhìn người đối diện với vẻ kinh ngạc, ánh mắt đầy không tin nổi, và tức giận hét lên: “Cậu dám đánh tôi à? Cậu có biết tôi là ai không? Đợi đấy, tôi sẽ khiến cậu phải trả giá!” Nói xong, anh ta bắt đầu lục lọi trong túi mình, với giọng nói vội vã: “Điện thoại của tôi đâu rồi? Cậu đã để nó ở đâu?”

“Đập!” Một cái tát nữa được vung lên, khiến chàng trai trẻ tuổi ngã xuống đất, miệng chảy máu, khuôn mặt tái nhợt, thở hổn hển. Người thanh niên mở gói hàng nhìn Hồng Mai Hoa và cười khổ: “Chỉ là một thằng công tử nhà giàu kiêu ngạo, không biết gì cả… Bạn xem sao?”

“Hãy giữ nó lại và hỏi thử xem.” Hồng Mai Hoa cũng nhận ra rằng đây là một thằng công tử tự cho mình là đúng đắn, loại người này không chỉ tự cao tự đại mà còn luôn nghĩ rằng mọi người đều phải kính trọng và chiều chuộng họ, không bao giờ được phép phản đối họ. Đối với những người như vậy, Hồng Mai Hoa có hàng trăm cách để đối phó.

Người anh trai mở gó

“Sao không thử xem?” Người đàn ông mở túi lấy ra một con dao quân dụng và áp sát nó vào mặt chàng trai trẻ; lưỡi dao đen sạm phát ra hơi lạnh buốt, cực kỳ sắc bén.

“Anh muốn gì vậy?” Chàng trai không chịu nổi áp lực đe dọa, hoảng loạn hỏi lại.

“Là Mace phải không?” Hồng Mai Hoa nhẹ nhàng nói, thu hút sự chú ý của người đàn ông.

“Không, các anh nhầm người rồi.” Người đàn ông vội vàng biện hộ.

“Biện hộ tệ quá… Tôi chỉ hỏi một lần thôi; trả lời sai một lần là sẽ bị đâm một nhát. Không biết anh có thể chịu đựng được bao nhiêu nhát nữa?” Hồng Mai Hoa đe dọa lạnh lùng. Đối với loại thanh niên tự cho mình thông minh này, chỉ cần dùng biện pháp cứng rắn, không cần phải dụ dỗ hay tra hỏi. Cô lấy ra một khẩu súng ngắn đặt lên bàn trước mặt và tiếp tục hỏi: “Nếu trả lời sai ba câu hỏi nữa, đừng trách tôi bắn tung óc anh.”

“Anh muốn gì vậy?” Người đàn ông hoảng loạn, giọng nói vội vã.

“Mace… Con trai út của gia tộc Shawne phải không?” Hồng Mai Hoa lạnh lùng nói.

“Không… Tôi không phải là Mace…” Người đàn ông hoảng loạn la lên; đột nhiên, anh cảm thấy đau nhói dữ dội ở đùi và không khỏi kêu thét: “Á—“

Nhưng tiếng kêu vừa thoát ra đã bị một đôi tay to lớn che khuất ngay lập tức. Người đàn ông mở túi dùng con dao máu me lau vào mặt người đàn ông và nói lạnh lùng: “Hãy suy nghĩ kỹ trước khi trả lời, hiểu chưa?”

“Hiểu… Tôi là Mace… Các anh muốn gì? Nhà tôi rất giàu… Các anh cần bao nhiêu tiền, cứ nói ra, tôi sẽ đưa cho các anh.” Người đàn ông tên Mace hoàn toàn mất hết can đảm; sự kiên định vừa rồi tan biến hết. Cơn đau ở đùi khiến anh nhận ra rằng những kẻ này thực sự có thể giết mình.

Người càng giàu thì càng sợ chết; họ không nỡ từ bỏ cuộc sống xa hoa này. Mace cũng vậy… Là một người được nuông chiều trong môi trường êm ái, có lẽ anh ta đã trải qua nhiều điều và hiểu biết nhiều thứ, nhưng cuối cùng vẫn chỉ là một đóa hoa… Không thể chịu đựng được những sóng gió khắc nghiệt. Khi con dao đó đâm xuống, ý chí của anh ta hoàn toàn sụp đổ; khuôn mặt anh ta đầy nỗi sợ hãi.

“Tiền là thứ tốt… Sau này chúng ta sẽ nói tiếp về vấn đề này. Anh chỉ có ba phút thôi… Nếu không băng bó vết thương trong ba phút này, chắc chắn sẽ chết… Vì vậy, đừng lãng phí thời gian của mọi người, hiểu chưa?” Hồng Mai Hoa nói lạnh lùng. Thấy đối phương hoảng loạn, cô liền gật đầu và tiếp tục hỏi: “Trong thời gian này, anh trốn ở đâu?”

“

“Các người thật sự có thể thả tôi ra sao?” Mace hỏi một cách hoảng loạn, ánh mắt anh ta lấp lánh hy vọng.

Hồng Mai Hoa rất nhạy bén và đã nhận ra tia hy vọng ấy trong ánh mắt anh ta, cô nói một cách chắc chắn: “Tất nhiên.”

“Vậy thì tốt… Tôi sẽ kể, tôi sẽ kể ngay.” Khuôn mặt hoảng loạn của Mace tràn đầy hy vọng, anh vội vàng nói: “Chúng tôi đã ẩn náu trong một căn cứ dưới lòng đất trong thời gian này; vị trí cụ thể thì không biết, chúng tôi được yêu cầu phải đi vào đó khi mắt bị bịt lại.”

“Căn cứ dưới lòng đất dùng để làm gì? Cách đây bao xa?” Hồng Mai Hoa hỏi ngay lập tức.

“Không biết căn cứ đó dùng để làm gì; chúng tôi chỉ được yêu cầu hoạt động trong một khu vực cố định, không được đi lang thang. Bên trong đó có đủ thứ, giống như một câu lạc bộ cao cấp vậy… Ngoại trừ quyền tự do, mọi thứ đều tốt. Cách đây bao xa thì không biết,” Mace vội vàng giải thích.

“Mất bao lâu để từ căn cứ đó đến đây? Sử dụng phương tiện giao thông gì?” Hồng Mai Hoa tiếp tục hỏi.

“Đi xe, không mất nhiều thời gian lắm… Chỉ khoảng mười phút thôi, nhưng tôi không xem đồng hồ,” Mace vội vàng trả lời.

“Mục đích bạn đến đây là gì?” Hồng Mai Hoa hỏi một cách nghiêm túc.

“Không biết… Chỉ được yêu cầu phối hợp với các hoạt động an ninh của họ; không ai nói rõ chi tiết gì cả. Tôi bị nhốt trong khách sạn và không được phép ra ngoài, chỉ được bảo là phải phối hợp với họ thôi,” Mace vội vàng trả lời. Anh cảm thấy cơ thể mình đang dần yếu đi, cuộc sống của mình có thể gặp nguy hiểm bất cứ lúc nào… Anh hoảng loạn đến mức la lên: “Nhanh lên, hãy băng bó cho tôi… Tôi sẽ kể tất cả mọi thứ cho các người nghe.”