Hai giờ sau, phía trước xuất hiện một dãy đồi, núi đó phủ đầy tuyết trắng, trơ trụi không cây cối gì. Đoàn người dừng lại. La Tranh nhìn chằm chằm vào dãy đồi, để cho gió tuyết thổi vào mặt, vào người mình, nhưng không hề nhúc nhích. Ánh mắt ông lấp lánh ánh sáng trí tuệ, liên tục suy luận về các khả năng có thể xảy ra. Chu Cương – người đang canh gác ở phía sau – chạy đến gần, chào cờ rồi báo cáo: “Đội trưởng, không thấy bóng dáng kẻ địch đang truy đuổi.”

Mọi người đều nhìn La Tranh với vẻ ngạc nhiên. La Tranh ra hiệu cho Chu Cương tiếp tục quan sát, sau đó nói với mọi người: “Có hai khả năng. Một là kẻ địch đã thất bại trong việc bao vây từ hai phía, và do thiệt hại nặng nề, cùng với việc trời đã tối, chúng đã chọn ở lại dưới gốc cây Lâm Lý qua đêm và sẽ quay lại vào ngày mai. Khả năng thứ hai là kẻ địch không hề bao vây từ hai phía, mà là đi chặn con đường rút lui về phía nam của chúng ta, vì chúng nghĩ chúng ta sẽ chọn cách rút lui thẳng về phía sau và không kịp thời gian để chúng đuổi theo.”

Gia Nhất nghe xong đều gật đầu đồng ý. Một người học giả nói: “Dù là khả năng nào đi nữa, kẻ địch cũng sẽ không tiếp tục truy đuổi chúng ta. Vậy chúng ta nên làm gì tiếp theo? Rút lui về phía nam hay tiếp tục đi về phía tây?”

“Theo tôi, thà rằng chúng ta quay trở lại con đường ban đầu và tấn công chúng khi chúng không ngờ tới. Kẻ địch chắc chắn không ngờ rằng chúng ta sẽ phản công. Các bạn nghĩ sao?” Thợ làm vườn, người luôn thích tấn công, nói với vẻ đầy quyết tâm chiến đấu.

Mọi người đều cảm thấy hứng thú với đề xuất này. Chính nhờ việc tấn công bất ngờ kia mà chúng ta mới may mắn thoát khỏi vòng vây. Ai ngờ được rằng chúng ta lại có thể quay trở lại và tấn công lại? Mọi người đều nhìn về phía La Tranh, chờ đợi lệnh của ông. Tống Lập không đúng lúc lên tiếng: “Ngạo mạn quá! Việc phản công là điều có thể xảy ra, nhưng không nên lặp lại. Nói rằng chúng ta sẽ phản công… Nghe có vẻ hay đấy!”

“Anh?” Thợ làm vườn trừng mắt nhìn Tống Lập, như muốn rút súng đối đầu ngay lập tức.

“Phân tích tình hình địch trước khi chiến đấu, thảo luận về chiến thuật… Đó là những truyền thống tốt đẹp mà các bậc tiền bối để lại. Việc chỉ trích một cách ác ý như vậy có phải là đúng đắn không?”

“Vị học giả kia có vẻ không hài lòng khi nhìn về phía Tống Lập.”

Tống Lập, biết rõ hoàn cảnh của vị học giả này, không muốn tạo thêm nhiều kẻ thù và gây rắc rối cho gia tộc mình, nên không tranh luận gì, chỉ quay mặt đi và im lặng. La Tranh nhìn Tống Lập một cái rồi nói: “Thôi đi, anh em thợ làm vườn ạ, đáng gì phải để ý đến hắn ta chứ.”

“Được thôi, tôi nghe theo bạn.” Thợ làm vườn nhìn Tống Lập một cái rồi không nói gì thêm nữa.

“Ý kiến của anh em thợ làm vườn cũng không tồi, nhưng họ đã bỏ qua một điểm: trước khi vào rừng, có một khoảng đất trống rộng lớn. Nếu bị địch phát hiện, họ hoàn toàn có thể dựa vào rừng để phản công chúng ta. Họ đông người hơn và chiếm ưu thế về địa hình; chúng ta không thể đánh bại họ được. Chúng ta không thể dựa vào sự chủ quan của địch để giành chiến thắng. Sau khi đã từng một lần thất bại, chắc chắn họ sẽ cẩn thận hơn. Hơn nữa, họ giỏi hơn chúng ta trong việc chiến đấu trên tuyết; chúng ta không thể chịu đựng nổi thất bại.” La Tranh nói một cách nghiêm túc, sau đó nhìn thợ làm vườn.

Thợ làm vườn gật đầu, không phản bác gì. La Tranh Kế Tục tiếp tục nói: “Ngoài ra, việc di chuyển của chúng ta hoàn toàn không cần địch phải cử người đi do thám. Vệ Tinh quân sự của Quốc Gia Gấu Bắc Cực mạnh mẽ hơn chúng ta rất nhiều; họ biết rõ vị trí của chúng ta. Vì vậy, dù chúng ta rút lui theo hướng nào, họ cũng đều biết.”

“Bạn định rút lui về phía tây để đánh lạc hướng địch à?” Vị học giả hỏi một cách ngạc nhiên. Thấy La Tranh gật đầu, Hậu Kế Tục nói: “Cũng đúng. Nếu địch phát hiện chúng ta rút về phía tây, họ sẽ có rất nhiều cơ hội để đối phó với chúng ta. Thà rằng chúng ta nghỉ ngơi trong rừng, tích lũy sức lực và chiến đấu lại vào ngày mai. Khi đó, chúng ta đã mệt mỏi và không còn là đối thủ của họ nữa.”

“Vậy thì bây giờ chúng ta có hai lựa chọn: hoặc là nghỉ ngơi một đêm trên ngon đồi phía trước, xem xét lại tình hình vào ngày mai; hoặc là tiếp tục hành quân và rút lui về phía nam vào ban đêm. Địch cũng cần nghỉ ngơi, nên nếu chúng ta rút về phía nam, họ sẽ không kịp truy đuổi. Tuy nhiên, đội ngũ của chúng ta đã mệt mỏi, không thể tiếp tục hành quân với tốc độ nhanh được.”

“La Tranh nói một cách bất đắc dĩ.

“Hãy tiếp tục rút về phía nam đi. Nếu chỉ ngồi đợi chết thì chúng ta sẽ càng bị đặt vào tình thế bất lợi hơn. Trời lạnh giá như này, dừng lại thì không thể ngủ được, chỉ khiến sức lực của mọi người càng bị tiêu hao thôi. Thà rằng chúng ta nhanh chóng rời khỏi nơi chết tiệt này còn hơn. Chỉ cần vượt qua dãy núi phía trước, nhiệt độ sẽ tăng lên nhiều. Lúc đó, chúng ta có thể từ từ đối phó với kẻ thù.” Người tu sĩ lập tức đề xuất.

La Tranh nhìn người tu sĩ một cái rồi cười nói: “Đó cũng là ý kiến của tôi. Kẻ thù có thể đoán ra rằng chúng ta sẽ quay trở lại tấn công, hoặc có thể đoán ra rằng chúng ta sẽ tìm chỗ nghỉ ngơi, nhưng chúng chắc chắn không ngờ rằng chúng ta sẽ vượt qua đêm tối mà không quan tâm đến tính mạng để tiếp tục hành quân. Tuy nhiên, tốt nhất là nên hỏi ý kiến của mọi người trước. Tinh thần chiến đấu rất quan trọng.”

Các sinh viên và những người khác lập tức trao đổi ý kiến với các nhóm của mình, và rất nhanh chóng đã đồng thuận với nhau. Trước tình thế sống còn này, quyết định này không hề khó khăn. Mọi người đều muốn rút về phía nam và tiếp tục hành quân suốt đêm. Sau khi nhận được kết quả này, La Tranh cảm thấy yên tâm và cười một cách thoải mái. Chỉ cần tinh thần chiến đấu vẫn còn, việc hành quân không phải là vấn đề gì cả. Chỉ cần kiên trì một thời gian là sẽ vượt qua được. Ngay lập tức, ông nói: “Nếu vậy thì, hãy rút về phía nam.”

“Rút về phía nam!” Tất cả mọi người đều hào hứng hét lên. Khí thế chiến đấu mãnh liệt dường như có thể làm tan chảy cả thế giới lạnh giá này.

“Cuối cùng cũng chỉ là rút về phía nam thôi… Sao không rút sớm hơn cho xong, để tiết kiệm công sức?” Tống Lập thì thầm.

Người sinh viên đang đi ngang qua và nghe thấy lời thì thầm của Tống Lập, vẻ mặt ông lập tức trở nên lạnh lùng. Sau khi suy nghĩ một chút, ông nói một cách lạnh lùng: “Trung úy Tống, xin nhắc bạn một điều vì mối quan hệ giữa hai gia đình và vì chúng ta là đồng nghiệp. Nếu chúng ta rút lui bây giờ, khi tinh thần chiến đấu đang cao độ, thì mọi người sẽ cùng nhau rút lui. Nhưng nếu chúng ta rút lui ngay bây giờ và để lại một đội để chặn đường sau, thì ý nghĩa sẽ hoàn toàn khác biệt. Bạn nên hiểu điều này. Nếu muốn sống sót, tốt nhất là đừng nói những lời không hay sau này.”

“Ồ?” __TERM

Sư sinh thấy Tống Lập__[Tống Lập] không phản bác gì, liền thở phào nhẹ nhõm. Về mặt cấp bậc quân sự, Tống Lập__[Tống Lập] là người cao nhất ở đây; về gia thế, thì không ai sánh kịp ông ta được. Để đảm bảo sự ổn định và đoàn kết của đội ngũ, và cũng để La Tranh__[La Tranh] có ít kẻ thù hơn, sư sinh mới nói ra sự thật, giúp Tống Lập__[Tống Lập] nhận ra vấn đề. Sau khi đạt được mục đích, sư sinh cũng chẳng muốn đi nhanh cùng Tống Lập__[Tống Lập] nữa, mà vội vàng đuổi theo La Tranh__[La Tranh], rồi thì thầm nói: “Anh em, tôi e rằng kẻ địch sẽ phát hiện ra chúng ta đã thay đổi hướng di chuyển và sẽ phong tỏa chúng ta ở phía trước. Anh nghĩ sao?”

“Dù kẻ địch biết chúng ta thay đổi lộ trình, việc điều động quân sĩ cũng cần thời gian. Nhìn vào bản đồ, con đường mà họ phải đi qua cũng khá khó khăn, phải vượt qua nhiều dãy núi; trong khi đó, chúng ta chỉ cần đi thẳng vào hẻm núi, con đường sẽ thuận tiện hơn nhiều.” La Tranh__[La Tranh] nói, đồng thời lấy bản đồ ra, chỉ vào một điểm và tiếp tục: “Dựa trên lộ trình và tốc độ di chuyển, họ chỉ có thể đến đây mới có thể chặn đứng chúng ta được, và họ sẽ mất đến trưa mai mới có thể đến đây.”

“Kế hoạch của anh là gì?” Sư sinh gật đầu đồng ý.

“Tôi dự định sẽ tiến quân nhanh trong một đêm, đến sáng mai sẽ đến đây. Nơi này là một hẻm núi, có rừng cây che chắn; quân đội sẽ vào rừng nghỉ ngơi, cử ra các đội tuần tra. Nếu kẻ địch đang phong tỏa chúng ta ở phía trước, vào ban ngày họ chắc chắn sẽ rất tập trung, nhưng đến ban đêm thì họ sẽ không chịu nổi được. Chúng ta sẽ hành động vào ban đêm. Còn nếu kẻ địch không phong tỏa gì cả, thì tốt nhất là chúng ta có thể đi thẳng qua.” La Tranh__[La Tranh] lạnh lùng nói, đồng thời chỉ vào một vị trí khác trên bản đồ.