Trong một phòng khám khá rộng rãi, La Tranh cùng những người khác đã tìm thấy một vị bác sĩ trung niên, trông khoảng năm mươi tuổi, có vẻ mệt mỏi, đôi mắt đầy quầng thâm. Vị bác sĩ này đang dọn dẹp đồ đạc của mình thì bất ngờ ngẩng lên khi thấy họ bước vào và hỏi một cách tò mò: “Các anh chị, xin hãy tìm bác sĩ khác đi. Tôi vừa làm phẫu thuật suốt đêm, cơ thể không chịu nổi nữa, phải về nghỉ ngơi. Rất xin lỗi.”

Jackson bước vào và đóng cửa lại. Thấy vậy, vị bác sĩ liền ngạc nhiên. Để tránh hiểu lầm, Jackson lấy ra giấy tờ công tác và đưa cho ông ta, nói nhỏ: “Đúng là bác sĩ Steve, phải không ạ? Tôi muốn hỏi ông vài điều, không mất nhiều thời gian đâu.”

Vị bác sĩ tên Steve nhận lấy giấy tờ, xem kỹ rồi trả lại cho Jackson và hỏi: “Cục Đặc vụ à? Thành thật mà nói, tôi cũng không hiểu cái giấy này, không biết nó thật hay giả. Có chuyện gì cần hỏi sao?”

“Ba năm trước, có một người được đưa đến đây để cấp cứu. Bác sĩ là người điều trị, sau ca phẫu thuật bác sĩ nói rằng cơ hội sống của người đó là khoảng bảy mươi phần trăm, nhưng không lâu sau đó người đó đã qua đời. Điều kỳ lạ hơn là người đó được đưa đi thiêu ngay lập tức. Bác sĩ còn nhớ chuyện này không?” Jackson nói thẳng vào vấn đề, ánh mắt nghiêm túc nhìn vào mặt ông ta.

“Ba năm trước ư… Tôi cần suy nghĩ đã.” Steve ngạc nhiên và bắt đầu suy nghĩ. Quá nhiều năm đã trôi qua, ông đã điều trị biết bao nhiêu bệnh nhân, làm sao có thể nhớ được chuyện ba năm trước chứ? Mọi người đều kiên nhẫn chờ đợi, trong lòng không khỏi lo lắng. Chuyện này thực sự rất quan trọng. Sau một lúc, Steve bỗng nhiên nhớ ra và nói: “Có vẻ như là có chuyện đó. Lúc đó, có lẽ là người của Cục An ninh đang phụ trách việc này, phải không?”

“Đúng vậy. Tôi muốn biết nguyên nhân cái chết của người đó và lý do tại sao họ lại vội vàng tiến hành việc thiêu ngay lập tức,” Jackson nói một cách nghiêm túc.

La Tranh và Hồng Mai Hoa trao đổi ánh mắt với nhau, rồi đều nhìn về phía Steve, trong lòng đều cảm thấy lo lắng và mong đợi. Sự thật này quá quan trọng, làm sao mọi người có thể không lo lắng được chứ? Steve không nghĩ nhiều, chỉ hồi tưởng lại những gì đã xảy ra vào thời điểm đó, rồi nói: “Nguyên nhân cụ thể của cái chết không rõ ràng. Dựa vào các triệu chứng, có vẻ như là do đau tim. Vì không kịp thời kiểm tra, gia đ

“Ý anh là người bệnh được chẩn đoán sơ bộ là tử vong do nhồi máu cơ tim, nhưng không có việc kiểm tra chi tiết nào được thực hiện. Gia đình nạn nhân có tiền sử bệnh tật, và những người từ Cục An ninh đã thúc giục hoàn tất thủ tục để ký vào các giấy tờ liên quan rồi đưa thi thể đi hỏa táng, đúng không?” Jackson tỉ mỉ tổng hợp lại những gì đối phương vừa nói rồi hỏi.

“Đúng vậy, tôi nhớ ra rồi. Trên biên bản xác nhận có ghi rõ nguyên nhân tử vong lúc đó. Lúc đó tôi không đồng ý với việc này vì nó vi phạm quy định nội bộ. Gia đình nạn nhân và Cục An ninh đều đã ký vào các giấy tờ, xác nhận rằng chuyện này không liên quan đến tôi, sau đó họ đã đưa người đó đi. Tôi chỉ làm theo quy định, không hề vi phạm luật định.” Bác sĩ Steve nói một cách nghiêm túc.

“Tôi hiểu rồi, cảm ơn. Ngoài ra, vì sự an toàn của bạn, đừng nói với bất kỳ ai về chuyến viếng thăm này, được chứ?” Jackson dặn dò một cách nghiêm túc. Khi Steve gật đầu với vẻ ngạc nhiên, Jackson liếc nhìn La Tranh và Hồng Mai Hoa, rồi cả ba cùng nhau rời khỏi bệnh viện.

Ba người vội vàng lái xe ra đường chính. Jackson nói với giọng nặng nề: “Chúng ta đến văn phòng của tôi ở Nhà Trắng. Chiếc máy tính ở đó có quyền truy cập vào mạng lưới của Cục An ninh để xem hồ sơ liên quan. Tôi cần tìm hiểu xem rốt cuộc ai là người chịu trách nhiệm cho chuyện này… Những kẻ khốn nạn đó, liệu hai người họ có cùng một âm mưu hay không?”

Hồng Mai Hoa không nói gì, trong khi La Tranh suy nghĩ một lát rồi nói: “Có lẽ là cùng một âm mưu thôi. Chúng ta phải điều tra một cách bí mật. Nếu bị bại lộ, đối phương sẽ ngay lập tức phá hủy mọi manh mối.”

“Hiểu rồi, chúng ta sẽ tiến hành điều tra một cách bí mật. Như vậy, kẻ thù sẽ không thể hiểu được mục đích của chúng ta,” Jackson nói với giọng nặng nề, rồi tập trung lái xe tiếp tục hành trình.

Mười mấy phút sau, họ đến bãi đậu xe ở tầng hầm của Nhà Trắng. Sau khi xuống xe, họ đi theo thang máy đặc biệt. Jackson sử dụng giấy tờ của mình để nhập thông tin, và họ cùng nhau lên lầu qua thang máy đó. Rất nhanh sau đó, họ đến văn phòng của Jackson. La Tranh và Hồng Mai Hoa ngồi xuống ghế sofa, trong khi Jackson bắt đầu làm việc trên máy tính.

Hồng Mai Hoa tò mò nhìn xung quanh và không khỏi cảm thán: Đây chính là trung tâm hoạt động cốt lõi nhất của Cục Điệp viên Đặc biệt, mà Cục Điệp viên Đặc biệt lại là bộ phận then chốt nhất của Sơn Mẫu Quốc. Thông thường

La Tranh và Hồng Mai Hoa đều biết rằng Bộ Tình báo Chiến lược nằm dưới sự kiểm soát của Hắc Ám Giáo, người chịu trách nhiệm là Tra Lợi – kẻ luôn ẩn mình không ai biết tung tích. Hai người nhìn nhau cười; đối thủ quả thực rất mạnh, nhưng chỉ cần họ lộ diện thì mọi chuyện sẽ trở nên dễ dàng. La Tranh suy nghĩ một lúc rồi nói: “Có thể tìm ra thông tin về người này không?”

“Khoan đã.” Jackson nói với vẻ lo lắng, trán nhăn lại; anh không ngờ rằng nội bộ tổ chức của mình đã xuống cấp đến mức đáng sợ như vậy… Còn ai đáng tin cậy nữa chứ? Không lâu sau, Jackson nhìn La Tranh và nói: “Anh ấy đang thực hiện nhiệm vụ ở Syria, ba ngày nữa mới trở về.”

“Ba ngày thì quá lâu… Sẽ có biến cố xảy ra đấy.” La Tranh nói, ánh mắt nhìn về phía Hồng Mai Hoa – người đang hoàn toàn chịu trách nhiệm về bộ phận tình báo.

Hồng Mai Hoa suy nghĩ một chút rồi đáp: “Ba giờ là đủ.”

Nghe vậy, La Tranh mỉm cười; Hồng Mai Hoa không bao giờ nói điều gì mà không có cơ sở. Nếu cô ấy nói ba giờ thì chắc chắn sẽ hoàn thành công việc trong ba giờ đó. Anh thở phào nhẹ nhõm rồi nói với Jackson: “Tình hình ở đây có vẻ khá phức tạp… Đội ngũ của bạn không mấy đáng tin cậy. Tôi đề nghị bạn cử thêm một số chiến binh đến đây; họ có sức chiến đấu tốt và lòng trung thành cao. Việc nâng cao khả năng hành động của bạn sẽ rất quan trọng. Còn về thông tin tình báo, với quyền hạn của bạn, chắc chắn bạn có thể sử dụng mạng lưới rộng lớn để thu thập thông tin, không thành vấn đề đâu.”

Jackson cũng nhận thức rõ rằng số lượng nhân viên đáng tin cậy bên mình quá ít… Đó chính là sự khác biệt lớn nhất so với La Tranh. Sau một lúc suy nghĩ, anh nói: “Tôi sẽ xem xét ý kiến của bạn. Vậy tiếp theo chúng ta sẽ làm gì?”

“Tiếp theo, bạn hãy nhanh chóng thành lập một đội ngũ hành động đáng tin cậy. Còn về người đó… Hãy để chúng tôi lo liệu. Bạn chỉ cần gửi cho chúng tôi các tài liệu liên quan là được.” La Tranh nói một cách nghiêm túc.

“Được.” Jackson đáp, sau đó tiếp tục gõ máy tính. Chẳng mấy chốc, anh nói với Hồng Mai Hoa: “Tài liệu đã được gửi vào email của bạn rồi.”

“Chúng tôi đi trước nhé.” La Tranh đứng dậy và nói.

“Tôi sẽ sắp xếp người đưa các bạn đi.” Jackson cũng đứng dậy.

“Không cần đâu… Chúng tôi tự đi xe ra ngoài sẽ tốt hơn.” La Tranh n