“Không được, em không thể đi, điều đó quá nguy hiểm.” Jackson vừa nghe xong đã biến sắc, vội vàng khuyên ngăn. Thấy La Tranh có vẻ kiên quyết, anh đoán rằng sẽ không thể thuyết phục được, liền cắn răng nói: “Nếu anh phải đi, thì anh cũng sẽ đi. Nếu em chết, anh sẽ không thể giải thích gì với mọi người cả… Thà cùng nhau chết đi cho rồi.”

“Tại sao lại như vậy chứ? Nếu cuộc đàm phán là ưu tiên hàng đầu, thì không ai phù hợp và thành tâm hơn anh đâu, phải không?” La Tranh nói một cách nghiêm túc. Thấy Jackson liên tục lắc đầu phản đối, anh bình tĩnh giải thích: “Nhà tù dưới biển là căn cứ quan trọng của Hắc Ám Giáo; những người ở đó chắc chắn biết đến tôi. Nếu tôi tự mình đến đó, có lẽ việc đàm phán sẽ thuận lợi hơn nhiều. Những kết quả nghiên cứu và thiết bị ở đó rất quan trọng đối với chúng ta… Chúng ta phải giải quyết vấn đề này một cách hòa bình. Nếu tôi đi, khả năng thành công sẽ cao hơn.”

“Vậy thì để anh cùng đi với em, hai chúng ta cùng xuống dưới, khả năng thành công sẽ càng lớn hơn, phải không?” Jackson nói. Thấy La Tranh lắc đầu, anh cười buồn: “Anh không thể thuyết phục được em, và em cũng không thể thuyết phục được anh… Nếu có chuyện gì xảy ra, mọi người của em chắc chắn sẽ trừng phạt anh… Nhưng nếu thành công, công lao cũng sẽ có một nửa thuộc về anh, phải không? Nếu em gặp nguy hiểm, anh chắc chắn sẽ chết; còn nếu em thành công, anh cũng sẽ được hưởng lợi… Dù thế nào đi nữa, việc xuống đó cũng là một sự đánh đổi.”

“Chúng ta đang tự tìm cái chết đấy…” La Tranh Lạnh nói lạnh lùng: “Anh có thể yêu cầu các anh em không truy cứu trách nhiệm với em… Con đường đối phó với Hắc Ám Giáo vẫn còn rất dài… Chúng ta phải có ít nhất một người sống sót.”

“Vậy thì để anh đi… Em thông minh hơn anh, và em cũng có vai trò quan trọng hơn.” Jackson nói. Thấy La Tranh có vẻ ngạc nhiên, anh cười buồn: “Đừng nghĩ rằng anh đang tranh đua để chết đâu… Không còn cách nào khác đâu… Nếu em không đi, mọi chuyện sẽ ổn thôi… Nhưng nếu em đi mà có chuyện gì xảy ra, anh sẽ không thể sống sót… Còn nếu không có chuyện gì, anh cũng sẽ bị nghi ngờ là chỉ đứng nhìn từ xa… Sau này, khi hợp tác, mọi người của em sẽ còn tin tưởng vào anh nữa không? Vì vậy, chỉ có khi em đi, anh mới thực sự bối rối…”

La Tranh suy nghĩ một lát rồi cũng cười buồn: “Có vẻ như, chúng ta thực sự là những con châ

“Jackson nói với giọng trầm ấm.”

La Tranh nghe xong liền mừng rỡ và lập tức nói: “Tôi sẽ điều hai người đến đây ngay.”

Hai người thảo luận một lúc, sau đó Jackson đi lo liệu thiết bị còn La Tranh thì lập tức liên hệ với trung tâm chỉ huy để điều Từ Cương và Thời Thiên đến hiện trường. Từ Cương có sức chiến đấu mạnh mẽ, phù hợp cho các nhiệm vụ tấn công; trong khi Thời Thiên lại am hiểu về các loại máy móc phức tạp, có thể giải quyết được những tình huống khẩn cấp. Ngoài ra, hai người này cũng được yêu cầu mang theo Giáp chống đạn, súng tự động, đủ đạn Long Nha, mũi tên Long Nha và bom nút áo để sử dụng khi cần thiết.

Phía Jackson cũng đã yêu cầu chiếc tàu lặn nổi lên mặt biển và thông báo với tàu ngầm hạt nhân rằng họ sẵn sàng hỗ trợ trong bất kỳ tình huống nào. Khi mọi thứ đã được sắp xếp ổn thỏa, Jackson đã giới thiệu người phụ trách trên tàu công trình với La Tranh. Các thành viên thủy thủ đoàn trên tàu đều là người của Lực lượng Thủy quân lục chiến Sơn Mẫu Quốc, và họ đã được đưa đi một cách bí mật.

Sau một số lời chào hỏi, mọi người cùng ăn trưa. Từ Cương và Thời Thiên được một chiếc trực thăng hỗ trợ để đến gần tàu công trình. Hàng tiếp tế và những người tham gia được thả xuống từ trực thăng. Hai người này mặc đồ chiến đấu màu cam úa, trang bị đầy đủ vũ khí; họ mang theo hai bộ thiết bị dành riêng cho La Tranh và Jackson. Sau khi mở ba lô và thay đồ, họ chuẩn bị sẵn sàng để bắt đầu nhiệm vụ.

Khi đã mặc xong Giáp chống đạn và đồ chiến đấu, cầm trên tay khẩu súng tự động kiểu 03 và đạn Long Nha đã được nạp sẵn vào nòng súng, La Tranh cảm thấy tự tin hơn nhiều. Sau đó, anh ta cho những quả bom nút áo và vài cái băng đạn dự phòng vào chiếc ba lô chiến thuật mà mình đang mang, rồi cùng ba người khác nhanh chóng lên chiếc tàu lặn đã sẵn sàng để bắt đầu nhiệm vụ.

Chiếc tàu lặn có hình dạng elip khổng lồ, bề ngoài màu đen sẫm; không biết được nó được chế tạo từ loại kim loại nào, nhưng trông rất vững chắc. Phía trên có một nắp tròn; khi mở nắp ra, người ta có thể thấy một cái thang kim loại kéo xuống phía dưới. Bốn người đi theo thang xuống bên trong và nhận ra rằng không gian bên trong đủ rộng để chứa bốn người; nếu thêm một hoặc hai người nữa thì cũng vẫn ổn, nhưng sẽ rất chật chội.

Nền trong chiếc tàu lặn phẳng lì; phía trước và phía sau đều có các thiết bị khác nhau. La Tranhkhông hiểu rõ chúng là gì, nên không đụng vào chúng. Anh nhìn về phía Jackson; Jackson là người cuối cùng xuống tàu. Sau khi đóng nắp lại, anh nhanh chóng đi đến bảng điều khiển và liên tục bấm các công tắc. La Tranhcảm nhận được rằng nắp đã được khóa chặt và có thứ gì đó đang quay tròn bên trong.

Không lâu sau, mọi người đều cảm nhận được rằng chiếc tàu lặn đang bắt đầu hạ xuống đáy biển. Tốc độ không quá nhanh. Sau khi làm việc một lúc, Jackson quay lại và nói với mọi người: “Chiếc tàu lặn đang hoạt động bình thường rồi. Mọi người đừng di chuyển lung tung kẻo ảnh hưởng đến trọng tâm của tàu. Ngoài ra, các bạn có nhìn thấy cái chuôi màu đỏ kia không?”

Mọi người theo hướng Jackson chỉ và thực sự nhìn thấy một cái chuôi màu đỏ. Jackson tiếp tục giải thích: “Khi kéo mạnh cái chuôi này, nắp sẽ bung ra. Ở phía bên kia có những bình oxy; nếu xảy ra sự cố gì đó, mọi người hãy mang theo bình oxy và kéo cái chuôi màu đỏ này để thoát ra ngoài. Chỉ có vậy thôi. Còn ai có câu hỏi gì không?”

La Tranhthấy Thời Thiênvà Từ Cươnglắc đầu, liền hỏi: “Chúng ta sẽ đến đích trong bao lâu?”

“Khoảng năm phút thôi. Nếu nhanh quá, chiếc tàu lặn sẽ không chịu đựng nổi,” Jackson trả lời một cách nghiêm túc.

“Năm phút à?” La Tranhsuy nghĩ một lát rồi nói: “Cũng được. Mọi người hãy ngồi xuống đây và kiểm tra lại Vũ khí của mình.”

Bốn người ngồi xuống đất, tháo ra Vũ khí để kiểm tra rồi lắp lại, đưa đạn vào nòng súng và bắt đầu chờ đợi một cách kiên nhẫn. Tiếng “kêu cạch cạch” vang lên xung quanh, như thể chiếc tàu lặn đang bị áp suất nước ép đến mức sắp nổ vậy. May mắn thay, tinh thần của mọi người đều rất vững vàng; nếu không, họ chắc chắn đã sợ hãi đến mức không thể bình tĩnh được.

Năm phút trôi qua rất nhanh, nhưng cũng đầy căng thẳng, đặc biệt là trong quá trình hạ xu

“Kè kè kè”, tiếng va chạm ngày càng dữ dội hơn, tần suất cũng tăng lên; ngoài ra, chỉ có sự yên tĩnh đến nghẹt thở. Bên ngoài không thể nhìn thấy gì cả. Mọi người ngồi đó kiên nhẫn, cảm giác như đang chờ đợi cái chết vậy… Không ai biết liệu chiếc tàu lặn này có bị nổ tung hay không, và khi nào nó sẽ phát nổ? Cái cảm giác ấy thật sự áp bức đến mức khiến người ta khó thở được.

Tuy nhiên, khi thấy Jackson tỏ vẻ bình tĩnh như thể đã quen với tình huống này rồi, mọi người cũng bắt đầu yên tâm trở lại. Chiếc tàu lặn này do Sơn Mẫu Quốc cung cấp; việc Jackson không lo lắng cho thấy anh ấy rất am hiểu về thiết bị này và chắc chắn sẽ không xảy ra chuyện gì. Dần dần, mọi người đều bình tĩnh trở lại.

Không lâu sau, Jackson nhìn vào đồng hồ báo thức rồi nhanh chóng đứng dậy, đi đến bàn điều khiển và nhanh chóng nhấn các nút trên bảng điều khiển. Chiếc tàu lặn từ từ dừng việc hạ xuống đáy biển, và không lâu sau, mọi người thấy trên một màn hình điện tử nhỏ xuất hiện hình ảnh của làn nước biển; chiếc tàu lặn bắt đầu di chuyển về phía trước một cách từ từ.

La Tranh đứng dậy, nhìn vào màn hình điện tử và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”