Vào lúc tám giờ tối, sòng bạc trên du luân đã chật kín người. Những chiếc đèn pha lê quý giá làm cho không gian bên trong sáng rực như ban ngày. Trên từng bàn cờ bạc, đủ mọi người nam nữ đang tập trung đặt cược. Thỉnh thoảng, tiếng hò reo vui sướng, tiếng thở dài tiếc nuối và những lời chửi rủa không cam lòng vang lên… Nhưng không ai quan tâm đến những hành vi thô tục đó; mọi ánh mắt đều đổ dồn về những bàn cờ bạc. Đúng vào khoảnh khắc này, tất cả đều bỏ qua vẻ ngoài bình thường của mình, trở thành những tay chơi bạc chính hiệu.

Bên cạnh một bàn cờ bạc có ít người hơn một chút, La Tranh ngồi ở vị trí trung tâm, trong khi Lưu Thanh Thanh đứng bên cạnh quan sát. Thời Thiên và Trương Dương đứng gần đó, cảnh giác cao độ. Cơ Vũ đứng sau lưng La Tranh, còn Công Tôn Vũ đứng sau lưng Lưu Thanh Thanh. Cả hai đều mặc áo choàng, thanh kiếm Hoàng Đế được buộc phía sau lưng, được che khuất bởi chiếc áo choàng đó.

Ở vị trí đầu bàn, La Tranh ngồi cùng với Stanley. Hai người giả vờ không quen biết nhau. Phía trước bàn là một đống chip màu sắc rực rỡ – tất cả đều được đổi từ những séc tiền mặt trị giá một triệu đô la của Robert. Một nửa số chip đó đã được đưa cho Stanley để anh ta “giúp đỡ” trong việc đặt cược… Tất nhiên, không thể để người khác bỏ tiền ra đâu. Stanley mỉm cười xấu xa, mặc chiếc áo sơ mi kẻ caro lớn, quần short, cầm điếu xì gà chưa được đốt, kính râm đeo trên trán, thỉnh thoảng lại sờ vào chiếc nhẫn kim cương màu xanh lá cây trên ngón út… Trông anh ta giống hệt một thiếu gia giàu có. Phải nói rằng, người này thực sự rất giỏi trong việc giấu giếm bản chất thật của mình… Ai có thể ngờ rằng anh ta chính là người thừa kế của “vua trộm” phương Tây, là thế hệ mới của “vua trộm” đó?

Ý tưởng chơi bạc này do Stanley đề xuất. Việc sử dụng 52 lá bài giúp tính toán xác suất một cách chính xác hơn, từ đó tăng khả năng thắng cược. Trước khi vào sòng bạc, Stanley đã yêu cầu rằng việc đặt cược gì và đặt bao nhiêu tiền sẽ do anh ta quyết định. La Tranh vốn dĩ không tin tưởng hoàn toàn vào Stanley; bên cạnh anh ta còn có một chuyên gia về phân tích thông tin và hành vi – Lưu Thanh Thanh.

Người chơi cầm quyền trong ván bài này đã trải qua vài vòng đấu, mỗi người đều có lúc thắng lúc thua, tổng thể thì cân bằng nhau. Tuy nhiên, Lưu Thanh Thanh đã từ những vòng đấu này mà nắm bắt được rất rõ hành vi của người chơi cầm quyền: khi có lá bài tốt, khóe mắt anh ta sẽ hơi rung động, điều này rất khó để phát hiện nếu không chú ý; còn khi có lá bài xấu, giọng nói của anh ta sẽ cao hơn một chút, một sự thay đổi rất nhỏ nhưng lại được Lưu Thanh Thanh ghi nhận được.

Sau vài vòng đấu, người chơi cầm quyền đã thua khá nhiều, vì vậy anh ta quyết định thay đổi bộ bài và bắt đầu lại từ đầu. Khi đang chuẩn bị chia bài, Stanley lập tức hét lên: “Khoan đã, hãy cắt bỏ hai lá bài ở trên đi, cảm ơn.”

Trước khi chia bài, các con bạc đều có quyền yêu cầu cắt bỏ hai lá bài ở trên mà không muốn nhận chúng. Người chơi cầm quyền ngần ngại một chút, nhìn Stanley kỹ lưỡng, nhưng lúc này bàn chơi không chỉ còn có Stanley và La Tranh nữa; trong thời gian ngắn ngủi vừa rồi, đã có thêm ba người khác ngồi xuống. Mọi người đều tò mò nhìn Stanley, sau đó liếc nhìn người chơi cầm quyền.

Người chơi cầm quyền bình tĩnh cắt bỏ ba lá bài ở trên, sau đó tiếp tục chia cho mọi người hai lá bài – cả hai lá này đều được che khuất. Khi chia lá bài thứ ba, lá bài này được mở ra để mọi người có thể nhìn thấy. Dựa vào giá trị của lá bài, người chơi cầm quyền hướng dẫn mọi người cách đặt cược: ai có lá bài lớn hơn thì sẽ đặt cược trước, những người còn lại có thể theo cược hoặc từ bỏ – đây là quy tắc chơi phổ biến ở phương Tây.

Người chơi cầm quyền là một chuyên gia được đào tạo bài bản; tốc độ nói chuyện và động tác chia bài của anh ta đều rất chuẩn xác. Lưu Thanh Thanh nhận thấy rằng giọng nói của người chơi cầm quyền có chút biến đổi, rõ ràng là lá bài anh ta nhận được có giá trị thấp. Người này thật không đơn giản; có lẽ anh ta có thể đoán được lá bài mà những người khác đang giữ.

Stanley có lá bài lớn nhất, anh ta không do dự mà đặt cược 500.000 đơn vị. Chưa đầy nửa giờ, số tiền cược trước mặt Stanley đã vượt qua 3 triệu đơn vị mỉ kim – quả thực anh ta là một cao thủ. La Tranh không nhìn lá bài của mình, nhưng Lưu Thanh Thanh đã nhẹ nhàng chạm vào chân La Tranh – đây là tín hiệu đặt cược đã được thỏa thuận trước; họ đã thử điều này vài lần trước đây, và mỗi lần đều thành công.

Lần này, La Tranh cũng không do dự, ngay lập tức

Theo quy tắc, người chơi sau Stanley có thể tiếp tục đặt cược, hoặc tăng số tiền cược của mình. Nhưng vì bộ bài của Stanley không mạnh lắm, anh ta cười nhẹ rồi đặt thêm năm trăm nghìn để theo cược, sau đó lại tăng thêm một triệu nữa. Anh ta liền nhìn về phía La Tranh và nói: “Anh em ơi, xin lỗi nhé, tôi hơi tăng cược một chút.”

“Thì cứ tăng đi.” La Tranh cười thoải mái và cũng đặt thêm một trăm năm mươi nghìn, sau đó lại lấy thêm một triệu chip đặt xuống, rồi nhìn người chơi sau mình và cười nói: “Anh em ơi, xin lỗi nhé, tôi hơi tăng cược một chút.”

Đối phương cũng cười không sao, lật bài của mình xem qua rồi đặt chúng sang một bên và từ bỏ cuộc chơi. Đến lượt người chia bài, anh này nhìn về phía La Tranh và cũng đặt một số lượng chip tương đương. Như vậy, tổng số tiền trên bàn đã tăng lên đáng kể, và những người xem càng trở nên hào hứng. Bởi vì dù là người chia bài, Stanley hay La Tranh, ai cũng không hề xem bài của đối thủ.

Việc đặt cược lớn như vậy mà không xem bài, chỉ có thể là kẻ ngốc hoặc kẻ lãng phí tiền bạc. Mọi người đều biết rằng mỗi người chia bài trong sòng bạc đều không hề dễ dàng; nếu không, họ sẽ không đủ tư cách để đảm nhận công việc đó, và cũng không dám đặt cược lớn như vậy. Tất cả mọi người đều háo hức, ánh mắt long lanh khi theo dõi người chia bài.

Sau khi người chia bài đặt cược, theo quy định, lá bài thứ năm được lật ra. Trong ba lá bài đã được lật, bài của Stanley vẫn là lớn nhất, trong khi bài của La Tranh lại nhỏ nhất, hơn nữa chúng còn không thành cặp, chứ đừng nói đến việc tạo thành chuỗi liên tiếp. Nếu là người khác, họ đã sớm từ bỏ cuộc chơi rồi. Nhưng Stanley vẫn cười ha hả và đặt hết số chip của mình xuống, với vẻ mặt của một người giàu có.

La Tranh nhìn Stanley và thấy anh ta có vẻ sẵn sàng liều lĩnh. Ngón tay cái bên phải của Stanley chạm vào mũi – đó là tín hiệu đã được thỏa thuận trước, có nghĩa là anh ta sẵn sàng chiến đấu. La Tranh tin rằng Stanley hành động như vậy chắc chắn có lý do riêng, và Lưu Thanh Thanh cũng đã gửi tín hiệu cho biết bài của người chia bài không mạnh lắm, nên họ có thể liều lĩnh.

Khi cả hai đều sẵn lòng liều lĩnh, La Tranh tự nhiên cũng không hề sợ hãi, và không chút do dự gì mà đặt hết số chip của mình xuống, cười ha hả nhìn người chia bài và nói: “Cuối cùng thì cũng bắt đầu thú vị rồi đây… Thế nào

“Có theo không?”

Theo quy tắc, có thể không theo; nhưng nếu muốn theo, thì phải đặt cược số tiền tương đương, thậm chí còn có thể tăng tiền cược để xem bài. Người điều hành trò chơi cũng chẳng quan tâm lắm đến việc người chơi đặt cược bao nhiêu – họ chỉ cần đưa tiền xuống mặt bàn, như thể đó không phải là tiền mà là những tấm thẻ vô giá trị vậy. Mọi thứ trông có vẻ rất thoải mái và dễ dàng… Nhưng Lưu Thanh Thanh lại quan sát rất tỉnh táo và nhận ra rằng tâm trạng của đối phương đang có chút biến động; cô liền nhìn về phía Stanley.

Stanley thấy mọi người đều đã đặt cược, liền cười nói: “Khi mọi người đều đặt cược rồi, thật đáng tiếc là tôi không còn tiền nữa… Nếu không thì tôi sẽ tiếp tục tăng tiền cược! Có ai muốn đặt cược thêm ở vòng ngoài không? Nếu không có ai, thì tôi sẽ bắt đầu chia bài.”

Mọi người chỉ cười mà không trả lời… Ai lại muốn đặt cược khi chưa biết bài của đối phương là gì chứ? Stanley cũng chỉ nói đùa thôi… Khi anh ta lật bài ra mặt bàn, mọi người đều ngạc nhiên: Hóa ra đó là ba lá A kèm theo một đôi bài, đây quả là bài mạnh nhất trong trò chơi này! Mọi người đều tiếc nuối, tự hỏi tại sao mình lại không đặt cược ở vòng ngoài từ trước…

Stanley cười ha hả nhìn người điều hành trò chơi và nói: “Bạn là người chủ trò chơi, vì vậy bạn nên bắt đầu trước… Bây giờ đến lượt bạn rồi.”