Vào buổi trưa, bầu trời quang đãng, ánh nắng mặt trời yên bình chiếu rọi xuống những hòn đảo trên biển mênh mông. Thời tiết hơi oi bức; trên các hòn đảo, cây cối Lâm Lý đầy rẫy tiếng kêu của những loài côn trùng không tên, thỉnh thoảng lại vang lên vài tiếng kêu kỳ lạ của chim chóc, mang lại chút sự sống cho những hòn đảo hoang vu này. Bỗng nhiên, một con chim lớn bay ra khỏi rừng, lượn cao trên bầu trời rồi lao về phía biển.

Trên một sườn đồi, bụi rậm um tùm, im lặng bao trùm mọi thứ; vài con chim màu sắc rực rỡ đang líu lo trên cành cây, đuổi bắt lẫn nhau. Bỗng nhiên, chúng dừng lại, coi chừng xung quanh một cách cẩn thận, rồi cùng nhau bay lên cao và biến mất.

Lúc này, ba cái đầu hiện ra phía sau sườn đồi; họ đội mũ bảo hiểm chống đạn, trang bị cành cây để ngụy trang, che giấu bề mặt kim loại của mũ. Không lâu sau, ba người đầy đủ trang bị bước ra từ phía sau sườn đồi, di chuyển nhanh chóng, cúi người, cầm vũ khí trên tay, lưng đeo một thanh kiếm dài; ánh mắt họ sắc bén, di chuyển theo hình tam giác – đó chính là nhóm La Tranh.

Rất nhanh, ba người này lên đến sườn đồi, tìm một chỗ có bụi rậm um tùm để ẩn náu. Người đi đầu trong nhóm La Tranh quan sát xung quanh; phía trước là một dãy núi nhỏ, qua dãy núi đó là một ngọn núi cao, đỉnh núi khá bằng phẳng, có nhiều bụi rậm và nhiều lều dựng trên khoảng đất trống; nhiều cây cối đã bị chặt hạ để dùng làm công sự phòng thủ.

“Phía trước chính là doanh trại của kẻ địch, hãy theo dõi từ đây, đừng để bị phát hiện,” La Tranh nói một cách nghiêm túc.

Tiě Diāo và Cơ Vũ cũng tản ra, quan sát kỹ lưỡng. Họ thấy doanh trại đầy rẫy lều dựng, nhiều người đang tuần tra ở bên ngoài, một số người khác tiếp tục chặt cây để xây dựng công sự phòng thủ; mọi thứ đều rất nhộn nhịp. La Tranh bỗng nhiên cảm thấy nghi ngờ, liền dùng ống nhòm quan sát kỹ lưỡng và phát hiện ra rằng những người tuần tra đều giống như những chiến binh thánh, còn những người chặt cây chỉ là binh sĩ bình thường; bên trong doanh trại yên tĩnh, chỉ có thể thấy các đội tuần tra di chuyển qua lại.

“Những tên khốn nạn này đã tăng cường công tác phòng thủ rồi,” Tiě Diāo thì thầm.

“Có thể xác định được vị trí lều của các thành viên nhóm chuyên gia không?” Cơ Vũ hỏi một cách nghiêm túc.

“Khó đánh giá lắm, ban ngày họ phòng thủ rất chặt chẽ, không thể xâm nhập được. Đợi đến tối tôi sẽ thử xâm nhập và quan sát xem sao.” Tiếng nói của Thiết Điêu vang lên một cách bình thản.

La Tranh quan sát một lúc rồi cũng nhận ra rằng khả năng xâm nhập vào ban ngày là rất thấp. Có rất nhiều đội tuần tra đi lại quanh khu vực đó; không thể nào tránh khỏi họ được, trừ khi tiêu diệt hết các đội tuần tra đó rồi mới thay đổi trang phục để xâm nhập. Nhưng số lượng các đội tuần tra rất đông; không thể nào tiêu diệt họ mà không để lại dấu vết gì được. Có vẻ như chỉ có thể chờ đến tối thôi.

Đang suy nghĩ như vậy, La Tranh bỗng nhiên nhìn thấy một nhóm người đi ra từ trung tâm doanh trại, họ dùng những cái cáng đơn giản để đưa một người nào đó đi. Khi họ đến một nơi vắng vẻ bên ngoài doanh trại, họ liền quăng cáng cùng người đó xuống một cái hố. Một số người ném củi vào trong hố, sau đó đốt lửa lên và cũng quăng đuốc vào. Chẳng mấy chốc, lửa bùng cháy lên, khói đen bốc lên, cảnh tượng thật kinh hoàng.

“Họ đang thiêu xác à?” Cơ Vũ thốt lên bằng giọng ngạc nhiên.

“Đúng vậy. Có vẻ như có người trong số họ đã bị nhiễm virus, và virus đang lan rộng. Những ai bị nhiễm mà không thể cứu chữa được đều bị kéo ra để thiêu, nhằm ngăn chặn nguy cơ lây lan. Nhưng việc họ mang xác như vậy… liệu họ có sợ bị lây nhiễm không nhỉ?” Thiết Điêu hỏi với vẻ lo lắng.

“Khó nói được. Có lẽ họ cũng không biết phải làm thế nào để ngăn chặn sự lây nhiễm. Ít nhất thì họ cũng không chạm vào xác người; họ quăng cả cáng và người đó xuống hố để thiêu, coi như là hành động cẩn thận rồi. Không biết họ bị nhiễm căn bệnh gì đây…” La Tranh phân tích một cách tò mò, trong khi tiếp tục quan sát phía trước.

Một lúc sau, lửa trong hố dần tắt đi. Ngay lập tức, một số người đi đến đó, dùng xẻng đào đất xung quanh xuống và lấp kín hố. Sau khi mọi việc hoàn tất, những người đó trở lại doanh trại. Bên trong doanh trại vẫn yên tĩnh, chỉ toát lên một không khí u ám, đáng sợ.

“Có vẻ như kẻ địch đã gặp rắc rối rồi.” Thiết Điêu nói một cách trầm ngâm.

“Có thể vậy. Nếu thực sự có bệnh truyền nhiễm, thì họ sẽ tự hủy diệt mà không cần chúng ta phải can thiệp. Không biết họ bị nhiễm căn bệnh gì… Khi chúng ta xâm nhập vào sau này, cũng phải cẩn thận lắm, kẻo bị lây nhiễm thì thật là đáng buồn.” La Tranh

“Có người đang ra ngoài rồi.” Cơ Vũ bất chợt hét lên.

La Tranh giật mình, vội vàng cầm ống nhòm quan sát kỹ lại. Quả nhiên, có một số người lớn tuổi trong trại đã đi ra ngoài, mặc đồ thường phục và thì thầm với nhau. Khi đến khu vực thoáng đãng, họ dừng lại vận động tay chân và trò chuyện. La Tranh quan sát từng người một và nhanh chóng nhận ra một người trông giống giáo viên Cao Hỉ, liền vô cùng vui mừng và chú ý đặc biệt đến người này.

Những người này đang hoạt động ở khu vực thoáng đãng, xung quanh có không ít các chiến binh thiêng liêng đang canh gác, tỏ vẻ không cho phép ai di chuyển lung tung. Sau khoảng mười mấy phút, họ bị đuổi trở lại trại. La Tranh tiếp tục theo dõi qua ống nhòm và thấy họ vào một cái lều lớn, liền mỉm cười và thu lại vũ khí.

“Đã tìm được địa điểm rồi.” Tiě Diāo hào hứng nói với La Tranh.

La Tranh gật đầu cười và nói: “Đúng là vị trí trung tâm. Có vẻ như tất cả mọi người đều ở chung một nơi. Nếu cứu một người mà làm cho những người khác hoảng sợ, không chắc họ sẽ không phát hiện ra. Điều này thật sự là một rắc rối… Nếu kẻ địch cảnh giác, việc đưa người ra từ vị trí trung tâm sẽ không hề dễ dàng.”

“Không sao đâu. Chỉ cần biết được thành viên của nhóm chuyên gia ở đâu thì sẽ tìm ra cách. Sau này chúng ta sẽ giả danh là chiến binh thiêng liêng để xâm nhập vào bên trong, tìm cách đến lều nơi các thành viên của nhóm chuyên gia đang bị giam giữ, gọi tên giáo viên Cao Hỉ để anh ấy ra ngoài, sau đó tìm cách đưa anh ấy đi. Cụ thể thì phải tùy tình hình mà hành động. À, chúng ta đã biết tên của họ rồi chứ? Đừng nhầm lẫn nhé.” Tiě Diāo hỏi La Tranh một cách tò mò.

“Biết rồi, tên là Naítersen. Tôi vừa mới nhìn thấy.” La Tranh trả lời một cách nghiêm túc.

“Tốt lắm. Chúng ta sẽ hành động vào buổi tối.” Tiě Diāo nhìn nhìn bầu trời và khu trại phía trước, nhắc nhở: “Anh em, lúc này họ chắc hẳn đã chuẩn bị xong mọi thứ rồi. Kẻ địch không kiểm tra kỹ lưỡng xung quanh, mà chỉ tập trung vào việc phòng thủ, điều này chứng tỏ họ không biết chúng ta đang ở trên đảo. Anh nghĩ liệu có nên cho mọi người đến đây ngay bây giờ không?”

“Không được, quá mạo hiểm. Miễn là kẻ địch không biết chúng ta đang ở đảo, chúng ta vẫn còn lợi thế. Hãy đợi đến buổi tối đi. Đáng tiếc là không thể liên lạc được… Sau này sẽ phải nhờ anh đi một chuyến; anh đi nhanh mà.” __