Trở về đại sứ quán, tình cờ gặp đúng lúc đại sứ trở về từ ngoài. Sau khi dùng bữa trưa cùng Gia Nhất, La Tranh đã đưa Cơ Vũ và Công Tôn Vũ trở lại khách sạn nghỉ ngơi. Đang chuẩn bị thư giãn thì có một cuộc điện thoại đến. La Tranh tưởng là Jackson gọi, vội vàng nhấc máy lên – hóa ra lại là Thời Thiên. La Tranh ngạc nhiên và hỏi: “Đúng rồi, các bạn có chuyện gì không?”

“Mọi việc diễn ra rất thuận lợi, không cần lo lắng đâu. Có một việc tôi muốn báo cho anh biết: thông qua người quen trong giới giang hồ, tôi đã tìm ra kẻ đang đánh cắp kho báu của khách sạn. Hắn ta đang ở một khách sạn ở thủ đô của Sơn Mẫu Quốc, anh xem sao?” Thời Thiên nói thầm.

“Tuyệt vời! Ở đâu cụ thể vậy?” La Tranh hỏi một cách hào hứng. Chỉ cần tìm được người đó để hỏi thêm chi tiết, là có thể xác minh liệu kẻ đó có nói dối hay không.

Thời Thiên nói ra địa chỉ rồi nhắc nhở: “Kẻ đó là người trong giới giang hồ; hắn đồng ý gặp anh vì tôn trọng tôi. Nếu có thể, tốt nhất anh nên đi một mình để tránh gây hiểu lầm không cần thiết. Hơn nữa, tôi cam đoan sẽ không làm hại gì hắn cả; chỉ đơn giản là muốn hỏi thăm một số thông tin thôi.”

“Yên tâm đi, tôi sẽ đi một mình và chắc chắn sẽ không làm hại gì hắn đâu.” La Tranh biết rằng Thời Thiên là người trong giang hồ, coi trọng danh dự và luật lệ giang hồ; vì vậy anh ta đã hứa sẽ không làm gì hại đến người đó và đồng ý ngay lập tức.

Sau khi cúp máy, La Tranh chuẩn bị đồ đạc rồi rời khỏi đại sứ quán một mình. Lần này, anh ta không dùng chiếc xe cũ mà đi taxi. Sau khoảng mười phút, anh ta đến một khách sạn rất bình thường. Khi xuống xe, La Tranh kiểm tra xung quanh một cách cẩn thận để đảm bảo không ai đang theo dõi mình, sau đó mới bước vào khách sạn.

Một khách sạn năm tầng rất bình thường, trông có vẻ hơi cũ kỹ. Lối vào được bố trí một quầy tiếp tân, không có thang máy. Người đứng ở quầy tiếp tân là một người già. Khi nhìn thấy La Tranh đi đến, người già đó ngạc nhiên và đứng dậy hỏi: “Đến ở hay tìm ai đó ạ?”

“Tìm người.” La Tranh trả lời một cách điềm tĩnh.

“Hãy xuất trình giấy tờ để đăng ký nhé.” Người già nói một cách thoải mái.

La Tranh không thể lấy ra giấy tờ để đăng ký, liền giả vờ tìm mãi mà không thấy, rồi tiếc nuối nói: “Xin lỗi, tôi quên mang theo khi ra ngoài. Bác có thể thông cảm cho tôi chút không?”

Người già lập tức lắc đầu, ngồi lại và không quan tâm đến La Tranh nữa. La Tranh không dám cưỡng ép, đành phải rời khỏi đó. Nhìn quanh, anh ta thấy một quán cà phê ở đối diện, liền bước vào và chọn một góc yên tĩnh để ngồi. Anh ta gọi một tách cà phê và sau đó gửi địa chỉ của mình cho Thời Thiên.

Chờ một lúc, La Tranh thấy một người đàn ông có lông mày dày và đôi mắt to lớn tiến về phía mình. Người này cao không quá một mét bảy, nhưng trông rất khỏe mạnh; đặc biệt là đôi mắt của anh ta, như những thanh kiếm sắc bén, lặng lẽ quan sát tất cả khách trong quán, cuối cùng dừng lại ở La Tranh. Người đàn ông đó từ từ tiến lại gần, nhìn vào số hiệu bàn của La Tranh rồi ngồi đối diện anh ta, lặng lẽ quan sát mà không nói gì.

La Tranh biết rằng tính cách của những người trong giới này thường rất kỳ lạ, nên không quá để tâm. Anh ta cũng tò mò nhìn người đàn ông đó, đồng thời gọi người phục vụ. Người phục vụ nhanh chóng đến và thấp giọng hỏi: “Thưa ngài, xin hỏi ngài muốn gọi món gì ạ? Cà phê đặc biệt của chúng tôi rất ngon đấy.”

“Nước chanh ấm.” Người đàn ông đó trả lời một cách bình thản, đôi mắt vẫn không rời khỏi La Tranh. Sau khi người phục vụ rời đi, anh ta vẫn tiếp tục quan sát La Tranh. Hành động này có phần không phù hợp, nhưng La Tranh không quan tâm đến điều đó. Anh ta nhấp một ngụm cà phê và thưởng thức hương vị thơm ngon của nó.

Không lâu sau, nhân viên phục vụ đã đặt một cốc nước chanh ấm bên cạnh người kia rồi lịch sự rời đi. Người kia nhấp hết cốc nước chanh một cách nhanh chóng, tỏ ra rất hào phóng, sau đó đặt cốc xuống và bỗng nhiên hạ giọng hỏi: “Anh là người của chính phủ à?” Anh ta nói tiếng Hoa Hạ Quốc rất trôi chảy.

“Có quan trọng không?” La Tranh hỏi một cách nhẹ nhàng, đẩy chiếc cà phê sang một bên rồi ngồi thẳng dậy và tiếp tục nói: “Tôi đến đây chỉ để hỏi một số thông tin thôi, không biết anh có thể cho tôi biết không?”

“Là bạn của Thời Thiên, tất nhiên không thành vấn đề, cứ hỏi đi, nhưng tôi không chắc liệu có thể trả lời hay không.” Người kia đáp lại một cách thoải mái.

La Tranh cẩn thận nhìn xung quanh, đảm bảo không ai chú ý đến họ, sau đó hạ giọng hỏi: “Tiền mặt trong kho bạc của khách sạn sòng bạc đó là tiền thật hay tiền giả?”

Người kia nhìn chằm chằm vào La Tranh, như thể muốn hiểu rõ lai lịch của anh ta, nhưng dường như không thể nhìn thấu được gì cả. Điều này khiến người đến đây càng tò mò hơn về danh tính của La Tranh, nhưng vì anh ta không chịu nói, người kia cũng từ bỏ ý định hỏi thêm. Nhìn xung quanh một lần nữa, người kia cẩn thận đáp lại: “Tôi sẽ được lợi ích gì?”

Theo quy tắc của giang hồ, phải có sự đối xử công bằng, La Tranh biết rõ điều này nên hỏi lại: “Ý anh là gì?”

“Tôi cần một nơi an toàn để ẩn náu trong một tháng.” Người kia nói thầm.

“Một tháng sau, anh vẫn không thể tránh khỏi việc bị truy đuổi. Những kẻ truy đuổi anh không chỉ có cảnh sát địa phương và Interpol, mà quan trọng hơn là những người đã thuê anh – sức mạnh của họ vượt xa những gì anh có thể tưởng tượng. Chỉ là họ hiện tại không có thời gian để tìm anh thôi. Khi họ rảnh rỗi, sẽ không có nơi nào trên thế giới này có thể giúp anh ẩn náu được nữa.” La Tranh nói thầm.

“Có vẻ như anh biết khá nhiều thật đấy.” Người kia hỏi một cách ngạc nhiên. Thấy La Tranh gật đầu tự tin, người kia bắt đầu tin tưởng một chút và tiếp tục thăm dò: “Ban đầu tôi chỉ cần một nơi an toàn để ẩn náu trong một tháng thôi. Một tháng là đủ thời gian để tôi hoàn thành nhiều việc… Cuộc sống của tôi lúc này cũng không quá quan trọng. Vì anh biết khá nhiều, vậy anh có cách nào để bảo vệ tôi không?”

“Tôi sẽ được lợi ích gì chứ?” La Tranh hỏi lại theo cách của những người trong giang hồ.

“Nếu ngài cho tôi một mức độ tự do nhất định, tôi sẵn lòng phục vụ ngài hết mình,” người kia trả lời bằng giọng nói trầm ấm.

“Kỹ năng trộm cắp ư?” La Tranh hỏi nhỏ. Khi thấy đối phương gật đầu, anh ta cười và bắt đầu uống cà phê, trong khi suy nghĩ về những ưu và nhược điểm của đề nghị này. Người kia tưởng rằng La Tranh đang cân nhắc, nên không vội vàng thúc giục, mà kiên nhẫn chờ đợi. Một lát sau, La Tranh đặt chiếc cốc cà phê xuống, nhìn quanh xung quanh rồi hỏi nhỏ: “Với sự giúp đỡ của Thời Thiên và các anh em khác, tôi đã có đủ khả năng để thực hiện những việc đó rồi… Tại sao lại cần đến ngài nữa?”

“Xét về kỹ năng trộm cắp, thì quả thực không ai trên giang hồ có thể sánh kịp Thời Thiên. Nhưng nếu nói về những ‘thủ thuật đa dạng’, thì tôi cũng xứng đáng được coi là một trong những cao thủ,” người kia nói với vẻ tự tin.

“‘Thủ thuật đa dạng’ ư? Chúng tôi không chơi cờ bạc đâu,” La Tranh cười nhẹ, nhưng trong đầu anh ta lại không khỏi nhớ đến những lần mình đã giành chiến thắng áp đảo tại các sòng bạc, thậm chí đã đánh bại Bạch Tinh.

“‘Thủ thuật đa dạng’ không chỉ đơn thuần là những trò lừa đảo trong cờ bạc; trong cuộc sống hàng ngày, chúng cũng có thể được áp dụng – từ việc đổi giác, lừa đảo, che giấu thông tin… Mọi ngành nghề đều có những kẻ lừa đảo. Trong lịch sử Trung Hoa, có một môn phái bí ẩn – Thập Môn – nơi sản sinh ra nhiều nhân vật nổi tiếng, những người đã trỗi dậy như những ngôi sao băng bay qua bầu trời, tất cả đều là những chiến binh xuất sắc được rèn luyện bởi các thầy tu của Thập Môn. Ví dụ như Sū Qín, Zhāng Yí đều xuất thân từ môn phái Quỷ Cốc Tử; Zhāng Liáng thì học đạo với Hoàng Thạch Công… Còn tôi, Hạ Kiệt, hiện tại là người kế thừa truyền thống của Thập Môn,” người kia nói với vẻ nghiêm túc.