Nơi nào có người, nơi đó sẽ có giang hồ; các tổ chức cũng vậy. Những người ninja có cùng nguồn gốc nhưng đã đi theo hai con đường khác nhau, tách ra thành hai phái lớn. Mỗi phái, ngoại trừ một vài gia tộc nhỏ, đều được sự hỗ trợ mạnh mẽ từ những gia tộc lớn – Thạch Tỉnh Gia Tộc của Iga và Ngân Hoàng Gia Tộc của Koga. Hai phái này đã đối đầu với nhau qua nhiều thế hệ, và giờ đây đã không thể nói rõ ai đúng ai sai; tất cả chỉ vì lợi ích và danh tiếng mà thôi.

La Tranh nhận thấy tham vọng của Ngân Hoàng Zuo, và quyết định liên kết với các ninja Iga để thành lập tổ chức cao cấp nhất dành cho ninja – Hồng Diệu Xã. Ngoài ra còn có Xuân Hoa Xã, một tổ chức cấp thấp hơn, thuộc về nhóm ninja ngoại vi. Hồng Diệu Xã phát triển mạnh mẽ bên trong lãnh thổ Toyama, và quyền lực của nó ngày càng lớn. Koga không thể không ghen tị; quan trọng hơn, nếu không phản công, họ có thể sẽ bị Iga nuốt chửng. Vì sự sống còn và lợi ích, họ buộc phải hành động.

Sau khi suy nghĩ kỹ về những điểm then chốt này, La Tranh cười. Nhìn thấy ánh mắt cảnh giác của Ngân Hoàng Zuo và Ngân Hoàng Trợ, anh ta liếc nhìn Lam Tuyết bên cạnh và gật đầu hiểu ý, nói: “Hợp tác không thành vấn đề, quan trọng là làm thế nào để hợp tác một cách hiệu quả. Chúng ta không thể chấp nhận một thỏa thuận không mang lại lợi ích cho cả hai bên.”

“Tất nhiên, nếu không có lợi ích chung, thì sẽ không có niềm tin. Điều này chúng ta đều hiểu rõ. Nếu bạn đến đây để đối phó với ninja Iga, chúng tôi sẵn lòng hỗ trợ bạn hết sức mình, nhưng chúng tôi cũng có những điều kiện,” Ngân Hoàng Zuo nói một cách bình tĩnh.

“Muốn thay thế Iga?” La Tranh cười.

“Đúng vậy. Trước mặt người thông minh, không nên nói những lời vô nghĩa. Về sức mạnh của chúng tôi, tôi cũng không giấu giếm: so với Iga, chúng tôi thực sự yếu hơn một chút. Những năm qua, chúng tôi đã bị áp bức nặng nề và tốc độ phát triển của chúng tôi không thể sánh kịp Iga. Nhưng cũng không kém xa lắm. Bây giờ, tất cả phụ thuộc vào bạn.” Ngân Hoàng Zuo nói một cách nghiêm túc.

“Các bạn có những cao thủ như Thạch Tỉnh Yê không?” La Tranh Truy hỏi.

“Tất nhiên. Cô gái này của tôi hoàn toàn có thể sánh ngang với họ. Điều này không cần phải nghi ngờ. Nếu hai bên muốn đối đầu với nhau…” Ngân Hoàng Zuo nói một cách tự hào, nhìn về phía Ngân Hoàng Tín Tử với ánh mắt đầy yêu thương.

“Ồ?” La Tranh ngạc nhiên nhìn Ng

“Hãy tự mình làm đi; cơ hội thành công chỉ khoảng năm mươi phần trăm, nhiều nhất là bốn mươi phần trăm thôi. Tôi cũng hiểu khá rõ tình hình của các bạn. Nếu chúng ta hợp tác với nhau, cơ hội sẽ tăng lên ba mươi phần trăm. Tại sao không thử nhỉ?” Người tên Ape Fei Zu nói một cách chân thành.

“Anh thật sự coi trọng tôi.” La Tranh thấy người kia thành thật đến thế, không khỏi mỉm cười và bắt đầu suy nghĩ.

Ape Fei Zu muốn nói thêm điều gì đó, nhưng Ape Fei Zhu bên cạnh đã liếc mắt ra dấu yêu cầu anh kiên nhẫn. Ape Fei Xìn Tử đã pha trà cho mọi người và nói nhẹ nhàng: “Hai vị khách quý, xin hãy thưởng thức trà.” Thật bất ngờ, cô ấy lại nói tiếng Hoa Hạ Quốc chuẩn mực.

Trong lúc suy nghĩ, La Tranh không để ý đến điều này. Bên cạnh, Lam Tuyết tò mò nhìn Ape Fei Xìn Tử. Cô ấy mỉm cười và nói: “Khi chúng tôi còn nhỏ, gia đình tôi đã phải tị nạn tại đất nước các bạn. Mãi đến khi tôi trưởng thành, chúng tôi mới trở về nước. Từ nhỏ, tôi đã học được ngôn ngữ của đất nước này. Rất mong hai vị quan tâm và giúp đỡ chúng tôi.”

“Đâu có gì phải cảm ơn đâu,” Lam Tuyết nói nhẹ nhàng, ánh mắt nhìn về phía La Tranh.

Lúc này, La Tranh đã suy nghĩ thông suốt nhiều vấn đề và tiếp tục nói với Ape Fei Zu: “Việc hợp tác không thành vấn đề; sự chân thành của các bạn cũng đáng tin cậy. Tôi cần một bản đồ phân bố trụ sở chính của tổ chức ninja Iga.”

“Tuyệt vời! Các bạn quả thực đến đây để đối phó với ninja Iga. Trụ sở chính của tổ chức Kiku-sha nằm bên trong thành phố Fushimi; phía trên là nơi đóng quân, phía dưới là trụ sở chính của họ. Chỉ có một lối vào duy nhất, đó là tòa nhà cổ nằm bên trong khu vực đóng quân, mang phong cách kiến trúc thời Minh của đất nước các bạn và vẫn được bảo tồn nguyên vẹn. Phía trước cửa là phòng tập, có đường hầm dẫn xuống tầng hầm; bên ngoài được bao quanh bởi bức tường, quân đội không thể nhìn thấy bên trong và cũng không được phép vào. Đó là một khu vực hoàn toàn riêng biệt; chỉ những thành viên cốt lõi của tổ chức Iga mới được phép vào tầng hầm, còn những người học việc thì chỉ có thể đứng bên ngoài. Chúng tôi từng cử người đi làm gián điệp vào đó, nhưng không thành công.” Ape Fei Zu giải thích một cách vui mừng.

“Tôi nghe nói ở đó có một nhà tù,” La Tranh nói một cách bình thản.

“Không ngờ các bạn cũng biết điều này… Đúng vậy, nhà

“Người khỉ bay Sato giải thích như sau.”

“Ồ?” La Tranh ngạc nhiên một chút rồi cười lên; đây quả là thông tin bất ngờ. Anh tiếp tục nói: “Sự hợp tác của chúng ta có thể được xác định rồi, nhưng tôi cần trở về để hoàn thiện kế hoạch. Một khi kế hoạch được xây dựng xong, làm thế nào để thông báo cho anh?”

“Hãy để con gái tôi đi cùng các ngài, sẽ thuận tiện hơn trong việc liên lạc.” Người khỉ bay Sato nói một cách lịch sự.

La Tranh hiểu ý định của người khỉ bay Sato khi muốn người khỉ bay Shinko đi cùng: một mặt là để giám sát, mặt khác là để thể hiện sự thành thật trong sự hợp tác, và cũng để có thể liên lạc kịp thời. Sau một lúc suy nghĩ, anh nói: “Được thôi, vậy thì xin mời đi.”

“Con sẽ thay đồ trước đã.” Người khỉ bay Shinko nói, nhìn cha mình một cái, người khỉ bay Sato gật đầu, và cô lập tức đứng dậy, đi vào phòng bên trong.

“Con gái tôi xin giao lại cho hai ngài, mong chờ tin tốt từ các ngài.” Người khỉ bay Sato nói một cách lịch sự.

“Nếu cần thiết, anh có thể huy động bao nhiêu người?” La Tranh hỏi một cách bình thản.

“Một trăm ninja, trong đó có mười ninja cấp độ Cúc Hoa.” Người khỉ bay Sato trả lời một cách tự tin.

“Anh có biết rõ sức mạnh của tổ chức Cúc Hoa không?” La Tranh Kế Tục hỏi thêm.

“Thật không may, tôi không biết rõ lắm. Chỉ nghe nói rằng có khoảng ba mươi ninja cấp độ Cúc Hoa và khoảng hai trăm ninja cấp độ Anh Đào, nhưng những con số này có thể còn cao hơn nữa.” Người khỉ bay Sato nói một cách nghiêm túc, không dám gây hiểu lầm cho La Tranh.

Hai người trò chuyện thêm vài câu nữa, rồi người khỉ bay Shinoko bước ra, mặc một bộ đồ thoải mái, cầm theo một chiếc vali, tóc được buộc thành bím đuôi ngựa. Nội dung bên trong chiếc vali thì không ai biết, nhưng cô toát lên vẻ trẻ trung và năng động, hoàn toàn khác với vẻ thanh lịch khi mặc kimono trước đó; có vẻ như cô mới khoảng hai mươi lăm tuổi.

La Tranh nhìn người khỉ bay Shinoko một cái, đứng dậy chào tạm biệt cùng hai anh em người khỉ bay Sato, sau đó theo lời chỉ dẫn của cô lên chiếc xe off-road. Người khỉ bay Shinoko tự mình ngồi vào vị trí lái xe, nhanh chóng khởi động xe, vẫy tay chào tạm biệt với cha mình, rồi rẽ ngang một cách điệu đà và lao theo con đường nhỏ ra ngoài.

Chẳng mấy chốc, chiếc xe off-road đã lên được đường chính. Người khỉ bay Shinoko nói một cách nhiệt tình: “Hai ngài, sau này cứ gọi con là Shinhoa thôi. Chúng ta sẽ đi đâu đây?”

“Anh không biết chúng ta đang ở đâu sao?” La Tranh Phản hỏi.

“Tôi cũng không rõ lắm,” Nham Phi Tín Tử cười nói: “Tôi là một kiếm sĩ, đồng thời cũng là một hacker, nhưng khả năng của tôi với vai trò hacker kém hơn nhiều so với việc làm kiếm sĩ. Tôi chỉ có thể tìm hiểu được những thông tin tổng quát về các bạn mà thôi; loại thông tin bí mật như thế này thì tôi không thể tiếp cận được.”

“Vậy à?” La Tranh đáp lại một cách né tránh, dù không hoàn toàn tin tưởng người đối diện, nhưng cũng không muốn làm phiền ai. Việc hợp tác với gia tộc Nham Phi đầy rủi ro, nhưng kẻ thù quá mạnh mẽ; việc có thêm sự hỗ trợ từ bên ngoài luôn là điều tốt. Vì vậy, La Tranh vẫn quyết định nói ra tên khách sạn mà họ đang ở.

“Các bạn thực sự đang ẩn náu ngay dưới mái nhà của Thạch Tỉnh Gia Tộc ư? Đừng nói với tôi rằng các bạn không biết khách sạn đó thuộc sở hữu của họ.” Tín Tử ngạc nhiên nói.

“Vậy à? Thế thì càng tốt rồi.” La Tranh bất ngờ nhận ra rằng việc hợp tác với những người có quyền lực trong địa phương cũng là một lựa chọn tốt; ít nhất họ cũng có thể dễ dàng tiếp cận được nhiều thông tin mà không cần phải tốn công sức. Ý nghĩ này khiến anh ta cảm thấy tự tin hơn về cuộc hợp tác sắp tới.