Qua một đêm hành quân vội vàng, không hề dừng lại, cũng không có kẻ thù nào theo sát như dự đoán. Ngày hôm sau, đội quân chậm rãi tiếp tục hành trình cho đến chiều tối, khi Giai Púc cùng các binh sĩ đến đón họ. Họ mang theo thức ăn, nước uống, và cả tình bạn chân thành, điều này đã an ủi lòng mọi người. Khi hoàng hôn buông xuống, đội quân đến Sơn Cốc của bộ lạc. Giai Púc đã chuẩn bị sẵn Phòng cho mọi người. Mọi người chẳng kịp tắm rửa hay ăn gì, liền ngay lập tức đi ngủ.

Những ngày qua, do phải hành quân vội vã và liên tục chiến đấu, thần kinh mọi người đều căng thẳng tột độ, sức lực cũng bị tiêu hao nặng nề. Đã lâu rồi cơ thể họ đạt đến giới hạn, chỉ nhờ vào ý chí kiên cường mà họ mới có thể tiếp tục. Khi đến nơi an toàn, mọi người mới thực sự thư giãn, nhưng sự mệt mỏi dồn dập khiến họ không thể chịu đựng được nữa. Ngay cả La Tranh cũng không thể tiếp tục nổi. Ông yêu cầu Giai Púc sắp xếp để các binh sĩ đưa những đồng đội hy sinh và những người bị thương đến biên giới, nơi sẽ có người đón tiếp họ. Ông cũng nhắc nhở Từ Cương – người vẫn còn có thể chịu đựng được – phải sắp xếp cho các thành viên trong nhóm canh gác luân phiên; ngay cả khi mệt đến mức không thể đứng vững, họ vẫn phải tiếp tục làm nhiệm vụ.

Thi thể của những đồng đội hy sinh phải được đưa về nước, đó là nguyên tắc không thể thay đổi. Trừ khi không có điều kiện, không ai muốn chết ở xứ người. Những người bị thương cũng cần phải được đưa về nước càng sớm càng tốt để điều trị, tránh để lại những hậu quả nghiêm trọng suốt đời. Là một chỉ huy, La Tranh hiểu rõ những điều này và đã sắp xếp mọi thứ một cách cẩn thận. May mắn thay, Giai Púc rất hợp tác, đã sắp xếp cho những binh sĩ tinh nhuệ nhất đi đưa họ, và con trai ông cũng trực tiếp dẫn đầu đội quân.

Mọi người ngủ đến trưa hôm sau, sau đó tắm rửa bằng nước lạnh và mặc những bộ quần áo do người dân địa phương cung cấp. Dù chúng hơi không vừa vặn, nhưng ít ra cũng sạch sẽ. Những bộ quần áo chiến đấu thì mọi người chỉ giặt sơ qua rồi phơi ngoài nắng.

Mười phút sau, Giai Púc sai người mang đến rất nhiều thức ăn: cháo khoai lang, bánh bao, cùng với thịt thú rừng và rau dại. Mọi người không keo kiệt, cũng không ngần ngại gì, và La Tranh đã dùng con dao bạc nhỏ mà cha mình tặng để kiểm tra xem thức ăn có độc không trước khi mọ

Để tránh sự ngượng ngùng, chỉ có thể thử một cách lén lút thôi.

Sau khi ăn no uống đủ, mọi người tự tìm chỗ nghỉ ngơi. Ba đội quân được sắp xếp ở những phòng khác nhau; vì người quá đông mà phòng lại ít, nên chỉ có thể chen chúc mà thôi. May mắn thay, những ngôi nhà gỗ được sắp xếp đều có sàn làm bằng gỗ và được trải một lớp rơm dày, sau đó là chăn và chiếu tre, tạo thành những giường ngủ chung, đủ chỗ cho nhiều người nằm. Đối với bộ lạc Khảm Châu vốn sống trong điều kiện khó khăn, việc có được những sắp xếp như vậy đã là rất tốt rồi.

Mọi người đều không kén chọn, và họ rất hài lòng với cách sắp xếp này. La Tranh cũng nhận thấy được sự chân thành và sự tôn trọng của người dân Gepu đối với mọi người qua những chi tiết nhỏ như vậy. Sau khi trò chuyện một lúc, ông ta đi đến cửa và thấy Gepu Vân cùng một nhóm phụ nữ đang từ từ tiến lại gần. Mọi người đều mang theo các giỏ hàng. La Tranh tò mò tiến lên hỏi: “Có chuyện gì không ạ?”

Gepu Vân và La Tranh cũng đã quen biết nhau, nên cô ấy mỉm cười và nói với lòng biết ơn: “Chúng tôi rất cảm ơn mọi người vì những gì các bạn đã làm. Chúng tôi cũng không thể giúp đỡ được nhiều, nếu ai có đồ cần vá hay sửa chữa, hãy mang ra đây nhé, chúng tôi sẽ giúp các bạn. Nếu có bất kỳ nhu cầu nào trong cuộc sống, chúng tôi sẽ cố gắng hết sức để đáp ứng.”

“Cảm ơn nhé, quần áo chiến đấu của các anh em thực sự đã rách nát rồi, nhưng mọi người đều quen tự mình sửa chữa, chắc họ đã bắt đầu vá rồi… Các anh em đều là đàn ông, việc để những phụ nữ tiếp cận họ có lẽ sẽ không thuận tiện lắm…” La Tranh cười và từ chối, vì sợ sẽ xảy ra những tình huống không mong muốn nếu để nhiều phụ nữ đến gần những người lính.

“Nếu vậy, các bạn hãy mang quần áo ra đây, chúng tôi sẽ vá xong rồi trả lại cho các bạn.” Gepu Vân ngập ngừng một chút, không ngờ La Tranh lại từ chối, sau đó tiếp tục đề nghị.

“Cảm ơn, hãy để họ tự mình lo liệu đi.” La Tranh Kế Tục từ chối. Người lính luôn có những nguyên tắc riêng; câu “như một gia đình” chỉ áp dụng đối với đồng bào trong nước, còn ở đây là nước ngoài. Quần áo chiến đấu của họ còn chứa nhiều công nghệ hiện đại như chống theo dõi bằng tia Hồng ngoại; nếu hỏng thì không sao, nhưng nếu mất đi thì sẽ rất phiền phức.

Thấy La Tranh từ chối một cách quyết đoán, Gepu Vân không tiếp tục nài nỉ n

“Tôi sẽ đi chuẩn bị chỗ ngồi cho mọi người nhé. Điều kiện sống ở đây hơi khó khăn một chút, hy vọng mọi người không phiền lòng. Trong hồ này chúng tôi đã nuôi rất nhiều cá; sau này tôi sẽ xin phép cha tôi đánh bắt một ít để nấu thức ăn cho mọi người.”

“Không cần phải cảm ơn đâu.” La Tranh nói với giọng biết ơn. Việc có thêm nhiều người trong bộ lạc cùng ăn uống chắc chắn gây ra không ít áp lực, nhưng La Tranh cười và nói tiếp: “Sau này tôi sẽ sắp xếp người đi trong rừng Lâm Lý để săn một số thú rừng. Với số lượng người lớn như này, chúng ta cũng cần phải tìm cách đối phó.”

“Chúng tôi rất biết ơn sự chi trì của các bạn. Tôi khá quen thuộc với khu rừng này; sau này tôi sẽ làm hướng dẫn viên, dẫn mọi người đi săn nhé. Các anh chàng đều mệt mỏi rồi, lại còn phải bảo vệ an ninh của bộ lạc nữa, nên không thể đi được. À, cha tôi đang ở trong phòng họp; nếu bạn rảnh rỗi, hãy đến đó một chút nhé.” Gia Pú Vân tự nguyện đề nghị.

“Được thôi.” La Tranh không nỡ từ chối lòng tốt của người khác. Thấy Sơn Điêu đang đi qua, cô liền gọi anh ta lại và giới thiệu: “Đây là Gia Pú Vân, em gái ruột của Gia Pú Hưng. Sau này bạn hãy dẫn đội quân vào rừng để săn một số thú rừng, để chuẩn bị bữa ăn tối cho mọi người nhé.”

“Vâng.” Sơn Điêu trả lời một cách nghiêm túc.

“Cụ thể việc săn mồi hai người hãy thương lượng với nhau nhé. Tôi đi làm việc ở phòng họp đây.” La Tranh dặn dò rồi đi về phía phòng họp.

“À, hãy gọi tôi là Sơn Điêu nhé.” Sơn Điêu ngập ngừng nhìn Gia Pú Vân, không ngờ trên đời này lại có một người phụ nữ yên bình, thanh khiết đến thế; cô ấy giống như một nàng tiên xa rời thế tục, khiến anh ta cảm thấy tò mò.

“Sơn Điêu là biệt danh phải không? Tên thật của bạn là gì?” Gia Pú Vân cũng tò mò hỏi.

“Xin lỗi, tôi không thể nói được.” Sơn Điêu e thẹn trả lời.

“Kỷ luật à?” Gạp Phù Vân tò mò hỏi tiếp. Thấy Sơn Điêu gật đầu, cô bỗng nhiên bật cười, như những bông hoa lan dại nở rộ trong thung lũng vắng, thanh khiết và tự nhiên đến mức mang lại cảm giác bình yên cho người xem. Ánh mắt của Sơn Điêu bỗng chốc trở nên dịu nhẹ, như thể được ôm vào vòng tay mẹ vậy, thoải mái và mát mẻ đến lạ thường. Anh không khỏi nhìn chằm chằm vào cô, có phần say mê.

“Này, chúng ta xuất phát lúc nào nhỉ?” Gạp Phù Vân thấy Sơn Điêu đang nhìn mình một cách lặng lẽ, liền cảm thấy hơi ngượng ngùng và vội vàng hỏi để phá vỡ sự im lặng.

“Ừm… Đợi tôi năm phút nữa.” Sơn Điêu ngập ngừng và vội vàng quay đi, nói xong liền chạy về phía trước. Người từng dám đối mặt với kẻ thù hung ác như vậy, bây giờ lại cảm thấy e ngại khi đứng trước mặt Gạp Phù Vân.

Nhìn thấy Sơn Điêu chạy mất hút, Gạp Phù Vân bỗng nhiên bật cười. Cô không ngờ rằng những người đàn ông mạnh mẽ này cũng có một khía cạnh ấm áp như vậy. Một tia cảm xúc nào đó trong lòng cô bỗng nhiên bị kích thích. Cô nhìn theo bóng lưng của Sơn Điêu xa dần, trong đôi mắt mình hiện lên những tầng ý nghĩa mới mẻ. ()