Hai bên quân đội giao tranh, chỉ khi hiểu rõ về mình và đối phương thì mới có thể chiến thắng trong mọi trận đấu. La Tranh hoàn toàn không quen biết ai trong câu lạc bộ cựu chiến binh; người duy nhất mà anh ta quen biết là Tiếc Đáo, người vẫn đang nằm trên giường bệnh. Làm sao có thể lập ra kế hoạch giải cứu cụ thể được chứ? Tiếc Đáo cũng hiểu điều này và cười nói: “Anh cả đã đoán trước rằng bạn sẽ nghĩ đến điều này, nên mới bảo bạn ngay lập tức đến bảo tàng tìm ông ấy – tại phòng triển lãm thư pháp, ông ấy đang đợi bạn ở đó. Cứ đi thôi, ông ấy sẽ tìm bạn; các bạn hãy tự nói chuyện với nhau. Anh cả là một người tốt.”

“Anh cả ư?” La Tranh ngạc nhiên và hỏi lại.

“Đúng vậy. Hơn một trăm gia đình ở làng của anh cả đã bị bọn Nhật Bản giết hại vào thời đó; anh cả được người khác nhận nuôi và lớn lên trong môi trường đó. Sau này, anh ấy học được võ thuật Thái Cực Quyền và tham gia vào cuộc cách mạng. Khi thấy sự suy tàn của đảng và quốc gia, anh ấy đã tức giận và rời đi. Sau đó, anh ấy gia nhập câu lạc bộ cựu chiến binh và nhờ vào võ năng của mình mà được mọi người tin tưởng và bầu làm ‘anh cả’. Về câu lạc bộ cựu chiến binh này, tôi hy vọng bạn sẽ giữ bí mật. Chúng tôi đã quen sống tự do và không muốn có liên quan gì đến chính phủ, nhưng chúng ta có thể tin tưởng lẫn nhau, hợp tác và cùng nhau chiến đấu,” Tiếc Đáo nói một cách nghiêm túc.

“Tôi hiểu rồi, tôi sẽ đi ngay bây giờ,” La Tranh nói một cách trầm ngâm, sau đó chào tạm biệt và rời khỏi phòng bệnh.

Khi rời khỏi phòng bệnh, La Tranh không khỏi cảm thấy hào hứng – cuối cùng anh ta cũng có cơ hội tiếp xúc sâu rộng hơn với những người được mệnh danh là “thần tướng quân sự”, và còn được gặp “anh cả” của họ nữa. Đây thực sự là một bước tiến lớn. Tuy nhiên, La Tranh biết rằng những người này có thói quen không muốn liên kết với các tổ chức hay quốc gia; họ chỉ tin tưởng vào cá nhân mình.

Nghĩ đến điều này, La Tranh vội vàng trở lại văn phòng, thay đổi thành trang phục thường ngày, quyết định đến đó với tư cách cá nhân và không mang theo súng. Anh ta lấy chìa khóa xe, rời khỏi căn cứ và lái xe thẳng đến trung tâm thành phố. Sau khoảng hai mươi phút, La Tranh đến bảo tàng, đỗ xe và đi thang máy lên tầng ba, đến phòng triển lãm thư pháp.

Bên trong phòng triển lãm thư pháp treo đầy những tác phẩm thư pháp quý giá của các danh

La Tranh Nhớ lại lời dặn của Tiếc Điêu, cô kiềm chế nỗi nóng vội trong lòng và từ từ tiến đến bên tác phẩm thư pháp kia. Cô ngắm nhìn với sự tò mò. Bức thư được viết bằng phong cách hành thảo, uyển chuyển và thanh thoát, toát lên vẻ đẹp của người đã hiểu rõ thế gian này, buông bỏ mọi thứ để đắm chìm trong cảnh sắc thiên nhiên. Mỗi chữ giống như những điệu múa, thông qua ngôn ngữ cơ thể để truyền đạt tâm hồn con người.

Đây là một cảm giác kỳ diệu, La Tranh không ngờ mình lại có suy nghĩ lạ lùng như vậy. Cô bắt đầu quan sát kỹ lưỡng hơn. Khi nhìn mãi, cô cứ tưởng như thấy một người đang luyện võ công; từng nét bút giống như những đòn chiêu được tung ra liên tục, không ngừng nghỉ.

“Ồ?” La Tranh bất ngờ thốt lên. Cô đã luyện tập phương pháp hít thở gia truyền này gần hai mươi năm, luôn coi đó chỉ là cách để nuôi dưỡng khí trong cơ thể, giúp mình minh mẫn hơn, khỏe mạnh hơn và có trực giác siêu phàm hơn người bình thường. Cô hoàn toàn không ngờ rằng khí này cũng có thể kết hợp với võ thuật để tạo ra sức mạnh nội tại. Kể từ khi gặp Tiếc Điêu, La Tranh mới biết đến cách sử dụng sức mạnh nội tại này. Những năm luyện tập trước đây bỗng nhiên trở nên có ý nghĩa sâu sắc hơn, và cô đã bước vào lĩnh vực luyện tập các môn quyền nội gia.

Chính vì vậy, La Tranh đã có cái nhìn sâu sắc hơn về võ thuật và các kỹ năng chiến đấu. Khi nhìn những nét chữ uyển chuyển này, cô không thể không nghĩ đến võ công. Cô hoàn toàn đắm chìm trong thế giới kỳ diệu này, và theo từng biến đổi của những nét chữ, cô bắt đầu suy nghĩ về những chiêu thức kiếm pháp vô hình của mình.

Kiếm pháp này đòi hỏi sự tinh tế và linh hoạt, phải phát huy hết sức mạnh từ trái tim. Nó giống hệt những nét chữ hành thảo trước mắt cô: uốn lượn, quấn quýt, quay đầu, xuyên phá… Tùy theo ý muốn, tự do và phóng khoáng, nhưng tất cả đều phải tuân theo một nguyên tắc cơ bản – đó là trung tâm cơ thể, nơi cung cấp nền tảng cho sức mạnh. Khi suy nghĩ về điều này, La Tranh bất chợt nở nụ cười trên môi, và không hề nhận ra rằng bên cạnh mình đã xuất hiện một người già. Người đó mặc trang phục thời Đường, tóc ngắn, râu bạc, vẻ ngoài thanh thoát và đầy uy nghi. Ánh mắt sâu thẳm của ông ta nhìn chằm chằm vào La Tranh, ánh mắt đó đầy sự ngưỡng mộ và tò mò.

Có lẽ ông đã nhận ra được La Tranh đang có cơ hội đặc biệt – có thể thông qua việc quan sát chữ viết mà hiểu được võ công. Đây là một may mắn hiếm có, vì vậy người già không tiến lại gây phiền. Khi thấy có người tiến lại gần, ông còn chủ động đi ra chặn đường, lịch sự bảo họ đi vòng để không làm gián đoạn sự tập trung của La Tranh.

Một lúc sau, La Tranh bất ngờ dang rộng hai tay, lòng bàn tay hướng lên trên, từ từ nâng cao như thể muốn nâng đỡ cả bầu trời và đất đai; sau đó hạ tay xuống dưới, như thể muốn thu hút hết linh khí thiên địa vào đan điền của mình. Dần dần, La Tranh ghép hai tay lại với nhau và đặt chúng lên vùng đan điền; ánh mắt nhỏ lại bỗng nhiên sáng lên, khuôn mặt bình yên của ông hiện lên nụ cười hiểu biết.

“Chúc mừng bạn! Là người đầu tiên có thể hiểu được ý nghĩa của bức tranh này ngay khi nhìn thấy nó… Hãy nói xem, bạn đã hiểu được điều gì?” Người già nói một cách nhẹ nhàng và vui vẻ.

La Tranh ngẩn ngơ một chút, rồi quay đầu nhìn người già bên cạnh. Ông ta đang mỉm cười, ánh mắt sâu thẳm và kín đáo; dáng vẻ có vẻ gầy yếu, khoảng tuổi bảy tám mươi, nhưng La Tranh rõ ràng cảm nhận được một sức mạnh lớn phát ra từ người đó – rõ ràng đây là một cao thủ võ thuật nội gia. Nghĩ đến điều gì đó, La Tranh nói một cách kính trọng: “Vậy ngài chính là ‘Anh Cả’ ư?”

“Phản ứng khá tốt… Vết thương của Tiě Diāo thế nào rồi?” Người già cười nhẹ và xác nhận danh tính của mình.

“Chỉ cần một tuần là sẽ ổn thôi.” La Tranh biết rằng người đối diện đã xác nhận danh tính mình và cũng đã tiết lộ danh tính của Tiě Diāo, nên tin chắc rằng thông tin đó là đúng, liền trả lời ngay.

“Bạn vẫn chưa trả lời câu hỏi của tôi ban nãy…” Người già tiếp tục hỏi một cách vui vẻ.

“Tròn đầy, thông suốt, bên trong vuông vắn, bên ngoài tròn đầy…” La Tranh trả lời một cách nghiêm túc.

Ánh mắt người già nhìn La Tranh trở nên ngạc nhiên, nhưng ngay sau đó ông cười lên – một nụ cười chân thành và tự nhiên – và khen ngợi: “Rất tốt! Tôi không ngờ bạn có thể hiểu được tinh hoa của Thái Cực Quyền nhanh đến thế… Nếu tôi nhớ không nhầm, trước đây bạn không hiểu gì về võ thuật nội gia cả; ngay cả khi Tiě Diāo dạy bạn cách sử dụng nội lực, nhưng nếu bạn không có nội lực, chỉ trong vòng nửa tháng là không thể tiến bộ nhanh đến thế được… Ồ?

Nói đến đây, người già bắt đầu quan sát kỹ lưỡng La Tranh.

“Có vấn đề gì à?” La Tranh mở rộng hai tay và hỏi lại một cách tò mò, để người kia tiếp tục quan sát mình.

“Anh đã tu luyện những phương pháp hít thở như ‘Kỹ thuật Dưỡng Khí’ phải không?” Người già hạ giọng hỏi lại, ánh mắt tràn đầy hứng thú, như thể vừa phát hiện ra một bảo vật quý giá vậy.

“Đó là phương pháp hít thở truyền thống trong gia đình tôi. Tôi bắt đầu tu luyện từ năm 5 tuổi, và đến nay đã gần 20 năm rồi. Sau này, tôi được truyền thụ nửa sau của bí quyết tu luyện từ Đại sư của chùa Thiên Châu, và cuối cùng cũng hoàn thành quá trình tu luyện một cách viên mãn. Tuy nhiên, do thời gian tu luyện nửa sau quá ngắn, khí trong cơ thể tôi vẫn chưa đủ mạnh.” La Tranh thấy người già đã nhận ra tình hình của mình, và biết rằng thực lực của ông ta cao hơn mình rất nhiều, nên quyết định không giấu giếm gì cả, mà thẳng thắn trình bày sự thật.

“Đại sư của chùa Thiên Châu ư?” Người già ngạc nhiên nhìn vào La Tranh, thấy ánh mắt của anh ta rất điềm tĩnh, không hề có dấu hiệu nói dối, liền nhíu mày và nói thầm: “Phương pháp tu luyện mà anh sử dụng là ‘Kỹ thuật Hạo Khí’, hay còn gọi là ‘Kỹ thuật Dưỡng Khí Tự Nhiên’ phải không? Sử dụng thiên nhiên làm lò, để nuôi dưỡng khí hào nhoáng trong cơ thể.”