Ánh trăng mờ ảo phủ kín khu rừng nguyên sinh, La Tranh dẫn mọi người nhanh chóng di chuyển qua các tán cây, liên tục quay đầu lại kiểm tra xem kẻ thù có theo sát không; thấy chúng không hề có ý định truy đuổi, cô mới thở phào nhẹ nhõm. Cô để lại Tiểu Lang và Nữ Hổ canh gác phía sau, rồi chạy nhanh lên để đuổi kịp Cơ Vũ và nói: “Bây giờ mọi người đã được cứu ra rồi, hãy yêu cầu người của anh nhanh chóng trở về đi. Thời gian này không yên bình lắm, hãy cẩn thận phòng thủ.”

“Cảm ơn, nhưng anh phải đi theo tôi một chút.” Cơ Vũ nói với vẻ biết ơn; việc La Tranh và nhóm người khác đã nhiệt tình cứu giúp mình khiến Cơ Vũ rất cảm động.

“Tại sao vậy?” La Tranh ngạc nhiên hỏi lại.

“Đừng hiểu lầm, điều này có thể không phải là điều xấu đối với anh… Tôi không thể nói rõ hơn được.” Cơ Vũ vội vàng giải thích.

“Trước hết, hãy tìm một chỗ nào đó ở gần đây để nghỉ ngơi; đợi đến sáng hôm sau rồi mới nói tiếp.” La Tranh nói một cách nghiêm túc.

“Điều đó rất giản đơn… Xung quanh có một hang động, chúng tôi thường dùng nó để nghỉ ngơi khi đi săn.” Cơ Vũ đáp. Thấy La Tranh không phản đối, anh ta lập tức hét lớn vài tiếng; những người đi trước nghe thấy liền đáp lại và nhanh chóng thay đổi hướng đi.

Đoàn người tiếp tục đi khoảng nửa giờ, cuối cùng họ đến một Sơn nhai; dưới chân Sơn nhai có một hang động tự nhiên, bên trong hang động có cỏ khô trải dày và tro tàn đã nguội đi… Rõ ràng có người thường xuyên đến đây. Cơ Vũ bắt đầu chỉ đạo mọi người thu thập củi để đốt lửa.

La Tranh không phản đối; hang động khá sâu, lửa bên trong không thể được nhìn thấy từ bên ngoài, nên không lo bị bạo lộ. Cô liếc nhìn Tiểu Lang và Nữ Hổ; hai người gật đầu hiểu ý và đi ra ngoài để canh gác. La Tranh dẫn mọi người vào trong hang động, tìm một chỗ ngồi xuống và quan sát những người dân xung quanh đang bận rộn… Cô không hiểu làm thế nào mà họ có thể nhìn thấy mọi thứ trong bóng tối như vậy; những cái cây này Lâm Lý khiến tầm nhìn trở nên cực kỳ kém.

“Có lẽ là do đã sống trong rừng Lâm Lý quá lâu nên thị lực của họ tốt hơn người bình thường, hoặc giống như người của bộ lạc Hổ Kèo, họ có khả năng nhìn thấy vào ban đêm một cách rất rõ ràng.” La Tranh suy nghĩ một hồi, rồi quyết định không hỏi tiếp nữa. Ai chẳng có vài bí mật riêng; hỏi nhiều quá cũng vô ích thôi. Chỉ cần biết họ có khả năng đó là đủ rồi.

Rất nhanh sau đó, ngọn lửa trại được đốt lên trong hang động, mọi người ngồi lại với nhau, an ủi những người phụ nữ trong đội quân đã hoảng sợ. Cơ Vũ, dường như là người lãnh đạo của họ, sau khi sắp xếp mọi việc xong, đã đến ngồi gần La Tranh và nói với vẻ biết ơn: “Mọi người đều rất biết ơn các bạn vì hành động cao quý của các bạn. Nếu không phải vì các bạn đến đây để tìm ngôi mộ, thì các bạn chính là những vị khách quý giá nhất của chúng tôi.”

“Đó là trách nhiệm của tôi, tôi cũng không muốn lừa dối các bạn,” La Tranh nói một cách nghiêm túc, nhìn quanh những người xung quanh. Các thành viên trong đội quân phụ nữ đã bình tĩnh trở lại, còn những người dân làng khác thì đều tỏ ra tức giận và lạnh lùng; có lẽ họ đang giận dữ vì những hành động của Wang Er và nhóm người kia chứ không phải vì La Tranh. Ông không khỏi nói: “Cơ Vũ, họ quyết tâm phải chiếm được nơi này… Bạn chắc chắn có thể bảo vệ nó được không?”

“Như bạn đã nói, đó là trách nhiệm của tôi,” Cơ Vũ trả lời một cách có phần bất đắc dĩ, giọng điệu không còn kiên định như trước nữa, mà mang theo chút đắng cay. Tiếp tục nói: “Nơi này đã yên bình suốt hàng nghìn năm, không ngờ vẫn không thoát khỏi số phận bi thảm này… Cái số phận ấy có lẽ chính là tai họa lớn nhất đối với chúng tôi… Nhưng vì trách nhiệm, vì sứ mệnh, chúng tôi không còn lựa chọn nào khác.”

“Suốt hàng nghìn năm qua, không ai quan tâm đến nơi này cả; thậm chí cả giới đào mộ cũng không hề biết đến sự tồn tại của nó… Tại sao đột nhiên lại có người đến đây? Bạn đã từng nghĩ về vấn đề này chưa?” La Tranh nhẹ nhàng nhắc nhở.

“Bạn đang nói đến Hắc Ám Giáo phải không?” Cơ Vũ trầm giọng hỏi.

“Đúng vậy… Làm sao bạn biết đến sự tồn tại của Hắc Ám Giáo?” La Tranh tò mò hỏi lại.

“Tôi không thể trả lời những câu hỏi này… Sau này sẽ có người đến trả lời thay tôi.” Cơ Vũ nó

La Tranh thấy đối phương không muốn nói thêm, trông có vẻ e ngại, liền không hỏi tiếp nữa. Anh nhìn vào mắt Gia Nhất, dặn dò: “Mọi người hãy nghỉ ngơi đi, sáng mai có thể sẽ xảy ra một trận chiến lớn đấy. Đúng rồi, bạn đã hứa với Vương Nhị và những người khác là sẽ không tham gia chuyện này, vậy thì cũng đừng tham gia trận chiến ngày mai nhé.” Nói xong, La Tranh quay sang nhìn Cao Hỉ.

“Không sao đâu, ngày mai tôi nhất định phải tham gia. Tôi chỉ hứa với họ rằng gia tộc Cao sẽ không tham gia chuyện này, nhưng bản thân tôi thì có thể tham gia được. Là một người lính, đó là trách nhiệm của tôi, chứ không phải của gia tộc.” Cao Hỉ nói một cách nghiêm túc.

“Thật là khó cho bạn…” La Tranh nói với vẻ biết ơn.

“Tôi cũng là một người lính, đây là bổn phận của tôi.” Cao Hỉ lại trả lời một cách kiên định.

“Được rồi, mọi người hãy nghỉ ngơi đi.” La Tranh gật đầu đồng ý, sau đó nhìn vào mắt Gia Nhất và bắt đầu nghỉ ngơi. Bên ngoài có Tiểu Lang và Nữ Hổ canh gác, nếu có nguy hiểm sẽ kịp thời biết được. Còn về Cơ Vũ và những người khác, họ không có ý xấu, nên cũng không cần phải lo lắng gì.

Không biết đã qua bao lâu, La Tranh bị một tiếng ồn ào làm tỉnh giấc. Khi mở mắt ra, trời đã bắt đầu sáng. Cơ Vũ dẫn theo một nhóm người, trong đó có một người già. Người già ấy tóc bạc râu trắng, mặc một bộ áo choàng trắng, đi chân trần nhưng vẫn bước đi nhanh nhẹn, không hề có dấu hiệu của tuổi tác, trông rất uy nghi và thanh cao.

Người già bước vào nhanh chóng, ánh mắt anh ta lập tức hướng về phía La Tranh, ánh mắt sắc bén đến mức dường như có thể nhìn thấu mọi thứ. La Tranh ngạc nhiên nhìn vào đôi mắt ấy, cảm thấy mình như không còn chỗ nào để trốn tránh, và bắt đầu cảm thấy bực bội. Anh hít một hơi thật sâu để ổn định tâm trí, ngồi thẳng dậy và chuẩn bị hỏi điều gì đó, thì bất ngờ người già ấy lại tiến lại gần với vẻ mặt hiền từ, khiến người ta cảm thấy ấm áp như gió xuân, hoàn toàn khác với vẻ lạnh lùng ban nãy.

“Chàng trai trẻ, hãy giơ tay của bạn lên cho tôi xem nào.” Người già nói với giọng điệu thân thiện, nhìn La Tranh một cách ân cần, giống như một người hàng xóm thân thiện đang nói chuyện với con cháu mình vậy.

La Tranh bất ngờ vươn tay ra, không hề có ý định chống cự. Cảm giác này khiến La Tranh hoảng sợ, vội vàng rút tay lại và nhìn người đối diện một cách cẩn thận. Anh ta cảm thấy người lão này có điều gì đó kỳ lạ, có khả năng khiến người khác làm theo ý muốn của mình. Với vẻ mặt lạnh lùng, anh ta hỏi: “Ông là ai?”

“Thật thú vị.” Người lão nhìn thấy La Tranh rút tay lại liền mỉm cười khen ngợi: “Anh thật sự rất bình tĩnh. Đường chỉ tay trên tay anh giống như tiếng rồng gầm thét, năm ngón tay mạnh mẽ như móng vuốt rồng; ánh sáng trong mắt anh ẩn chứa sức mạnh của rồng và hổ… Có vẻ như, anh chính là người được chọn trong truyền thuyết đó.”

“Ý ông là gì?” La Tranh hỏi lại một cách cảnh giác.

“Đừng lo lắng. Tôi tên là Cơ Văn, là cha của Cơ Vũ. Bạn có thể gọi tôi bằng tên thôi. Tổ tiên bạn đến từ đâu? Họ làm nghề gì?” Người lão cười hiền hòa và tiếp tục hỏi, ánh mắt đầy tình yêu thương nhìn vào La Tranh, như thể anh ta là một đứa cháu trai mà người lão rất yêu quý.

Ánh mắt đó khiến La Tranh bất chợt buông bỏ sự cảnh giác và trả lời một cách vô thức: “Từ phía bắc… Tổ tiên tôi sống bằng nghề săn bắn.” Nhưng ngay sau đó, anh ta bỗng nhiên tỉnh táo lại và nhìn người lão một cách cẩn thận, nhận ra mình đã một lần nữa bị người này dụ dỗ. Người lão này không hề đơn giản; có lẽ anh ta biết các kỹ thuật thôi miên hay gì đó.

“Đừng lo, tôi chỉ hỏi thăm thôi mà.” Người lão cười nhẹ, ánh mắt lướt qua Lam Tuyết và những người khác, rồi dừng lại ở Tang Cát và nói một cách nghiêm túc: “Chàng trai này toát ra khí chất của Thiên Châu… Chắc hẳn anh ta đang luyện công pháp Thiên Châu Kinh phải không? Và anh ta có mối liên hệ gì với trụ trì chùa Thiên Châu?”