Phượng hoàng là vị vua của các loài chim trong truyền thuyết cổ đại của Trung Quốc, với bộ lông tuyệt đẹp; con đực được gọi là phượng, con cái được gọi là hoàng, chung được gọi là phượng hoàng, thường được dùng để tượng trưng cho điềm may mắn. Phượng hoàng cùng với rồng đều là những biểu tượng tổ tiên của dân tộc Hán. Nó cũng được gọi là chim đỏ, chim lửa, kênh kênh, uy phượng, v.v., và được truyền tụng trong dân gian, nhưng chỉ là những câu chuyện huyền thoại mà thôi; giống như rồng, chưa ai từng thấy phượng hoàng thật sự, mọi người đều rất tò mò.

“Các bạn nhìn này, phượng hoàng có đầu gà, cằm én, cổ rắn, lưng rùa, đuôi cá, năm màu sắc rực rỡ, cao khoảng sáu thước… Những đặc điểm này đều khớp với hình ảnh của phượng hoàng, chỉ khác là kích thước của chúng chỉ khoảng ba thước, tức là phiên bản thu nhỏ của phượng hoàng. Có lẽ chúng không phải là phượng hoàng thật, nhưng cũng có thể chúng có quan hệ huyết thống với phượng hoàng trong truyền thuyết, có thể là loài họ hàng gần, hoặc là những con phượng hoàng đã biến đổi gen,” Cao Hỉ vội vàng giải thích.

“Phượng hoàng là một biểu tượng tổ tiên; nếu có thể tạo ra hình ảnh như vậy, chắc chắn phải có nguồn gốc thực tế. Có lẽ thời xưa thực sự đã có một loài chim nào đó được gọi là phượng hoàng, nhưng giờ đây đã tuyệt chủng mất rồi. Điều quan trọng không phải là điều đó, mà là những con gà này rất hung dữ và dám tấn công trước, thậm chí còn đẩy lùi được cuộc tấn công của đàn bò cạp… Chúng thực sự không hề giản đơn, chắc chắn chúng có nguồn gốc đặc biệt nào đó, chỉ là chúng ta chưa biết thôi. Trước hết, hãy cảnh giác, đề phòng kẻ xấu tiếp cận… Hãy chờ đợi và quan sát tình hình trước đã.” La Tranh nói với giọng nghiêm túc.

“Không tốt rồi, có chuyện không ổn…” Lam Tuyết bỗng nhiên vội vàng cảnh báo.

La Tranh nhanh chóng lấy ống nhòm quan sát; thấy những kẻ đào mộ đang đuổi dân làng lại và nói chuyện với họ. Khoảng cách khá xa, nên không nghe rõ lời nói của họ, nhưng dân làng dường như rất không hài lòng; có người thậm chí còn nhảy ra phản đối, nhưng đã bị đánh đập dữ dội, máu chảy ra, làm đỏ lên mặt đất… Bầu không khí u ám và đầy bi thương bao trùm lên làng.

Dân làng bị những hành động tàn bạo của những kẻ đào mộ làm cho sợ hãi, không dám cử động gì nữa. Người lớn ôm lấy trẻ em, thanh niên đứng phía trước, che chở người già và phụ nữ ở phía sau, đứng thẳng người, với vẻ mặt đầy giận dữ… Nhưng dưới sự đe dọa của vũ kh

“Vâng.” Mọi người đồng thanh trả lời, rồi nâng súng nhắm bắn về phía trước.

Những kẻ cướp mộ đã đuổi đi người già, phụ nữ và trẻ em, chỉ để lại những người trẻ tuổi. La Tranh không khỏi lo ngại rằng chúng có ý đồ xấu xa. Sau một lúc chờ đợi, thấy những kẻ cướp mộ không nổ súng, ngược lại, nhiều phụ nữ, trẻ em và người già lại mang theo gà đến. Những con gà vốn dĩ hung hãn bỗng trở nên hiền lành khi được chủ nhân ôm vào lòng.

La Tranh nhìn thấy cảnh tượng này, khuôn mặt biến sắc, đoán ra âm mưu của chúng – chúng muốn mọi người mang theo gà đi cùng họ. Với những con gà này, họ sẽ không sợ hãi trước loài rắn độc nữa. Thật là một kế hoạch tàn nhẫn! Bên cạnh, Lam Tuyết cũng nhận ra điều này và nói với giọng nghiêm túc: “Lũ khốn nạn này, chúng ta phải làm sao đây?”

Nếu tấn công, những kẻ cướp mộ chỉ sẽ tức giận và giết hại người dân trong làng. La Tranh không dám hành động liều lĩnh, nói với giọng run rẩy: “Hãy đợi đã, đừng panik.”

Lúc này, người già, phụ nữ và trẻ em đưa những con gà cho những người trẻ tuổi rồi quay lại. Không lâu sau, họ lại mang thêm những con gà khác đến. Rất nhanh chóng, những người trẻ tuổi xếp hàng và đi ra ngoài làng, trong khi người già và trẻ em ở lại, nước mắt lưng tròng nhìn những người đàn ông bị những kẻ cướp mộ đuổi đi, tiếng khóc buồn vang xa.

“Đồ khốn nạn!” La Tranh căm phẫn đến nỗi răng cắn chặt lưỡi, lòng bàn tay cầm súng đẫm mồ hôi. Những kẻ cướp mộ dùng việc giết chóc để ép buộc người dân làng phối hợp, với điều kiện là tha cho phụ nữ, trẻ em và người già. Vì sự sống còn của làng, họ đành phải chấp nhận điều kiện đó, mang theo gà đi cùng chúng. Với sự hỗ trợ của những con gà này, khả năng thành công của những kẻ cướp mộ tăng lên đáng kể, và mọi chuyện trở nên đầy rủi ro. Họ phải tìm cách giải quyết vấn đề này. La Tranh nói với giọng nghiêm túc: “Đi, chúng ta phải đuổi theo họ.”

Mọi người với khuôn mặt lạnh lùng, theo sát sau lưng La Tranh, lao nhanh về phía trước. Những kẻ cướp mộ có gần một trăm người, trong khi làng có hơn một ngàn hộ gia đình, nhưng chỉ có khoảng năm sáu trăm người trẻ tuổi bị đuổi đến đây. Họ ôm hai con gà trên tay, khuôn mặt tái nhợt, ánh mắt đầy oán hận nhìn những kẻ cướp mộ xung quanh. Nếu không sợ hãi vũ khí trong tay chúng, họ chắc chắn sẽ lao

La Tranh dẫn đầu mọi người tiếp tục tiến lên, tìm kiếm cơ hội. Tiểu Lang đi trước để dò đường; quãng đường hơn một giờ trôi qua mà không gặp phải con rắn độc nào, mọi thứ diễn ra rất thuận lợi. Bỗng nhiên, nữ chiến binh đảm nhận nhiệm vụ canh gác phía sau thông báo qua tai nghe: “Trưởng đội ơi, có một nhóm người đang theo dõi chúng ta, liệu có nên…?”

“Hãy đi xem họ là ai, đừng hành động thiếu suy nghĩ.” La Tranh nói với vẻ lo lắng và lập tức nhắc nhở.

“Vâng.” Nữ chiến binh đáp lại ngay lập tức.

“Đội ngũ tiếp tục tiến lên, mọi người phải cẩn thận.” La Tranh nói nhỏ, đồng thời luôn chăm chú quan sát xung quanh.

Mọi người đi theo con hẻm khoảng mười phút thì tai nghe lại vang lên giọng nói của nữ chiến binh: “Có vẻ như đó là đội quân nữ của ngôi làng, toàn là những cô gái trẻ tuổi, khoảng ba mươi người. Họ mang theo cung tên và súng săn, trông rất quen thuộc với rừng rậm và di chuyển rất nhanh nhẹn. Liệu có nên chặn họ lại không?”

“Đội quân nữ của ngôi làng à? Ngôi làng này thật sự có vấn đề… Cả nam lẫn nữ đều rất mạnh mẽ, dám đối đầu với những kẻ đào mộ. Thật đáng tiếc là vũ khí của họ quá yếu; nếu không, những kẻ đào mộ kia sẽ không thể nào thành công được. Đừng quan tâm đến họ, cứ để họ theo sau, chúng ta chỉ cần cẩn thận thôi. Nếu có gì bất thường, hãy báo ngay cho tôi.” La Tranh nói một cách nghiêm túc.

“Vâng.” Nữ chiến binh lại đáp lại.

Đội ngũ tiếp tục tiến lên. Nữ chiến binh liên tục gửi tin tức về phía trước. La Tranh nhận thấy đội quân nữ đó không dám tiến quá gần, có lẽ họ đang muốn tìm cơ hội cứu người nhưng lại nhầm lẫn chúng ta với những kẻ đào mộ. Miễn là họ không gây rối, La Tranh không phiền lòng về việc họ theo sau. Cô tập trung hoàn toàn vào nhóm người phía trước.

Phía trước, Tiểu Lang đang đi theo; với sự am hiểu sâu rộng của Tiểu Lang về rừng rậm, không cần lo lắng về việc bị phát hiện. Ba nhóm người duy trì khoảng cách nhất định và từ từ tiến lên. Càng đi xa, thời tiết càng mát mẻ hơn, cây cối càng um tùm, mặt đất phủ đầy lá khô và tỏa ra mùi hôi thối của sự phân hủy; không khí tràn ngập một mùi lạ khó chịu. Mọi người buộc phải đeo mặt nạ chống độc để tiếp tục hành trình.

Đến giữa trưa, Tiểu Lang báo cáo rằng những kẻ đào mộ đã dừng lại nghỉ ngơi. La Tranh dẫn đầu