Một ngày sau, La Tranh tỉnh dậy và biết được chuyện Lam Tuyết sử dụng Vũ trang để cướp người, lòng anh ta trở nên ấm áp và yên tâm; anh ta cũng cảm thấy vô cùng biết ơn những người như Quỷ Thủ. Anh ta liên tục áp dụng phương pháp hít thở truyền thống của gia đình mình để chữa lành vết thương, và sau một tuần, La Tranh đã có thể bắt đầu các bài tập phục hồi. Các bác sĩ tại căn cứ đã quen với việc gặp những người có thể chất phi thường – tất cả mọi người ở đây đều là những chiến binh xuất sắc; vì vậy, việc La Tranh hồi phục nhanh chóng không khiến ai ngạc nhiên cả.

La Tranh hồi phục rất tốt, và Lam Tuyết rất vui mừng. Buổi sáng hôm đó, Lam Tuyết mang đến cho La Tranh một bộ quân phục sạch sẽ để anh ta thay vào. La Tranh không hỏi gì, mà chỉ nghe theo lời Lam Tuyết. Sau khi thay đồ xong, Lam Tuyết bảo La Tranh đi theo mình đến sân bay, rồi cả hai lên máy bay trực thăng. Lam Tuyết tự mình lái máy bay bay lên trời.

Hai giờ sau, máy bay trực thăng hạ cánh tại một căn cứ quân sự ở kinh thành. Một xe riêng đang chờ sẵn. Suốt quãng đường, La Tranh không hỏi một câu nào, chỉ lặng lẽ đi theo sau Lam Tuyết và lên xe. Hai người im lặng, chỉ thỉnh thoảng trao đổi ánh mắt với nhau. Nửa giờ sau, xe đến một khuôn viên quân sự lớn.

La Tranh chú ý quan sát và thấy rằng khuôn viên này có hai điểm canh gác công khai và ba điểm canh gác bí mật; có thể còn nhiều điểm canh khác nữa mà họ chưa phát hiện ra. Căn cứ được bảo vệ rất nghiêm ngặt. Anh ta nhìn Lam Tuyết và thấy cô ấy có vẻ hơi lo lắng, nhưng anh ta vẫn không hỏi gì. Xe dừng lại trước một tòa nhà.

Lam Tuyết ra hiệu cho La Tranh xuống xe, hai người lên lầu thẳng tiếp và dừng lại trước cửa phòng ở tầng ba. Lam Tuyết giơ tay nhưng không dám gõ cửa; khuôn mặt lạnh lùng của cô bỗng nhiên đỏ bừng vì e thẹn. La Tranh nhìn cô, và cô liền nháy mắt với anh. Nghe thấy có người đi lên từ tầng dưới, họ vội vàng gõ cửa.

Cánh cửa được mở ngay lập tức; người mở cửa là một phụ nữ. Khi nhìn thấy Lam Tuyết, bà ta ngạc nhiên rồi vui mừng mời họ vào và nói: “Ông Lý ơi, cháu gái ông đã đến thăm ông rồi.”

“Hãy để họ vào phòng đọc sách,” một giọng nói âu yếm vang lên từ trong phòng.

“Chào bà Triệu ạ.” Lam Tuyết gật đầu chào rồi bước vào, ra hiệu cho La Tranh theo sau. Khi họ vào phòng, cô nhẹ nhàng đẩy cửa và nói với giọng nhiệt tình: “Ông ngoại ơi, cháu đến thăm ông rồi.”

“Con còn nhớ đến ông già này sao?” một ông lão tuấn tú cười hiền từ, ánh mắt đầy yêu thương khi nhìn Lam Tuyết【Lam Tuyết〕. Ông đặt tờ báo xuống một bên, mời họ ngồi xuống, rồi quan sát La Tranh đang đứng phía sau.

La Tranh không được phép vào phòng nên chỉ đứng ở cửa. Khi ông lão nhìn mình, cô chuẩn bị chào hỏi thì bất ngờ cảm nhận được một luồng khí áp lực to lớn ào đến. Ánh mắt hiền từ của ông lão ấy tràn đầy sức mạnh hung hãn, như lưỡi dao sắc bén, dường như muốn xé nát cơ thể cô vậy. Cô hoảng sợ, hít thở sâu để kiềm chế cảm xúc và nhịp tim hỗn loạn, cố gắng giữ bình tĩnh và nhìn thẳng vào mắt ông lão.

Rất nhanh chóng, La Tranh cảm nhận được sự thay đổi trong thái độ của người già kia – một khí chất của người có quyền lực ập đến như một cơn bão, mang theo sức nặng của quyền lực và uy tín. Là người xuất thân từ tầng lớp dưới cùng xã hội, La Tranh vốn đã có phản ứng tự nhiên là sợ hãi trước những người nắm quyền; lòng anh ta rung động, và mồ hôi lạnh bắt đầu đổ ra trên lưng.

Nhờ đã trải qua nhiều gian khổ sinh tử, La Tranh đã hình thành cho mình những quan điểm riêng về thế giới này. Rất nhanh sau đó, ý chí kiêu hãnh của một người thuộc tầng lớp lao động bình thường bắt đầu trỗi dậy trong anh ta, như một lưỡi dao sắc bén xuyên qua những bức màn đen tối… Tại sao người dân lại không thể đối đầu với quan lại? Phải chăng các vị quý tộc và tướng lĩnh đều có đặc quyền gì đó riêng?

Bản tính cứng đầu của La Tranh bỗng nhiên trỗi dậy. Anh ta sử dụng phương pháp hít thở truyền thống gia đình để điều chỉnh tâm trạng, đối mặt một cách bình tĩnh với sức áp đặt của người già kia. Trong đôi mắt lạnh Tĩnh của anh ta, lấp lánh quyết tâm chiến đấu với bất công… Với tinh thần dũng cảm đủ lớn để khiến ngay cả hoàng đế cũng phải e ngại, La Tranh cảm thấy rằng sức áp đặt đáng sợ kia đã tan biến hết.

“Ngươi là ai?” Người già hỏi một cách bình thản, như thể mới vừa phát hiện ra sự tồn tại của La Tranh vậy.

La Tranh biết rằng người đàn ông trước mặt mình không hề đơn giản; người mà Lam Tuyết gọi là ông ngoại, và hai người có mối quan hệ rất thân thiết… Chắc chắn đây là người mà Lam Tuyết kính trọng nhất. Vì vậy, anh ta nói một cách lịch sự: “Tôi là La Tranh.” Giọng nói của anh ta vừa không khiêm tốn quá mức, vừa đủ tự tin và phù hợp.

“Ngươi có biết tôi là ai không?” Người già mỉm cười hỏi.

Thấy Lam Tuyết đang nháy mắt với mình, với vẻ lo lắng trên khuôn mặt, La Tranh không khỏi cười và nói: “Tôi biết, ông là ông ngoại của cô ấy mà. Là bạn của Lam Tuyết, lần đầu tiên đến thăm mà không mang theo quà, thật là thiếu sót… Cô ấy cũng không nói với tôi rằng sẽ gặp ai, thật là không lịch sự. Nếu có thể, lần sau tôi chắc chắn sẽ bù đắp lại.”

“Khá thú vị đấy.” Người già thấy La Tranh ứng phó rất phù hợp; quan trọng hơn là dưới uy tín mà ông ta đã tích lũy suốt nhiều thập kỷ, cô ấy vẫn tự tin, không hề lúng túng hay hoảng loạn, cư xử đúng mực, đầy sức sống, khiến ông không khỏi cười và nói: “Cô cũng ngồi xuống đi.”

Lam Tuyết Nghe vậy, cô mới thở phào nhẹ nhõm, vội vàng mang ghế lại gần và nói với khuôn mặt hơi đỏ: “Ông ngoại ơi, lần đầu tiên con đến đây mà… Con sẽ không để ông phải phiền lòng đâu.”

“Con gái phải ngồi ra ngoài kia.” Người già cười hiền và không hề tức giận, ánh mắt ông đầy sự đánh giá cao khi nhìn vào La Tranh, rồi nói: “Nói thẳng ra đi. Vấn đề của em tôi đã được giải quyết rồi; gia đình Song sẽ không công khai đối xử tệ với em, nhưng sau lưng thì chưa chắc đâu. Em muốn cưới cháu gái yêu quý của tôi thì không sao, nhưng em phải chứng minh được sức mạnh của mình. Trong mắt chúng tôi, lợi ích gia tộc và sức mạnh đều rất quan trọng. Em có ý kiến gì không?”

La Tranh Biết rằng Lam Tuyết đã nhờ đến người có quyền lực để giải quyết vấn đề, nhưng không biết đó là ai. Nghe người già nói vậy, cô liếc nhìn Lam Tuyết và nói một cách nghiêm túc: “Con rất cảm ơn sự giúp đỡ của ông. Những quy tắc trong thế giới này mà con chưa hiểu rõ… Ông cần con làm gì, cứ bảo con là được.”

“Tốt. Người trẻ tuổi thường đầy sức sống, nhưng tôi hy vọng đó không chỉ là lời nói suông. Để trong sáu tháng, nếu em có thể trở thành một chiến binh cấp bình thường, tôi sẽ đảm bảo em không gặp rắc rối gì. Nếu trong một năm, em có thể trở thành một chiến binh cấp ưu tú, tôi sẽ xem xét việc kết hôn của hai bạn. Còn nếu trong hai năm, em có thể trở thành chiến binh mạnh nhất, tôi sẽ tự mình chứng kiến cuộc hôn nhân của các bạn. Thế nào?” Người già nói một cách bình thản, nhưng giọng nói đầy quyết tâm không thể từ chối.

“Chiến binh mạnh nhất?” La Tranh Lần nữa nghe đến cái tên huyền bí này, khuôn mặt cô trở nên nghiêm túc hơn. Đối mặt với những người có quyền lực như thế này, mọi lời nói dối đều vô ích. Nếu làm được thì làm được, nếu không thì không thể; nói dối chỉ khiến mình càng rơi vào tình huống tồi tệ hơn mà thôi.

“Ông ngoại ơi, ông đòi hỏi quá khắt khe rồi… Hai năm thì quá ngắn… Người tiền nhiệm đã mất ba năm mới làm được.”

“Lam Tuyết biết rằng lão nhân này đang muốn tốt cho mình, nhưng điều này thật sự quá khó… gần như không thể hoàn thành được. Người chiến binh mạnh nhất trước đây đã mất tận ba năm mới trở thành huyền thoại; vậy mà chỉ cần hai năm để làm xong? Lam Tuyết thậm chí không dám nghĩ đến điều đó, và bắt đầu lo lắng khi nhìn về phía La Tranh, hy vọng rằng người này sẽ từ chối… nhưng lại cảm thấy có một niềm mong đợi kỳ lạ nào đó.”

“Được, tôi đồng ý.” La Tranh nói một cách quyết đoán, ánh mắt kiên định, toát lên vẻ dũng cảm sẵn sàng đối mặt với mọi thử thách.

“Tốt, liệu ngươi có dám ký vào lời hứa không?” Lão nhân hỏi một cách vui mừng.

“Còn gì mà không dám chứ? Nếu không thành công, thì tôi sẽ hy sinh mạng sống của mình.” La Tranh trả lời từng từ một, giọng nói đầy quyết tâm.